Ванная наполнялась белым паром с лёгким запахом мыла.
Огромная купель, из которой переливалась мутная вода, могла бы вместить больше десяти человек, вытянувших ноги. По поверхности плавали цветочные лепестки и свежесорванные травы из сада. Их аромат идеально смешивался с запахом солей для ванны, создавая умиротворённую атмосферу.
…По крайней мере, так должно было быть.
Но из раздевалки рядом с ванной доносился переполох.
— Вы что, пытаетесь меня похитить?! П-помогите! Иска! Джин!
— Бесполезно. Это женская баня. Они сюда даже случайно не зайдут.
— Э-эм… На помощь! Нэнэ!
— Твоя маленькая подружка объелась и спит.
— Нэнээээээ?!
Мисмис буквально втащили в раздевалку. Сисбелл и Рин окружили её.
— Что вы собираетесь со мной сделать?!
— Тише. Не шуми. Если будешь слушаться, мы тебя не тронем. — Рин крепко держала Мисмис за плечо, не отпуская.
— Ч-чего вы хотите?
— Всё просто. Ты знаешь, что Алиса — принцесса. Ты не должна говорить об этом своим подчинённым. И уж тем более другим военным Империи.
— …Ты про Джина и Нэнэ?
— Именно. Мы не хотим, чтобы её личность стала известна Имперским силам.
Ведьма Ледяного Бедствия была загадочной фигурой, скрывавшей лицо под вуалью на поле боя. Имперцы знали, что она блондинка, но никто из них не видел её лица в деталях и не подозревал, что она — дочь королевы.
— Только ты и Иска знаете. Мы не можем позволить, чтобы это раскрылось.
— Ч-что вы сделаете с Иской…?
— То же самое, что и с этим мечником, но ты кажешься более ненадёжной. Мы принимаем превентивные меры. Ты довольна, леди Сисбелл?
— Да. Ты нас поняла, командир? — Сисбелл скрестила руки. — Думаю, ты уже догадалась, что должна молчать и о том, что я принцесса. Если проболтаешься, я сразу узнаю. С моей астральной силой ты ничего не скроешь.
— …Погоди. Что?
— Тебе ещё есть что сказать? Ты уже знаешь о моей способности.
— Э-это не то, что я имела в виду! — запротестовала Мисмис, пока Рин продолжала её держать. Она окинула Сисбелл взглядом. — Э-эм…
— Что такое?
— …Под «принцессой» ты имеешь в виду, что ты принцесса Суверенитета Небулис?
— Ты только сейчас об этом спрашиваешь? Ты должна была догадаться сразу.
Откинув свои клубнично-русые волосы, Сисбелл тяжело вздохнула.
— Алиса — средняя принцесса Суверенитета Небулис, чистокровная ведьма, которую Имперские силы боятся как Ведьму Ледяного Бедствия. Разве ты не слышала, как я называю её «сестрой»? Я, очевидно, младшая. То есть я самая младшая принцесса—
— Не может быть!
— …Я думала, это очевидно, но, видимо, ошиблась.
— Тогда та красавица — Иллития… она старшая принцесса?!
— Ну наконец-то! — взорвалась Сисбелл.
Рин вздохнула рядом. Она не могла поверить, что Мисмис может быть такой бестолковой.
— В-в любом случае, ты меня поняла?! Моё положение должно оставаться в тайне!
— Д-да, мэм!
В наполненной паром ванной Мисмис и младшая принцесса заключили женский договор.
★★★
Тёмное космическое полотно было безоблачным.
Звёзды мерцали, словно перешёптываясь с ним. Было ли это потому, что они находились в сердце страны магов?
…Я видел ночное небо в столице Империи миллионы раз.
…Над пустыней Альсамиры оно тоже было прекрасным.
Но никогда прежде он не чувствовал себя так близко к небу, как сейчас, глядя на звёзды с третьего этажа виллы. Оно было так близко, что казалось, будто астральная сила подмигивает ему с небес.
— Всё будет в порядке. Ты оставайся с Сисбелл. Следи, чтобы она сходила в ванную. Её безопасность — наш главный приоритет.
Позади него, пока он прикасался к оконному стеклу, средняя принцесса держала в руках устройство связи. Она выдохнула, опускаясь на диван.
— Рин останется с Сисбелл, пока та будет в ванной.
…Значит, ты беспокоишься о младшей сестре. В этой вилле может случиться что угодно.
— Уже происходит.
Иска наблюдал, как отражение Алисы в окне погрузилось на диван и посмотрело на него.
— В моём загородном доме находятся четверо имперских солдат. Не как пленные, а как гости. Если это не проблема, то что тогда?
— Скажи это своей старшей сестре.
— Э-эх! Н-ну да! Но я бы хотела, чтобы ты дал мне совет!
— …Совет?
Она могла бы начать с этого. Он пробормотал что-то невнятное, затем повернулся к ней.
Когда они оставались наедине, он почти забывал о своих обстоятельствах, но он находился в сердце вражеской страны. Его отряд — в полной изоляции. Даже оружие у них отобрали.
— Я имперский солдат, поэтому мне сложно что-то советовать.
— Тогда просто послушай… Мне трудно понять. Зачем Иллития привезла сюда мою младшую сестру? — Девушка с золотистыми волосами опустила длинные ресницы. — Ну серьёзно? Десять дней на этой вилле? Что это изменит? Никому от этого нет пользы. Это только делает мою старшую сестру подозрительной. Честно говоря, королева уже в ней сомневается. Это лишь углубляет раскол в семье.
—
— Я не могу этого понять. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Если всё останется так неопределённо, я не смогу разобраться с тобой…
Она посмотрела на него снизу вверх, её глаза, словно у лани, были устремлены на него.
Им нужно было решить всё на поле боя. Всё, что они сделали — это назвали друг друга врагами.
Так почему же её взгляд казался таким страстным и прекрасным?
— Завтра утром моя сестра вернётся во дворец, но Сисбелл останется здесь на десять дней. Её шантажируют, да?
— …Ага.
— Я тоже останусь на вилле. Официально — чтобы защитить сестру, но у меня есть и другая причина. Думаю, я могу тебе её доверить.
— Чтобы присматривать за нами, верно? Я знаю.
В этом загородном доме не было астральных магов-охранников. Алиса оставалась, чтобы удерживать имперских солдат от каких-либо действий.
— Чтобы мы всё прояснили: мы не планируем устраивать беспорядки на вражеской территории.
— Разумеется. Если бы ты устроил здесь переполох, даже я не смогла бы тебя простить. Как принцесса, я бы не смогла.
Алиса поднялась с дивана и подошла к окну. Теперь она стояла прямо рядом с Иской.
— Пообещай мне. Ты не устроишь проблем в моей стране и не попытаешься сбежать с виллы. Я не хочу ещё одной бессмысленной битвы с тобой.
— …
— В чём дело?
— Не в этом.
Алиса назвала Небулис «своей страной». Почему-то это зацепило его, но, возможно, она сказала это неосознанно?
— Алиса, ты только что—
— Леди Алиса.
В дверь постучали.
Это была служанка? Алиса сразу же отпрянула, отдаляясь от него.
— Ч-что такое?
— Мистер Иска здесь? Леди Иллития велела привести его.
— …Велела? — Алиса прошептала так тихо, что за дверью не услышали. — …Откуда ты знаешь, где Иска? — громко спросила принцесса.
— Леди Алиса.
— Ладно. Я скажу ему подойти. — Алиса взглянула на него краешком глаза и молча указала на дверь. — Иска.
— Что?
— Не доверяй моей сестре. Ты… мой соперник.
Эти слова стали последним толчком, чтобы он покинул комнату.
Девушка в фартуке слегка поклонилась. — Пожалуйста, пройдёмте.
Комната Иллитии была ближе всех к началу коридора. Дверь с портретом девушки с изумрудными волосами открылась.
— Заходите.
С этими словами служанка удалилась.
…Она просто выполняла приказ.
…Видно, что ей противно даже смотреть на меня.
Это было естественно.
Алиса и Сисбелл были исключениями. Наверное, это максимум, на что мог рассчитывать имперский солдат.
— …Это Иска. Кажется, вы меня звали.
— Войдите, — раздался мелодичный голос из освещённой гостиной.
Он вошёл в комнату, залитую светом люстры. Гостиная была устлана ковром, напоминающим травяное поле.
— Добро пожаловать.
В центре гостиной стояли два дивана, обращённые друг к другу.
Старшая принцесса Суверенитета Небулис улыбнулась ему… в банном халате. Её декольте — более пышное, чем у Алисы — выглядывало из глубокого выреза. Подол едва прикрывал ягодицы, обнажая бледные бёдра.
— Ох, простите. Я только что из ванной.
Олицетворённая красота улыбалась, явно наслаждаясь тем, как Иска инстинктивно отвёл взгляд.
— Но я рада. Кажется, ты считаешь даже ведьму женщиной… Мне приятно видеть, как ты краснеешь.
— …Вы проверяли меня?
— Хм. Кто знает? Правда в том, что я только что из ванной. Не зацикливайся на этом. Мне просто нравится этот халат.
Она пригласила его сесть взглядом. Иска продолжал избегать прямого взгляда на грудь или бёдра Иллитии, пока она сидела напротив.
— Хи-хи. Мило. — Она, казалось, получала удовольствие. — Ты смотришь на меня иначе, чем люди в столице Империи.
— В столице Империи?
— Разве я не говорила? Я была двойным агентом. Одно время у меня были связи с имперским штабом.
— …И вас просто не взяли в плен?
— Я скрывала свою личность. Если бы они узнали, что я потомок Почитаемой Основательницы, меня бы никогда не отпустили домой. Теперь это просто приятное воспоминание.
Она скрестила ноги и сложила руки на коленях. Менее метра отделяло её от Иски. Он мог дотронуться, если протянул бы руку.
— Ты пытаешься понять, действительно ли я здесь одна? Что здесь нет ни охраны, ни слуг? — Она пристально посмотрела на него. — Ты так очевидно смотришь на меня, а затем осматриваешь комнату.
— …Да, если честно.
— Честность — достоинство. Я отвечу тебе тем же. Здесь больше никого нет. Ни охраны. Ни слуг вроде Рин или Шварца.
Хотя она член королевской семьи? Трудно поверить, что у принцессы нет охраны, даже если она может обойтись без слуг.
…Она блефует, потому что я из Империи?
…Но у Алисы есть Рин.
Даже у Ведьмы Ледяного Бедствия, способной в одиночку уничтожить целую имперскую базу, была охрана. С астральной силой Иллитии, казалось бы, она тоже должна её иметь. Иска мог бы голыми руками справиться с ведьмой, не имеющей боевого опыта.
Так почему же она вела себя так уверенно?
— Если я скажу, что я в одном лагере с Сисбелл, это что-то прояснит?
— …То есть…
— Я ищу таких, как я. В Суверенитете никто не будет сражаться за те же цели, что и я. Поэтому я пригласила тебя, бывший Святой Апостол Иска.
— Меня?
Она пригласила отряд не как охрану для Сисбелл?
— Не станешь ли ты моим подчинённым? Вот о чём я хотела тебя спросить. — Иллития выдохнула и потянулась.
Очертания её груди чётко вырисовывались под халатом, но, должно быть, это было частью её расчётов. Она выгнула спину, издавая чувственный стон, способный влюбить в себя кого угодно.
— Ну что скажешь?
— …Я не понимаю. Как в Суверенитете может не быть других?
Он мог понять ситуацию Сисбелл.
Она искала предателей нынешнего режима. Пока не найдёт, не допустит никого в свою команду. Это логично.
— Могущественные астральные маги есть везде. Даже я это знаю, — сказал Иска. — Должен же быть кто-то подходящий.
— Я хочу уничтожить эту самую страну.
— …Что?
— Я хочу разнести нынешний Небулис в щепки. Хочу вырвать его с корнем.
Её лицо пылало румянцем… от возбуждения, а глаза Иллитии блестели, словно мысль об этом будущем наполняла её блаженством.
— Разве это не идеально для тебя, имперский солдат? Давай уничтожим Суверенитет вместе.
—
Иска не мог вымолвить ни слова. Что эта принцесса только что сказала?
Пот, выступивший на его лбу, был вызван не стрессом или шоком. Это было нечто, леденящее душу до самого основания.
…Алиса и Сисбелл думают иначе, но они планируют стать королевами.
…Они пытаются защитить свою страну из любви к ней.
Но Иллития? Казалось, для неё всё наоборот.
Ей было плевать на трон; она была предательницей, ведьмой, пытающейся разрушить нацию.
— Но зачем тебе это?
— Расскажу, если согласишься работать на меня… Ох, я, кажется, таю от одной мысли о таком будущем. Хочу разрушить этот ужасно скучный мир хотя бы на день раньше.
— …Но Сисбелл здесь, — с трудом выдавил Иска пересохшими губами. — Она может воссоздать этот разговор. Если королева узнает…
— Шучу.
— Что?
— Это была шутка. Разумеется, старшая принцесса даже помыслить не могла о таком. Если Сисбелл и услышит, никаких проблем не будет.
Иллития сменила тон. Если до этого её голос звучал колко, то теперь он был мягким, как гвоздика — очаровательным со всех сторон. Услышав такой голос, невозможно было заподозрить неладное.
— Я позвала тебя из любопытства. Не могла поверить, что Святой Апостол освободил ведьму из тюрьмы. Хотела поговорить с тобой наедине.
— …Ты хорошо подготовилась.
— Я слышала, что в Имперской армии есть необычный человек. Берсерк, ненавидящий битвы. Солдат, едва ставший Святым Апостолом, мечтающий захватить чистокровную ведьму Суверенитета, чтобы вынудить мирные переговоры.
— Кто тебе это рассказал?! — Он вздрогнул, словно его ударило током, и вскочил на ноги.
…Я говорил об этом лишь нескольким людям.
…Я рассказывал Отряду 907 и упоминал нечто подобное при повышении до Святого Апостола.
Даже в штабе Империи лишь горстка людей знала, что творится у него в голове.
Кто ей рассказал? Святые Апостолы? Восемь Великих Апостолов?
С кем вообще эта принцесса контактирует в Империи?
Дзинь… Колокольчик зазвенел будто ниоткуда. Звук шёл из коридора, наполняя комнату.
— Одиннадцать часов. День окончен. Слуги закончили работу и сейчас разойдутся по своим комнатам.
— …
— Думаю, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— …Наш разговор окончен? — Он наклонился вперёд, весь пыл угас.
Она, должно быть, рассчитала время идеально.
…Время вышло прежде, чем я успел задать вопросы.
…Надо же, как ловко она это провернула.
Она его переиграла. Иска выдохнул.
— Избавлю тебя от объяснений. Хотя наш разговор на сегодня завершён, мы сможем поговорить снова, если представится возможность. В следующий раз я бы хотела обсудить с тобой Святых Апостолов, с которыми ты работаешь.
— …Ты думаешь, имперский подданный раскроет наши главные секреты?
— Среди одиннадцати есть двое, владеющих мечом. Ты, Иска, бывший на одиннадцатом месте, и Йохайм — на первом. Я знаю это.
Её голос звучал так мило. Кончики её пальцев скользили по покрасневшей коже у груди, слегка влажной от пота.
— Интересно, кто сильнее: ты или Йохайм?
— …
— Хотелось бы узнать. В старые времена, кажется, имперские дворяне заставляли своих слуг-мечников сражаться на арене.
— Мне это неинтересно.
— О? И почему?
— Я специализируюсь на анти-астральных техниках. Я не тренировался сражаться против людей. Даже если бы я соревновался, я бы проиграл после первого или второго удара.
Иллития промолчала. Она не насмехалась, а лишь слегка улыбнулась. Он тихо развернулся.
— Если позволите.
— О, погоди. Куда ты?
— Что?
— Кажется, я была ясна. Пора отправляться спать. Сюда.
Старшая принцесса встала, открывая дверь в глубине гостиной.
Спальня.
Внутри была кровать, достаточно большая для нескольких человек. Чистые, высушенные на солнце простыни лежали без единой складки.
— Моя кровать очень большая. Возможно, даже слишком для двоих.
— …Э-эм? Я не понимаю.
— Ты здесь не как охранник Сисбелл, а как мой гость. И, как я уже сказала, у меня нет никого для защиты. Как я могу спать спокойно?
— …П-понял. — Иска отступал, пока она смотрела на него с намёком.
Хотя она выглядела потрясающе, ему казалось, будто хищник пригвоздил жертву взглядом.
— Поэтому я была бы счастлива, если бы ты прижался ко мне.
— Чего?! — невольно выкрикнул Иска.
Он даже не до конца понял, но в голове зазвучали тревожные звоночки, говоря, что согласиться на её просьбу было бы непростительно.
— Это невозможно! Я имею в виду, я служу в Имперской армии!
— Хи-хи. Ты даже мило выглядишь, когда удивлён. Начинаю понимать, как забавно наблюдать за тем, как такой сильный Святой Апостол теряет самообладание.
Иска прижался к углу комнаты. Иллития шагнула к нему.
Её тонкие пальцы потянулись к его щеке.
— Ну же, Иска—
— Что ты творишь?! — раздался чей-то резкий окрик.
— Хм? Сисбелл?
— Уф, уф… Еле успела. Не нашла никаких следов Иски, поэтому использовала астральную силу, чтобы его найти… Теперь тебе не о чем беспокоиться, Иска.
Младшая сестра распахнула дверь, держа в руках что-то вроде мастер-ключа. Она, должно быть, уже готовилась ко сну, потому что на ней было милое розовое ночное платье.
— …Ты действительно перешла все границы, — прошипела она.
— О? О чём это ты?
— Прикройся для начала! Уверена, у тебя полно одежды в шкафу!
— Неужели надо? Но здесь так душно, и мне жарко.
— Быстро!
— …Ладно. Только перестань на меня так смотреть.
Иллития неохотно начала переодеваться в соседней комнате. Сисбелл не прекращала допрос.
— Я знаю твои скрытые мотивы. Ты пытаешься сблизиться с моим Иской, чтобы дестабилизировать меня.
— Кажется, ты неверно поняла две вещи. — Иллития вышла, одетая в ночную одежду.
В отличие от ночного платья Сисбелл, её наряд был более чувственным, подчёркивая все женственные изгибы.
— Я никогда не собиралась обманывать свою младшую сестрёнку.
— …А что насчёт второго недопонимания?
— Послушай, Сисбелл. Теперь он мой гость. Другими словами, Иска теперь мой.
— Этого я не допущу! Иска мой охранник! То есть—
Сисбелл снова завопила, не сводя глаз со старшей сестры и указывая на Иску за спиной.
— У меня есть право прижаться к Иске!
— С каких это пор?! — воскликнул Иска.
— Понимаешь, сестра? Тогда я забираю Иску в свою комнату.
— Ты такая глупенькая, Сисбелл. Он будет спать со мной.
— Погодите. А моё мнение вообще учитывается? Думаю, вы должны спросить меня!
Его не слушали. Вернее, даже не слышали.
Принцессы уже забыли об имперском мечнике, сверля друг друга взглядами.
Младшая сестра, Сисбелл, оскалила милые клыки.
Старшая сестра, Иллития, смотрела на неё с бесстрашной улыбкой.
— Ха… Удивлена, что ты мне перечишь. Пожалуй, как старшей сестре, мне стоит похвалить тебя за взросление.
— Сестра?
— Но, Сисбелл, тебе кое-чего сильно не хватает.
Иллития двинулась вперёд, проскользнув мимо младшей сестры и подойдя прямо к Иске.
— Иска. — С влажными глазами она сжала его руку в своей. — Ты меня выслушаешь?
— Т-тебе ещё есть что сказать…?
— Я так нервничаю из-за ночи в особняке без единого охранника… Слышишь? Моё сердце бешено колотится.
Она дёрнула его за руку.
Он не успел осознать, что происходит, как Иллития прижала её к своей груди.
— Видишь? Оно бьётся так сильно. Почувствуй, как я нервничаю.
— Ч-что ты—?!
Ощущение было будто от прикосновения к самой тонкой хлопковой ткани. Её грудь была упругой, и он чувствовал тепло её тела. У него не находилось слов, а мозг всё ещё не мог всё обработать. Мысли опустели.
— Э-эм… ну, э-э-э…
— Ну как? Чувствуешь, как бьётся моё сердце?
— Как будто! — Сисбелл врезалась в неё и освободила руку Иски. — Ч-что значит, мне чего-то не хватает?! Я растущая девушка. У тебя просто… непропорционально!
— Взгляни, Сисбелл. Это называется королевские объятия.
— И ты называешь это королевскими объятиями?!
— Кроме того, это показывает, что я доверяю ему своё тело.
— …Гх. Н-но так нельзя! Я не отдам тебе Иску!
Сисбелл дёрнула его за другую руку.
Теперь его тянули в разные стороны сёстры-ведьмы.
— Прекратите немедленно!
Недостающий элемент.
Крик средней сестры прокатился по гостиной.
— Я услышала шум… Ч-ч-что вы творите…? Что значит захватить Иску?!
— Сестра?! — Младшая сестра резко выпрямилась.
— Ты оставила дверь открытой, Сисбелл, — сказала Иллития. — Должно быть, она услышала наши голоса в коридоре.
Иллития даже не дрогнула, казалось, её забавлял этот поворот событий.
Уставившись на сестёр, Алиса шагнула к ним, широко расставляя ноги. Она, должно быть, тоже готовилась ко сну, потому что накинула на плечи одежду, скрывая ночную рубашку.
— Сисбелл, объяснись.
— Гх… Кажется, меня поймали на месте преступления. Но нам не нужно твоё вмешательство!
Младшая ведьма отказывалась отпускать руку Иски.
— Я слышала, у тебя нет никаких отношений с этим имперским солдатом. В таком случае, у тебя нет права указывать, как мне с ним обращаться.
— …Э-э? — Алиса резко вдохнула, когда сестра ткнула в больное место. — В любом случае, он всё ещё имперский солдат. Раз он враг Суверенитета, у меня есть право осуждать твоё поведение, Сисбелл. То же касается и тебя, Иллития.
— Мы планируем прижаться друг к другу на ночь.
— Мы собираемся поспать в обнимку.
— …Вы спите вместе? — Алиса моргнула в недоумении.
Всё это было настолько тревожным, что здравый смысл, казалось, улетучился.
— В-вы спите в обнимку?! Ч-ч-ч-что вы вообще говорите?!
— Я совершенно серьёзна. — Сисбелл не отпускала руку Иски. — Не представляю, как проведу ночь без своего слуги. Иска сам вызвался спать со мной. Как и ожидалось от моего слуги!
— Я же сказал, я не твой слуга!
— Ох, Сисбелл. Кажется, тут серьёзное недопонимание. — Иллития держала его за другую руку.
Даже если бы Иска хотел вырваться или отстраниться, он был опасно близко к тому, чтобы снова коснуться её груди, поэтому не мог двигаться неосторожно.
— Я пригласила Иску в особняк. В таком случае, считай, что на время визита он мой.
— Нет! Иска работает на меня!
— Я же сказала, остановитесь! — Алиса вступила в спор. — Возьмите себя в руки. Я никому не отдам Иску!
— Хм? Я думала, вы впервые встретились, Алиса. И он имперский солдат. Должен быть одним из твоих презренных врагов на поле боя, — заметила Иллития.
— Э-э… гх… э-э-э?! — Алиса стиснула зубы. Она уставилась в потолок, отчаянно пытаясь придумать хорошее оправдание.
— Я знаю!
Её лицо просияло.
— Поскольку он имперский солдат, я не могу позволить своим сёстрам находиться рядом с таким опасным типом. По слухам, их мужчины ночью превращаются в похотливых зверей!
— Это клевета!
— Тихо! …В-вот почему я здесь! Чтобы защитить своих сестёр от этого дикаря!
— Зверь, да? На меня он так не производит впечатления. — Иллития посмотрела то на Иску, то на Алису, затем склонила голову. — Если так, Алиса, у тебя есть идеи получше?
— Я тоже останусь на ночь! — Алиса прижала руку к груди. — Я прижмусь… то есть, я останусь здесь, чтобы присмотреть за имперским солдатом, если вы двое спите с ним.
— …Эм, лично я бы предпочёл спать в своей комнате один, — пробормотал Иска.
— Значит, вчетвером? Хм, моя кровать достаточно большая, так что, думаю, сойдёт. Что скажешь, Сисбелл?
— Я не возражаю.
— Но что насчёт моего мнения?! Да ладно вам! — Отчаянные мольбы Иски остались без внимания.
Три сестры-ведьмы, похоже, уже вели битву в каком-то высшем измерении, недоступном его пониманию.
— Вопрос в расположении на кровати. — Сисбелл скрестила руки, выглядев совершенно серьёзной. — У меня есть идея. Мы можем встать по старшинству: Иллития, Алиса, затем я. Иска будет с левого края. Как вам?
— Ох, Сисбелл. То есть ты хочешь оставить его себе? Нечестно. Что скажешь, Алиса?
— М-мне всё равно, буду ли я рядом с Иской… н-но ладно. Если это вопрос дискуссии, почему бы не тянуть жребий?
Алиса взяла листок с блокнота со стола, разорвала его на три части и подписала: «лево», «центр», «право».
— Иска будет слева. Теперь нам просто нужно определить свои места. Если вытянешь «лево», спишь рядом с ним. Все согласны?
— Я первая! — Сисбелл вытянула первой. — Ц-центр… То есть я не рядом с Иской, а зажата между вами…
— Ох. Я справа, значит, я на краю. Ну, это значит…
— Д-да! Я выиграла! Я рядом с Иской! — Алиса подпрыгивала, сжимая последний листок. — Последней досталась удача. Я буду спать с ним и—
— Алиса?
— Гха?! — Средняя сестра очнулась.
— Ты подозрительно радуешься…
— К-как ты могла, Сисбелл? Я сплю рядом с имперским солдатом, чтобы защитить вас обеих. Нет более подходящего места для меня.
— Тогда почему ты так ликуешь?
— Я с-совсем не ликую! Конечно, мне противна мысль спать рядом с имперским солдатом! — Алиса вздохнула с облегчением. — А ты, имперский солдат! Э-это исключение. Прижмись ко мне… То есть я даю тебе особое разрешение спать рядом со мной!
— Я же сказал, я лучше в своей комнате…
— Твой. Ответ?
— …Ладно.
Его потащили, сопровождая в спальню.
Сладкий запах щекотал нос. Белый дымок струился из прозрачного сосуда в углу комнаты — возможно, это были эфирные масла.
…Я в девичьей спальне.
…Я был только в одной такой — у Алисы. Разве это не второй раз?
Иска заглядывал в комнаты командира Мисмис и Нэнэ в женском общежитии, но не переступал порог. Он и представить не мог, что его ждёт такое испытание.
— Хи-хи. Интересно, как давно все три сестры спали вместе. Должно быть весело.
— …Ладно. Я сдаюсь насчёт сна с Иской, но могу спать спокойно в одной комнате с ним.
Старшая сестра расположилась справа на кровати. Рядом с ней Сисбелл осторожно улеглась на живот.
— Алиса, иди спать. Не стой там, как истукан. Что с тобой? Почему ты вся красная? — спросила Иллития.
— Иска, а ты чего покраснел?
— …
Иска и Алиса застыли у края кровати, глядя друг на друга.
— После тебя, Алиса.
— Н-нет, ты первый. Я лягу последней…!
— Но я должен быть с краю.
— Ты гость! Ты первый! …Ладно. Давай ляжем одновременно.
Иллития, Сисбелл, Алиса и Иска выстроились на кровати. Одно покрывало накрыло всех четверых. Они были слишком близко.
Фактически, Иска слышал дыхание трёх сестёр прямо у уха, как только свет погас.
…Как я вообще усну в такой обстановке?!
…Ладно, я всё равно собирался не спать.
Таков был его долг как охранника Сисбелл. Он планировал одолжить её устройство связи, вернуться в свою комнату и быть наготове на случай, если ей понадобится помощь.
Но раз они оставались в одной комнате, его больше беспокоило…
Как только Иска открыл глаза, он увидел что-то прямо перед носом.
— Алиса?!
— …Тсс. Тише. Остальные услышат.
Лежа на боку, Алиса смотрела на него с открытыми глазами. Их лица разделяло меньше двадцати сантиметров. Даже в темноте Иска различал черты её лица.
— О-они уже спят… так что если мы будем шуметь, разбудим их…
Алиса говорила шёпотом. Ровное дыхание позади неё принадлежало либо Иллитии, либо Сисбелл. Только Иска и Алиса не спали.
— Иска. Эм… Как ты знаешь, я должна учитывать свой статус принцессы. Наши тела не должны соприкасаться. Будь осторожен.
— Я и не собирался делать ничего странного.
— Но если ты—
Она смотрела на него вблизи. Он был уверен, что её лицо покраснело от волнения. Не могло быть другой причины.
— Если ты обнимешь меня во сне, я, пожалуй, не стану противиться. Придётся закрыть на это глаза, раз это неосознанно…
— Похоже, ты уже смягчаешь правила! — Иска повысил шёпот.
— Я п-просто уточняю на всякий случай! Не то чтобы я хотела этого. Не искажай мои слова!
— О, Иска!
Алиса вздрогнула, когда заговорила Иллития.
— Т-ты не спишь? — спросила Алиса.
— …
— …Эй?
Ответа не последовало. Алиса уже собиралась обернуться, чтобы проверить.
— О, Иска, не при всех! Ты такой смелый.
Старшая сестра, казалось, говорила во сне. Это заинтересовало их.
— Хи-хи. У меня есть идея, — пробормотала Иллития.
— …Ааах? Ч-что ты делаешь, Иска? Нельзя просто так обнимать меня. Это слишком скоро, — притворно простонала Сисбелл.
Кажется, Сисбелл тоже говорила во сне.
— Попался! Ох, ты гораздо мягче, чем я представляла, Иска.
— И-Иска… мм… пожалуйста. Куда это ты тянешься? Ой, щекотно. Ну и наглец…
— Хи-хи. Милый голосок.
Что они там вообще делали? И, главное, о чём это они мечтали?
Две сестры позади Алисы, казалось, прекрасно проводили время.
— Ах!
— Уф!
Алиса обхватила Иску руками.
Сисбелл во сне пнула Алису, толкнув её на Иску, как домино.
— П-прости…
— Всё в порядке, но, Алиса, эм… можешь немного подвинуться…?
— Сисбелл продолжает пинаться, я не могу вернуться на место.
— Да сколько же она ворочается?!
Если его толкнут ещё, он свалится с кровати. Всё, что оставалось Иске, — терпеть её присутствие.
…Так темно, и она так близко. Я слышу дыхание Алисы.
…Стоп. Значит, она слышит моё?
Они лежали на боку, лицом друг к другу.
Хотя Иска был чуть выше, когда они стояли, сейчас их глаза были на одном уровне из-за подушек.
Рука Алисы потянулась к груди Иски. Не просто коснулась кончиками пальцев. Она прижала всю ладонь.
— …Ух ты. Выглядишь худым, но мышцы есть.
— Куда ты трогаешь?!
— Э-это не то, о чём ты подумал! Сестра пинает меня сзади, поэтому меня толкает вперёд!
Она и не думала убирать руку.
— Мальчики такие тёплые. Кажется, я могу обжечься…
— Ты же сама сказала, мы не должны соприкасаться.
— Э-это неизбежно! И ты в одежде, так что всё в порядке.
— Разве в этом дело?
— …Л-ладно. Тогда… тогда…
В темноте Иска разглядел, как Алиса кивнула себе. Её маленькие губы слегка шевелились, когда ведьма-принцесса прошептала:
— Х-хочешь… потрогать меня тоже…?
— …Что?
— Мы же соперники, верно? Я трогаю тебя, так что будет нечестно, если ты не потрогаешь меня там тоже.
Алиса трогала его за грудь, значит…
—
Почти неосознанно Иска опустил взгляд. Он разглядел её хрупкие ключицы над вырезом ночной рубашки. Грудь под тканью поднималась и опускалась с каждым вдохом. У Алисы было более чем достаточно того, что Иллития называла королевскими объятиями.
— Ой, перестань… Не смотри так пристально… Это так стыдно… — Лицо Алисы становилось краснее.
Ему не показалось, что её дыхание участилось.
— П-побыстрее… Если скажешь, что хочешь потрогать… я потерплю…
— Ты выставляешь меня извращенцем!
— Я-я имею в виду, таковы правила. Я хочу честного поединка с тобой. Ах, но теперь я думаю…
— Теперь ты думаешь о чём?
— … — Алиса уставилась прямо на него.
Она выглядела совершенно иначе. Из смущённой девицы превратилась в ту, что вот-вот потребует возмездия.
— Ч-что такое?
— …Ты видел.
— Что видел?
— …Моё нижнее бельё. Когда ты был с Сисбелл в моей комнате. Ты сжимал его в руке…
— Я-я не сжимал! Это недоразумение!
— Мы должны быть на равных, верно? Как соперники.
По спине пробежал холодок.
— Верно. Ты увидел моё бельё, так что справедливо, если я увижу твоё.
— В этом определённо что-то не так!
— Ничего страшного в равенстве нет. Как твоя соперница, я имею право знать о тебе всё!
Рука Алисы ухватилась за подол его одежды. Она приготовилась сорвать её.
— Покажи мне своё бельё! Тогда мы будем квиты!
— Квиты в чём?! Стой, Алиса! Эй! Агх! Рин! Где Рин?! Твоя госпожа сошла с ума! Остановите её! — завизжал Иска, зовя отсутствующую служанку.
До самого утра Иска вёл ожесточённую битву, сдерживая Алису.
Обновлено: 09.04.2026