Всего за несколько минут до битвы Иски и Висуаз.
На вокзале Южной Альтории Алиса, запыхавшись, бежала по главной дороге, ведущей в торговый квартал. По той самой, где вчера видела, как Иска и Сисбелл держатся за руки.
— Что происходит? Что это был за взрыв…?!
Фиолетовое пламя.
На фоне ночного неба огонь бушевал мгновение, затем исчез.
Это государство астральных магов. Многие сразу поняли — это не порох. Это была ослепительная вспышка астральной энергии.
…И это направление… ведёт к отелю Сисбелл.
Не может быть.
Она содрогнулась, вспомнив взрыв во время покушения на королеву во дворце Небулис. Она точно знала — её сестра может быть следующей.
— Но с ней же Иска. И Рин там тоже…
Иска — её телохранитель. А Рин должна была наблюдать за ними вблизи.
— Сигнал коммуникатора жёлтый… значит, она занята.
Зелёный — можно позвонить как обычно. Красный — она уже на связи. Жёлтый — значит, передача ограничена.
Что-то заставило Рин перейти в «режим занятости» и временно отключить связь с Алисой.
— …Чёрт. Придётся проверять самой!
Переведя дух, она снова побежала.
Взрыв стих, но обычные горожане уже столпились на улицы. Полиция пыталась их сдержать.
— Эй, ты! Стоять!
— Это я. Доложите обстановку.
— Принцесса Алисализа?! — Полицейские мгновенно отдали честь, увидев её лицо под фонарями и королевский браслет на запястье.
— Поторопитесь.
— Д-да, ваше высочество! Мы расследуем инцидент. Но группа, отправившаяся на место, перестала выходить на связь… Подкрепление уже в пути.
— Где они пропали?
— В четырнадцатом квартале впереди! И ещё один отряд — четверо — отправился туда, где, похоже, произошёл взрыв астральной энергии. С ними тоже нет связи.
— …Их тоже.
У Алисы та же проблема — она не может связаться с агентами королевы.
К тому же, Рин ограничила коммуникацию.
— Вы здесь главный? Остановите подкрепление. Займитесь недопущением гражданских к месту происшествия.
— Простите? З-зачем?
— Я сама отправлюсь туда. Так будет быстрее. Думаю, там же окажется и Рин.
— Вы сами, принцесса?!
— Пожалуйста. Это долг королевской семьи. Я просто быстро осмотрюсь. — Алиса ответила сдержанной улыбкой.
…Серьёзно? Подумайте… Если вы пойдёте со мной, будете только мешать моей астральной силе. Вам ведь это не нужно?
Она представила худший сценарий.
Если это виновник переворота… Если они атакуют Сисбелл тем взрывом… то преследовать будут и её.
— О-однако…
— Я сотрудничаю. Дайте мне десять минут. Если не вернусь — присылайте подкрепление.
— …Хорошо. На этих условиях согласен. Будьте осторожны.
— Спасибо. Вы тоже.
Не дожидаясь ответа, она снова рванула вперёд.
Десять минут — немало. В учебных боях астральных магов схватки в среднем заканчивались за две минуты. Этого хватит, чтобы разобраться с виновником.
— Это где-то здесь, да? Рин! Рин! Если ты здесь, ответь!
Четырнадцатый квартал.
В переулках между старыми зданиями было мало света. Она углубилась дальше.
Алиса уловила запах гари.
— …Пламя ещё тлеет?
— Леди Алиса! Вы в порядке?!
Из тени к ней подбежала женщина в костюме. Чёрные волосы, на вид — двадцать с небольшим.
Алиса заметила её воротник. На лацкане — значок с гербом лилии и цепочкой. Такой носят все агенты королевы.
— Мы нашли леди Сисбелл! Но вражеская атака… Мы пытались противостоять, но полиция была захвачена, а леди Сисбелл ранена.
— Продолжайте.
— Нет времени. Я проведу вас. Следуйте за мной, леди Алиса!
— Да.
Алиса не двинулась с места.
Когда женщина поняла, что принцесса не идёт за ней в темноту, она обернулась.
— …Леди Алиса?
— У меня к вам вопрос.
— Мы теряем время! Пока мы
— Кто вы?
Женщина замолчала.
Алиса скрестила руки.
— Думали, я не узнаю лица каждого солдата? Обидно, если я произвела такое впечатление.
Молчание.
Эта женщина выдавала себя за агента Лу. Алиса её не узнавала, но догадывалась о её принадлежности и цели.
…Она хотела заманить меня в узкий переулок… и атаковать внезапно? Или выведать местонахождение Сисбелл.
А может, и то, и другое.
— Благодарю вас. Я кое-что поняла. — Её голос звенел сарказмом. — Сисбелл всё ещё в безопасности. Если бы вы её захватили, то не стали бы обращаться ко мне. Вы бы просто скрылись от полиции, верно?
Молчание.
— Отступайте. Дуракам положено бежать, когда их раскусили.
— Проницательно, принцесса. — Значок сорвался с лацкана и улетел в темноту.
Она сняла символ верности королеве. Жест, означающий предательство.
— Вы умнее, чем о вас говорят. И проницательнее. И прекраснее.
— Спасибо. Но ваша лесть мне не нужна. Уйдите с дороги.
— Боюсь, отказываюсь. Принцесса! К бою!
Женщина расстегнула пиджак.
Из-под него показалось маленькое дуло пистолета, направленное на Алису.
— О, пистолет.
Серьёзно? Ледяная стена Алисы отражала атаки целых отрядов Империи.
Пистолет её не пугал. Любой подданный Суверенитета знал бы это. Значит, она целится во что-то другое? Но во что? Отвлекающий манёвр? Ловушка?
Этот миг сомнения затуманил её реакцию.
— Прощайте, принцесса.
Пуля задела бок Алисы.
Она поняла, что это не обычная пуля, а резиновый снаряд, лишь когда тот ударил в детонатор позади неё. Три вспышки уже взметнулись вверх.
Бип. Бип. Бип. Сигналы прозвучали один за другим.
— Гх… Не может быть!
Тройной взрыв.
Закреплённые на трёх зданиях пластиковые заряды разнесли стены и мостовую, превратив всё в пыль. Густое облако дыма окутало переулок.
Сквозь клубы дыма она видела — всё уничтожено, остались лишь стальные балки, торчащие из руин.
— Ловушка для полиции. Не думала, что применю её против крови Основательницы.
Фонари были разрушены. Женщина убрала пистолет, глядя на груду обломков.
— Ви всё ещё преследует младшую принцессу… Она запаздывает. Сколько можно возиться с охраной?
Она повернулась, но не смогла сделать шаг.
Не её ноги… а её туфли примёрзли к мостовой, словно приклеенные.
Тонкий слой льда сковал её подошвы.
— Грязный приём.
— Лёд?! Но…?
Груда обломков рухнула. Убийца не могла обернуться. Она лишь слышала происходящее.
Невероятно.
При взрыве вблизи астральная защита не успевает сработать. Она не всесильна.
Даже если энергия почувствует угрозу, то лишь после того, как взрыв уже поглотит жертву.
— Фух. Чуть не раздавило.
Огромная сосулька отшвырнула сотни килограмм металлических обломков. Под ней стояла невредимая Алиса.
— …Вы защитились за долю секунды?!
— Я давно воюю с Империей. Думаю, вы знаете, как они меня называют.
— Ах!
Ведьма Ледяного Бедствия.
Среди чистокровок на поле боя именно её Империя считала самой опасной… потому что не могла победить.
Её лёд останавливал обстрелы, а холод замораживал воздух, превращая его в яд. Даже минные поля она нейтрализовала, замораживая землю.
Ни пламя, ни молнии, ни ветер не могли сравниться с её защитой. Только лёд обладал автоматической защитой. Поэтому королева Небулис IIX разрешала дочери действовать в одиночку.
— Но это было на грани.
Отведя взгляд от пойманной убийцы, Алиса осмотрела здания слева, справа и сзади.
Стены красиво сверкали льдом.
На ослабленных взрывом участках лёд укрепил фундаменты, не дав им рухнуть. Без него старые здания обвалились бы.
— Вы — худшая.
Алиса повернулась, её глаза лились ледяной яростью.
— Если бы здания рухнули, сколько бы было жертв?
— Неужели… вы удержали их и защитили себя… за секунды до взрыва… — Плечи убийцы дрожали.
Алиса — главное оружие дома Лу. Они выбрали для покушения момент, когда её не было.
Им не стоило враждовать с ней. В бою против неё у них не было шансов.
— Думаю, хватит.
Лёд затрещал.
Убийца оказалась в ледяной колонне. Её крики не вырвались наружу.
— Жалею, что вообще с вами заговорила. Говорите сколько влезет в своей камере.
Алиса повернулась спиной.
Она потеряла всякий интерес к этой неудачливой убийце. Её ждал другой враг.
…Тот фиолетовый взрыв был не от пластиковой взрывчатки… Это была астральная энергия.
Рин всё ещё не отвечала. Она должна быть где-то рядом. Возможно, уже на месте. Если бы её не было, она не стала бы ограничивать связь.
— Рин! Где ты—?
Новый рёв потряс округу, самый громкий за весь вечер.
Обновлено: 09.04.2026