Пролог: Иллития
В Раю Ведьм.
Гостиная королевы в королевском дворце.
Свет, проникающий сквозь кружевные занавески, освещал приёмный зал и отражался на покрытых росой листьях комнатных растений. С бордовым ковром, расстеленным на полу, это живописное пространство казалось полной противоположностью зловещим ассоциациям, обычно связанным со словом *«ведьма»*.
Королева Мирабелла Лу Небулис IIX стояла на лестничной площадке и обращалась к своей старшей дочери, Иллитии, которая, улыбаясь, смотрела на неё снизу и кивнула в знак приветствия.
— Иллития, у меня к тебе два вопроса.
— О? И какие же?
Улыбка Иллитии застыла, когда королева задала первый вопрос.
— Это ты выдала местонахождение Сисбелл?
— ...
Иллития Лу Небулис IX внезапно замолчала, остановившись на месте. Даже в неподвижности её красота была неоспорима. Её волосы, изумрудные с лёгким золотистым отливом, развевались за спиной. Она была выше Алисы и обладала более пышными формами, хотя её грудь скрывало королевское платье. Её обаяние было почти непреодолимым.
— И еще один вопрос, — сказала королева, глядя на дочь, стоящую у подножия лестницы.
— Ты настоящая Иллития?
Тишина воцарилась в зале после того, как её холодный голос перестал звучать, но вскоре её прервал взрыв смеха принцессы.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Что случилось, Иллития?
— Я... я не ожидала, что ты скажешь нечто подобное! Моя королева. Не нужно выглядеть так серьёзно, когда говоришь что-то настолько смешное.
Иллития схватилась за живот, громко смеясь.
Королева оставалась невозмутимой.
— Я приказала Сисбелл отправиться в независимое государство Альсамиру. Мы подозревали, что они тайно сближаются с Империей.
Это было задание третьей принцессы.
И лишь избранные, лично проинформированные королевой, знали о нём.
— Однако на следующий день Зоа уже были в курсе. Похоже, лорд Маска отправился в Альсамиру — будто преследуя Сисбелл.
— ...
— Кто-то слил эту информацию. Алиса и остальные из моего ближнего круга были в пределах моего контроля... кроме одного человека.
Всё указывало на то, что старшая принцесса предала её. Лишь один человек исчез из поля зрения королевы через двенадцать часов после того, как узнал о месте назначения Сисбелл.
— Более пятидесяти лет у нас напряжённые отношения с другими потомками Основательницы — Зоа, — продолжила королева.
— Из-за конклава и церемонии освящения трона.
— Моя старшая дочь прекрасно осведомлена о проблемах, связанных с нашими кровными узами. Она ни за что не выдала бы местонахождение Сисбелл.
Иллития молчала.
— Поэтому я должна спросить: Ты настоящая Иллития?
Взгляд королевы скользнул с лестничной площадки на ковёр в зале. Её глаза остановились на принцессе, которая должна была быть её любимой дочерью.
— ...
— Никакого ответа?
— ...Ха! Ха-ха! Перестань! Не смотри на меня так, моя королева! Я не выдерживаю!
Она снова разразилась смехом. На этот раз ещё громче, заполняя зал своим весельем.
— Ха-ха-ха. О-ох... Возьми себя в руки, Иллития. Это последнее, чего я от тебя ожидала...
Её грудь вздымалась под королевским платьем, угрожая вырваться из складок ткани. Иллития не могла сдержаться. Её плечи тряслись от смеха.
— Это мой вопрос, *лже-королева*.
Воздух в гостиной изменился.
— Возможно, я не выгляжу таким типом, но я обожаю игры. Обожаю обманывать других и быть обманутой. Но последнее случается редко, так что приятно ощутить этот прилив адреналина.
— ...
Королева молчала.
Это уже было ответом.
Иллития шагнула вперёд.
*Тук. Тук.* Её каблуки четко отбивали шаги, пока она поднималась по лестнице, приближаясь к королеве.
— Ой. У меня даже живот заболел от смеха. Кто ты, самозванка?
Теперь Иллития стояла перед королевой Мирабеллой Лу Небулис IIX. Их глаза были на одном уровне.
— Впечатляющая работа. Алисе и Сисбелл, возможно, потребовалось бы еще две минуты, чтобы раскусить тебя. Но, к сожалению для тебя, я — старшая.
Две минуты казались незначительными, но в этом была огромная разница. Старшая принцесса не была похожа на других.
— Не думаешь, что этого уже достаточно?
— ......
Раздался звук, похожий на фейерверк, и тело королевы начало распадаться. Иллития с лёгкой улыбкой наблюдала, как из облика ложной королевы появилась миниатюрная девочка.
Её чёрные волосы были ровно подстрижены по плечи. Её детское личико выглядело настолько испуганным, что трудно было поверить, что минуту назад она спокойно притворялась королевой.
— П-простите меня! П-пожалуйста, простите!
— Какая милашка. Хм...? Ладно. Я принимаю твои извинения. Я всё равно не люблю ругать симпатичных девочек.
Иллития провела пальцами по волосам девочки, которой на вид не было больше тринадцати-четырнадцати лет.
Та вздохнула с облегчением, когда старшая принцесса оказалась милосердной.
— Ты новенькая? Ты поселилась во дворце, пока я была за границей?
— Д-да...! — черноволосая девочка энергично кивнула.
На её шее, как доказательство её принадлежности к ведьмам, светился серый астральный знак.
Серый. Должно быть, она обладала магией, позволяющей скрывать свою личность с помощью теней.
— Ты уже привыкла к жизни во дворце? — Иллития посмотрела на неё.
— ...Д-да. — Она сглотнула, явно очарованная Иллитией.
Принцесса с рождения была наделена пленительной красотой.
Глаза девочки находились на уровне декольте принцессы, и невозможно было не заметить её соблазнительные формы. Естественное обаяние Иллитии было настолько сильным, что могло очаровать даже человека того же пола, так что неудивительно, что она пленила этого ребёнка.
Как будто под действием магии настоящей ведьмы.
— Э-эм, леди Иллития?
— Что, новичок?
— Как... как вы раскрыли мою маскировку? Я думала, что скопировала тело и голос Её Величества идеально.
— Да, это было идеально... вплоть до её маленькой привычки поглядывать на кончики пальцев собеседника во время разговора.
— Т-тогда как...?
— Ну... — Иллития приложила руку к губам, будто задумавшись. — Пожалуй, потому что у меня есть нечто похожее на твою астральную силу.
— ...!
— Но твоя — превосходна, в отличие от моей. Я тебе завидую.
— ...Это неправда! Я...
Её лицо застыло, когда она осознала, что Иллития насмехается над собой.
Все во дворце знали, что старшая принцесса обладала самой слабой силой среди потомков Основательницы.
— Твоя астральная энергия великолепна.
— Эм... Ах...
— Иллития. Не будь грубой, — раздался чей-то упрёк.
Из тени витражного стекла появилась настоящая королева. Даже машине было бы сложно отличить её от копии, созданной юной девочкой.
— Она лишь выполняла мой приказ, — сказала королева. — Прости её.
— Не за что прощать. Хи-хи-хи... Мне было весело.
Иллития продолжала гладить девочку по голове.
— Итак, матушка. Ты вызвала меня, чтобы спросить об этом? Ты думала, что это я сообщила лорду Маске, где находится Сисбелл?
— ...Это была одна из причин.
Озарённая солнечным светом сзади, королева слегка вздохнула.
— Я позвала тебя не для допроса. Нужно было прояснить недоразумения насчёт тебя. Насчёт того...
Поспешные шаги раздались в коридоре за дверью королевской гостиной.
— П-пожалуйста, помедленнее, леди Алиса! В этом коридоре запрещено бегать! Видите? Вы ставите солдат в неловкое положение!
— Нет времени на это, Рин. Идём со мной.
— Вы же знаете, что нельзя просто так врываться в тронный зал!
— Это экстренная ситуация! Что ты хочешь, чтобы я делала?
Одна из двустворчатых дверей распахнулась, и девушка буквально влетела в комнату.
Она тяжело дышала. Её золотистые волосы были растрёпаны.
— Хфф. Хаа... Мама! Погоди. Что? Иллития...?
Алисализа. Вторая принцесса.
Алиса посмотрела на королеву, Иллитию и новую девочку.
— Э-эм, мама... то есть Ваше Величество!
Брови королевы сдвинулись.
— В чём дело, Алиса? Ты запыхалась. Ты выглядишь взволнованной.
Хотя Алисе не хватало невозмутимости Иллитии, она обычно держалась с достоинством принцессы. Было странно видеть её без него.
Должно быть, произошло что-то серьёзное.
— Это касается Сисбелл.
Она прижала руку к груди, словно не могла выговорить слова.
— Мне нужно срочно обсудить с тобой её ситуацию. Немедленно!
Обновлено: 09.04.2026