Столетие назад Империя восхваляла себя за покорение мира с помощью военной мощи, превосходящей даже её нынешнюю армию. Она подчиняла другие нации, вознося свою славу.
Но однажды Империя наткнулась на планетарную тайну — астральную энергию, почти невозможный источник силы, просочившийся из ядра планеты.
Прорвавшись на поверхность, она начала вселяться в людей, наделяя их силами, словно из волшебных сказок. Они стали мощнее оружия массового поражения, и народ Империи начал бояться их, клеймя как ведьм и ведьмаков. Так начались гонения, положившие начало эре охоты на ведьм… Пока одна из них не обнажила клыки против Империи, применившей чрезмерную силу для их угнетения.
Так началось восстание Великой Ведьмы Небулис. Ей было всего под двадцать, когда она основала Суверенитет Небулис — государство, способное соперничать с Империей.
Империя стремилась уничтожить всех ведьм и ведьмаков.
Суверенитет пылал жаждой мести.
Война между двумя величайшими державами мира не подавала признаков завершения даже спустя столетие.
Закатный свет пронзил Звёздный Шпиль дворца в Небулисе.
В кабинете для официальных дел не было слышно ни шагов.
Даже шорох пыли в воздухе казался громким. Единственным звуком было лёгкое скольжение ручки по бумаге, пока золотоволосая девушка лихорадочно писала.
…Она пробежалась глазами по отчёту и поставила подпись.
Затем взяла следующий документ… и так двадцать раз подряд, прежде чем взгляд её упал на край стола.
— Это отчёты за две недели назад.
Тук. Гора бумаг обрушилась перед ней.
—После разбора этих, а также отчётов за прошлую и текущую неделю вы свободны, леди Алиса.
— Помилуй! — взвизгнула Алиса, невольно подпрыгнув на месте.
Алисализа Лу Небулис IX. Вторая принцесса Рая Ведьм, как жители называли Суверенитет.
Её шёлковые золотые волосы сияли. Рубиновые глаза излучали утончённость. Хотя ей было всего семнадцать, её фигура уже обрела соблазнительные изгибы, делая её неотразимой. Её тело хранило астральную силу, соответствующую статусу прямой наследницы Небулис.
Она была главным кандидатом на трон, что обеспечивало ей репутацию.
Вот только сейчас она была готова прижаться к стене кабинета и зарыдать: — Хватит! Больше не могу!
—Я больше не выдержу. Смотри, Рин! Посмотри на эти мозоли! Я слишком долго держала ручку! Это последняя работа в помощь королеве, верно?
—Но у вас есть вторая рука. Уверена, она тоже справится с ручкой.
— Ты хочешь замучить меня?
— …Шутки в сторону. Может, сделаем перерыв? — предложила горничная Рин, держа в руках очередную стопку бумаг.
Рин Виспоуз.
Её каштановые волосы были ровно разделены по середине на две части и собраны в два пучка. Она была на год младше Алисы.
Несмотря на скромную униформу горничной, Рин мастерски прятала кинжалы, металлические иглы, проволоку и другие инструменты для убийств, будучи телохранителем Алисы.
— Эй, Рин. Я хочу чаю. С молоком и сахаром.
—Сейчас приготовлю.
С привычной лёгкостью Рин разложила чайный сервиз в углу кабинета.
Алиса наблюдала.
— …Мне не хватает адреналина, — пробормотала принцесса, опускаясь в кресло. — Я целыми днями заперта здесь, помогая матери. Эта рутина сводит меня с ума. Интересно, есть ли у принцесс работа поинтереснее.
—Это часть ваших обязанностей. Даже если это бумажная работа.
— Но, Рин…
— Разве вам не хватило адреналина на днях?
…Алиса поняла намёк. Ей нечего было ответить.
—Теперь ты под моим присмотром!
—Ха-ха, иногда это даже забавно. Иметь при себе сильного бойца из вражеской страны. Это… возбуждает.
Такая беседа состоялась, когда они пленили имперского солдата Иску и доставили его в Суверенитет. Всё произошло всего десять дней назад.
Алиса наблюдала за пленником несколько дней.
…Знаю, это делает меня плохой принцессой… но моё сердце бешено билось рядом с ним.
Рядом с Рин она чувствовала себя в безопасности, но была и доля волнения, даже страха — нельзя расслабляться.
И она не могла забыть это ощущение.
…К тому же… это был первый раз, когда я спала в одном помещении с парнем своего возраста.
Алиса была всего лишь девушкой, пусть и принцессой.
Даже если Иска был солдатом вражеской страны, совместные трапезы и разговоры не могли не оставить след.
Впервые за долгое время Алиса почувствовала азарт рядом с ним.
—Надо было запереть того имперца в чулане, а не в президентских апартаментах. Тогда не пришлось бы волноваться, что он нападёт на вас во сне, леди Алиса.
— Рин, — мягко остановила её принцесса. — Иска на такое не способен.
…
— Ты же знаешь, да?
— …Не могу отрицать, — лицо Рин оставалось невозмутимым. — Этот имперец — враг, но, похоже, у него есть человеческие принципы. Даже без наручников… вряд ли он напал бы на вас во сне.
—Вот видишь? Я знала, что ты поймёшь.
На поле боя его сила заставляла её трепетать.
Но вне сражений Иска был совсем другим — спокойным, сдержанным, без тени предубеждения против ведьм, несмотря на то, что был имперским солдатом. Определённо, умный парень.
Именно это делало его особенным.
Будь он грубым и агрессивным, Алиса вряд ли проявила бы к пленнику снисхождение.
— Я не проявляла жалости к врагу. Просто Иска — исключение.
— Вы чуть не впали в панику, когда он увидел вас голой.
— А-а-ах! …Да плевать! Я не стыжусь своего тела! Скорее, хотела ему его показать!
— Так говорят извращенцы! — Рин даже не стала скрывать вздох, подавая чай. —Вот ваш молочный чай. Я положила много сахара. Хорошо размешайте.
— Спасибо, Рин. — Алис подняла дымящуюся чашку, уловив горьковатые нотки чая сквозь сладость. — Хм? Такой аромат мне не знаком. Это новый сорт?
— Да. Его привезли из дальних земель. С восточной пустыни.
— В пустыне делают чай?
— На оазисах. Там есть фермы. Говорят, их чай — один из лучших.
Пустынный оазис. Курорт.
Эти слова звучали для неё невероятно притягательно.
— Эй, Рин! Давай поедем туда в следующий отпуск! Мы могли бы купаться в бассейне с утра до вечера, а ночью спать под звёздами на песке. Разве не романтично?
— С вашим текущим графиком ближайшее окно — через два года.
— …То есть несбыточная мечта.— Алиса обмякла в кресле, осознав суровую реальность.
В этот момент снаружи донёсся торжественный гимн.
Звуки труб и фанфар разносились по дворцу, наполняя воздух маршевым ритмом.
— Гимн возвращения. И эта мелодия…
—Должно быть, моя старшая сестра, Иллития.
Эта музыка означала возвращение первой принцессы Небулис.
Иллития — старшая дочь.
Алисализа — средняя.
Сисбелл — младшая.
Все три были астральными магами, рождёнными с редкими силами, и претендентками на трон.
Они были сёстрами по крови.
Но им предстояло сражаться друг с другом в Конклаве за право стать королевой, несмотря на родство.
…Королевы нашего рода традиционно отрекаются рано… У нас осталось два года, может, три.
Ждать дольше было нельзя — борьба за трон уже началась. Особенно усердствовала Иллития. Большую часть года она проводила вне замка, укрепляя свои позиции.
— Она вернулась раньше срока. Значит, переговоры с электоратом прошли успешно.
— Рин, — Алиса сделала выговор, но та была права. Пока Алиса сидела во дворце, её сестра заручалась поддержкой знати.
— Леди Иллития скоро будет во дворце. Хотите встретить её, леди Алиса?
— …Хм. Не очень-то хочется, но она же сестра.
Алиса буквально волочила ноги, выходя из кабинета.
— О-о! — Рин воскликнула, открыв дверь.
Кто-то стоял в коридоре — но не солдат.
—Что случилось, Рин? Это Иллития? — Алиса выглянула из-за спины служанки.
Но её взгляд упал не на первую принцессу, а на младшую — хрупкую и миниатюрную.
— Сисбелл?
…
Землянично-русые волосы, кукольное лицо. Большие глаза отражали солнечный свет, сверкая, как драгоценности.
Её платье с мягкими переходами цветов казалось сотканным из сказки.
Но её взгляд, устремлённый на Алису, таил тьму. Не враждебность, но настороженность.
— Сисбелл, ты тоже идёшь встретить сестру?
…
— Как раз кстати. Мы с Рин тоже туда направляемся. Хочешь пойти вме...
— Извините, — холодно бросила Сисбелл.
Развернулась и ушла, не дав договорить. Она не собиралась встречать сестру — она возвращалась в свои покои.
— Кажется, мы застали её в неподходящий момент.
—Да… Она всегда так себя ведёт… — вздохнула Алиса.
Даже она признавала, что младшая сестра была очаровательна, как кукла. В детстве Сисбелл была общительной, любопытной, даже сорванцом, не уступающим Алисе.
Когда всё изменилось?
Когда Алиса начала бояться Иллитию и чувствовать неловкость рядом с Сисбелл?
…С Иллитией легко общаться… но Сисбелл — загадка.
Алиса не могла понять, о чём думает сестра.
Та запиралась в комнате, избегая людей. Ела в одиночестве, выходя только по приглашению матери. Даже случайные встречи в коридоре заканчивались её бегством.
Неужели она что-то замышляет?
— …У-у-ух! — Алиса застонала, уткнувшись лицом в ладони. — Это кошмар. С возвращением обеих сестёр я умру от стресса! Хочу сбежать из дворца!
У неё уже были отмазки.
Недавний побег трансцендентного ведьмака Сэлинджера с помощью Империи. Как шпионы Безымянного проникли через границу? Алиса не могла понять.
К тому же, имперцы всё ещё могли скрываться на территории Суверенитета.
— Что, если я отправлюсь патрулировать страну?
— Нет.
— Почему?!
— Это хорошая идея. Даже королева предлагала подобное. Слишком много сильнейших астральных магов собралось в столице. Империя может воспользоваться этим.
—…Разве это не повод для моего выезда?
Если Ледяная Ведьма выйдет на патруль, это заставит имперцев задуматься о вторжении.
— Кажется, Сисбелл тоже скоро уедет. Она покинет Суверенитет завтра.
— Правда? — Алиса не поверила ушам. — Это её инициатива?
— Приказ королевы. Она отправится в восточное независимое государство. Там требуется её сила.
— …Понятно. Очень полезная сила.
Астральная способность Сисбелл Лу Небулис IX — «Просветление».
Она не для боя, но в информационной войне ей нет равных. Даже придворные и солдаты боялись её.
—Значит, вам придётся остаться, леди Алиса. По крайней мере, пока Сисбелл не вернётся.
…
— И это всё?
— …Ладно.
Ослушаться мать она не могла.
Алиса шлёпнулась на стол в бессилии.
Имперский мечник Иска, должно быть, уже вернулся домой. Она задумалась, чем он сейчас занят.
— Мне нужно больше адреналина… — прошептала она себе под нос.
Обновлено: 09.04.2026