Алиса вышла из торгового центра, оставив Иску позади.
— Фух! На улице просто адская жара… Может, стоило взять зонтик?…
Ослепляющий солнечный свет заставил её прищуриться. Альсамира — туристическая пустыня. В отличие от прохладной ночи, к полудню температура здесь достигала невыносимого пекла.
— Дорогая сестрица Алисализа.
К ней подошла Сисбелл в милой соломенной шляпке.
— О, откуда это?
— Только что купила. Думаю, это послужит маскировкой.
Она низко надвинула шляпу на глаза.
— Потому что Лорд Маска ищет тебя?
— …
Сисбелл промолчала.
Ничего необычного в их общении. Алиса надеялась, что сестра наконец раскроется, раз они за пределами дворца, но та, как всегда, сжала губы.
…Но одно подозрение уже развеяно…
Прошлой ночью Сисбелл призналась: во время инцидента с побегом ведьмы из тюрьмы Иска спас её. Журнал она прятала, потому что изучала того самого имперского солдата.
Значит, она не подозревала о связи Алисы и Иски.
Но вот что странно — во дворце Алисе никто не сообщил о похищении Сисбелл Империей.
Кто-то контролировал информацию.
Если бы Сисбелл исчезла, никто бы и не заметил — она редко выходила из своей комнаты.
…Знает ли об этом мать?.. Если бы знала, никогда бы не отпустила Сисбелл одну в эту страну.
И как её вообще схватили?
Сисбелл не могла оказаться в имперской тюрьме, если сама не покинула Суверенитет и не вошла на их территорию.
А ещё последние события. Как Империя узнала, что чистокровная ведьма будет здесь?
— Сисбелл, я хочу кое-что спросить.
— Алисализа, — холодно ответила та, — я уже говорила тебе прошлой ночью в отеле. Год назад я совершила ошибку, и Империя схватила меня. Он спас меня в тюрьме.
— Да, но…
— Больше я ничего не скажу.
— Что?! Сисбелл! Стой! Подожди меня!
— Я занята. У меня задание от матери. Возвращайся во дворец без меня. Разве Сэлинджер всё ещё не на свободе? Тебе стоит поскорее вернуться.
— …Что?!
Сисбелл по-прежнему относилась к сестре с холодностью.
Но прошлой ночью, когда она схватила руку Иски и умоляла его сотрудничать, в её глазах горел настоящий огонь.
Как будто… этот имперский солдат значил для неё больше, чем родная сестра.
— Сисбелл, послушай меня! Когда вернёшься во дворец, тебе придётся ответить на множество вопросов!
— Как угодно. Пойдём, Шувальц.
Взяв под руку пожилого слугу-сопровождающего, она быстро растворилась в толпе.
— …И что я скажу матери? — вздохнула Алиса.
★★★
Они быстро покинули торговую зону.
— Миледи! Я рад, что вы в порядке. Но что насчёт ответа леди Алисе…?
— Всё в порядке. — Сисбелл сухо покачала головой.
— Думаю, она приехала в эту страну, беспокоясь о вас. Она хотела вас увидеть.
— Возможно.
Алиса спасла её от самоуничтожающегося «Объекта». Это правда.
Но сомнения оставались.
— Лорд Маска?!
— Просто в отпуске.
Только Дом Лу знал о её поездке.
…Лорд Маск, твоя уловка на меня не подействует… Алиса или Иллития поделились с тобой информацией!
«Объект», должно быть, тоже был оружием кого-то из них.
Одна из сестёр — информатор.
Одна из них — предательница, союзница того чудовища. Одна из них жаждет смерти матери, чтобы занять её место.
— Шувальц, я всё ещё подозреваю Алису.
Зачем она на самом деле приехала? Может, она в сговоре с Лордом Маской и хочет заманить Сисбелл в ловушку?
…Но они просчитались с Иской… Неужели сестра притворяется моей союзницей?
Нужно быть настороже. Пока она не может открыться Алисе.
— Шувальц, за эту поездку я кое-что поняла. Мне нужен телохранитель. Тот, кто сможет сражаться за меня.
— Я не возражаю.
— И я уже выбрала человека. Это должен быть Иска…
Она сжала кулак. Когда она взяла его за руку ночью, та была такой тёплой…
— Я не отступлю. Ты мне нужен. И, к счастью, я тоже могу быть тебе полезной.
Она прижала руку к груди, где скрывался астральный гребень.
Платье с глубоким вырезом не выдавало его — она искусно заклеила метку специальной плёнкой, блокирующей не только свечение, но и астральную энергию.
Этот материал Империя ещё не разработала. Для самого Иски он бесполезен, но…
— Твоей командирше это нужно, верно?
Ещё одна тайная связь опутает имперского мечника — и направит его на новый путь к судьбе.
Обновлено: 09.04.2026