Они закончили поиск вихря в первом районе и готовились к следующему. Когда Иска забрался в машину, устройство связи, расположенное на бёдрах Мисмис, начало срабатывать.
—Из штаба? Иска, ты не можешь подержать мой датчик?
—И из канала капитанов… Должно быть, важные новости.
Иска был на волоске от того, чтобы узнать больше, но решил оставить это на усмотрение капитана, сканируя вихрь в бинокль – или именно так он и собирался поступить.
—Это Мисмис из подразделения 907. Мм… хм… Что?! С чего бы это…? ЧТО?! П-понятно!
Он никак не мог смотреть в сторону, когда на его глазах происходил столь многозначительный разговор.
—Ну и дела. Сначала экстренное уведомление, потом экстренный приказ. Мы просто не можем отдохнуть.
Вызов прервался. Капитан Мисмис опустилась на своё место.
—Это был быстрый вызов. Что на этот раз?
—… Ещё кое-что в связи с событиями сегодняшнего утра—. Она со вздохом закончила фразу. —Помнишь сообщение, которое получила Нэнэ? О том, что они обнаружили астральную активность на базе? Похоже, это астральная сила корпуса, и местоположение нашей базы, судя по всему, не было для них секретом.
—И каковы наши контрмеры?
—Мы передислоцируем базу. Офицеры перевозят штаб стратегии и важные машины в танках, прямо на вторую базу. Но мы оставляем палатки. Мы хотим, чтобы они думали, что наша армия всё ещё там, поэтому план состоит в том, чтобы не убирать всё.
—Они действительно облажались с этим.
Он понимал, почему капитан была удивлёна в середине разговора. До этого штаб не озвучивал никаких конкретных планов, а они только что изменили курс.
—Как ты думаешь, это было предложение Безымянного?
—Знаешь что, Иска…— Она понизила голос. —Между нами говоря, Безымянный сейчас не в штабе. Это секретная информация для капитанов, но он отбыл, чтобы действовать самостоятельно.
—Что?
—Это предложение было совместным решением всех капитанов-надзирателей, оставшихся в штабе. Хотя, конечно, я думаю, что подразделения связи сообщили об этом Безымянному.
—…Неудивительно—. Иска попытался сдержать кривую улыбку.
Когда Святой Апостол отсутствовал на базе, штаб наконец-то мог в полной мере использовать свои возможности.
—Значит, мы собираемся продолжить поиски вихря?
—Да. Штаб находится в процессе перевода на вторую базу, но они сказали, что закончат до того, как нам нужно будет вернуться. Вы слышали меня, Джин? Нэнэ?
—Да, да!
—Ты так громко тявкаешь, что я слышу тебя, хочу я этого или нет.
Снайпер и механик были снаружи броневика. Джин наблюдал за окружающей обстановкой в бинокль, а у Нэнэ на шее висел манометр, который она проверяла на наличие астральной энергии.
—Джин, как идут дела? Если заметишь что-то странное, дай мне знать.
—Как будто это так просто. Типа, о нет, астральная энергия просто вытекает из земли перед нами. Всё, что я нашёл, - это гнёзда и норы на дне каньона. А на вершине скал я обнаружил растительность—. Скуке нет конца, - почти проговорил он. Джин пожал плечами. —Похоже, игла на датчике Нэнэ начала сбиваться. Уверен, что вихрь где-то рядом.
—Привет, Джин. Как называется этот белый цветок?— спросила Нэнэ.
—Это ландыш. Многолетний цветок, от которого исходит сильный запах. Он выглядит очень мило, но его корни ядовиты, и если ты съешь один, твой желудок…
—Может, вы двое перестанете дурачиться?!— Мисмис приложила руку к бедру и нахмурилась.
—Тогда направьте нас в нужное русло, босс.
—А?
—Мы закончили обыскивать весь этот район. Где мы должны искать дальше?
—П-правильно. Уммм…— Сидя на пассажирском сиденье, капитан Мисмис показала на дно каньона вдалеке. —Вот! Давайте пройдём немного по дну. Кажется, мы сможем спуститься по этому склону и на машине.
—В глубину каньона? Ну вот, опять ты выбрала опасный вариант.
—Это не страшно, если мы будем все вместе. Ладно, Джин, позаботься о том, чтобы защитить своего капитана, пока мы будем искать вихрь и…
На дне каньона, куда указывала капитан Мисмис…
…на мгновение вспыхнул зелёный свет.
—……… А?
Он выстрелил вверх, словно фейерверк. Сама Мисмис следила за этим жучиными глазами: слабые частицы света мягко таяли в воздухе и исчезали.
В то же время манометр, висевший на шее Нэнэ, подскочил с огромной силой.
—Астральный свет излучает более двух тысяч лун! Капитан, вы удивительны. Это, должно быть, астральная энергия!
—Что?! Правда?— Капитан недоверчиво уставилась на собственный палец. —Моя рука. Может быть, я нелепо благословлена. Эй, Иска, хочешь, чтобы я тебя потрогала? Хочешь? Смотри, вот.
—Я в порядке, капитан. Если бы вы были в порядке, думаю, мы бы не сорвали куш в казино… Упс, отвлеклись от темы. Нужно поторопиться и сообщить в штаб.
Пойдут ли они к вихрю, чтобы понаблюдать за ним?
Будут ли они ждать там подкрепления?
В любом случае им придётся сменить тактику и защищать его всеми силами. Они будут ждать приказов из штаба.
—Эй, Джин, мы ведь первые, кто его обнаружили, верно? Интересно, признает ли нас за это штаб? Может, они дадут нам любимую вещь капитана Мисмиса – денежное вознаграждение?
—После того как всё будет сделано. Мы либо защитим вихрь, либо уничтожим его. Штаб-квартире, вероятно, потребуется связаться с имперской столицей, чтобы принять это решение. Я не уверен, что всё пройдёт так гладко—. Бросив снайперскую винтовку на сиденье, Джин посмотрел в сторону дна каньона. —Очень жаль, босс. Похоже, мы были не первыми, кто обнаружил его.
—…Что? Разве это не машина Ноло с того вечера?!
Они находились на склоне, соединяющемся с дном каньона, по которому мчалась имперская военная машина, поднимая облако пыли. За рулем сидела подруга Мисмиса капитан Шиноротта. Её сопровождали трое подчинённых – две женщины и один мужчина.
—Скорее всего, они уже сообщили об этом некоторое время назад, закончив тщательное наблюдение за вихрем. Мы добрались до него позже них.
—А. Уф, Ноло. А мы-то думали, что мы первые!
Военный автомобиль с визгом остановился у них на глазах. Дверь распахнулась. Когда высокий капитан вышла из машины, капитан Мисмис прижалась к ней.
—Ты глупая, Ноло!
—О боже. Что случилось, Мисмис?
—Вихрь…
—А, это. Мы увидели тебя снизу, поэтому и пришли сюда в спешке. Вы догадались, что это был вихрь?
—Конечно!— Капитан Мисмис указала вниз. —Потому что он внезапно загорелся. Манометр Нэнэ начал реагировать. Ты ведь видела настоящее действо, Ноло?
—Да. Это было красиво. Но не такой большой, как я надеялась—. Капитан Шинолотта недоуменно склонила голову набок. —Мисмис. Ты видела там что-нибудь ещё?
—А?
—…Это значит, что вы устроили большой переполох из-за вихря, да? Мы прибыли сюда в спешке—. Она нежно погладила капитана Мисмиса по голове. —О, какая же ты бестолковая.
—…Что?
Капитан Шинолотта, следуя примеру Мисмис, указала пальцем на скалу.
Свет астральной энергии угас. Вместе со своими товарищами Иска вглядывался в темноту, не в силах разглядеть ничего за её пределами.
—В отличие от Империи, которая боится астральной энергии, Суверенитет Небулис принял её. Поэтому они значительно продвинулись в своих исследованиях, в том числе и в определении местоположения вихря.
—Ноло?
—Прежде чем ты обнаружила его, Мисмис, Суверенитет уже разбил лагерь в долине, чтобы захватить отряды, подошедшие слишком близко. Точно так же, как сейчас—. Капитан Шинолотта крепко сжала Мисмиса.
—Больно, Ноло…
—Правда? Прости. Просто ты такая маленькая, Мисмис.
Учитывая разницу в их телосложении и физической силе, объятия Мисмиса больше походили на тиски, чем на объятия.
А другой капитан, похоже, не собиралась ослаблять объятия.
—Ноло?
—Ну что ж—. В конце концов Шинолотта ослабила хватку и опустила глаза, чтобы встретиться взглядом со своей подругой. Они не улыбались.
Почувствовав неловкость, Иска попытался что-то сказать, но не успел.
—Из всех в Империи, Мисмис, ты была одной из моих любимиц. Я планировала оставить тебя до самого конца, чтобы провести с тобой как можно больше времени. Я надеялась, что смогу развлекаться, мучая, мучая и мучая тебя—. Она коснулась основания своей шеи.
Отрыв. Шинолотта оторвала что-то телесного цвета, прикреплённое к её шее.
—…А?
—Тебя это удивляет?— К кончикам её пальцев была приклеена наклейка, скрывавшая горохово-зелёный астральный гребень у основания шеи белокурого капитана.
—Т-ты ведьма?! О-о-о!
—Именно так. Я та, кого вы называете ведьмой. Как и все мои подчинённые—. Капитан схватила Мисмис за шею и стала душить её.
Нет, она была не капитаном, а магом под личиной офицера. Женщина показала своё истинное лицо с безошибочным выражением безжалостной ведьмы, которую ненавидят и боятся в Империи.
—Капитан?!
—Не смей двигаться, имперский солдат!— В этот момент астральный гребень Шинолотты замерцал.
Цвинг. Звук горящего воздуха. Мимо взглядов Иски, Джина и Нэнэ промелькнула молния.
—Астральная сила молнии?!
…Она способна быстро применять свои атаки… О, боже. Упрямая форма астральной силы из всех возможных!
В отличие от пламени, у него не было большого радиуса действия, но его можно было вызывать с ужасающей скоростью – атаковать так же быстро, как стрелой. Даже Иска забеспокоился, сможет ли он парировать эти атаки. В молнии было более чем достаточно силы, чтобы уничтожить целого человека. В ближнем бою это был один из самых страшных видов энергии.
—Ноло… Где же… настоящая Ноло?
—Настоящая— Ноло? Ха-ха-ха. Поверить не могу. Ты до сих пор не поняла? Да ты настоящая идиотка. Но именно это мне и нравится в тебе. Ты просто беспомощно забывчива—. Одной рукой она продолжала душить Мисмиса.
Другой рукой ведьма триумфально указывала на свой астральный гребень. —Шинолотта Грегори родилась и выросла в Суверенитете Небулис. А вот в Империи я с пятнадцати лет. С тех пор как мы с вами познакомились, я была единственной и неповторимой Шинолоттой.
—…аш!
—Не смотри на меня так. Я не буду тебе сочувствовать. Ты враг, враг. Сколько раз вы, имперские мерзавцы, называли нас «ведьмами»! Всё то время, что мне приходилось скрывать свой астральный гребень! Вам никогда не понять, что я чувствую!
Она прошла подготовку как имперский солдат и дослужилась до звания капитана. Сколько государственных секретов она могла выдать Небулисскому суверенитету за последнее десятилетие?
—Итак, Мисмис…?
Она казалась почти другим человеком – нет, возможно, она всё это время притворялась, что принимает другую личину.
Когда ведьма посмотрела на капитана, в её взгляде вдруг появилось отвращение – совсем не такое, каким она смотрела на Мисмиса на базе.
—Н-нет… Сто…
—Я определилась с добычей на сегодня!
Из её астрального гребня, словно живая нить, вырвался всплеск молнии, и ивовые молнии обвились вокруг руки ведьмы, обхватывая всё тело Мисмис, когда она держала её за шею.
—-гх………— Зззт. Её стройная фигура дёрнулась один раз.
Она замерла, словно марионетка, у которой перерезали ниточки.
—Почему ты!
—Я же сказала тебе не двигаться—. Шинолотта ткнула дулом пистолета в щёку Мисмиса. —Не забывай. Мы с этими тремя подчинёнными уже более десяти лет являемся имперскими солдатами. А это значит, что мы знакомы с тем, как Империя обращается с военнопленными—.
Все трое её подчинённых направили оружие на Джина, Нэнэ и Иску.
—Бросьте оружие и сдавайтесь. Эта маленькая идиотка – капитан, так что мы возьмем её в плен. Вы – младшие солдаты, а значит, мы либо казним вас, либо обратим в рабство. Но если вы не будете вытворять никаких смешных трюков, мы, возможно, пощадим ваши жизни. Но, конечно, сначала нам придётся вас допросить.
«……»
—Не делай этого, Иска. Это не просто астральные войска. Они имперские солдаты с большим опытом, чем у нас.
Они услышали глухой стук.
Джин бросил приготовленную снайперскую винтовку на землю. Вздохнув.
—Ладно, я тоже. Вот.— Нэнэ бросила на землю свой пистолет и кобуру.
—…Отлично. Я тоже это сделаю—. Иска положил оба астральных меча на землю.
—Вот это да. Совсем не похожи на Мисмис. Вы трое поняли это. В таком случае… Так, вы – имперские солдаты, а значит, у вас есть наручники, чтобы брать пленных, верно? Так, ты – туда. Нэнэ, верно? Иди и надень наручники на своих друзей.
—…Милое извращение.
—Так поступают имперцы. Ты же не хочешь, чтобы на тебя напали, когда ты подойдёшь достаточно близко, чтобы надеть на кого-то наручники, верно?— Ведьма сузила глаза, как будто сарказм Джина был ей приятен.
—Нэнэ, ты ведь поняла, да?— Никто из четырёх небулисских убийц не обратил внимания на шёпот снайпера с серебряными волосами.
Иска едва успел его уловить, потому что ожидал этого.
Рядом с Джином Нэнэ дважды моргнула вместо того, чтобы кивнуть. Так они сообщали, что «поняли», когда не могли ничего сказать.
У механика было скрытое оружие – кольцо-механизм, которое она носила на пальце.
—Спутник, Звезда Тетрабиблос, запустите антиастральную энергетическую гранату.
Это был спутник, который синхронизировался с местоположением Нэнэ.
Необычному механику Нэнэ Алкастоуну было доверено экспериментальное оружие против астральной энергии, разработанное Департаментом разработки оружия подавления. Оно стреляло гранатами с неба и лишало противников зрения с помощью интенсивного света.
Кроме того, оно излучало волны, отбрасывающие астральную энергию.
…Они не смогут использовать свои атаки в течение нескольких секунд.
…Мне нужно попасть в двух из четырех человек. Я их обезврежу, а если смогу их вырубить, мы сможем переломить ситуацию.
У них было четыре противника, а на их стороне было только три человека. Если бы он смог победить двоих, то смог бы переломить ситуацию. После этого всё зависело от времени. Нэнэ пыталась тянуть время, выискивая возможность послать команды для бомбардировки через своё кольцо.
—Ну же. Поторопитесь. После того как наденешь наручники на тех двоих, надень их на себя. Просто, да?
—…Да.— Нэнэ достала наручники и повернулась спиной к Шинолотте и трём подчинённым.
Вот оно! Нэнэ положила руку на кольцо. Джин и Иска ударили ногами по земле.
В тот же момент…
—Ты мешаешь.
Они услышали голос, почувствовали его присутствие и ветер, но нигде не могли его увидеть.
—Отряд 104 Пятой дивизии. Я накажу вас здесь.
Крики магов отдавались эхом.
Их руки были оторваны от тела, а стволы пистолетов всё ещё оставались в руках. Они отступили, не понимая, что произошло, а из плеч и животов двух солдат хлынула кровь.
Это был невидимый клинок, способный пронзить стальное оружие, гладкое, как бумага, до ужаса острое.
По иронии судьбы, все четверо были одеты в имперскую боевую форму, а значит, защитная ткань, скорее всего, спасла их от порезов насквозь.
—…Не может быть?!— Маг вскрикнула, когда кровь хлынула из её левой руки, указывая на астральный гребень, светящийся в воздухе. —Безымя-…….
Не успела она договорить, как рука с тупым звуком вывернулась, и последний из них потерял сознание и лёг на землю лицом вниз.
—Вы, грязные ведьмы, смешались с Империей. Разве я не говорил вам не вставать у меня на пути?
—…Безымянный.
—Похитить три имперских подразделения? Есть только несколько способов сделать это. Ты думала, я не замечу предателей среди нас?
Воздух дрожал и переливался, словно прямо на глазах у Иски поднималась волна жара. Из него появилась фигура одного человека.
Это был Святой Апостол Безымянный, его тело было окутано активным камуфляжем.
—…А, понятно. Если подумать, они сказали, что сегодня утром вы действовали в одиночку. Значит, вы с самого начала замышляли ловушку. Маленький лорд Святой Апостол был из отряда убийц, в конце концов—. Шинолотта отступила назад. —Но будет очень неудобно, если меня тоже схватят здесь.
—Я сказал, что накажу тебя—. Святой Апостол шагнул к ней.
Он словно скользил над землёй, направляясь к груди Шинолотты. Он без колебаний протянул руку, словно желая раздавить ей горло.
Однако Безымянный тут же остановился на месте.
Над ним взметнулся столб пламени.
Колдун, лежащий на земле, использовал астральную атаку, вызвавшую бушующий огонь, который встал на пути Безымянного.
—…Мы получили в свои руки… вихрь… Это… наша победа…… над Империей…
—Заткнись!— Святой Апостол ударил его ногой, и тот замолчал.
Потеряв своего заклинателя, огненный столб исчез, но к тому времени Шиноротта уже вбежала в имперскую машину, унося с собой Мисмис.
Он повернулся к ней спиной.
«-«
У него был стеклянный нож.
Безымянный без колебаний метнул его.
—Вы, наверное, шутите!
Они услышали громкий взрыв, когда кончик астрального меча Иски разбил прозрачный нож на куски в воздухе.
—…Что, по-твоему, ты делаешь?
Он не смог ответить Святому Апостолу.
Иска окликнул снайпера, который приготовил свою винтовку. —Джин!
—Сейчас!— Он навёл прицел на бронированный имперский автомобиль.
Выстрел был беззвучным, он попал в шину броневика, в котором ехала Шинолотта.
—Всё готово. С помощью этого мы сможем определить её местоположение.
Имперская машина уехала. Она на полном ходу направилась к вихрю на дне каньона – скорее всего, потому, что там находилось убежище астрального корпуса.
Сбоку от Шинолотты стояли Мисмис и три отряда, захваченные накануне. А у ног Иски лежали три мага, которые замаскировались под имперских солдат. Казалось, каждая сторона получила свой набор пленных.
—Ах ты, сопляк!— Святой Апостол оторвал взгляд от броневика, который исчез под обрывом. —Ты спятил? Ты помешал моему ножу.
—…Думаю, вы должны знать, но…— Иска смотрел на Безымянного поверх осколков стекла, разбросанных по земле.
Если бы он не остановил его, нож безжалостно пронзил бы ведьму насквозь и вонзился в Мисмис. Иска понял это и едва успел остановить нож.
… Всё, что вас волнует, это захват ведьмы.
…Вы даже не потрудились подумать о жизни капитана Мисмис.
—Такие молнии статистически редки. Если бы мы захватили её в плен, она стала бы отличным образцом.
—Если это всё, что вы можете сказать, моё мнение остаётся в силе… Вы, должно быть, шутите.
—Это явное неповиновение своему командиру. Если ты желаешь вернуться в тюрьму…
—Господин Святой Апостол, — прервал их снайпер. —Есть кое-что более важное, что мы должны обсудить. Мы знаем о местонахождении трёх имперских отрядов и нашего капитана. Как нам вернуть их?
—Святой Апостол обернулся. —Ты хочешь провести стратегическое совещание? Что ты хочешь этим сказать?
—…Что?
—Никаких изменений в стратегии. Делайте то, что я приказываю.
Первое. Закрепить вихрь перед Суверенитетом.
Второе. Если не получится, уничтожить вихрь до того, как его можно будет использовать.
Он не может иметь в виду…
В голове Иски промелькнули образы баллистических ракет малой дальности, которые они доставили к краю базы. Следующей мыслью было то, что вихрь уже находится в руках Суверенитета Небулиса.
—Мы разбомбим вихрь. И на этом всё закончится.
Если они не могли получить его, они уничтожали его.
В том числе и укрытие астрального корпуса. В том числе и имперские подразделения, взятые в плен. В том числе и капитана Мисмиса.
Всё это будет уничтожено ракетами без остатка. Вот что предлагал этот Святой Апостол.
—И каков ваш ответ?
—…Вы, должно быть, шутите. Мне не хочется отвечать—, - практически выплюнул Иска.
Джин и Нэнэ просто молча наблюдали за происходящим.
—Нам нужно уничтожить вихрь до того, как они смогут его использовать—. Святой Апостол повернулся к ним спиной. Его тело, покрытое фотохимическим костюмом, побледнело, словно растаяло на свету.
—Я немедленно вернусь на базу и сделаю официальное заявление в штабе стратегии о том, что мы начинаем бомбардировку… Это бесполезно. И это касается всего.
Он исчез – и присутствие, и тело, и голос. Возможно, Святой Апостол больше никогда не обратится к ним.
Они остались в этом месте.
—Интересно, успеем ли мы?— Нэнэ посмотрела на кольцо на мизинце. —Этот Святой Апостол должен сначала явиться в Имперскую столицу. Тридцать минут уйдёт на то, чтобы всё написать и передать. Пройдет час, прежде чем Имперский штаб даст подтверждение на зарядку оружия. Им нужно будет вызвать инженеров-ракетчиков и рассчитать траекторию. Но я уверена, что они запустят ракеты сегодня.
—… Никаких отсрочек, да?
Нэнэ загибала пальцы, подсчитывая. Иска кивнул.
Как только солнце сядет, они не смогут ничего сделать. В оставшиеся несколько часов они могли только нападать.
—Что же тогда делать? Они наверняка ждут, что мы придём за нашим капитаном. Если мы просто бросимся туда, они начнут контратаковать—, - негромко пробормотал Джин. «Если что, велика вероятность, что чистокровные наверняка пришли с астральным корпусом. Даже если мы бросим им вызов, на нас, скорее всего, просто набросятся.
Он достал небольшое устройство с жидкокристаллическим дисплеем. Свет, который двигался, мигая и выключаясь, был сигналом от вражеского транспортного средства, в котором ехала капитан Мисмис.
—Что же нам делать, Иска? Даже если мы узнаем местоположение капитана, вернуть её будет практически невозможно.
—…Во-первых, давайте вернёмся на базу. Нам нужно проверить, что там происходит—. Иска проявил инициативу и сел на сиденье броневика. —Нам нужно подготовиться. И в первую очередь нужно выяснить, когда будут запущены ракеты.
—Если мы опоздаем на минуту или даже секунду, то окажемся в зоне поражения—. Джин скользнул в машину. —Судя по нашей полосе неудач в казино, я могу сказать, что нам всем не повезло. Всё сводится к тому, сможем ли мы сделать один-восемьдесят.
—Иска, ты точно знаешь, что мы сможем это сделать?— Нэнэ забралась на водительское сиденье.
Он повернулся к девушке с хвостиком, когда она нажимала на педаль газа.
—Конечно—. Иска ответил без колебаний. —Я уверен, что мы выиграем джекпот.
Это была не игра в рулетку, карты или монеты – это была игра жизни и смерти.
Они получат этот джекпот, даже если для этого им понадобится действовать силой.
Обновлено: 09.04.2026