ГЛАВА 3: Предательство предателя
Каньон Мудор представлял собой бесхозную землю в центре континента, не относящуюся ни к владениям Небулисского Суверенитета, сгруппированным на севере, ни к Имперским территориям на юге. Эта глубокая долина образовалась из обширного плато, размытого рекой.
Даже в нынешнюю эпоху это был неисследованный регион.
—Вулканической активности в окружающих горах нет. Если под поверхностью долины обнаружена горячая жидкость, это должно быть не магма, а что-то другое… Хм—. Иска прочёл отчёт разведки вслух, а затем повернулся, чтобы посмотреть в окно машины.
Поднимаясь на большую высоту, он начал ощущать, что в воздухе немного меньше давления и кислорода. Трава и деревья росли урывками. Земля была пунцового оттенка, как красные кирпичи. А с Нэнэ за рулем машина с ужасающей скоростью карабкалась вверх по крутой горной дороге.
—…Было бы лучше, если бы это был подземный газ или горячий источник.
Вихрь. Фонтан астральной силы.
Это был поток энергии, рождающийся из ядра планеты, прокладывающий себе путь через мантию под корой планеты и извергающийся на поверхность. Это было мистическое место силы, которое Иска и остальные будут защищать своими жизнями.
—Капитан Мисмис, - обратился он к сидящей впереди него на пассажирском сиденье. —По поводу записи Рисьи, сделанной ранее. Не могли бы вы проиграть её ещё раз? Я хочу послушать её до того, как мы доберёмся до лагеря.
—Конечно. Я тоже хотела бы послушать её ещё раз—. Капитан Мисмис кивнула, щёлкнув переключателем на диктофоне, который она держала в обеих руках.
Зазвучал знакомый голос. —- Короче говоря, я прошу вас защитить его своими жизнями.
Это было сообщение от святого Апостола пятого места – Рисьи.
Диктофон в руках Мисмиса и донесение разведки между пальцами Иски были подготовлены заранее и оставлены на сиденьях броневика.
—Я думаю, что Суверенитет Небулис будет действовать на полную катушку. Я поручила Святому Апостолу отправиться туда, чтобы уравновесить их. Мисмис, ты работаешь под его командованием. За подробной информацией обращайся к другим капитанам, которые уже в лагере.
—Если бы она собиралась записывать себя, то могла бы просто позвонить мне, пока мы в машине—, - капитан Мисмис по-детски надула щёки, прислушиваясь к голосу.
—Но Рисья сказала, что занята. Приходится выделять время, чтобы успеть на вызов—. Нэнэ повернулась к капитану Мисмису с водительского места. —А запись можно прослушивать столько раз, сколько нужно. Если бы она позвонила, вы бы ничего не запомнили, капитан.
—Эй! Так ты теперь и мне не даешь покоя, Нэнэ?! По-моему, у меня хорошая память!
—Правда?
—Клянусь… Но хватит обо мне – следи за дорогой!
Перед ними возник гигантский валун, больше чем машина.
—Всё нормально. Видите, если я поверну направо у скалы… Упс.
—Там обрыв!
Резко повернув ручку, Нэнэ внезапно нажала на тормоза.
Это был обрыв каньона. Если бы они проехали ещё хоть метр вперёд, то оказались бы на грани свободного падения вниз. Машина подняла облако пыли, с визгом остановившись.
—Ого, капитан! Смотрите! Там внизу быстро течёт река!
—Да! Река, в которую мы собирались нырнуть!
—Мы в порядке. У нас был запас в метр. Интересно, можно было бы ещё немного повременить с торможением?
—Пожалуйста! Води безопасно!
—Кстати, капитан…— Иска попытался успокоить капитана, которая, судя по голосу, вот-вот расплачется, и показал на устройство в её руках. —Диктофон перестал играть.
—А? Странно. Должно быть, я выключила его в какой-то момент.
Джин с заднего сиденья многозначительно вздохнул, но, похоже, собеседница этого не заметила.
—Защитить или уничтожить—. Голос Святого Апостола снова зазвучал в диктофоне. —Как вы знаете, астральная энергия вихря очень сильна. Даже обычные ведьмы и колдуны могут получить силу, способную сравниться, например, с чистокровными. Но у энергии есть предел – они могут использовать её в качестве ресурса только в этом месте.
Вихрь был ресурсом «одноразового использования».
Украв его, невозможно было вернуть его обратно, потому что даже если бы они это сделали, энергия уже была бы израсходована и иссякла.
—Это значит, что в этой битве нужно действовать первым. Думаю, Мисмис училась этому в офицерской кадетской школе, но наверняка забыла. Джин-Джин, помоги ей, пожалуйста, когда дело коснётся этого.
—Никогда не сомневайтесь в Святом Апостоле. Она не упустила ни единой детали.
—Джин? За что ты ею восхищаешься? Я тоже всё запомнила—. Офицер краем глаза взглянула на своего подчинённого. —В этой битве всё зависит от того, кто первым доберётся до места! Наша первоочередная задача – захватить его до появления Небулисского Суверенитета. Если это не удастся, наш следующий вариант – запечатать вихрь. Мы должны использовать всю нашу огневую мощь, чтобы уничтожить его прежде, чем у них появится шанс укрепиться! …Я угадал?
Защитить или уничтожить: Таковы были два варианта. Если они не смогут защитить вихрь и он попадет в руки врага, нужно будет разнести его в пух и прах, чтобы враг не смог им воспользоваться.
…Этот метод – фирменный для Империи… но я должен признать, что у нас нет других вариантов, когда дело доходит до вихря.
Для этого они прибыли на место с самоходными ракетными орудиями и планами по созданию ракет малой дальности. Им предстояло подготовиться к бою с астральным корпусом, к которому в качестве группы поддержки присоединится группа Иски.
—О да. Также. Это не было подтверждено, но…
—А?— Мисмис вскрикнула, когда Рисья продолжила говорить. —Это ещё не всё? Я что, прервала его на середине в первый раз?
—…Думаю, мы поступили правильно, прослушав его дважды—. Снайпер язвительно усмехнулся, бросив взгляд на машину с мерцающим огоньком. —Интересно, как всё пройдёт.
—Насчёт чистокровных. Я скажу тебе то, что знаю. Приближается ведьма. Ледяная ведьма, с которой ты сражался в прошлом…
Алиса?! Иска чуть было не закричал, но его остановил голос Рисьи.
—Вряд ли это наш гость.
Капитан Мисмис с облегчением потёрла грудь.
Ведь ведьма ледяного бедствия Алиса была самой сильной ведьмой в Империи. Мисмис была избавлена от необходимости сражаться с этой ведьмой как минимум два раза подряд.
С другой стороны, Иска даже не понял, что затаил дыхание и язык.
…Не Алиса, да…? И я не сталкивался с ней, когда был в городе удовольствий перед этим…
Они несколько раз сталкивались друг с другом в нейтральном городе Айн после битвы в лесу Нелька.
На этом череда совпадений прекратилась.
Она была врагом. Он знал это.
Тогда почему он чувствовал себя одиноким, зная, что случайных встреч больше не будет?
—Кроме того, ведьма не зарегистрирована ни в одном имперском архиве. Она неизвестная чистокровная. Вы можете быть спокойны, что это не ведьма Ледяного бедствия, но она может быть такой же сильной.
—Эй! Рисья!— крикнула капитан Мисмис, сжимая диктофон так крепко, что он начал трескаться под давлением. —Ты никогда не говорила нам об этом. Неизвестная ведьма?! Но вероятность того, что она сильнее ведьмы Ледяного бедствия…
—Я не могу сказать, что он нулевой.
—Нечестно! Рисья! Ты должна была рассказать мне, когда узнала!
—Ну. Я думала, что ты будешь в ужасе. Я просто не могла видеть свою драгоценную подругу в страхе… О, и напоминаю, что этот разговор записывается. Я не могу отвечать на вопросы и жалобы.
—Я ненавижу тебяяяяя!
—Эй, капитан?— Нэнэ схватила в горсть синие волосы своего буйного капитана и сильно дернула, словно натягивая поводья лошади. Если кто-то и должен был догадаться, то, скорее всего, она пыталась приказать капитану вести себя прилично. —Я заметила это раньше. Но этот диктофон…
—Да?
—Он настроен не на «Играть», а на «Вызывать». Видите? Индикатор не красный, а зелёный.
—…О. Значит…
В какой-то момент они подключились к линии.
Что означало, что они разговаривали с Рисьей, а не с её записью?
—О-хо. Понятно, Рисья. Вот почему время ваших ответов было идеальным.
—Гу?! Чёрт! Ты догадалась?
—Рииисья, я хочу тебя кое о чём попросить. У тебя есть время?— На очаровательном лице капитана Мисмис появилась опасная улыбка. —Вы, конечно, командир, но не сообщать подчинённым необходимую информацию противоречит уставу. Что касается этого…
«……» Клик. Они услышали, как оборвалась связь.
—Она бросила трубку!
Почувствовав приближающуюся опасность, Рисья, скорее всего, поспешила скрыться, и за время работы над военной операцией им больше не суждено было с ней связаться.
—…Нэнэ, ты ведь слышала, да? Езжай осторожно. Мы понятия не имеем, когда может появиться астральный корпус, а там может скрываться сильный чистокровный.
—Хорошо.
Броневик ускорился. Иска посмотрел на склон горы, который постепенно затуманивался, и сжал руку в кулак.
Каньон Мудор на юго-западе. Первая временная база.
Группа Иски прибыла в лагерь, где рядами стояли несколько десятков военных палаток. Их установила первая группа, прибывшая за несколько дней до них.
—Одна эскадрилья. Тридцать два отряда. Сто шестьдесят человек—, - доложил Джин капитану Мисмису, закончив обход базы. —Половина – из Третьей дивизии. Остальные – из Четвёртой. Есть пехота, артиллерия, медицина и подразделения связи. Они отобрали ветеранов с достаточным опытом, чтобы соответствовать ситуации. Я узнал некоторых капитанов.
—Возвращаемся! Я тоже пойду и поприветствовую их!— Нэнэ подошла к ним с противоположной стороны. —Я заставила их подключить телекоммуникационный контур к отделу связи. Теперь информация с базы будет поступать и к нам. Я придержу устройство для схемы для подразделения, а что касается капитана, то…
—…Эм, послушайте, я плохо разбираюсь в технике, так что…—, - сказала Мисмис.
—Хочешь, я подержу его?
—Люблю тебя, Нэнэ!— Она прижалась к своей подчинённой, но, поскольку Нэнэ была выше всех, трудно было определить, кто из них настоящий капитан. —Я обошла базу вместе с Иской. Эскадрилья в полном составе. Они сказали, что та, что во втором временном лагере, - резервная. А ещё…
—Они уже планируют отправить ещё одну—, - сказал Иска, информируя Джина и Нэнэ.
Три эскадрильи. Это почти целый батальон. К тому же был выслан Святой Апостол восьмого места.
—Удивительно, что они справились в этом глухом каньоне.
Джин вытащил из металлического кейса снайперскую винтовку. —Практически видно, что они идут на любые меры, чтобы заполучить этот вихрь.
—Точно. Здесь много людей из Третьего отдела. Я знаю некоторых капитанов. Мы просто говорили о том, что скоро встретимся—. Капитан Мисмис огляделась по сторонам и, заметив капитана, выходящего из военной палатки, энергично замахала рукой взад-вперёд.
—Ноло! Сюда! Сюда!
—О, Мисмис. Так вот где ты была—, - с нежным выражением лица щебетала другой капитан.
У неё были слегка подкрученные золотистые волосы и глаза, которые придавали ей приятный вид. Казалось, она вообще не должна была иметь отношения к конфликту, ей не хватало качеств имперского капитана в отличие от детской фигуры Мисмиса.
—Давно не виделись. Вы меня удивили. Мисмис, когда ты вернулась в Третью дивизию? Я думала, что весь прошлый год ты была со Вторым в имперской столице.
—Хи-хи, это случилось недавно.
Капитан по имени Ноло заключила её в объятия.
Они были одного звания, им было около двадцати лет, но только по росту они выглядели как две сестры с большой разницей в возрасте.
—О, Ноло. Позволь мне представить тебя. Это мои прекрасные подчинённые. Справа – Нэнэ и Иска. Они оба замечательные и такие добрые. А это Джин. Он выглядит очаровательно, умён, но у него острый язык.
—…Эй.
—О, Боже. Я Шинолотта Грегори. Приятно познакомиться с вами, Нэнэ и Иска. А кто может забыть остроухого Джина?— Она захихикала. —Я вместе с Мисмисом закончила капитанскую кадетскую школу. И мы вместе были младшими солдатами. Это было так давно. Когда мы получали зарплату, то часто ходили вместе на барбекю – хотя не похоже, что ты стала выше, Мисмис.
—Я… я выросла! Примерно на два сантиметра!
—Правда? Я рада, что мы воссоединились, но сожалею о сложившихся обстоятельствах. Я как раз разговаривала с другим капитаном о том, что мы оказались в такой беспомощной ситуации—. Белокурый капитан скрестила руки с озабоченным выражением лица.
Но она тут же отбросила эту слабость и с быстротой, которая казалась неуместной в её непринуждённом тоне, приняла лучшую стойку.
—Смотри, Мисмис, они идут.
—А? Что? Кто идёт…?
—Все! Салют!— - прогремел голос, эхом прокатившийся по всей базе.
Члены отряда, работавшие у палаток, немедленно прекратили свои занятия и перешли в состояние внимания.
—Э… а? Уммм?
—Капитан, вы должны отдать честь. Если вы этого не сделаете, у вас будут неприятности—, - прошептал Иска Мисмису, подражая остальным членам отряда и прижимая поднятую правую руку к голове.
Послышался негромкий звук шагов, и трое людей в форме капитанов-надзирателей направились в штаб – и ещё один человек, который следовал за троицей.
Капитан Шинолотта продолжала отдавать честь, шепча стоящей рядом с ней Мисмису. —Смотри, Мисмис. Они идут. Это Святой Апостол.
—…Вау. В нём есть что-то такое. Но я, честно говоря, немного боюсь.
Среди всех, кто был одет в имперскую боевую форму, он был в странном наряде: с ног до головы закутанный в тёмно-серый длинный плащ. Он приблизился к экипажу Иски, не теряя надежды.
Это был Святой Апостол восьмого места – Безымянный.
Костюм был изготовлен из адаптивного камуфляжа, созданного Департаментом разработки оружия подавления в имперской столице.
…Кажется, я встречал его год назад, когда тоже был Святым Апостолом… Но мы не очень-то и разговаривали.
Безымянный служил в Шестой дивизии. Его перевели из имперского подразделения убийц.
—Сегодня на нашу базу поступило восемь новых подразделений—, - доложил голос, почти роботизированный из-за электронных помех.
Ходили слухи, что под фотохимическим костюмом он на самом деле не человек, а автономная машина-солдат.
Кличка «Безымянный» приклеилась к нему даже после того, как его повысили до гвардейца лорда. Этот убийца будет командовать базой.
—Позвольте мне начать с того, что я скажу: Я не планирую отдавать этой базе ни одного конкретного приказа—. Электронный голос проецировался через тишину базы. —Учитывая это, я назову вам две цели вашей миссии…
—Первое. Обеспечить безопасность вихря перед Суверенитетом.
—Вторая. Если это не удастся, уничтожьте вихрь до того, как его можно будет использовать.
—И последнее – не вставайте на пути к моей цели.
—Вы поняли?
Сделав паузу, словно желая спросить их об этом, убийца, возвысившийся до Святого Апостола, продолжил. —Моя цель – уничтожить астральные корпуса, которые придут в поисках вихря. Не вставайте у меня на пути. Запомните это. Вот и всё.
—- Свободны!— - крикнул молодой капитан, сопровождавший Святого Апостола, который повернулся на пятках. —Приступайте к работе. Чоп-чоп. Просим всех капитанов, чьи отряды присоединились к нам сегодня, немедленно явиться в штабной шатёр для выработки стратегии.
—…А? Это значит, что я. Ну, до встречи!— Мисмис убежала.
База забурлила, резко оживая: Из палаток выскакивали люди, доставлявшие материалы, капитаны подбадривали своих подчинённых, а подчинённые мчались к бронемашинам.
…Это не редкость на временной базе… но я не знаю, почему нервная энергия кажется… другой.
—Одна из моих подруг из подразделения связи сказала мне, что чувствует себя здесь задохнувшейся. Я понимаю, что она имела в виду—, - заметила Нэнэ, накручивая на палец ключ от военной машины. —Если Небулис получит вихрь, это будет означать, что Империя окажется в опасности. Если ведьмы и колдуны станут ещё сильнее, говорят, война может докатиться до самого города…
—В конце концов, противостояние означает, что мы в тупике. Но здесь будет борьба. Это совершенно другая история. Нэнэ, прогревай двигатель. Как только капитан вернётся, мы сразу же отправимся в путь—. Спокойным тоном ответил сереброволосый снайпер.
Он смотрел на стратегическую палатку далеко позади них, подняв взгляд вверх, словно разглядывая одну из красноватых вершин.
—Граница с Небулисом находится вон там. Астральные корпуса, вероятно, уже собрались—. Он издал вздох, словно проклиная их.
Обновлено: 09.04.2026