Механическая утопия.
Имперский городской пейзаж окрасился в красный цвет, пылающий под лучами заходящего солнца на горизонте.
Сто лет назад большинство деревянных зданий в Империи сгорело во время битвы с Великой Ведьмой Небулис. Чтобы преодолеть болезненное прошлое, вся жилая зона теперь состояла из огнестойких конструкций.
—Стальной город, да?...— пробормотал Иска, направляясь к десяткам бронированных машин, стоящих перед ним, и оставляя город позади.
Они оказались у военных ворот Имперского города. На фоне заката сторожевые башни уже начинали ослепительно сиять.
—Иска! Сюда, сюда!
Повернувшись, он увидел капитана Мисмис, выглядывающую из-за тени столба с коммуникациями.
—Капитан, вы рано.
—Хи-хи… Ну, на это есть причина. Я имею в виду, что это наша миссия… Ха-ха. Хе-хе-хе?
—Что за…?!
Перед ним стояла капитан, выглядевшая далеко не так очаровательно, как пессимист, отчаявшийся в будущем. На её лице застыла вынужденная улыбка.
—Я думала, мы отправимся на задание Рисьи – и уже тогда у нас был небольшой шанс вернуться домой целыми и невредимыми. Но вместо этого мы здесь. Отправляемся на передовую в борьбе за вихрь… Хех. Хи-хи-хи… Я знала, что нам следовало сосредоточиться на том, чтобы выиграть деньги в казино и купить эту чёртову «Меркаву». Сделано во Франческо. Модель МИ-62…
—Но именно на это мы и потратили все свои сбережения.
К тому же, если бы им противостоял чистокровный, прыжок в самый современный антиастральный танк ничего бы не изменил.
—Вы видели Великую Ведьму Небулис, капитан.
—Небулис?! Ты хочешь сказать, что Небулис снова возвращается?!
—Это всего лишь сравнение.
Великая ведьма Небулис. Первая девушка, ставшая ведьмой. Сильнейший астральный маг в истории. Именно она превратила Имперский город в море пламени много лет назад.
Иска поверил в легенду о том, что Небулис заставила отступить десятки тысяч имперских солдат. Он считал, что это угроза прошлого.
—Я стала ведьмой, чтобы довести Империю до полного исчезновения.
Но Великая Ведьма прожила в облике молодой девушки целых сто лет, используя силу своей астральной энергии.
—…А-а-а. Ага. Я помню это. Это было очень страшно. Я видела, как угли дождём сыпались на Айн, когда я укрывалась. Казалось, что наступил конец света.
Капитан Мисмис прижалась спиной к столбу и язвительно улыбнулась.
—Но ты ведь всё равно выиграл, правда, Иска?
—Ну… я сражался за свою жизнь. Не думаю, что это можно назвать победой—. Иска покачал головой.
…Если бы Алисы там не было, это было бы невозможно… Я знал, что основательница – настоящая ведьма. Всё, что я могу сказать, - это то, что её сила превосходила человеческое понимание.
С помощью силы ведьмы ледяного бедствия Алисы Иске удалось отбиться от неё. Однако Великая Ведьма снова погрузилась в сон, поселившись где-то в Небулисском Суверенитете.
—Если подумать, что случилось с этой Великой Ведьмой?
—Точно! Я обязательно доложила о ней в штаб. Я сделал всё возможное, чтобы написать рапорт, но штаб разозлился на меня за то, что я «не сфотографировала»… Что скажешь, Иска? Разве это не очень несправедливо?— Капитан надула щёки и продолжила уже более жёстким тоном.
—Как я должна была фотографировать эту Великую Ведьму, когда моей жизни угрожали?! Единственная причина, по которой они вообще получили этот отчёт, - это то, что я осталась жива, чтобы написать его! Жить – это как бы основное условие. Как грубо!
—…Всё было именно так.
Капитан Мисмис приказала всем укрыться в нейтральном городе Айн. Что касается Иски и Алисы, то у них не было ни секунды, пока разворачивалась ожесточенная битва. У них не было никакой возможности получить доказательства существования Великой ведьмы Небулис.
—Я заплатила свою цену. Штаб может сам решить, верить моему докладу или нет!
—А насчёт вихря. Даже если это не сама Небулис, может появиться чистокровная.
—Да, они собираются действовать на полную катушку. Ну, если дело дойдёт до борьбы за вихрь.
Иска услышал за спиной шаги и новый голос.
Снайпер с серебристыми волосами тащил за плечами по чемодану, когда шёл к ним. На правом плече у него висел чехол для снайперской винтовки, значит, на левом, скорее всего, лежали патроны.
—Мы – вторая группа, верно, Нэнэ?
—Да! Мой друг из другого подразделения сказал, что они уже направляются в сторону Мудорского каньона—. Нэнэ высунула голову из-за спины Джина.
Она несла на спине контейнер, набитый всеми возможными средствами связи, и пыталась запихнуть его в броневик.
—Вихрь, да? Я видела его только на бумаге, но это одна из тех вещей, которые выглядят как дыра в земле, из которой вырывается свет, верно? Что-то вроде светового фонтана.
—Очевидно, - согласился Джин, перекладывая ящик с патронами на багажную полку.
—Вихрь – это как горячий источник, где скапливается астральная энергия. Если вы просто прыгнете в дыру, то будете купаться в астральной энергии. Вы должны быть осторожны, босс. Если вы поскользнетесь вблизи вихря, то можете просто упасть прямо в гигантскую дыру.
—Как бы я это сделала!— воскликнула капитан Мисмис, чьё лицо покраснело. —…Не то чтобы простое прикосновение к ней могло отравить нас или что-то в этом роде.
Астральная энергия для людей ничем не отличалась от воздуха. Вдыхать и трогать её было безвредно.
Лишь небольшая часть населения может быть одержима астральной сущностью. Это случалось только с теми, кто был предрасположен к тому, чтобы стать ведьмой. Считалось, что их число ограничивается одним процентом населения. Если бы все люди могли быть одержимы, то имперские граждане без разбора стали бы магами, когда в прошлом вихрь появился на имперской территории.
—Но говорят, что сильные маги могут передавать свои способности потомству.
Иска вспомнил о родословной Небулис.
Ледяная ведьма Алиса, которая была в родстве с Небулис, была хорошим примером. Астральная сила может передаваться по наследству. Если маг станет более могущественным в вихре, велика вероятность, что его потомки будут обладать тем же. А это означало бы, что Империи придётся бороться с этой угрозой до конца времён.
...Я должен остановить их… Если Суверенитет Небулис станет ещё могущественнее, то заставить их вести мирные переговоры с Империей будет невозможно.
Он не могу позволить им завладеть вихрем.
Кроме того, его беспокоила личность отправленного чистокровного.
—Капитан, вы получили от Рисьи какую-нибудь дополнительную информацию?
—Нет. Завтра Рисья будет командовать тренировкой по спецзаданию. Она сейчас очень занята—. Капитан мрачно вздохнула, открывая дверь броневика.
Нэнэ заняла место водителя, а Мисмис – место пассажира.
—Борьба за вихрь, да? Это наверняка превратится в полномасштабное столкновение… Уф, молюсь, чтобы мы смогли благополучно добраться до дома.
—Даже если мы доберёмся до дома, нас будет ждать особая миссия Рисьи. А это тоже жизнь и смерть.
—Ла-ла-ла, я тебя не слышу! Я ничего не слышу!— Капитан Мисмис заткнула уши.
Иска забрался на заднее сиденье, наблюдая за ней со спины.
…Мы уверены, что скоро появится чистокровная… Это Алиса?
Он подумал об очаровательной блондинке.
—Я—
—Я хотел решить это с вами, чтобы никто не мешал нам.
Неужели ледяная ведьма Алиса действительно придёт?
«……» Он приложил руку к груди.
Стук, стук. Он почувствовал, что его сердцебиение немного участилось. Иска наблюдал за проплывающими мимо пейзажами, пока машина тряслась в такт движению.
Обновлено: 09.04.2026