2
Суверенитет Небулис.
Страшно называемая имперским населением «Раем ведьм», эта страна управлялась потомками Великой ведьмы Небулис.
За сто лет существования страны в ней родился только один король. Все остальные правители были королевами. Вероятность того, что мощная астральная энергия поселится в женщинах, была выше.
Возможно, в этом и заключалась природа таинственной энергии или простое совпадение.
В любом случае, причину этого явления пока никто не разгадал.
— …Мне так скучно.
Звёздный шпиль Суверенитета Небулис был самым близким к небу садом в мире – местом, наполненным ароматом цветов и травы. Полив растения в качестве своей ежедневной обязанности, Алиса откинулась на чисто белую скамейку в висячем саду.
— Раз церковная служба закончилась до полудня, а мой наставник по королевским наукам отложил наши занятия из-за болезни… и мама работает, а Рин убирает мою комнату…
Ей некому было составить компанию. В детстве Алиса обязательно играла со своими сёстрами, Илитией и Сисбель.
Но с некоторых пор она стала бояться Илитию и нервничать из-за присутствия Сисбель.
…Чтобы стать кандидатом на роль следующей королевы.
…Битва между плотью и кровью… Я не хочу этого. Я просто хочу, чтобы Матушка оставалась королевой во веки веков.
Конечно, это была лишь мимолётная мечта.
По обычаю, королева передавала трон следующему поколению, пока они были молоды.
Будет ли это через десять лет? Или через пять? Это был лишь вопрос времени, когда Алисе придётся сражаться в борьбе за трон против своих кровных сестёр. Даже думать об этом было утомительно.
— …Может быть, именно поэтому.
Может быть, именно поэтому она стала вспоминать лицо некоего имперского солдата Иски, когда размышляла о своих отношениях с собственной кровью.
Она вспомнила, как впервые сражалась с Иской в лесу Нелька.
Это была жестокая битва. Ему удавалось отражать её лучшие астральные атаки с помощью своего чудесного мастерства владения мечом, а он преследовал её с бешеной свирепостью дикого зверя. Поэтому она даже забыла о своём положении принцессы, полностью сосредоточившись на борьбе за свою жизнь.
Она смотрела только на Иску.
Она сосредоточила всё своё внимание на Иске.
Она забыла обо всех своих бедах и горестях, задыхаясь, ощущая жар в теле и отделяясь от своей физической формы, словно её оставили парить, освободив от роли принцессы.
Ей не нравилось драться, но она знала, что в её поединке с Иской было что-то уникальное.
— …И я до сих пор не вернула это.
Она оглядела пустой сад и тайком достала из кармана носовой платок.
— Вот, пожалуйста.
Оперный театр в нейтральном городе Айн.
Услышав её громкие рыдания, Иска предложил свой носовой платок, так как оказался рядом с ней. Она старательно выстирала и аккуратно сложила его, держа рядом с собой, но всё время упускала возможность вернуть его.
...Интересно, помнит ли он…
…или он уже забыл об этом платке.
Она должна была отдать его.
В конце концов, она уже сказала Рин, что выбросила его. Если бы она продолжала носить его с собой, мать могла бы узнать об этом, а это было бы плохой новостью.
— Ах, но духи…
Поскольку Алиса прятала его в кармане, от него мог остаться запах. Она знала, что не в их интересах, чтобы мужской носовой платок пах женщиной.
— …Мне кажется, я чувствую запах. Может, мне стоит постирать его ещё раз? — Алиса приблизила нос к носовому платку, так как не могла не находить всё это очень странным. — …Ха-ха, если Рин меня увидит, у меня будут большие проблемы.
Она нюхала носовой платок, полученный от мальчика – причём имперского солдата. Если бы Рин стала свидетелем этого…
— Простите, леди Алиса.
— Ип?! — Алиса вскочила со скамейки, издав вопль, который показался странным даже ей самой.
В пылу борьбы она случайно смяла платок, испортив аккуратно сложенный квадратик.
— Р-рин? Нет, это не то, что ты думаешь… — Она обернулась и увидела слугу в чёрном костюме дворецкого.
Это была не Рин, а пожилой мужчина. В её присутствии он опустил свою расчёсанную седую голову.
— Прошу прощения за беспокойство. Мне сообщили, что я найду вас здесь.
— …Вы…
В королевском дворце в Небулисе насчитывалось более сотни слуг. Алиса была исключением из правил, поскольку ей прислуживал и охранял только один человек. Остальных членов королевской семьи обслуживало несколько человек.
— Рада тебя видеть, Шварц. Какое у меня сегодня дело к гостю Сисбель?
— Конечно. У меня для вас послание от леди Сисбель.
Послание от младшей сестры. Алиса внутренне сузила глаза.
Сисбель Лу Небулис IX.
Сисбель было шестнадцать, на два года меньше, чем Алисе. Конечно, она, несомненно, принадлежала к роду Небулис как маг, обладающий мощной астральной энергией. Она была младшей сестрой Алисы – и одной из самых грозных соперниц на трон королевы.
— …От Сисбель, я вижу.
Её сестра была эксцентричной: последние несколько лет она держалась особняком в своей комнате, редко обедая с кем-то, кроме их матери. Если у неё были какие-то дела, она оставляла сообщение сопровождающему. Как сейчас.
… Сообщение? Даже это редкость.
…Думаю, последнее было год назад.
Содержание сообщения не имело значения. Алиса сомневалась, что это будут хорошие новости.
— И что же это?
— Леди Алиса, вы знаете о вихре?
— …Что?
— В каньоне Мудор к юго-западу от Суверенитета. Мы обнаружили помехи, которые, судя по всему, являются астральной энергией. Мы почти уверены, что в ближайшие несколько дней образуется вихрь. Мы получили сведения, что туда направляются войска из Империи…
— Подождите! — Она вытянула перед собой руку, останавливая его.
Мысленно она приготовилась к сообщению от младшей сестры, а получила вместо этого кучу неожиданной информации.
— Вихрь? Я не получала такого сообщения.
— Да. Другие только что тайно сообщили об этом королеве и вашей старшей сестре, Илитии.
Это означало, что в королевском дворце об этом даже не знали.
Для астральных магов вихрь был жизненно важным ресурсом. А чтобы эта информация была скрыта… Что бы это могло значить?
— Зоа.
По словам Сисбель, «Дом Зоа намеренно задерживал отчёт».
Алиса беззвучно прикусила губу. Она не могла даже вздохнуть. Алиса могла только слабо покачать головой.
…У меня голова болит… Подумать только, не только мои отношения с сестрой натянуты. Это, видимо, распространяется и на других моих родственников.
В далёком прошлом, когда Великая Ведьма Небулис получила ранение в бою с Империей, её младшая сестра-близнец, основательница Небулис, заняла её место, чтобы командовать и строить Суверенитет.
Спустя годы она была благословлена тремя дочерьми.
— Дом Лу, Дом Зоа, Дом Гидры… Я просто в недоумении. Почему все сговариваются друг против друга, когда мы должны быть едины в борьбе с Империей?
Это были три кровные линии Небулис.
Как и нынешняя королева, Алисализа Лу Небулис IX принадлежала к Дому Лу, который защищал свою страну от Империи, успешно сводя к минимуму потери среди астральных корпусов – своих единомышленников.
С другой стороны, Дом Зоа состоял из экстремистов.
Они были готовы пойти на любые жертвы, если это означало, что у них есть шанс уничтожить Империю.
И, наконец, Дом Гидры – умеренные. Их могли втянуть в борьбу за трон между домами Лу и Зоа, но они были гибкими и служили королеве в любую эпоху.
— …Ну, неважно. А где этот вихрь?
— Каньон Мудор технически не находится на нашей территории, но он близок к нашим границам. В прошлом мы размещали там свои астральные войска, чтобы следить за врагом.
— И я так понимаю, что весь этот регион находится под юрисдикцией Дома Зоа?
Если бы это было так, их дом имел бы последнее слово – без исключений. За исключением случаев, когда нужно было справиться с вихрем. Это была совсем другая история.
…Силы всех, кто подвергся воздействию этой энергии, умножатся… включая Рин, магов из корпуса и меня.
Об обнаружении вихря следовало немедленно доложить королеве.
— А о нём не сообщили, потому что…— Алиса в раздумье поднесла руку ко рту, хотя у неё была только одна зацепка. — …Потому что Дом Зоа пытается монополизировать эту энергию для себя?
— Это было предположение леди Сисбель. – Уполномоченный специалист кивнул с горьким выражением на лице. —Я не в том положении, чтобы комментировать как простой сопровождающий, но, если позволите, я скажу, что Дом Зоа представляет собой самый большой источник оппозиции правлению Дома Лу, к которому относятся леди Сисбель и вы.
— …Согласна.
— Если мы позволим им монополизировать вихрь, члены королевской семьи Зоа и их астральный корпус могут резко возрасти в силе. Другими словами…
— В конечном итоге это повлияет на церемонию посвящения королевы, известную как обряд посвящения в королевы.
Зоа окажутся в таком положении, что получат преимущество на следующем собрании, где будет решаться вопрос о престолонаследнике.
Этого Алиса, как член Дома Лу, не могла не заметить.
— Конечно. Я должна была догадаться, что она будет следить за их передвижениями.
— Судя по её видению, Зоа уже работают над тем, чтобы обезопасить вихрь.
Сисбель Лу Небулис IX чистокровная обладала астральной силой Всевидящего света, что означало, что она могла воспроизводить происходящее, почти как мираж или видение.
Она могла отследить и воссоздать события на двадцать лет назад. Ничто не происходило в королевском дворце без того, чтобы Сисбель не узнала об этом. На этот раз она, вероятно, украдкой наблюдала за деятельностью Дома Зоа.
— Интересно, кто из них направляется туда?
— Это Киссинг.
— ... — Алиса подсознательно сглотнула, услышав это имя.
Так что «Киссинг» наконец-то сделала свой ход.
— Понятно. Фаворит их дома. Детали астральной силы Киссинг держатся в секрете, но, по слухам, я слышала, что она сильна.
— Есть история о том, как Киссинг в шуточном поединке расправилась с астральным стражем королевского дворца и в четырнадцать лет заняла место выше среднего или даже выше среди трёх семей…
Это была суперсила, которую, очевидно, направил Дом Зоа. Без сомнения, они намеревались монополизировать Вихрь любыми способами.
— Кажется, я понимаю ситуацию. Она требует, чтобы я отправилась во дворец Зоа?
— …Боюсь, что да.
— Никогда не думала, что моя младшая сестра будет настаивать на том, чтобы я выполняла поручения. Но сейчас нет времени на жалобы. Полагаю, я подхожу для этого больше, чем Сисбель.
Она была ведьмой Ледяного бедствия.
Ей было неприятно, что в Империи её называли чудовищем, но в подобных ситуациях это имя было как нельзя кстати. Алиса была скрытым козырем нынешней королевы. Если бы она применила грубую силу, даже Дом Зоа не смог бы ответить без плана.
— Наверняка ты сейчас следишь за каждым моим шагом, Сисбель. – Алиса подняла голову к небу, ожесточив голос, когда назвала имя отсутствующей сестры.
— Честно говоря, тебе стоит иногда приходить ко мне самой. Если хочешь, я буду говорить с тобой наедине столько, сколько ты захочешь. Я не буду убегать или прятаться.
Алиса повернулась на пятках, оставив позади себя кланяющегося слугу и висячий сад.
Обновлено: 09.04.2026