2
Конец года, 23:30.
Подразделение 907 собралось в конференц-зале на базе.
— Ах… — командир Мисмис слабо вздохнула, уткнувшись лицом в стол. — До нового года осталось тридцать минут. В обычное время я бы сейчас смотрела новогодние передачи и ела мясо на гриле перед телевизором…
— Разве ты не делаешь это постоянно?
— Ты не понимаешь, Джин! – командир Мисмис подхватила его реплику и вскочила. — Смотреть телевизор и есть мясо на гриле в конце года — это делает меня супер-пупер счастливой!
—Значит, обычное мясо на гриле в другие дни тебя не радует?
— Нет, радует!
— Тогда какая разница?
— Большая разница!
Пока Иска наблюдал за их перепалкой со стороны, он направился к двери, когда зазвонил домофон. — Командир, кажется, они приехали.
Он открыл дверь и увидел в коридоре груду почтовых коробок. Коробки были настолько большими, что практически полностью перекрывали проход — и их было три.
— Что? И это все новогодние открытки?!» Естественно, Нэнэ тоже опешила, взглянув на них.
Только в одной столице предстояло доставить триста миллионов открыток. Сначала Иска не до конца верил в эту цифру, но теперь, глядя на эти ящики, он почувствовал всю реальность масштабов.
— Иска, значит, нам нужно развезти всё это до пяти утра?
— Похоже, есть причина, по которой эту работу поручили именно нам.
Должно быть, именно поэтому для помощи привлекли имперские силы.
Пока Иска и остальные осознавали, что для успеха придётся посвятить себя задаче с головой, к ним бодро подошла Рисья. — Ю-ху-у, Мис. О, вы все уже тут. Замечательно.
Прямо за ней следовал служащий, тащивший ещё один ящик.
— Держите, есть ещё семь.
— Это невозможно!
Пока Мисмис вскрикивала, в коридоре до самого потолка громоздились все новые коробки. Всего их набралось около десяти. Оставалось только гадать, сколько десятков тысяч писем были втиснуты в эти гигантские ящики.
— Как много…
— Неудивительно, что позвали нас на подмогу…
— Это невыполнимо. Мы не успеем развезти всё это до рассвета.
Нэнэ и Иску прошиб холодный пот. За их спинами Джин уже размышлял о будущем. — Послушайте, госпожа Святой Апостол, вчетвером мы со всем этим не справимся.
— Ничего, если не справитесь со всеми.
— Что?
— Джин-джин, ты что, забыл, что это соревнование? Весь смысл в том, чтобы доставить как можно больше открыток и обойти две другие команды.
Рисья достала из кармана маленький ЖК-монитор. На нём был текст: — КОМАНДА МЭЙ: 0, КОМАНДА РИСЬИ: 0, КОМАНДА БЕЗЫМЯННОГО: 0.
— С помощью этого устройства мы в реальном времени будем отслеживать, сколько открыток доставлено. Сейчас 23:58. Через две минуты всё начнётся.
Ровно в полночь, с наступлением нового года, они отправятся с базы. А дальше — простое соревнование в цифрах. Команды Рисьи, Мэй и Безымянного посоревнуются, кому удастся доставить больше писем к пяти утра.
— Итак, 907-е, я подготовила для вас сумки — затолкайте туда как можно больше писем!
Они сделали точно, как и сказала Рисья. Надев рюкзаки, они были готовы к старту.
— Осталось тридцать секунд… двадцать… девятнадцать… восемнадцать… – Рисья начала обратный отсчёт.
Люди из команд Мэй и Безымянного, вероятно, тоже заняли свои позиции в столице в ожидании начала.
— Пять, четыре, три, два, один… Старт! А теперь вперёд, Мис!
— Ладно, ладно, пошли! — командир Мисмис бросилась вперёд, отчаянно стремясь поскорее со всем покончить.
Ворота базы распахнулись, и она лихо выбежала наружу…
…где прямо навстречу ей бушевала снежная буря.
Из-за метели внешний мир поглотила кромешная тьма.
— Что это такое…? — пробормотала Мисмис. Замерев с разинутым ртом, она тут же покрылась снегом с головы до плеч.
— Похоже, метель.
— Ах, кажется, я видела что-то об этом в прогнозе погоды — говорили, что возможен снег.
— Вот почему я сказал, что это невыполнимо.
Никто не мог предсказать новогоднюю метель. В Имперской столице снег вообще редкое явление. Но его выпало достаточно, чтобы достичь колен Мисмис, и вся база уже была укрыта белым покрывалом.
— Ха… – Командир Мисмис издала нервный смешок. — Может, нам просто сдаться?
— Уже?! Командир, ещё слишком рано сдаваться!
— Это невыполнимо, Иска! Не-вы-пол-ни-мо, понял?! — яростно замотала головой командир Мисмис. — Я никогда в жизни не видела такой метели! Это же катастрофа! Смотри, у меня снег уже по пояс!
— О нет… Это совершенно непредвиденно. – Рисья тоже смотрела на это с недовольным видом. Казалось, она получала информацию от прямого подчинённого через наушник. — Похоже, ни одна из почтовых машин не может двигаться из-за этого снега. Поезда и такси тоже стоят. Двести доставщиков не могут покинуть базу…
Было десять минут первого ночи. Команда Рисьи пока не доставила ни одной открытки. Команды Мэй и Безымянного, скорее всего, тоже. По крайней мере, все присутствующие в этом не сомневались.
— Что?! Что такое?
На маленьком мониторе, который изучала Рисья, появились изменения. Цифры других подразделений начали резко расти. Они уже исчислялись сотнями доставленных открыток.
— Что происходит? Эй, вы, кто ведёт подсчёт, покажите запись! Пришлите мне запись с доставки других подразделений.
Монитор Рисьи переключился на другое изображение.
Именно тогда они стали свидетелями шокирующей сцены с камер наблюдения, установленных по всей столице.
★★★
Имперская столица, Второй сектор, Четвёртая улица.
Перекрёсток был забит автомобилями, застрявшими из-за сильного снегопада. Здесь были и семьи, пытавшиеся добраться до родителей, чтобы встретить новый год, и пары, надеявшиеся выехать из столицы, чтобы увидеть первый рассвет года.
— Ух! Пробки ужасные из-за снега!
— Впереди идущую машину занесло и она спровоцировала аварию. Должен приехать эвакуатор.
— Говорят, эвакуатор тоже застрял в снегу…
Все перекрёстки напоминали сцены из ада.
Ни одна машина не могла сдвинуться с места в такую погоду. Поскольку пассажиры тоже оказались в ловушке, они не могли ни воспользоваться туалетом, ни поесть.
— Да, Новый год точно испорчен… Чёрт!
Все ворчали жалобами, съёжившись в своих автомобилях, ощущая накатывающую усталость.
Но в тот самый момент что-то стремительно пронеслось прямо мимо машин.
Свист, свист. Чёрные тени пронеслись между замёрзшими автомобилями.
Но их было далеко не один или два.
— Хм? А? Мне показалось…? — один из отцов, сидя за рулём, протёр глаза.
Ни один транспорт не мог бы передвигаться в такую метель. По крайней мере, он именно так себя и убеждал.
Бам.
— А-а-а?!
Его семья завизжала — что было вполне естественной реакцией, ведь кто-то только что запрыгнул на капот его машины.
Если точнее, на капоте стояло несколько незнакомцев в имперских шинелях и снежных очках.
— Не двигаться, — сказал один из них.
— Н-не двигаться?! Погодите, мы обычные люди…
— Белый легковой автомобиль имперского производства, восьмое поколение, столичный номер 0918. Мэй, цель найдена!
— Отличная работа, командирик.
Следом на капот с глухим стуком приземлилась девушка-солдат. Никто бы не подумал, что это Святой Апостол Мэй. К тому же, все в её отряде были в защитных очках, так что разглядеть их лица было невозможно. Семья решила, что их команда собирается устроить разборки с ограблением транспортного средства.
— Милый, вызови полицию! Нет, лучше Имперскую Армию! — Имперская армия уже здесь, — ответил один из солдат.
— Прошу прощения?
— Вы – Хойт Макларен, проживающий на Четвёртой улице, дом 9, квартира 14. Значит, женщина на пассажирском сиденье – Анна Макларен. Верно?
— К-кто вы такие?! Вы из военных?! — выпалил мужчина.
— У нас для вас кое-что приятное. – Мэй улыбнулась, обнажив клыки, и достала что-то из кармана. — Держите. Это ваши новогодние открытки.
— ……Что-что?
— Всего для вас и вашей супруги сорок три штуки. И вы направляйтесь к её родителям, верно?
— С-с чего вы взяли?!
— Я передам вам и открытки, предназначенные для родителей вашей жены. Их пятьдесят четыре. Так, это почти сотня за раз. А теперь к следующему.
— Э-э, погодите!
Проигнорировав мужчину, Мэй и её команда развернулись и скользнули через занесённый снегом перекрёсток. Они стояли на лыжах и сноуборде.
— Командирик, кто следующая цель? — спросила Мэй.
— Большая красная машина, застрявшая сразу за поворотом!
— Ха-ха, это слишком просто.
Мэй скользнула через перекрёсток на сноуборде.
Да. Автомобили, мотоциклы и велосипеды оказались беспомощны в снегу по колено. Но лыжи и сноуборд были идеальны для метели. Они без проблем скользили между остановившимися транспортными средствами.
— Хи-хи. Рисья и Безымянный даже не поймут, что произошло. Отряд V работает в отдалённых регионах. У нас также есть подготовка для действий в сильный снегопад.
Пятый отряд привык преодолевать заснеженные просторы на собачьих упряжках и лыжах. Для них эта метель была сущим пустяком.
— К тому же, снег заблокировал все перекрёстки. А значит, многие адресаты сейчас заперты в своих машинах. Здесь несколько сотен автомобилей. Это эффективно.
— Госпожа Мэй! – крикнул командир, скользивший за ней на лыжах. — Мы очистили этот перекрёсток (закончили с доставкой) и уже раздали почти всё, что могли!
— Отлично! Но рано радоваться. Будем первыми, только когда все остальные выбьются из сил. Вперёд, к следующей точке!
Мэй вместе с подчинёнными двинулась к следующему месту. Их целью был большой жилой комплекс. Это позволило бы им единовременно доставить ещё больше открыток.
Метель, вероятно, не утихнет ещё некоторое время, а значит, команды Рисьи и Безымянного, скорее всего, всё ещё заперты на базе.
— Хи-хи. Даже неловко, что всё так просто.
С сочувственной улыбкой на лице Мэй проверила статистику доставки. Команда Рисьи всё ещё была на нуле. Однако…
— Что? Команда Безымянного уже доставила 4697 открыток?!
Она не поверила своим глазам.
Команда Мэй сейчас была на отметке 5191, так что они шли наравне. Цифры команды Безымянного продолжали расти прямо на её глазах. Как ему удаётся такое в такую метель?
Машины и мотоциклы бесполезны, поезда стоят. Вертолёты, разумеется, тоже не могут летать в такую погоду. Так как же он это делает?
— Неплохо ты сражаешься, Безымянный. Интересно, какой трюк ты провернул?
Мэй дерзко улыбнулась, глядя на статистику доставки.
★★★
В это же время.
Ресторан в столице.
Да, несмотря на снегопад, рестораны и кафе были полны пар, отмечающих наступление Нового года.
— Какой чудесный новогодний ужин получился.
— Я бы ещё немного выпила.
— Тогда зайдём в один мой постоянный бар. Я знаю тут одно отличное место.
— Но на улице же снег.
— Дойдём пешком. Да ладно. Он совсем рядом, — парень по-джентльменски улыбнулся своей спутнице и взял её за руку. — Нашей любви всё нипочём. Даже снег не станет нам преградой.
— Это так романтично!
Пара взялась за руки и двинулась в путь. По крайней мере, они попытались.
В тот же миг снег у них под ногами пришёл в движение.
— Хм?
Раздался взрыв.
Люк взлетел в воздух, а вместе с ним в воздух взмыли снег и её бойфренд.
— А-а-а-а?!
— Кайрос! Ты как, Кайрос?! Что случилось с этим люком?!
Парень потерял сознание от удара люком по голове. Девушка бросилась к нему. — Сейчас я…
Но тут же она принялась кричать: — А-а-а-а-а?!
Из тёмного отверстия в земле медленно поднялось нечто.
Кто-то схватил её за лодыжку, когда она бросилась к парню, и теперь этот кто-то выбирался из люка.
— Прекрати! Что ты такое?! — взвизгнула она.
— Мне запрещено отвечать на этот вопрос.
Из отверстия выполз вооружённый солдат. Вслед за ним из подземной канализационной системы появились другие люди в защитных очках и масках. Их голоса звучали искусственно, искажённые электронным оборудованием.
Они не просто вызывали подозрения — от этих людей определённо пахло бедой.
— Вы — Мариан Шимилла, Вторая улица, Седьмой квартал, дом двадцать три?
— Н-нет! Это не я!
— Нас не обманешь.
Мужчины шли по снегу.
— У нас к тебе дело.
— Н-нет, не подходите ко мне. Кто-нибудь, помогите, пожалуйста!
— Мы здесь, чтобы вручить вам новогодние открытки.
— Н-не подходите ближе!
— Вы меня слышите? Мы здесь, чтобы доставить ваши новогодние открытки. У вас их семнадцать штук.
— ……Что простите?
— Забирайте их быстрее.
Солдат достал пачку писем, перетянутую резинкой. У него было два таких комплекта.
— Рядом с вами, кажется, Кайлос Грэхэм со Второй улицы, Седьмой квартал, дом тридцать один.
— …
— Так или нет?
— … Д-да, верно, — ответила женщина.
— Тогда это для него. Двадцать одно письмо. Всего мы доставили тридцать восемь.
Ошеломлённой девушке не нашлось что ответить.
Тогда странная вооружённая группа развернулась.
— Пошли. Продолжим двигаться подземным маршрутом.
Они скрылись в канализационном люке.
— Что это было?..
Она и её парень не могли этого знать, но под столицей существовала сеть тоннелей, замаскированная под канализационную систему. Поскольку на поверхности шёл снег, отряд Безымянного просто воспользовался подземными канализациями. Именно этот маршрут он и выбрал для доставки писем.
— Где Безымянный?
— Он добрался до второго пункта. Мы продолжаем атакова.. то есть, тёпло вручать письма в баре этого заведения.
В ту ночь Имперская столица, гулявшая по случаю Нового года, огласилась и криками. Жители повсюду сталкивались со сценой прямо из фильма ужасов, когда вооружённые люди выползали из канализационных люков, чтобы вручить почту.
А теперь…
Команда Мэй продолжила свою стратегию на лыжах и сноубордах, доставив 9 091 письмо. Команда Безымянного использовала подземный маршрут и доставила 8 989 писем. Они шли практически ноздря в ноздрю.
В отличие от них, команда штаба всё ещё совершила в общей сложности 0 доставок.
— О нет-нет-нет!
Они стояли у входа на базу. Рисья кричала, схватившись за голову.
Иска никогда раньше не видел её настолько расстроенной.
— Не могу поверить, что снег устроил такой бардак… Нет, погоди, мы просто начали позже, и они впереди, но всё ещё можно исправить. Ладно, вперёд, Мис!
— Э-э, Риша. – Мисмис указала на сугробы. — Машины и поезда застряли в эту метель.
— Тогда беги! — сказала Рисья.
— Беги?! — голос Мисмис дрогнул, когда Рисья показала на заснеженные просторы.
— Рисья, это просто не…
— Слушай, Мис. Эти письма возвещают горожанам новый год. Мы доставляем начало новой эры; другими словами, мы дарим им саму надежду. Мы обязаны выполнить эту доставку.
— Ладно, но чего ты на самом деле хочешь?
— Я хочу больше финансирования. Я не хочу проигрывать двум другим командам.
— Так и знала!
— Но надежда — это тоже серьёзное дело!
— Но твои скрытые мотивы так очевидны!
— Нет, Мис, слушай внимательно. Другие подразделения уже ушли!
Они были снаружи базы. Пока Мисмис мямлила и колебалась, Рисья уже отправила остальных бежать прямо в метель. Они буквально плыли сквозь снег, продвигаясь брассом.
— Вау…
— Хотя мы только что потеряли связь с двумя подразделениями.
— Значит, с ними что-то случилось!
Солдаты падали замертво прямо у них на глазах. Даже будучи крепкими имперскими солдатами, они не могли противостоять холоду и метели.
— Вперёд, Мис! Мы должны нести с собой души тех, кто пожертвовал собой!
— Это не та ноша, которую я хочу нести!
— Без возражений! Давайте, 907-й отряд, на выход! Искусик, Джин-джин, вы двое — к первой точке. Нэнечка, остаёшься здесь и поддерживаешь с ними связь. Мис и я будем работать вместе!
— Неееет!
Накинув зимнее пальто, Рисья потащила Мисмис в метель. 907-й отряд слушал предсмертные вопли своего командира.
— О, отлично. Похоже, я остаюсь на базе, — сказала Нэнэ.
— …Ох, да ладно. Пошли, Иска. Давай покончим с этим побыстрее.
— Ага…
Джин и Иска вместе бросились в снежную мглу.
Но это было не бегом, а скорее истощающим усилием пробиваться сквозь белую пелену. Они едва двигались быстрее обычного шага, затрачивая куда больше сил, чем обычно.
— И мы будем делать это всю ночь. Это каторжный труд…
— Не разговаривай — тратишь энергию.
Они молча пробирались сквозь снег. Иска и Джин достигли очень высокого жилого комплекса. По словам Рисьи, это была самая важная точка. Доставив письма в это здание, где было бесчисленное количество квартир, они могли бы разом вручить тысячи писем.
Они пришли к входу в здание.
Едва оказавшись внутри, Иска и Джин достали письма из своих рюкзаков. Перед ними находились сотни почтовых ящиков.
— Иска, я начну с номера 1001 на первом этаже. Ты начни с самого верхнего.
— Ага.
Они приступили к доставке, сверяя имена и номера квартир и разнося письма одно за другим.
— А? Похоже, вы добрались, Искусик, Джин-джин. Наш общий счёт доставки теперь 798. Это хороший темп. – Голос Рисьи донёсся через устройство дальней связи.
Но у Иски не было времени ей ответить. Он вынужден был продолжать сосредотачиваться. В огромном жилом комплексе было множество семей с похожими фамилиями.
— Иска, будь внимателен. Судя по всему, при доставке в такие дома часто случаются ошибки, — пробормотал Джин. Они думали об одном и том же. — Согласно данным, которые я проверил заранее, Мишель находится в квартире 908.
— Хорошо.
— Даже среди Мишелей есть Мишель Хайф Кристоф в квартире 906. Та, о которой я говорил изначально — Мишель Хайф Марианн, так что будь осторожен.
— Что? Погоди, повтори…
— Мишель Хайф Кристоф в 906, а Мишель Хайф Марианн в 908.
— В-вроде понял…
— Нет, я перепутал. Первая Мишель в 905, вторая в 909, а это вообще не Мишель, а Мюшель.
— Это слишком запутанно!
В следующее мгновение Иска услышал чьи-то шаги.
— Кто здесь?! — крикнул он.
— Похоже, цель в этой высотке.
Однако там никого не было.
Но затем место, откуда донёсся голос, зашевелилось, и появился человек в костюме полного оптического камуфляжа.
— Безымянный…
— Захватив этот объект, вы сможете осуществить массовую доставку. Эта приверженность эффективности — это так в стиле Рисьи. Безымянный поднял руки, словно насмехаясь над ними. — Вы опоздали. Шестой дивизион уже закрепился (завершил доставку) во всех остальных жилых комплексах, кроме этого. Раздача писем здесь уже ничего не изменит.
— Что?!
Справиться так быстро с таким объёмом казалось невероятным.
Чтобы успеть доставить письма во все эти жилые комплексы за такое короткое время, им потребовались бы десятки тысяч солдат. А Шестой дивизион был известен своей малочисленностью.
— Как вы это сделали? Даже если жилые комплексы эффективны, попытка доставить письма без ошибок требует времени.
— Меня не заботят ошибки в доставке.
— Что? – Иска не ожидал такого ответа.
— Разница в одну цифру в номере квартиры считается допустимой погрешностью.
— Что?!
— Кажется, ты не понимаешь суть этой миссии. – Безымянный рассмеялся. — Наша задача — просто доставлять новогодние письма. Но в ней нигде не оговаривалась точность выполнения. Так что главное — продолжать доставку, чтобы процесс шёл.
— По-моему, вы сильно перегибаете палку!
— Передай Рисьи, что она уже проиграла.
Когда Безымянный попытался уйти, у него зазвонил коммуникатор.
— Что?
— Срочное сообщение.
— Я сам решу, насколько оно срочное. Докладывайте.
— Мы получили предупреждение из центрального штаба. Мы завершили доставку во все близлежащие жилые комплексы. Но поскольку мы пренебрегли проверкой личностей получателей, количество ошибочных доставок превысило ожидаемое. Подразделения столкнулись с шквалом жалоб.
— …………
— После проведённой проверки было принято решение не засчитывать ошибочные доставки.
Прямо на глазах Безымянного счёт Шестого дивизиона упал с 90 000 до 60 000.
— Цык. Ладно. Продолжайте…
— Ах-ха-ха! Кажется, у тебя не самый лучший настрой!
Послышался звук скольжения по снегу. Мэй въехала прямо в здание жилого комплекса на своём сноуборде.
— Похоже, ты облажался с последним заданием, Безымянный.
— Это не проблема.
— Не трусь, как герой. Похоже, это конец соревнованию. Пятый дивизион закончил с жилыми районами. Благодаря твоему маленькому провалу мы вышли вперёд. Если продержимся до пяти… М-м?
Мэй склонила голову. Её коммуникатор, как и у Безымянного ранее, вдруг замигал.
— И чего ещё? Я занята. Да, что такое, Командирик?
— У нас чрезвычайная ситуация.
— Я сама решу, насколько это срочно.
Погодите…
Иска и Джин переглянулись, охваченные странным чувством дежавю. Даже Безымянный почуял неладное и уставился на Мэй.
— Ну, что там, Командирик?
— Когда мы двигались на север по Второй улице, весь наш отряд был арестован…
— Что?!
— …дорожными инспекторами на перекрёстке.
— Погоди, погоди, это не главное! Скажи, зачем они нас арестовали? Какое у них основание?!
— Превышение скорости.
— ………? – Мэй заморгала. — Повтори, Командирик.
— За превышение скорости. С лыжами и сноубордами всё в порядке, но, видимо, проблема в месте, где мы на них передвигались. В пределах столицы разрешено развивать скорость не более шестидесяти километров в час на общественных улицах…
— Чёрт! — глаза Мэй расширились.
Пятый дивизион в основном действовал в отдалённых регионах. В заснеженной глуши не было никаких ограничений скорости. Но сейчас они находились на общественных дорогах. Здесь приходилось подчиняться светофорам и скоростному режиму. Мэй забыла об этом.
— Э-эй, Командирик… что это значит…?
— Нас переловили поголовно. – Голос командира в коммуникаторе прозвучал мрачно. — Вообще-то, я сейчас говорю из комнаты для допросов в отделении.
— Даже ты?!
Она не ожидала, что потеряет всех своих людей. И всё же огонь соревнования всё ещё горел в глазах Мэй.
— Нет… это ничего не меняет! Ты всё равно потерял в количестве доставки, Безымяннный Пусть я потеряла людей, но мои цифры остались при мне!
Количество доставленных писем у Безымянного выросло с 60 000 до 70 000, но у команды Мэй было 90 000.
— А сейчас всего лишь четверть пятого утра. Вы не сможете нагнать наше преимущество меньше чем за час.
Она одновременно дразнила его и заявляла, что победа уже у неё в кармане.
В коммуникаторе Иски раздался голос Рисьи.
— Ха-ха, вы наивны, мисс Мэй.
— Что?!
— Вы не удосужились проверить цифры доставки моей команды.
— Что?! – Мэй проверила свой монитор и скрипнула зубами. Показатели Рисьи выросли до 80 000. Она настигала Мэй.
Иска и Джин были ошеломлены. Они понимали, что их личный вклад учтён в этих цифрах, но это не объясняло такого резкого скачка.
— Мисс Рисья! Как вы это сделали?!
— Ха-ха. Пожалуй, я могу поделиться с вами своим секретом. Я просто позаимствовала несколько новых дронов из отдела разработки вооружений. Они могут летать в любую погоду.
— И?
— Я велела сбрасывать письма с воздуха прямо к дверям людей.
— Это же похоже на обман!
— На самом деле, Нэнечка занимается ими. Я оставила её на базе, потому что думала, что так и будет.
— Можно же было с самого начала использовать дронов!
— Я их только что одолжила.
Рисья даже не моргнула в ответ на комментарий Иски.
С другой стороны связи было слышно, как кто-то бежит по снегу.
— А? Госпожа Рисья, вы что, бежите?
— Ага, именно так. Вместе с Мис! — Голос Рисьи по-прежнему звучал бодро. — Вы хорошо справились. Можете оставить остальное нам. Все фигуры расставлены, и мы готовимся сорвать крупный куш!
— Что? Вы снова что-то доставляете?
— Верно. Последнее место идеально подходит. Это…
— В этот момент Безымянный и Мэй, прислушивавшиеся к разговору, резко ахнули.
— Неужели…
— Рисья, ты что, пытаешься добра…
Они, кажется, поняли её замысел.
Место, куда приходило больше всего новогодних посланий, было вовсе не какой-то многоэтажкой. Нет, самой важной точкой на самом деле оказывалась…
★★★
— Ах-ха-ха-ха! О, мой план идеален!
На Главной улице голос Рисьи разносился вокруг тихих зданий, укрытых снегом.
— Р-Риша, ты слишком громкая!
— Ничего, Мис. Мы практически победили. Это шах и мат. Мы бы вышли в лидеры, даже если бы эту доставку выполнял ученик начальных классов.
Мисмис, сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака, набитого открытками, бежала рядом с Рисьей, на которой был почти такой же рюкзак.
— Но у нас совсем не осталось времени!
— Сейчас всего половина пятого. Мы успеем за пять минут.
Разница между их показателями и показателями Пятого подразделения исчислялась тысячами. Соревнование длилось до пяти утра, так что у них оставалось ещё тридцать минут. Сами они не смогли бы восполнить такой разрыв, но…
— Есть способ перевернуть игру с ног на голову!
Ради этого Мисмис и Рисья направлялись в пункт назначения, расположенный в глубине столицы.
— У нас ещё есть Небесный Дворец Императора!
Именно там жил Император. Не было в Империи гражданина, который не знал бы этот факт. Это было то самое место, где находился конференц-зал, в котором их впервые проинформировали о соревновании.
— Граждане очень лояльны, поэтому каждый год отправляют Его Превосходительству поздравительные письма с Новым годом. Это легко набирает несколько десятков тысяч! — объяснила Рисья.
— Понятно! Так вот почему мы пошли отдельно ото всех…
— Теперь ты поняла. У нас в рюкзаках открытки для Его Превосходительства. Нам просто нужно отнести их на стойку регистрации…
Всего несколько тысяч открыток — и команда Рисьи победит. Они совершат оглушительный камбэк. Она специально отправила Иску и Джина к жилому комплексу, чтобы отвлечь Безымянного и Мэй.
— Я отправила Искусика и Джин Джина в качестве приманки, чтобы мы могли добраться до апартаментов Императора и получить кучу доставок разом. Я всё это предвидела! Ах, я настоящий гений. В конечном счёте главное — это иметь мозги! Я совсем не похожа на те два подразделения — они только и делают, что выполняют полученные задания!
— Риша, ты, кажется, очень возбуждена…
— Хи-хи. Считай, что это признак того, что у меня есть уверенность с запасом.
Они увидели огромное здание, освещённое сигнальными огнями.
— Это намного проще, чем делать мелкие доставки частным лицам по столице. По сравнению с этими тупыми силачами…
— Риша, смотри!
— Что?
Мисмис показала позади них на тропу, по которой они только что бежали. На фоне города две фигуры внезапно выпрыгнули из снега.
— Нашла тебя, Рисья!
— Вы сами подписали себе приговор. Рановато вы торжествуете.
— А! Мисс Мэй! И Безымянный!
Это были лидеры двух подразделений, против которых соревновалась Рисья. Они неслись так быстро, что буквально продирались сквозь снег.
Святые Апостолы были сильнейшими бойцами Империи, так что небольшая снежная преграда не имела значения, когда они были по-настоящему мотивированы.
— О нет! Они раскусили нас?!
— Видишь, Риша?! Вот почему я пыталась сказать, что ты слишком самоуверенна.
— Бежим, Мис!
— Я уже бегу!
Они ускорили шаг, но против них были двое других военных. Дистанция между ними стремительно сокращалась.
— Риша, я… я больше не могу! Они нас догонят!
— Нет, Мис. Ты не должна сдаваться.
— Что?
— Ой! Я поскользнулась!
Рисья развернулась на месте и нанесла круговой удар по заснеженной мусорной урне. Та покатилась по земле, сметая на своём пути снег и превращаясь в подобие лавины, что устремилась прямиком на Мэй.
— ЧТО?! – Мэй быстро отпрыгнула в сторону. Хотя ей и удалось избежать столкновения с урной, она увязла в снегу.
— Ах ты мелкая…!
— А-ха-ха. Ой-ой! — прокричала Рисья.
— О, так вы хотите играть в такие игры…? Хорошо!
Мэй тоже пнула урну. Но вместо того, чтобы целиться в Рисью, она отправила её со свистом в сторону Безымянного.
— Мэй, как ты посмела.
— Ты же просто продолжал бежать, пока я разбиралась с этой урной! Я не собираюсь терпеть унижение в одиночку!
Они уставились друг на друга. Но именно этого Рисья и добивалась.
— Ладно, бежим дальше, Мис. Пока эти идиоты выясняют отношения!
— Кого это ты идиотом назвала?.. — фыркнул Безымянный. — Хотел бы я посмотреть, как ты добежишь до конца.
— Ч-что это?! Рисья, смотри! — Мисмис резко остановилась. Она указала на Небесный Дворец императора, который, казалось, был опутан блестящими нитями. — Это что, провода?!
— Рисья, я знал, что ты пойдёшь в Небесный Дворец Императора, — провозгласил Безымянный. — Эти чувствительные провода заминированы взрывчаткой. Проще говоря, тронешь провод — взорвёшься.
— Ах?! – Рисья резко остановилась.
Слои блестящих проводов были установлены по всему периметру входа в Небесный Дворец.
— Р-Риша, теперь мы не сможем попасть внутрь!
— ……Верно. Я просчиталась! — Рисья с досадой прикусила губу. — Не ожидала, что ты используешь ту же ловушку, Безымянный…
— Что? — Безымянный казался слегка встревоженным. — Неужели и ты, Рисья?..
— Мис, осторожно! — Рисья указала на провода, преграждавшие путь. — Всё здесь заминировано взрывными проводами. Мы с Безымянным установили одинаковые ловушки!
— И почему вы думаете одинаково только в таком контексте?!
— Что ж… — тогда пробормотала Мэй. — Выходит, нас уже трое.
— Что прости?
— Что?
— Что ты сейчас сказала, Мэй? — спросил Безымянный.
— Я тоже кое-что установила. Эти проволочные бомбы. – Мэй смущённо почесала затылок. — Мне показалось, что перед Небесным дворцом подозрительно пусто. А проводов оказалось гораздо больше, чем я устанавливала. Но если все трое сделали одно и то же, тогда всё сходится.
— …
— …
Святые Апостолы замерли в молчании. Все трое неожиданно установили проволочные ловушки у Небесного Дворца.
— А? Но это же плохо. Если мы зацепим даже одну нить, это вызовет цепную реакцию взрывов. Мисмис, осторожнее…
Бип.
Прямо перед глазами Рисьи…
— Ой…
…Мисмис задела проволоку носком ботинка.
Её скрывал снег.
— Мисмис!
— Я не виновата!
Бип, бип, бип-бип.
Раздалась серия электронных сигналов. В тот же миг, после этого хора электронных писков, все до единой проволоки взорвались цепной реакцией.
Тройной заряд взрывчатки сдетонировал прямо перед Небесным Дворцом.
Обновлено: 09.04.2026