2
Имперская столица, Второй сектор.
Их цель находилась на окраине обширной территории, где жилые и деловые районы встречались.
— Это и есть ателье Дайбана?
— Почему оно похоже на огромный музей? Прямо как поле для гольфа!
Территория студии была настолько обширной, что здание на другом конце казалось размытым. Увидев ателье, объединённое с музеем, Джин и командир Мисмис замерли на месте.
С другой стороны…
Иска даже не пытался скрыть своё удивление перед фантастической атмосферой, исходившей от музея.
— Э-это же… – запнулся он.
— Иска?
— Как я сразу не догадался? Ведь это ателье того самого Дайбана, живого национального достояния!
Иска был большим любителем искусства. Это казалось не самым подходящим занятием для одного из самых искусных фехтовальщиков Империи, но он был настоящим фанатом изящных искусств и часто путешествовал в далекие нейтральные города, чтобы посетить музеи.
Иска не мог сдержать дрожь, которая пронзила его тело.
— Командир, здесь работает художник с мировым именем!
— Что? Правда?
— Живое национальное достояние, Дайбан! Его называют Художником Огня!
Этот мастер работал во всех формах искусства — от керамики до каллиграфии, поэзии, скульптуры, живописи, музыки и даже изысканной кухни — и каждый раз раскрывал потенциал каждого направления до конца. Таким и был Дайбан. Его имя знали во всём мире, и у него были ярые поклонники в самых разных странах.
— Некоторые считают, что пока он живёт в имперской столице, Суверенитет не развяжет полномасштабную войну. Он настолько знаменит, что о нём ходят даже такие слухи.
— Суверенитет?!
— Да. Если бы с ним что-нибудь случилось, это стало бы огромной потерей для всего мира.
Неужели он действительно настолько влиятельный человек, что может сдержать Суверенитет, который видел мир лишь в чёрно-белых тонах, когда дело касалось Империи?
Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Вообще-то, я тоже о нём слышал, – пробормотал Джин. — Говорят, в имперской столице живёт старик, у которого больше власти, чем у короля. Ты не имеешь в виду, что…
— Верно! – В дверях появился крупный мужчина и тут же ответил на вопрос снайпера. — Я его лучший ученик, Гори. Добро пожаловать в ателье мастера Дайбана!
Мужчина был ростом примерно с трёх Мисмис, поставленных друг на друга. Хотя черты его лица были дружелюбными, ниже шеи он походил на профессионального борца, что создавало дисгармоничный образ.
— Так это вы временные работники из армии? Всего трое, выходит?
— Д-да! Я командир Мисмис. Это Иска, а это Джин.
Нэнэ проводила свой выходной, занимаясь военной подготовкой.
— Я представлю вас учителю немедленно. Идите за мной! – Гори провёл их в мастерскую позади музея.
— Э-этот художник, возможно, гораздо известнее, чем я думала. Скажи, Джин, ты уверен, что с нами всё будет в порядке?
— Я не разбираюсь в искусстве ни капли, – ответил Джин.
— А ты, Иска?!
— Я тоже не уверен, что справлюсь… – сказал Иска, выражая общие настроения. Он был просто ценителем искусства. Он ничего не знал о его создании. Он даже не мог представить, что им предстоит делать.
— Учитель! Учитель! – Гори постучал в дверь с табличкой «ПРОИЗВОДСТВЕННЫЙ ЦЕХ».
— Временные работники из имперских сил здесь. Мы входим!
Не дожидаясь ответа, он ворвался внутрь.
И там они увидели…
— Нуаааах!
Рычащего старика.
Это и был Дайбан, живое национальное достояние. Его лицо обрамляла пышная белая борода, а своими габаритами он мог соперничать со своим учеником. Его глаза сверкали с интенсивностью воина.
— Хрмм… Так не пойдёт!
Он ещё не заметил Иску и остальных. Даже его лучшему ученику, казалось, не удалось до него достучаться – мастер не отрывал глаз от своей текущей работы, картины.
— Сэр, временные работники…
— Не могу поверить… Как я мог создать столь невдохновлённую картину?!
Дайбан встал. Когда художник-мастер схватил ярко-красную статую, стоявшую среди множества других подобных скульптур возле стены, Гори вскричал: — Чёрт! Все, на пол!
— Что?
— Учитель Дайбан — перфекционист. Он не может вынести присутствия ошибок в этом мире и предпочитает стирать их с лица земли — с помощью взрывчатки!
Все мгновенно пригнулись. Будучи членами имперских сил, команда Иски не испытывала проблем с тем, чтобы быстро уйти с линии огня.
— Прочь, неудачное творение!
Дайбан швырнул статую в картину. Затем раздался взрыв – и какой зрелищный. Грохот сопровождался вспышкой пламени, и картина вспыхнула.
Дайбана знали как Художника Огня.
И, будучи живым достоянием, он был также печально известен в имперской столице своей опасностью.
— Хаах… хаах… Вот истинный шедевр — Статуя Отчаяния! Так мои провалы хотя бы смогут явить миру красоту в своём разрушении.
— Ты же нас самих чуть не разнёс в мелкие кусочки, знаешь ли!
— Хм? – Мужчина наконец обернулся. Казалось, он и правда не замечал ничьего присутствия, пока Мисмис не крикнула на него.
— Э-это что за взрыв был?!
— О-хо, юная леди. Вас интересует мой шедевр, Статуя Отчаяния?
— Да ни капельки!
Его так называемый шедевр был всего лишь способом взрывать свои же забракованные работы.
Увидев, как статуя взрывается от малейшего толчка, Иска и остальные испытали непреодолимое желание отступить подальше — пока не заметили ещё с десяток таких же Статуй Отчаяния, выстроившихся у стены. Их военной подготовки хватило, чтобы понять, что это значит.
— Что ж, сэр, если вы не против, — сказал Гори, подталкивая вперёд временных работников.
— Мм-хм. Я — живое национальное достояние Дайбан!
Художник бодро кивнул и ткнул пальцем прямо в Мисмис, стоявшую перед ним.
— Ты, юная леди — скажи мне, что такое искусство!
— Что? Я не знаю, что ответить, на такой внезапный вопрос! Я просто солдат. Это явно не по моей части…
— Тогда я научу вас! – мускулистый мужчина посмотрел на Мисмис, Иску и Джина, а затем взмахнул кулаком в воздухе. — Искусство – это битва с вселенной внутри тебя! Ты накапливаешь свой дух и творческую энергию, пока не создашь новую вселенную. Уловили суть?
— Думаю, этого старика пора бы уже сдать в психушку. – Джин пробормотал резкий комментарий.
Но сам Дайбан уже сказал всё, что хотел, и повернулся к ним спиной.
— Фух… Неважно, когда – но обучение молодёжи всегда меня зажигает.
— Вы нас ничему не научили, вообще-то. – возразил Джин.
— А теперь – идите и найдите свои собственные новые вселенные и создавайте искусство для новой эпохи.
— Я же только что сказал…
— Гор! – Дайбан подозвал своего подмастерья. Он, конечно, игнорировал Джина. — Я очень занят. Гор, присмотри за ними.
— Тогда я возьму руководство на себя. Итак, временные работники, во двор! Позвольте представить вам все произведения искусства, созданные учителем.
Внутренний двор мастерской.
Пышный зелёный газон был почти как поле для гольфа. Двор был устроен так, чтобы служить выставочным залом под открытым небом.
— Вау! Да здесь полно народа!
— У нас много туристов из-за рубежа. В конце концов, Дайбан знаменит на весь мир.
Иска и компания последовали за Гори в незавершённую часть двора, которая ещё не была открыта для публики.
— Вам всем повезло. У нас заведено правило показывать временным работникам щедрую подборку величайших работ мастера. Все они знамениты.
— Что? Правда?
— Конечно. Начнём отсюда! – Гори указал на скульптуру.
Иске она показалась слегка похожей на трёхногое головоногое.
…Это осьминог? Или, может, медуза?
…Нет, погоди, это точно моллюск.
…Он никогда раньше не слышал о трёхногом моллюске. Он подумывал прямо спросить, что это такое. Но он также понимал, что его вопрос могли бы расценить как пренебрежение к художнику.
— Хм? И что это должно быть? Похоже на поделку ребёнка.
— Командир, вы серьёзно это сейчас сказали?!
Гори, похоже, совсем не обиделся.
— Ха-ха, учителя знают именно за его невероятную творческую фантазию. А теперь позвольте мне рассказать вам обо всём подробнее. Это одна из ранних представительных работ Дайбана — «Боевой пёс». Посмотрите на эту потрясающую энергию.
— Эта медуза – пёс?
— Именно. А то, как она перетекает, выражает её мощь. Она буквально излучает силу и энергию дерущихся псов.
На самом деле, нет.
Она была слишком похожа на медузу, и Отряд 907 не видел в ней ничего другого. Иска, Мисмис и Джин, переглянувшись, изо всех сил сдерживали желание высказать свои впечатления.
— Слушай, босс, тебе не кажется, что ребёнок смог бы сделать что-то получше? Ты уверен, что этот старик и вправду знаменит?
— Я… я тоже давно хотела спросить! Иска, ты же разбираешься в искусстве? Что ты думаешь?
— Э-э, мм… Боюсь, я не достаточно знаком с этим стилем…
— Эй, я просто спрошу. – Джин не из тех, кого легко смутить. — Я совершенно не понимаю, сколько эта штука может стоить. Не объясните?
— Превосходный вопрос! – кивнул Гори. —Когда искусство опережает своё время, люди не способны его понять. Хотя передовое искусство и пытается проложить новые пути, история показывает, что это может вызывать всякого рода проблемы и трагедии…
— Ладно, переходите к сути. Просто назовите стоимость этой вещи в деньгах.
— Продав одну такую, вы смогли бы купить целый военный самолёт Империи — даже одну из новейших моделей.
— Что?! – выкрикнула Мисмис.
Вечно бедствующие члены Отряда 907 были шокированы.
— Можно разбогатеть на одной этой скульптуре… Может, и мне стоит стать художником? – сказала Мисмис.
— Как нелепо! Мастер смог создать эту статую лишь после долгих лет исследований прекрасного. Вам так просто не повторить.
— А по-моему, я уж как-нибудь смогла бы… – Мисмис уставилась на скульптуру, которая определённо выглядела как медуза с тремя щупальцами.
— Тогда есть ли глубокий смысл в том, почему эта собака выглядит как медуза?
— Разумеется, этот аспект был глубоко продуман. – Гори говорил с полной уверенностью. — Мастер как-то сказал по этому поводу: — Я так сильно чихнул, что у статуи отломилась одна из ног.
— И где же тут «глубокая продуманность»?!
— Позвольте показать вам его следующий шедевр! – Гори, не дав Мисмис договорить, пошёл дальше.
— Эй, постойте!
Следующая работа красовалась на мраморном постаменте.
— Даже сейчас Дайбан полон вдохновения. Эта скульптура из его коллекции текущего года — «Работа №7: Поющий фрукт», первая в серии. Что вы думаете?
— Это была ручная граната.
Словно кто-то взял учебную болванку прямо с производственной линии и водрузил её на постамент.
И это было всё.
— Иска, я…
— Стойте, командир! Не нужно озвучивать каждую мысль… К тому же, я с вами согласен.
Он просто не мог этого понять. Иска ещё мог признать в той странной абстракции медузы-собаки хоть какую-то скульптуру. Но это?
— Господин Гори, а где же работа мастера Дайбана?
— Прямо перед вами.
— Но я вижу лишь учебную гранату.
— Тогда я объясню! – Гори стремительно вытянул руку и указал на взрывное устройство.
— Эта инсталляция – в которой художник уподобляет милый округлый гранат фрукту, «поющему» через взрыв — не могла бы быть создана без изобретательности Дайбана, его композиционного мастерства и гениального поэтического чутья. Это воистину демонстрирует его взрывной талант в искусстве.
— Даже я мог бы просто поставить обезвреженную бомбу на пьедестал, – пробормотал Джин.
Глаза Гори заискрились, когда он уловил комментарий Джина.
— Джин, кажется? Боюсь, это большое заблуждение.
— Что?
— Взгляни на целую чеку. Это настоящий экземпляр, купленный прямиком из штаба Империи. Он всё ещё вполне способен взорваться!
— Так это ещё хуже! Как можно было выставлять неразорвавшуюся гранату на всеобщее обозрение?!
Штаб также был категорически против нелегальной торговли оружием.
…По крайней мере, должен был быть.
— Видите ли, у Дайбана есть свои тайные поклонники в штабе. Щедрые души. Они не против отдать ему дюжину-другую гранат.
— Какой нелепый старик. Проследи, чтобы он хранил их в безопасном месте!
— Они в той самой мастерской, где мы были ранее.
— Это самое опасное место, куда он мог их положить!
Гранаты находились в одной комнате со Статуями Отчаяния. Если бы хотя бы одна из них случайно сдетонировала…
— Я почти уверен, что обращение с неразорвавшимися гранатами подпадает под законы об обращении с опасными материалами. Нам лучше немедленно заявить об этом…
— Ладно, переходим к следующему экспонату!
— Эй!
Игнорируя Джина, Гори направился дальше вглубь двора.
— До сих пор мы видели лишь рукотворные творения Дайбана. Теперь же мы увидим яркие работы, созданные им в борьбе с природой.
Это была ещё одна работа из того года, «Новая работа №13, Мать-природа. Именно так было написано на маленькой табличке у входа в музей.
Оказалось, что это всего-навсего один засохший лист.
Иске и остальным не хотелось в это верить, но…
— Это новейшая работа мастера.
— Я так и знал!
У всех троих реакция была абсолютно одинаковой.
— Это всего лишь один опавший лист. Но ведь вы чувствуете исходящую от него очищенную силу, что исходит от самой Природы-Матери, не так ли? То, как он намеренно поместил его на бетон, чтобы подчеркнуть его яркий зеленый оттенок, можно описать не иначе как великолепным.
— Э-э, так это же просто сухой лист…
— И он даже не зелёный. Он коричневый…
— И эта штука определённо потеряла всю ту силу Природы-Матери, что была у него, когда он засох…
— Позвольте мне продолжить объяснение! – Гори даже не слушал вполне обоснованные доводы Иски и его отряда. — Мы выставили на аукцион право первым увидеть эту работу для четырёхсот аристократов со всего мира.
— Четырёхсот?!
— Да сколько же свободного времени у этих аристократов?!
— Они яростно боролись пять часов, и в итоге аукцион завершился на сумме, легко сопоставимой с общим бюджетом Имперских сил.
— Я не понимаю! Это просто не укладывается в голове! – Глаза командира Мисмис были совершенно остекленевшими. — Этот маленький листик просто… ах!
Когда Мисмис указала на лист, тот подхватился ветром. Затем он улетел за пределы сада и скрылся из виду.
— Его новейшая работа только что исчезла у нас на глазах?!
— Ч-что же теперь делать?!
— Пожалуйста, успокойтесь, все. Именно для этого я здесь и нахожусь. – Гори уверенно поднял руку.
Затем он наклонился и поднял в саду листок, кропотливо поместив его на то же самое место, где лежал предыдущий лист.
— …Фух. – С него градом катился пот, а выражение лица было мрачным, словно он только что сразился в битве, что решала судьбу всего мира. — Я буквально чудом сумел всё исправить.
— Как?!
— Ты ничего не исправил!
— И этот теперь зелёный, а не сухой!
Когда дело касается искусства, похоже, все средства хороши. Даже протесты Отряда 907 не могли поколебать всепоглощающую уверенность Гори.
— И наконец, я покажу вам работу, которой мастер Дайбан гордится больше всего, — сказал он.
Это был Шедевр номер девять, «Небесный Император».
Но разве это не была просто мохнатая собака? Или, возможно, свернувшийся кот? Судя по названию работы, скульптура должна была быть смоделирована по образу верховной власти Империи, Небесного Императора, но произведение перед ними определенно не выглядело человеческим.
— Его Превосходительство был абсолютно восхищён этой статуей и назначил мастера Дайбана живым достоянием нации за неё.
— Так-так…
— Что вообще такое искусство…?
— Я начинаю беспокоиться о состоянии нашей страны.
Говорят, эта скульптура была бесценной. Якобы её считали настолько возвышенной, что оценщики впадали в состояние трепета, лишь взглянув на неё.
— Однажды сюда попытался проникнуть вор, но когда он увидел эту работу, его душа очистилась. Он рыдал, когда сдавался властям.
— Этого не может быть!
— Не может быть, чтобы она заставила его плакать!
— Теперь это звучит как какая-то странная секта.
Они трое переглянулись. Они даже не пытались скрыть тот факт, что обмениваются озадаченными взглядами прямо перед учеником Дайбана.
— Что нам делать, босс? Думаешь, мы вообще сможем работать в таком месте? Я не думаю, что смогу понять искусство этого старика, даже если захочу. Я не смогу ему помочь.
— Э-э… Я тоже не уверена, что смогла бы здесь работать. Иска, я полагаюсь на тебя!
— Н-но я тоже не смогу!
Даже Иска, который любил искусство, не мог понять ни единой работы Дайбана. Джин и Мисмис уже совсем перестали пытаться что-либо понять.
— Хорошо, думаю, пора вам приступать к настоящей работе.
— Гхк?!
— А теперь – следуйте за мной.
Проигнорировав тот факт, что он напугал всех троих временных работников, Гори энергично указал вперёд.
★★★
Ателье Дайбана
Музыкальная комната
— Это комната, в которую мастер Дайбан запирается, когда сочиняет музыку.
Помещение было заполнено классическими музыкальными инструментами, такими как пианино, скрипка и труба. Рядами стояли даже инструменты коренных народов из разных стран.
— Вау! Это место огромное! Возможно, оно даже размером с большой зал для совещаний у военных.
— Правда, довольно грязно.
Когда командир и Джин заглянули внутрь, они увидели сотни листов с рукописными нотами, разбросанные по всему полу. Стопки партитур были навалены и на столе. Некоторые были даже приколоты к стенам и потолку, а это означало, что в общей сложности здесь, вероятно, несколько тысяч листов с музыкой.
Как раз в этот момент Иска кое-что заметил.
— О. Это опера?
На некоторых партитурах на полях были написаны ремарки. Опера — это слияние театра и хора. Этот вид искусства был настолько популярен, что некоторые называли его царицей искусств. В прошлом Иска даже ездил в оперный театр в нейтральном городе, чтобы посмотреть представление.
— О, я знаю, что это такое! – вдруг воодушевившись, сказала Мисмис. Она начала подбирать разбросанные по полу листы с нотами. — Вау. Это огромный хор, плюс сольные партии и аккомпанемент выглядят сложно…
— В точку! – вдруг воскликнул Гори, поднимая стопку нот. — Это без сомнения опера. И не какая-нибудь обычная опера. Эти тысячи листов с музыкой предназначены для одного-единственного музыкального произведения!
— Что?!
— Э-это нечто…
Сколько же сотен человек должно быть задействовано в этой постановке? Им придётся провести на сцене десятки часов.
— Это единственный в жизни грандиозный хор мастера Дайбана. Он называется «Наш Последний Крестовый поход, или Восхождение нового мира — Соната о Любви»!
— Вау!
— Судя по названию, это должно быть великое произведение…
— По сравнению с теми скульптурами, это уже куда лучше, – согласился Джин, который определённо не был ценителем изящных искусств.
Опера, требующая такого количества нот, просто обязана быть хорошей.
— Я уверен, вы чувствуете всю страсть, вложенную в эти рукописные партитуры! Она содержит балладу, дарящую новому поколению новый мир, и реквием, ведущий страдающие от разбитых сердец души к утешению!
— Н-ну, это действительно нечто…
— Д-думаю, даже мне ясно, что это нечто грандиозное? – сказала Мисмис.
— По крайней мере, в этом есть дух.
— Увы, проект настолько масштабен, что остаётся незавершённым с момента его заказа тридцать лет назад.
— «Тогда ему конец!» – выкрикнул Отряд 907, словно своим собственным хором. Их голоса прокатились эхом по всей музыкальной комнате.
Дайбан начал этот проект три десятилетия назад. Заказчик, должно быть, обладал невероятным терпением. Они невольно задумались, что тот сейчас чувствует, ожидая, когда художник наконец закончит.
— Ну, продолжим. Итак, что касается оперы "Наш Последний Крестовый поход, или Восхождение нового мира — Соната о Любви" — я буду называть её сокращённо «Последняя Любовь»…
— …О. От этого оно внезапно кажется более доступным.
— Ладно, понятно…, – сказал Джин.
— Звучит довольно мило. Мне нравится, – добавила Мисмис.
— Вот это всё — партитуры, которые мастер Дайбан забраковал. Одним словом, я хочу попросить вас прибраться здесь.
Он имел в виду страницы, разбросанные на столе и на полу.
При ближайшем рассмотрении они увидели, что некоторые листы были небрежно зачерканы, а другие — разорваны в припадке творческого безумия.
— Обычно мастер Дайбан просто швырял в такие листы "Статую Отчаяния" и сжигал их, как и любую другую неудачную работу, но здесь есть и некоторые важные партитуры. Вместо этого мы просим вас порвать их на мелкие кусочки с помощью шредера.
— Хорошо! Это кажется тем, что нам по силам. – Командир Мисмис почувствовала облегчение и с энтузиазмом подняла руку. — Мы приложим все усилия!
— Я рассчитываю на вас. А сейчас я пойду помогать мастеру. Вернусь через час.
Они приступили к новому заданию.
Оказалось, что уничтожение бумаги – работа куда более трудоёмкая, чем Иска и другие предполагали. В конце концов, они прибирали беспорядок, который копился тридцать лет. И им предстояло разобраться с несколькими тысячами листов. Некоторые страницы партитур были заброшены в углы комнаты и покрыты пылью.
— Кх… Кхм… Эй, Иска, — проговорила Мисмис. — У меня тут пыль просто ужасная.
— На моих листах плесень повсюду, — ответил Иска. — Хорошо, что я на всякий случай захватил перчатки.
На нём также была маска.
Пока Иска и Мисмис методично уничтожали бумагу с помощью шредера, Джин собирал обрезки и упаковывал их в пластиковые пакеты.
Однако…
После этого всё пошло наперекосяк.
— Эх. Шредер заклинило?! Что происходит? Здесь прилипла масляная краска!
— Ай! Кто-то бросил сюда лезвие стамески!
Шредер постоянно ломался. И хотя они находились в музыкальной комнате, среди нот валялись лезвия от скульптурных инструментов.
— Иска, шредер не работает…
— Вероятно, он перегрелся. Мы пытались запустить его на полную мощность, хотя, возможно, им годами не пользовались. Командир, я вижу там ножницы — может, порежем вручную?
Они переключились на старомодное уничтожение нот. Но горы бумаги по-прежнему оставались.
— А? Командир Мисмис, эта конкретная партитура выглядит важной, раз скреплена зажимом. Вы уверены, что её нужно резать?
— Всё в порядке, не беспокойся. – Командир Мисмис напевала, подстригая ножницами партитуру. — Она тоже валялась на полу. Дайбан, конечно же, складывал важные ноты на свой стол. Так что это точно одна из тех вещей, от которых он хочет избавиться.
— Понял.
Час прошёл…
— Ну, как дела? – Гори вернулся, звуча так же бодро, как и всегда. — О, шредер сломался, я вижу, вы перешли на ручной труд. Простите за это.
— Всё в порядке. Мы как раз закончили! – сказала командир Мисмис.
Они всё уничтожили, запихали всю бумагу в мешки и даже смели пыль. Музыкальная комната выглядела как новенькая.
— Великолепно! В имперских силах всегда были умелые бойцы. Я уверен, что мастер тоже… А?
Гори окинул комнату взглядом.
— Что такое, господин Гори?
— А? Я почти уверен, что на столе лежала партитура, скреплённая зажимом. Может, упала на пол?
— Они были скреплены вместе?
— Это завершённая восьмая часть, поэтому мы старались держать её отдельно от остальных.
Весь отряд замер в тишине.
Джин и Иска уставились на ножницы в руках командира Мисмис.
— Командир…
— Да бросьте…
— Т-так, э-э…
Командир Мисмис сглотнула, обливаясь потом. Затем она вытянула палец.
— Думаю, она, возможно, вот там…
Она указала на пластиковые мешки. Музыкальные партитуры были внутри, разрезанные на неразличимые клочья.
— Что?!
— П-простите, господин Гори!
— Я… я хочу сказать… Все ошибаются. Мы потеряли лишь часть, и это ничто по сравнению со всей работой. – Даже Гори выглядел так, будто запаниковал. — Давайте извинимся перед мастером. Лучшее, что можно сделать, – это быть честными.
— Д-думаете, он нас простит?
— …
— Почему вы молчите?!
— В-всё будет хорошо… Мастер Дайбан очень строг к себе и другим, но он способен простить честные ошибки.
На лице командира Мисмис появилось беспокойство, и Гори мягко похлопал её по плечу.
— Думаю, он вас простит… после того, как вырежет узор на вашей спине стамеской.
— Нет, уж лучше не надо!
Ателье Дайбана.
Мастерская.
Когда Иска заглянул в комнату, он увидел в её центре художника Дайбана.
— Мгаааа?!
Но с ним было что-то не так. Он стоял перед статуей молодой девушки и стонал, словно борясь с чем-то.
— Не то… Это не то, что я представляю, когда думаю о юной леди!
— Это следующая работа мастера, – поспешно прошептал Гори, стоя за дверью.
Её название было «Зарождение и Преображение». Он пытался изобразить муки девушки на пороге взросления, когда её тело обретает взрослые формы. Но если он подчеркнёт её женственность, статуя потеряет часть девичьей невинности. С другой стороны, когда он сосредотачивался на подчёркивании детской природы, статуя переставала казаться зрелой.
— Мастер? Мастер Дайбан?
— Аааргх!
— Мастер!
— Гвааааа!
Бесполезно. Он совершенно не замечал их присутствия.
Хотя все четверо стояли прямо за его спиной.
— Так не пойдёт! У меня всего месяц до летней большой выставки! Но я ещё не нашёл идеальную девушку!
Дайбан в отчаянии схватился за волосы. И в этот момент он обернулся.
— А? Что такое, Гор? И что вы все здесь делаете?
— Собственно, сэр…
— Хм? Ты! – Дайбан отстранил своего ученика и шагнул вперёд. Он уставился на командира Мисмис, не моргая, а она лишь растерянно смотрела на него.
— Что? Вы имеете в виду меня? – спросила она.
— Это ты!
— И-и-и?!
Мисмис была в ужасе, когда он схватил её за плечи, но старик был настолько поглощён своим открытием, что ничего не замечал.
— Ты — моя идеальная юная леди!
— Прошу прощения?!
У Мисмис было детское личико и рост ребёнка, но ей было двадцать два года. И как взрослая женщина, она была очень пышно сложена в бюсте и бедрах — даже больше, чем обычный человек. В ней идеально воплотилась та самая двойственность «девочки» и «женщины», которую искал Дайбан.
— От тебя так и веет озорством!
— Но во мне нет озорства! Я невинна! – покраснев, крикнула Мисмис, но Дайбан, живое сокровище, уже возвысил голос.
— Раздевайся!
— Чегооо?!
— Постой-ка, старик. – Джин остановил Дайбана сзади, не дав тому припереть Мисмис к стенке. — Это не входит в работу. Если хочешь, чтобы она позировала, придётся нам честно заплатить.
— О?
— Но ты же не спросил, согласна ли я позировать, Джин!
— Успокойся, босс. Ты что, предпочитаешь, чтобы он вырезал узор у тебя на спине? Подумай, что лучше.
— Я не хочу ни того, ни другого!
Но сделка была заключена.
Мисмис была официально выбрана моделью для Дайбана. В обмен он объявил Отряд 907 свободным от долга за уничтожение части «Последней Любви».
Что ж…
Хотя Дайбан и потребовал, чтобы Мисмис позировала обнажённой, та наотрез отказалась. В итоге сошлись на том, что она будет позировать в нижнем белье.
— Ну и дела, Джин. Ты нас здорово выручил.
— Было нетрудно сторговаться.
— Иска! Джин! Почему вы тут пьёте чай и бросаете на произвол судьбы собственного командира?!
Мисмис, красная как рак, лежала на диване в мастерской, небрежно развалившись в одном белье. Её плечи слегка подрагивали.
— Ну, мы в этой ситуации оказались именно потому, что ты потратила наш бюджет на барбекю.
— У-у-у!
Она замолчала, сражённая возражением Иски.
Казалось, она смирилась со своей судьбой. Миниатюрный командир с детским личиком тяжело вздохнула.
— Э-это искусство. Я служу искусству… Э-это совсем не стыдно…
— Вот оно! Вот то идеальное тело юной девы, что я искал! Мой творческий поток переполняет меня! – в восторге воскликнул Дайбан.
Он яростно рисовал на холсте, чтобы запечатлеть форму Мисмис, прежде чем начать лепить.
Однако…
Иска и Джин нашли его рисунок столь же непостижимым, как и предыдущие работы.
— О, у босса тут пять глаз.
— Это шип торчит между её грудями? Может, это антенны?
— У меня ничего такого нет!
По мере того как рисунок обретал форму, он превращался в нечто из кошмара – такое, от чего маленькие дети плачут.
…Или, по крайней мере, так должно было быть.
— О, чёрт!
— Что такое, Мастер?
Дайбан перестал рисовать. Глубокие морщины покрыли его лоб, пока он снова и снова сравнивал Мисмис с рисунком.
— Хм… Что-то не совсем так. В ней нет мудрости.
— Вы правы, старик. Похоже, у вас действительно хорошее чутьё.
— Джин, ты на чьей стороне?!
— Чувствуется, будто… Нет, ещё слишком рано. Я не должен останавливаться на достигнутом так рано…
Дайбан пошатываясь вышел, покинув мастерскую с помощью своего ученика.
— Гор, я пойду помедитирую и немного отдохну.
— Да, сэр. Что касается вас… – Гори жестом обвёл грязную комнату. — Не могли бы вы и здесь прибраться?
Место было заполнено остатками неудачных картин, порванными эскизами и даже обрывками ткани, покрытыми пигментами.
— Как я уже объяснял, Мастер постановил, что все работы, кроме его законченных произведений, должны быть стёрты с лица земли огнём. Пожалуйста, используйте эту печь, чтобы сжечь их все.
— Х-хорошо!
Подождав, пока Мисмис оденется, они втроём приступили к уборке.
Это было куда проще, чем с шредером и нотами. Всё, что нужно было сделать, — это засунуть всё в печь и сжечь.
— Эй, Иска, – сказала Мисмис. — Эта печь и правда огромная.
— Думаю, она специально сделана для обжига керамики. Мастер Дайбан тоже знаменит ею.
Они могли засовывать внутрь статуи в человеческий рост и холсты прямо так.
— Босс, вон та здоровенная штука у стены, кажется, самая большая.
— Она такая огромная! Мне одной её не поднять. Иска, Джин, подсобите.
Это была деревянная резная скульптура длиной около двух метров. Во всяком случае, она была гигантской, и они также не имели ни малейшего понятия, что она должна была изображать.
Может, это какое-то животное?
Из статуи торчало одно щупальце, которое выглядело довольно впечатляюще.
— Джин, как думаешь, это животное?
— Откуда мне знать? Вероятно, что-то вроде той медузо-собаки. Думаю, он просто случайно добавил щупальце, когда не планировал.
— А, пожалуй, ты прав.
Втроём они дружно швырнули резное изделие в печь.
— Уф… Здесь ещё одна такая же.
— Сколько раз можно наступать на одни и те же грабли?
Они также бросили вторую скульптуру в печь. На этом самая большая часть неудавшихся произведений искусства была убрана. Теперь осталось лишь избавиться от клочков бумаги и выброшенной глины.
— Ладно! Давайте поджигать!
Пламя в печи вспыхнуло.
Как раз в этот момент вернулись Дайбан со своим учеником.
— О, похоже, вы хорошо поработали. Да, чистый лист означает новый старт. Уверен, мастер скоро снова примется за дело.
— …Хм?
— Учитель?
— У меня к вам вопрос, – Дайбан повернулся к Иске и компании, указывая на часть комнаты. — У меня там стояли две гигантские скульптуры. Вы не помните их?
— Да, конечно! – бодро подняла руку Мисмис. — Мы нашли их во время уборки, так что…
— А, значит, вы их переставили, — сказал Дайбан.
— Мы их сожгли! — продолжила Мисмис.
Хруст. В тот момент они буквально физически ощутили, как лица Дайбана и его ученика застыли и покрылись трещинами.
— …………Что вы сейчас сказали?
— Да уж, мы позаботились сжечь их, пока убирались. Они были самыми большими, поэтому таскать их было такой морокой. Верно, Джин?
— Ага, эти проклятые скульптуры были реально тяжелыми. Верно, Иска?
— Запихнуть их в печь было так сложно.
Все трое по-прежнему ничего не понимали.
Всемирно известный художник дрожал, а его ученик бледнел не по дням, а по часам.
— …
— Что случилось, старик? Ты испугался, что в комнате теперь так чисто?
Живое сокровище Империи запнулся.
— Э-это были творения моей души… Их заказала принцесса из далёкой страны… Они были моими величайшими творениями…!
— Что?
Что этот человек сказал? Своими величайшими творениями?
— Что? Погодите, вы не это имеете в виду…?
— Вы ведь шутите, верно, Мастер Дайбан? Они были такими жуткими…
— Они были огромными, пугающими, и из них даже щупальца торчали.
Все трое заговорили быстро.
— Те две работы назывались «Божественные птицы с одним крылом». Я планировал объявить их одними из своих величайших творений…
Он, пошатываясь, подошёл к пылающей печи. Там он уставился на ярко-красное пламя.
— Это были не щупальца. Это были крылья.
— Те резные фигуры были птицами?
— Но у каждой было только одно крыло.
— Да, это просто странно, старик. Птицам и самолётам нужно два крыла, чтобы летать.
Подразделение 907 пыталось его образумить.
Художник лишь молча кивнул.
— Да, поэтому они и были парой. Вместе они составляли единое целое. Идея была в том, что они будут летать, используя свою пару общих крыльев
— ……
— Они должны были помогать друг другу достигать небес. Да, эти произведения должны были олицетворять человеческий образ жизни. Это были статуи птиц, да, но они также должны были показать, как люди неполноценны, но всё равно стремятся жить!
Ох, дело плохо. Иска, Джин и Мисмис пришли к этому пониманию одномоментно.
Хотя прежде скульптуры казались им проклятыми и совсем не похожими на птиц, теперь они могли представить себе ту идеализированную красоту, которую пытался описать старик.
Теперь оправдываться было бесполезно.
— И вы… вы…
— П-погодите, Мастер Дайбан!
Но было уже поздно. Они не успели ничего придумать, как он крикнул: — Поднимите занавес!
Внезапно Дайбан будто из ниоткуда извлёк резцы. Он выставил вперёд их острия, острые как ножи.
— Величайшее творение моей души у меня похитили. Это и есть имя моего возмездия как художника — «Церемония, Прекрасный Театр». И вот занавес над актом взмывает!
— Этого не может быть?!
— П-погодите секунду!
— Откуда нам было знать, что это ваше величайшее творение?
Ни Иска, ни Джин, ни Мисмис и не заметили, что Гори уже сбежал, пока никто не видел.
— А для финала я вырежу узоры на вас всех с помощью моих резцов!
Старик подпрыгнул.
Казалось, он взмыл в воздух, словно духи божественных птиц, обратившихся в пепел, вселились в него.
— Приготовьтесь к тому, что грядёт!
— А-а-а-а?!
— О нет! Это даже хуже, чем с нотами!
— О-отступать!
Они бросились наутёк.
Но это была крепость Дайбана. Куда бы они ни бежали во всю прыть, Дайбан оказывался на шаг впереди, преграждая им путь.
— Я не позволю вам сбежать!
Он помчался за ними, по резцу в каждой руке.
— Я превращу вас всех в живые произведения искусства!
— Ни за что!
Подразделение 907 носилось по мастерской.
— А?
— Что-то пахнет гарью?
— Это запах пороха…?
Все трое остановились, снова оказавшись в мастерской.
Гигантская печь пылала.
Хотя она должна была быть жаропрочной, вся печь была охвачена пламенем.
— Что творится?!
— Чёрт! Она перегружена! – Иска почувствовал тревогу. — Это потому, что мы запихнули тех двух птиц, или кем они там были. Они были слишком большими… и теперь печь взорвётся, Командир!
— Выходит, они всё-таки были прокляты!
Однако…
Некий художник преградил им путь, с резцами в руках.
— Ха-ха-ха-ха! Я наконец-то загнал вас в угол!
— Он здесь!
— П-погодите, Мастер Дайбан! Позади вас! Ваша мастерская горит!
— Вся ваша мастерская выгорит дотла!
— Пожар? Хм, я не поведусь на ваши блефы. Хотите, чтобы я отвернулся, и вы смогли сбежать.
Вся комната была объята пламенем. Но Дайбан лишь рассмеялся в ответ на их предупреждение, не веря в то, что происходит у него за спиной.
— Думаете, я испугаюсь огня? Глупцы! На меня это не подействует!
Кровь отхлынула от лиц Подразделения 907.
Не из-за Дайбана. Пламя как раз добралось до многочисленных Статуй Отчаяния в комнате, которые были наполнены порохом.
— Как я уже сказал…
— Старик, эти статуи сейчас взорвутся у вас за спиной»
— Я не хочу умирать!
— Несусветная чушь! — Дайбан лишь презрительно рассмеялся в ответ на их крики, раскинув руки и уставившись в потолок. — Вы думаете, всё сгорит? Ха-ха. Скажу вам кое-что. Как искусство вечно, так вечна и моя мастерская… Хм?
Искорки начали падать ему на голову. Мастерская полностью выгорела, и пламя стало перекидываться в коридор как раз позади Дайбана.
— Что это?
Он посмотрел на искорки и наконец обернулся.
— Пожар?!
— Мы же предупреждали вас!
— Разве мы только что не говорили это?!
— Слишком поздно! Теперь уже не потушить!
Прошло три минуты.
Что касается Ателье Дайбана…
Оно озарилось красивой вспышкой, а затем взорвалось в щепки.
★★★
На следующий день.
В комнате в Суверенитете Небулис, очень-очень далеко от Империи.
— В имперской столице был гигантский взрыв? – сказала Алиса, читая периодическое издание.
Она была принцессой с блестящими золотыми волосами и миловидным лицом, но Империя боялась её, называя Ведьмой Ледяного Бедствия. Несмотря на напряжённость между Суверенитетом и Империей, она и Иска были тайными соперниками.
— И взрыв произошёл в Ателье Дайбана?! Это же невероятно!
Дайбан был Художником Огня.
Империя, технически, была врагом, но Алиса была поклонницей работ Дайбана. Однажды, когда он отправился в путешествие по миру, она потратила три дня и три ночи, чтобы догнать его и заказать работу.
— Надеюсь, он в порядке. И скульптура тоже…
Работа, которую она заказала, называлась «Однокрылые божественные птицы»
Мне бы хотелось, чтобы птицы были красивыми.
Таким было пожелание Алисы для скульптурной композиции из двух частей. До неё даже дошли слухи, что он почти закончил работу.
— Нет, я должна верить в него!
Она встала посреди гостиной.
— Я уверена, что и он, и скульптуры в порядке. Да, сейчас мне нужно решить, где их разместить.
— Вероятно, для этого идеально подошёл бы внутренний двор дворца. Тогда она могла бы наслаждаться созерцанием скульптур вместе со своими вассалами.
— …О. И с Иской тоже!
Она хотела отправить ему их фотографию. Она была уверена, что он будет потрясён, видя их, учитывая, что он тоже ценит изящные искусства.
— Хи-хи. Надеюсь, ты удивишься, Иска. Скоро я смогу лично показать тебе работу легендарного Мастера Дайбана!
Заняв оживлённую позу у окна, Алиса с полной уверенностью смотрела в направлении имперских территорий.
★★★
Тем временем, в тот же самый момент...
— Всё сгорело дотла...
— Это был довольно мощный взрыв...
— Мы все в саже...
Иска и остальные находились на месте, где раньше располагалось ателье Дайбана. Они в оцепенении смотрели на поместье, обращённое в пепел.
В то же время...
— Учитель, а вы выглядите посвежевшим.
«О, мой лучший ученик. Теперь, когда я об этом думаю, это прекрасная возможность. Я построю новую мастерскую, которую задумал! — заявил Художник Огня Дайбан.
Спустя несколько дней мир был потрясён, когда он объявил о начале строительства Нового Ателье Дайбана, которое станет крупнейшей художественной мастерской в имперской столице.
— Не стойте без дела! Помогите-ка лучше мне с уборкой!
— Д-да, мастер!
В качестве компенсации за сожжённые произведения искусства Отряд 907 вызвался помочь с расчисткой территории. Разумеется, бесплатно.
— Аааах! Но поскольку мы работали бесплатно, наш бюджет остался прежним!
— Что ж, вся эта проблема началась с твоего счёта за барбекю, командир.
— Пожалуй, наш единственный вариант — в следующий раз найти работу получше, — сказал Джин.
Что же касается их следующего задания...
Оно тоже закончится катастрофой, но это уже другая история.
Обновлено: 09.04.2026