Омен, первая лаборатория.
Под землей, в коридоре, ведущем к аварийному убежищу, пространство сотрясалось от тройной какофонии звуков, проносившейся подобно урагану.
Каждую минуту раздавался залп в несколько тысяч пуль.
Затем произошло обрушение потолка, и пыль поднималась вверх, когда каждый кусок щебня врезался в землю.
И, наконец, раздавался очаровательный смех ведьмы Висуаз.
— А-ха-ха-ха! Это эпично! Если вы продолжите стрелять в меня пулями, я скоро буду полна дыр!
— Уф, это так утомительно…
Пустая гильза со звоном упала на пол.
Мэй, Святой Апостол третьего места, смотря на ведьму, парящую в фиолетовых огнях, пробормотала с глубоким раздражением.
Бесчисленные пулевые отверстия покрывали стены.
Однако… Висуаз не пострадала, несмотря на то, что была их целью.
Пули проходили прямо сквозь неё.
— Эй, Святой Апостол, я никогда не видела ничего подобного. Это одно из новейших и лучших оружий имперских сил? Или это специальная штука, созданная специально для тебя?
— Без понятия. Спроси в отделе исследований и разработок.
Мэй несла пулемет Гатлинга. Это была тридцать шестая электронно-управляемая автоматическая пушка — «Король разрушительных бурь».
Орудие могло выпускать ошеломляющую тысячу выстрелов в секунду при работе на полную мощность, обрушивая на цель ливень пуль, как и подразумевало его название. Ни одна астральная сила не могла идеально перехватить этот залп.
Однако…
Оружие было создано для использования против людей.
Разработчики не создавали его для борьбы с монстром.
— Из чего сделано твоё тело? Пули проходят прямо сквозь тебя?
— Верно. Неважно, выстрелишь ли ты в меня десятки тысяч раз. Просто оставь это и позволь мне превратить тебя в пепел.
Искра с рёвом возникла из ничего.
Пока она вращалась на ладони ведьмы, она стала достаточно большой, чтобы поглотить целого человека. Наблюдая за этим, Мэй цыкнула и отступила.
Она находилась в коридоре на подвальном этаже. Он был слишком узок, чтобы избежать атаки.
Фуум!
Астральное пламя взметнулось и лизнуло потолок, расплавив его прямо перед глазами Мэй. Несколько сотен килограммов бетона обрушились на голову Мэй.
— Да ну, чушь! Ты даже не пытаешься попасть в меня!
— Ты всё равно увернёшься.
Ведьма, парящая в воздухе, прищурилась, и, кажется, её это лишь позабавило.
— Ненавижу это, но я усвоила урок. Вы, Святые Апостолы, упрямы и живучи. В любом случае, я никогда не планировала сражаться с какими-либо имперскими силами.
— Тогда проваливай. И хватит разрушать потолок. Это раздражает.
— Ладно. После того, как я похороню весь этот этаж под обломками!
Ещё одно пламя вспыхнуло на ладони Висуаз.
Пока оно скользило по стенам, глаза Висуаз медленно блуждали вокруг, словно она что-то искала.
— Я обрушу этот этаж. Я похороню под бетоном лестницы, лифты и все аварийные выходы. Этого достаточно. Мне просто нужно убедиться, что вы не сможете пройти.
— Это очень запутанный способ получить то, что ты хочешь. Ты прилагаешь чертовски много усилий, чтобы украсть некоторые исследовательские материалы о бедствии.
— Так хочет временный глава Гидры. Так что всё, что я могу сделать, это подчинить...
Стук.
Мэй стояла у подножия двухметровой груды обломков. Когда от её вершины откололся и скатился вниз небольшой кусок бетона, ведьма Висуаз широко раскрыла глаза.
— Висуаз!
— А-ха-ха! Я знала это, Иска!
Иска взрывным движением разметал куски бетона и вырвался наружу.
Иска, мощно оттолкнувшись, пробил себе путь сквозь груду обломков.
Взмыв в стремительном прыжке, он нанёс удар, что пришёлся по воздуху — лишь краем лезвия задев плоть ведьмы.
— Я проделала всю эту работу, чтобы поймать тебя врасплох и обрушить на тебя потолок, но ты просто никак не умрёшь!
— Это уже третий раз.
Иска вытер красную жидкость, стекающую со его лба, и уставился на ведьму над ним.
— Не думай, что я просто буду болтать с тобой. Спускайся сюда.
— Хочешь покончить с этим раз и навсегда? Не думай, что я буду подыгрывать. Я говорила тебе, что я здесь только чтобы выиграть время.
Иска и ведьма находились на расстоянии пяти метров друг от друга.
Обычно ему потребовался бы всего один прыжок. Он мог бы приблизиться достаточно, чтобы нанести удар мгновенно, но груды бетона в коридоре мешали.
Вдобавок ко всему, её фиолетовое пламя продолжало гореть вдоль стен и потолка.
……Похоже, она не планирует атаковать.
……Она не играет главную роль. Неужели она действительно здесь только чтобы выиграть время для Мизерхиби?
Это был подвал.
Центральные лестницы и лифты, ведущие на первый этаж, все рухнули. И ведьма преграждала им путь к оставшимся аварийным лестницам.
Но почему?
Почему Висуаз так высокомерна?
……Неужели она действительно имеет в виду, что всё, что ей нужно сделать, это выиграть время? Серьёзно?
...…Но Алиса и Киссинг уже сражаются с Мизерхиби. Превосходство в силе было на их стороне.
Пусть даже «Слава» Мизерхиби и сильна против множества врагов, он сомневался, что она справится с обеими принцессами.
……Нет, посмотри на это с другой стороны.
……Что, если в этой ситуации Мизерхиби действительно считает, что у неё есть преимущество?
Как бы она получила преимущество? —Погоди, нет!
В тот момент, когда он подумал о возможности, холод, казалось, ударил ему в голову и пронзил всё тело.
Ответ был прямо перед ним.
Сама Висуаз была примером того, для чего они выигрывали время.
— Мисс Мэй! — Иска крикнул Святому Апостолу позади себя.
Он указал на ведьму, парящую в воздухе.
— Мизерхиби пытается сама стать ведьмой!
— Вау…!
— Тск…
Мэй отреагировала с восхищением, в то время как ведьма цыкнула языком.
Её беззаботная, бесстрашная маска теперь исчезла, Висуаз перестала улыбаться. Её взгляд стал холодным, её лицо поблекло и перестало выражать эмоции.
— Вы, идиоты. Вы действительно идиоты.
Висуаз взлетела до самого потолка и раскинула руки.
Неисчислимое количество искр последовало за ней.
— Я сказала, что это ваша птичья клетка. Если бы вы только не заметили, я была бы счастлива наблюдать за вами. Я просто скажу вам, что не позволю вам сбеж...
— Двигайся.
Он не намеревался ждать ни секунды дольше.
Если Мизерхиби получит в свои руки силу бедствия, он мог легко представить, как она превратится в нечто вроде Висуаз или Кельвины.
……Нет, но… есть также шанс один на миллион.
……Что, если она превратится в монстра среди монстров, подобно Илитии?
Они не смогут прикоснуться к ней.
Если Алиса и Киссинг не смогут отнять у неё силу бедствия, Мизерхиби сможет превратиться в монстра беспрецедентных масштабов.
— Фиолетовый Астероид.
Фиолетовый огненный шар сформировался, разбухая, чтобы заполнить коридор.
Он не мог уклониться от этого. Однако…
— Думаешь, сможешь разрубить его астральным мечом? Я уже знаю это!
Висуаз подняла обе руки.
Вместо того чтобы направиться к Иске или Мэй, огненный шар запустился в потолок, испещрённый дырами.
Бетонная стена, уже близкая к обрушению, расплавленная жаром фиолетового огненного шара. Как только она больше не могла выдерживать собственный вес, она застонала и рухнула.
— Ты пытаешься устроить обвал?!
Меч, даже астральные мечи, не могли справиться с этим.
Вес обрушившегося бетона мог достигать сотен тонн. Пробить такую массу было бы невозможно. В таком случае…
— Мисс Мэй.
— Король разрушительных бурь, запускай.
Иска и Мэй пришли в движение одновременно. Иска побежал прямо к груде обломков, в то время как Мэй сказала ему: — Пригнись, если не хочешь потерять голову.
Орудие, созданное для военного корабля, могло стрелять тысячей выстрелов в секунду.
«Король разрушительных бурь» застонал, затем немедленно произвёл бурю чёрных пуль, которые пронеслись мимо головы Иски и сметали всё на его пути.
Сотни килограммов обломков были разбиты на частицы песка.
Расплавленный бетон был сдут.
Оно даже мгновенно развеяло застоявшуюся пыль.
Его зрение прояснилось.
Теперь ничто не стояло на его пути. Иска сжал свои астральные мечи, прыгнув с земли. В тот момент он увидел перед собой точку темнее ночи.
— Финальный залп — Трупная Магическая Пуля.
Висуаз создала сферу тьмы, не испускающую света, между своими руками.
— А? Эй, что это такое?!
Когда Мэй прищурилась, озадаченная происходящим, Иска стиснул зубы.
Это было плохо.
Он знал, что это такое. Этот чёрный шар был миниатюрной чёрной дырой.
Треск.
От ног Иски — или, скорее, со всего коридора — маленькие кусочки бетона взлетели в воздух и влетели в чёрную дыру.
— Так вот для чего ты это сделала!
Висуаз солгала о выигрыше времени.
Причина, по которой она была такой неуловимой, разрушая стены и потолок, заключалась в том, чтобы собрать материалы для чёрной дыры.
— Позволь мне ответить тебе, Искусик, — сказала Висуаз, собирая всё, что ей нужно было для создания её Трупной Магической Пули.
Она взяла куски бетона и камеры наблюдения, установленные на потолке, даже воздуховоды вдоль стен.
Она соберёт всё вокруг себя, спрессует это и создаст массивную пулю в несколько тонн.
— Это уже третий раз. Почему бы тебе наконец не умереть?!
Иска знал, что не сможет остановить процесс.
Так что ему делать? Ему некуда было бежать, когда он был посреди коридора.
Мог бы он пробить стену и укрыться в трещине? Или, может, ухватиться за оголённые провода под напряжением, свисающие с потолка?
Нет, тогда бы она прицелилась в него, и сбежать бы не удалось.
— Ну, Искусик…
— Братец Иска?!
Прямо между ним и Мэй раздался пронзительный голос.
Скорее всего, Нэнэ, услышав грохот, выбежала из укрытия через дверь. Она побледнела, уставившись вверх.
Она тоже знала о Трупной Магической Пуле.
Нэнэ уже сталкивалась с ней на вилле Лу.
Именно поэтому Иска, Мэй и даже сама Висуаз были потрясены мгновенной реакцией Нэнэ.
— Братец Иска, отойди!
Нэнэ, не раздумывая, схватила пистолет и рванула в коридор.
Её единственным оружием был этот жалкий пистолет. Даже если бы ей удалось выстрелить, она была слишком далеко от Трупной Магической Пули, и пуля из её пистолета просто пролетела бы сквозь тело Висуаз.
Это было бессмысленно.
— Нэнэ?!
— Отойди! Ты мешаешь!
— А-ха-ха-ха! Ты что, серьёзно? Это что, в Империи сейчас популярны такие шутки?!
Её встретили удивлённым шоком, гневным рёвом и насмешливым хохотом.
Все трое отреагировали по-разному, но Нэнэ тоже заявила: — Я состою в Первом специальном подразделении, отряд 907.
Её глаза были чисты, как зимняя вода. Она была спокойна.
— Поэтому я знаю, — сказала она.
Раздался выстрел.
Та ненадёжная на вид пуля пронеслась мимо Трупной Магической Пули, задела шею Висуаз и влетела в стену позади ведьмы.
— Что?
Висуаз широко раскрыла глаза.
Она казалась разочарованной и в то же время готовой рассмеяться.
— Ты даже не можешь попасть в меня, когда я стою на месте? Я немного заинтересовалась, что же будет, но тут действительно не на что смотреть?
— …
— Ты сказала, что что-то знаешь или типа того. Что ты знаешь?
— Я видела нечто подобное в лаборатории Кельвины, — сказала Нэнэ. Рыжеволосая девушка опустила пистолет. — Это организация по исследованию астральной энергии, "Омен". Здесь исследуют астральную энергию, которую добывают из-под земли.
— Что? Но…
Насмешливая улыбка Висуаз застыла.
Она наконец поняла, что произошло. Из огромного воздуховода позади неё в коридор просачивался мерцающий туман.
Это подземный этаж.
Астральная энергия, которую добывают, должна проходить через здешние воздуховоды.
Нэнэ выстрелила в стену.
Что, если она не промахнулась, а целилась точно?
— Нет?!
В тот же миг, когда Висуаз обернулась, мерцающая астральная энергия хлынула в коридор из пробоины в воздуховоде.
— Аааа!
В прошлом, когда Кельвина использовала силу Бедствия, чтобы превратиться в злобного ангела, она сказала следующее:
— Астральная энергия, не оказывающая вредного воздействия на людей, для меня словно яд.
— Моё тело отвергает её.
С грохотом на пол упало ещё немного обломков. За одним куском упал другой.
Трупная Магическая Пуля начала рассыпаться в воздухе.
Поскольку сила, удерживавшая обломки вместе, исчезла, они все падали на землю. На смену грохоту падающих обломков пришла тишина — Висуаз молчала.
— …
Она упала на землю, не в силах даже подняться. Огромное количество астральной энергии было для неё ядом.
— Имперский… ха-ха… использовал астральную силу?! Это даже не смешно…
Лёжа на земле лицом вверх, она слабо выдохнула.
Вероятно, она не могла пошевелить даже пальцем. Движение лишь губ и глаз, казалось, отнимало у неё все силы. Висуаз смотрела на Нэнэ с таким видом, словно хотела пристрелить её.
— Астральные силы… это наше, астральных магов… Не имперским… ими пользоваться…
— Возможно, это и так, — искренне ответила Нэнэ, — но это ты отказалась от астральных сил.
— А?!
Да.
Висуаз была астральным магом, отказавшимся от астральных сил, поддавшись искушению силы Бедствия.
Но имперская подданная использовала астральную силу в качестве своего секретного оружия.
И астральные силы благоволили последней.
После долгого-долгого молчания…
— Верно… — голос Висуаз был на удивление мягким.
Казалось, будто она освободилась и превратилась из ведьмы обратно в девочку.
— Я ненавижу… проигрывать имперским… Но если это моё наказание от астральных сил… что ж, пусть будет так…
★★★
В то же время другая битва также приближалась к развязке.
Словно нить, поддерживавшая её, оборвалась, принцесса Гидры, Мизерхиби, и её стражи все до одного рухнули на колени.
— …Как… могло…?
Мизерхиби упала вперёд.
Перед её взглядом, полным ярости, стояла запыхавшаяся принцесса Лу.
— Это, несомненно, была истерика, Мизерхиби…, — полу-изумлённым тоном произнесла Алиса, вытирая пот, который стекал с неё водопадом. Её лицо было испачкано сажей.Кончики пальцев были слегка опалены пламенной астральной силой.
— Я бы хотела извинений и компенсации, — сказала Киссинг, принцесса Зоа.
Её блестящие волосы растрепались от сильного ветра, а королевские одежды также были изорваны в клочья.
Война на истощение.
Или, быть может, точнее будет назвать это битвой на подавление.
Мизерхиби использовала свой Легион Рассвета, чтобы начать тотальную атаку.
Они использовали подряд всевозможные астральные силы, усиленные до уровня чистокровных. Алиса и Киссинг сражались так, словно от этого зависели их жизни.
— Ты пала, и теперь мы смотрим на тебя сверху вниз. Теперь ты понимаешь, кто победители, верно? — провозгласила Алиса, опираясь о стену.
Она не могла перестать потеть и ощущать холод.
Хотя она всегда полагалась на искусную свиту подчинённых, астральная сила Славы Мизерхиби и её легион представляли собой куда более серьёзную угрозу.
— Я знала, что твоя астральная сила — это шутка, но ты довольно быстро истощилась, вливая её всю в других людей.
— Заткнись…!
— Зачем так на меня смотреть, если ты даже пошевелиться не можешь?
Алиса сделала шаг, затем другой.
Она осторожно подошла к Мизерхиби, наклонилась и схватила её руку, в которой та держала ампулы.
— Прекрати-и-и! — взревела Мизерхиби.
Хотя она не могла подняться, её глаза налились кровью, и она сжала своё собственное запястье с невероятной силой, пытаясь оттянуть руку.
— Мизерхиби… ты всё ещё не сдаёшься?!
— Не… мешай мне… Мне нужна… эта сила…!
В ней не осталось ни грации, ни достоинства.
Мизерхиби отбросила все качества принцессы, чтобы цепляться за ампулы. — Мизерхиби, почему ты так их хочешь?!
— Почему?! Хах! Как ты можешь такое говорить, зная, каким монстром стала твоя собственная сестра?!
— Гх.
Упомянув Илитию, Мизерхиби красноречиво рассказала свои мотивы.
Мизерхиби жаждала силы, способной превзойти мощь Илитии. Именно это и заставило её искать силу Бедствия.
……Понятно.
……Тогда я, по крайней мере, не стану относиться легкомысленно к твоей решимости.
Мизерхиби содрогнулась.
Теперь она, вероятно, полностью истощилась. Алиса наблюдала, как ампулы выскальзывают из руки потерявшей сознание принцессы, затем повернулась к Киссинг.
— Мы сообщим имперским силам наверху, что передадим принцессу Гидры им.
Омен, первая лаборатория, снаружи складского помещения.
К тому времени, как Алиса вышла наружу с ампулами, вооружённые имперские солдаты уже ожидали.
— Как вы можете видеть…
Мизерхиби уносили на носилках.
На ней были надеты наручники, подавляющие астральную силу. Даже без них она не смогла бы использовать свои силы в состоянии полного истощения.
— Как и договорились, я оставляю принцессу Гидры вам.
— Благодарим за сотрудничество.
Имперский командир кивнул в сторону палатки.
— Команда медиков ждёт. Вам также требуется лечение, как и шефу Ньютону.
— Это всего лишь царапина. Но на всякий случай… С Мизерхиби, как и было обещано с самого начала, надлежит обращаться как со свидетельницей. Её нельзя пытать, и вы не должны применять к ней насилие.
Сказав это командующему операцией, Алиса оглядела складское помещение.
Она не видела ни Рин, ни Иску.
Судя по тому, что она слышала по связи, спасение людей из убежища займёт ещё немного времени.
— Киссинг, ты бы предпочла вернуться в штабную палатку или остаться на лужайке и подождать Рин и остальных?
— Я подожду здесь.
Дуновение ветра заставило её чёрные волосы развеваться.
— Было бы лучше, если бы Иска уже вернулся, но мне некомфортно ждать в палатке, полной имперских солдат.
— Так вот в чём дело…
Ветер заставлял раны Алисы пылать.
Она не могла сосчитать все ссадины на лице, ожоги на руках и мелкие порезы, покрывавшие её тело, но в тот момент она чувствовала, как каждая из них пульсирует.
……Я не могу винить её.
……Мизерхиби напала на это место с мотивом одержать победу над моей сестрой.
Она не смогла остановить Илитию.
Алиса не могла отвести взгляд от такого сожаления.
— Алисализа. — Киссинг указала далеко через лужайку. — Имперские солдаты двигаются довольно странно.
— Что?
— Как думаешь, что это за грузовик? Похоже, он не из учреждения.
На лужайке был оставлен большой грузовик.
Поскольку он был оставлен на территории учреждения, Алиса подумала, что, возможно, это было какое-то транспортное средство, которое они использовали.
— Думаешь, это грузовой контейнер?
Задние двери грузовика были открыты, и солдаты группой вытаскивали металлический контейнер.
— Интересно, что в этой гигантской штуке…?
— Погоди… — Киссинг прищурилась. — Внутри есть что-то странное.
— Что?
— Я чувствую нечто пугающее и ужасное. Нечто что гораздо хуже, чем даже быть окружённой десятью тысячами имперских солдат…
Хруст. Скрип…
Прямо на глазах у солдат металлический контейнер начал деформироваться. Он прогнулся внутрь, создав отверстие, из которого хлынул угольно-чёрный газ.
— Что?!
— Это не дым! Это какая-то энергия! — Киссинг рефлекторно отпрянула.
Как будто в ответ, из контейнера протянулась рука. Она начала разрывать прочный металл, словно бумагу.
— Эй! — изо всех сил крикнула Алиса солдатам, окружавшим контейнер. Она выдавила голос из пересохшего горла.
У неё не было обязанности спасать их.
Но тем не менее…
— Все, на землю! Я разберусь с этим!
Алиса крикнула инстинктивно. Она знала, что то, что было в контейнере, являлось врагом куда большим, чем сама концепция вражды между Суверенитетом и Империей.
— Осторожно!
— Что-то выходит! Всем, занять позиции!
Солдаты приготовили ружья.
Алиса и Киссинг, наблюдая, сглотнули.
— Ну вот, моя дорогая Алиса. И как же прекрасно видеть тебя после столь долгой разлуки, Киссинг.
Из щели в контейнере выполз крупный мужчина в элегантном белом костюме.
Это был глава дома Гидры, Талисман.
На его лице красовалась, казалось бы, знакомая беззаботная улыбка.
Однако левая сторона его лица была покрыта чёрными волокнами, а глаз был вдвое больше обычного.
— Ииип?! — взвизгнула Киссинг.
Увидев его отвратительную трансформацию и тёмные потоки, что струились от всего его тела, так похожие на те, что были у Илитии, Алиса, как и Киссинг, вероятно, всё поняла.
— Лорд Талисман. Вы же не…
— Я достиг этого. Теперь…
Его увеличенный глаз вращался, поблёскивая при движении, словно это был совершенно другой организм.
— Какая же ты хорошая девочка. Отдай-ка мне те ампулы.
Перед Алисой предстала не истинная ведьма Илития, но истинный ведьмак.
Обновлено: 09.04.2026