ГЛАВА 4: Воспоминания всей планеты
С момента извержения астральных сил, вихря, расположенного в имперской столице, известного как Пуп планеты, прошло тридцать лет. Это событие породило первых в мире ведьм и ведьмаков.
За это время наследный принц, Император Юнмельнген, взошел на трон. Беженцы бежали на север Империи, основав новое государство под названием Суверенитет Небулис. И пока история писала себя…
— Какое долгое это было путешествие. Ты уверен, что это земля Астралов?
Голос, чью половую принадлежность было трудно определить, прозвучал сквозь лес. Тот, кто говорил, был зверолюдом с серебристой шерстью. Он оглядывал зелёный луг.
— Кросс, ты говорил, что будешь за мной присматривать. Разве ты не мог хотя бы перенести меня на спине через то противное болото?
— Это ты сам решил пойти со мной, — парировал парень с огромным рюкзаком. Его волосы были чёрными и растрёпанными, а лицо выглядело измождённым. На его поясе виднелся кинжал в ножнах — оружие для самозащиты.
— И я сказал, что буду защищать тебя, а не присматривать за тобой, — добавил он.
— Какая разница. М-м, после того душного болота воздух здесь очень свеж.
Император Юнмельнген прищурился от яркого света. Подобно котёнку, греющемуся на солнце, зверолюд вышел на просвет между деревьями.
— Мы проделали долгий путь от Империи до окраины континента. Но благодаря этому у нас теперь всё время мира, чтобы поговорить… Я думал, что то, что произошло тридцать лет назад, никогда не повторится.
Император поднял взгляд на солнечный свет и деревья. Он произносил каждое слово, словно взвешивая каждый слог.
— Взрыв в столице был вызван тем, что похожие на духов призрачные астральные силы вырвались из-под земли. Именно они превратили меня в зверя.
Император встал на одно колено. Он наклонился вперёд, встречаясь взглядом с низкорослыми людьми, вышедшими из зарослей.
— Моя оценка неверна? — спросил Император.
— Полностью, — сказал один из Астралов. Всего их было трое, и тот, что в центре, носил ожерелье из маленьких камешков. — Астральные силы лишь бежали. Они пришли из ядра планеты.
— Так у них нет дурных намерений? Вы понимаете, что не только Империя переполошилась из-за них, но и весь мир.
— Не они. — Старейшина среди астралов указал вниз, под свои ноги. — Астральные силы не сделали ничего плохого. Что-то угрожало им под планетой.
— …Так вот кто тот злодей, с которым мы имеем дело? — вместо Императора произнёс черноволосый мальчик.
Кроссуэлл Гейт Небулис. Он также подвергся силе вихря и стал одним из первых ведьмаков в мире. Он был братом сестёр Небулис, с которыми расстался, чтобы остаться в Империи.
— Империя рыла шахту глубиной в пять километров под землёй для добычи ресурсов. Я был одним из шахтёров, поэтому всегда чувствовал вину за то, что стал причиной вихря — вы говорите, это была не наша вина? — спросил он.
— То, что вы сделали, не имеет значения. — Старейшина ни на мгновение не заколебался с ответом. — Астральные силы создали вихрь, чтобы сбежать. Они больше не могли оставаться в ядре планеты, поэтому бежали. Ваша выкопанная яма в земле не имела для них значения.
— Так вы говорите, что даже если бы никто не добывал там полезные ископаемые, вихрь всё равно образовался бы в столице?
— Да, точно так же, как он образовался в этом лесу.
Астралы называли этот лес «священной землёй». Кроссуэлл и Император поняли, почему он так называется, в тот момент, когда ступили сюда.
Земля в лесу была усеяна маленькими вихрями. Хотя каждый из них выглядел как маленькая дырочка — такая, какую мог бы сделать шаловливый ребёнок — все они светились радужным светом от астральной энергии внутри.
Они были похожи на фонтаны света. Поскольку земля была защищена астральной энергией, бьющей из этих дыр, это был единственный район на испорченной земле Катариска, который всё ещё оставался цветущим и зелёным.
— Вихри образуются естественным путём. Потому что это пути, по которым бегут астральные силы.
В таком случае… Если они хотят полностью раскрыть секреты событий тридцатилетней давности, не нужно ли им выяснить, почему астральные силы вообще побежали?
— Мировой Враг, значит…? — выплюнул слова Кроссуэлл. — Так есть какая-то бука под названием «Планетарное Бедствие», и именно поэтому астральные силы бегут из ядра планеты? И пока мы с ним не разберёмся, вихри будут появляться снова и снова?
Инцидент в столице был только началом. Если в столице образуется больше вихрей, больше людей станут ведьмами и ведьмаками, хотят они того или нет.
— Что, если мы его уничтожим?
— Если ядро планеты будет в безопасности, астральные силы вернутся в него. И они будут держаться подальше от поверхности.— Значит,они не будут вселяться в других людей?
— Верно. Они живут внутри людей не потому, что хотят этого. Астральные силы очень слабы, поэтому им требуется «дом». Раньше это было ядро планеты.
Если подытожить, астральные силы пришли из ядра планеты, но поскольку появился монстр, они потеряли свою родину и бежали на поверхность планеты.
— Тогда всё, что нам нужно сделать, — это победить это бедствие. Как мы это сделаем?..
— Погоди, Кросс. Сначала нам нужно задать много других вопросов, — наконец вмешался Император, помолчав некоторое время. Он пристально смотрел на троих маленьких существ. «Я понимаю, что нам нужно что-то делать с этим бедствием, но действительно ли нам нужно путешествовать к нему? По вашим словам, оно находится в центре планеты. Значит ли это, что мне следует собрать всех в имперских силах, чтобы выкопать яму еще глубже, чем Пуп планеты?
— Вот это. — Старейшина указал на маленькую дыру в земле, которая мерцала синей астральной энергией.
О… Так вы говорите, что нам нужно нырнуть в вихрь?
— Все вихри ведут к ядру планеты. Но они предназначены для путешествий астральных сил. Вам нужно найти более крупное отверстие, через которое может пройти человек.
— Хорошо. Я попробую. Я использую свой авторитет Императора или что бы там ни было ещё. — Император напряжённо улыбнулся и махнул рукой. — Кросс, можешь продолжать задавать вопросы. У меня есть идея, как добраться до глубин планеты. Но ты уверен, что мы сможем его победить? Эта штука звучит ужасающе — даже астральные силы бегут от неё.
Люди, одержимые астральной силой, получали ужасающие способности. Приёмная сестра Кроссуэлла, Ева, была примером самого могущественного астрального мага, но если даже её астральная сила бежала от бедствия…
Значит ли это, что у людей не будет против него ни шанса?
— Скажите мне, — Кроссуэлл сглотнул, пристально глядя в глаза старейшины. — Могут ли человеческие существа победить бедствие? Если бы мы отправили войска Империи туда, каковы шансы, что они победят?
— Нулевые.
— Что?!
У него отнялся язык. Он ожидал, что они скажут, что шансы малы, или назовут хотя бы низкий процент. Даже эта призрачная возможность была разрушена.
У них не было надежды на победу.
— Бедствие в конечном итоге уничтожит мир. Никто на этой планете не может победить его в одиночку. Человек не способен причинить ему вред в принципе.
— Неужели всё действительно настолько безнадёжно?
Холодная капля пота скатилась по его лицу.
— Тогда что нам делать?! Юнмельнген и я пришли сюда только потому, что вы позвали нас. Вы говорите, что это безнадёжно?!
Как раз в этот момент двое Астралов, до сих пор остававшихся неподвижными, начали двигаться.
Они вышли вперёд и встали справа и слева от старейшины, что-то шепча. Они говорили на совершенно чуждом человечеству языке. Кроссуэлл не понимал ни слова, даже когда напрягал слух.
— Эй… — он хотел было сказать ещё.
— Есть надежда. — Старейшина снова указал на вихрь у своих ног.
— Если собрать все способности астральных сил вместе.
Их слова были за гранью понимания Кроссуэлла.
— …Что вы имеете в виду?
— Астральные силы слабы и пугливы. И они разбросаны: некоторые на поверхности планеты, другие всё ещё прячутся в ядре.
Некоторые астральные силы добрались до Империи. Другие — до Суверенитета. Если некоторые оказались на этой священной земле, то другие астральные силы должны быть в каком-то ещё неисследованном регионе. Астральные силы рассеяны по всему миру.
— Если вы соберёте их всех, есть надежда.
Все Астралы одновременно развернулись наполовину. Затем трое начали уходить от Кроссуэлла и Императора.
— А?
— Похоже, они хотят, чтобы мы последовали за ними. Пошли, Кросс.
Зверолюд поднялся и пошёл. Кроссуэлл поспешил за ним. В конечном итоге группа прибыла к куполу из белого кирпича. Они прошли внутрь через вход.
— Что это за чёрные камни…? — пробормотал Кроссуэлл в тот момент, когда оказался внутри.
По всем признакам, это были просто камни. Их было несколько — достаточно, чтобы уместиться в чьих-то объятиях — сложенные друг на друга на пьедестале в центре помещения.
Каждый из камней заострялся, словно зуб зверя.
Астралы, казалось, обожествляли эти камни. Вокруг пьедестала были расставлены цветы всех расцветок, а также подношения из фруктов и орехов.
— Это астральная сила.
— М-м?
— Астральные силы не могут жить в одиночку. Вот почему они вселяются в людей. Эти камни — скопления астральных сил, которые не смогли найти человеческих носителей. Спустя сотни лет они кристаллизовались.
— Это раньше было астральными силами?! Погоди, мне нужно секунду, чтобы это осознать…!
Кроссуэлл вгляделся в чёрные кристаллы. Они совсем не были похожи на астральные силы. Насколько знал Кроссуэлл, астральная энергия должна быть цветной и слабо светящейся. В отличие от неё, эти кристаллы были просто чёрными. Они совсем не походили на астральную силу.
— О! Я понял! — Юнмельнген хлопнул в ладоши в этот момент. — Ты любишь искусство, Кросс? Живопись и всё такое?
— О чём ты?
— Ты же не знаешь об искусстве ничего, да? — Зверолюд пожал плечами, казалось, находя это забавным. — Я дам тебе небольшой урок... Вспомни основные цвета. Возьми красный, синий, зелёный и жёлтый, оранжевый и фиолетовый тоже, вместе со всеми остальными цветами, которые существуют в мире. Если ты сложишь их все вместе, что получится?
— Эм, я понятия не имею…
— Чёрный. Ты получишь цвет этих кристаллов. — Юнмельнген подошёл к кристаллам. — Чёрный — это цвет, который получается после сложения всех остальных цветов. И…
Они возложили руки на черные кристаллы, поглаживая их острые, похожие на лезвия грани.
— Кросс, ты тоже должен это знать. Астральные силы имеют свои характерные цвета.
Астральная сила Пламени создавал красный астральный гребень. Астральная сила Льда — синий. Астральная сила Ветра — зелёный.
Их можно было разделить на подкатегории. Например, разновидность астральной силы Ветра мог дать изумрудный астральный гребень.
— Я не думаю, что существует всего сто или даже тысяча астральных сил. Тебе, вероятно, понадобятся десятки тысяч или даже сотни тысяч различных по цвету астральных сил, чтобы создать один из этих кристаллов. Только взгляни на них. Тот факт, что они угольно-чёрные, означает, что внутри них собралось множество астральных сил.
Камни представляли собой смесь всевозможных астральных энергий. Если бы не хватило даже одного цвета астральной силы, кристаллы, скорее всего, не были бы такого чистого чёрного оттенка.
— Это кажется нереальным, но вы хотите сказать, что эти камни — ключ к победе?
Он осторожно протянул к ним руку. Как и Юнмельнген, Кроссуэлл тоже прикоснулся к кристаллам.
— Чтобы одолеть бедствие, нам нужно собрать все до единой астральные силы… Так если эти кристаллы содержат их все, значит, у нас уже есть необходимое секретное оружие?
— Технически да, но этого недостаточно.
Старейшина раскинул обе руки.
— Этот кристалл содержит лишь астральные силы, находящиеся здесь, на этой священной земле. Этого мало. Чтобы сразиться с бедствием, вам понадобятся все астральные силы, рассеянные по миру. Мы говорили с астральными силами и попросили их сохранить свои способности в этих кристаллах.
— Весь мир?! Но это же практически невозможно!
Астралы только что научили их этому. Астральные силы, бежавшие из центра планеты, рассеялись, достигнув поверхности. Одни изверглись из недр Империи, другие появились на территории Суверенитета. Вероятно, вихри были и в неосвоенных лесах, пустынях и пустошах.
Им нужно было бы учесть каждую из этих астральных сил…
— Вам нужны только их элементы.
Всё так же раскинув руки, старейшина взглянул в небо.
— Одна астральная сила Льда. Если собрать одну, то соберутся связанные с ней астральные силы льда, снега и метели.
— Так вот что нам нужно сделать…
Хотя астральные силы рассеялись после бегства из ядра, все они оставались родственными духами. Астральные силы льда, земли, молнии, пламени и ветра были связаны между собой.
— Астральные силы произошли от энергий этой планеты. Собрать их все означало бы объединить всю энергию планеты вместе с её воспоминаниями.
Вся энергия планеты и все её воспоминания. Только заполучив каждую из них, они наконец смогут бросить вызов бедствию, угрожающему планете.
— Что ж, вот и всё, Кросс. Император озорно улыбнулся и ткнул его в бок. — Итак, основываясь на всём сказанном, мы знаем, кто подходит для этой работы, верно?
— Чёрт… Не веди себя так, будто я соглашусь на что-то настолько важное. Да и к тому же всё это беспрецедентно.
Он почесал затылок. Вздохнув, черноволосый юноша взглянул на кристаллы перед глазами.
Черные кристаллы.
Он уставился на острые грани камней, похожие на зубы гигантского зверя.
— Тогда я хочу кое о чём попросить. Он повернулся к Астралам. — Я не могу носить их с собой в такой форме. Не могли бы вы превратить один из них в меч?
— Меч?
— Да. Мне ведь понадобится оружие, чтобы сражаться с бедствием, разве нет?
И так крупнейший в мире кристалл астральной энергии был переделан в меч.
Чёрный астральный меч — сосуд, способный поглощать все виды астральной энергии. Но второго такого же создать было уже невозможно.
— Кажется, я понимаю, насколько это важно. Я сделаю всё, что в моих силах. — Кроссуэлл взял чёрный клинок из рук старейшины.
И тогда воспоминание семидесятилетней давности оборвалось.
★★★
Сияние астральной силы померкло.
Но оно исходило не от Сисбелл. Оно исходило от камня прямо перед глазами Иски и остальных — чёрного астрального кристалла. Должно быть, одна из астральных энергий в кристалле обладала силой Всевидящего света.
— О-хо. Понятно.
В комнате воцарилась тишина.
Рисья кивнула, казалось, в чём-то убедившись. — Я мало что знала о мече Иски. И Император лишь сказал мне, что я узнаю в своё время. Искусик, ты мог бы и рассказать мне о такой важной тайне.
— В-вы всё неправильно поняли, мисс Рисья! Я и сам этого не знал!
Пока Рисья ухмылялась ему, Иска растерянно замахал руками. Его учитель не рассказал ему ни единой вещи об астральных мечах.
……Но, возможно, на его месте я поступил бы так же.
……Масштабы этого слишком велики.
Он сражался в надежде на мир между Империей и Суверенитетом. Секрет мечей был бы неважен. Когда он сражался против астральных магов, они были для него лишь способом рассекать астральные атаки.
Было слишком рано говорить ему об этом. Вероятно, так решили его учитель и Император.
……Но потом всё изменилось. Теперь дело не в войне между Империей и Суверенитетом.
......Теперь нужно остановить бедствие и Илитию.
Они наконец достигли того рубежа, где астральные мечи стали необходимы. Именно поэтому им рассказали об этом сейчас.
И…
…все усилия до сих пор не были напрасны. В это он верил.
В своих многочисленных битвах его клинки поглощали энергию астральных сил его врагов.
Желание Иски добиться мирных переговоров с Суверенитетом привело к тому, что он собирал астральные силы со всего мира.
— Ах, да, в таком случае…
На земле лежали два астральных меча. Иска указал на белый и повернулся к старейшине.
— Вы рассказали нам только о чёрном клинке. А как насчет белого?
— Белый астральный меч?
— Да, он важен?
— Ну…
Старейшина замолчал. Астрал пристально посмотрел на Иску.
— Нет.
— Совсем нет?!
— Важно лишь записать все различные типы энергий. Белый меч высвобождает часть энергии, хранящейся в чёрном мече. Он потребляет накопленную в нём силу.
— Зачем же вы его тогда сделали?
— Кросс попросил об этом.
Старейшина наклонился и протянул мечи Иске.
— Он сказал нам, что хочет иметь возможность использовать часть силы чёрного меча, чтобы остановить свою приёмную сестру. Меч так же важен, как и его владелец. Поэтому я разрешил это.
— Я не знал, что это часть их истории…
Существовало два астральных меча. Один чёрный и один белый. И это имело значение.
Когда все основные цвета собраны вместе, они становятся чёрными.
Когда все основные цвета света собраны вместе, они становятся белыми.
Черный меч был доказательством того, что все различные энергии астральных сил были собраны. Белый меч был доказательством, что энергии могут быть снова выпущены в виде астрального света. Первый был оружием, которое они будут использовать против Великого Планетарного Бедствия. Второй был оружием, которое владелец будет использовать для самозащиты.
— Что ж, думаю, на этом можно и закончить. Мэй, наверное, тоже устала ждать. — Рисья достала коммуникатор и проверила время на его дисплее. — Остались вопросы, Иска?
— Я…
— У меня есть один.
Все повернулись к одному человеку — Киссинг подняла руку.
— Кажется, меч Иски эффективен и против Планетарного Бедствия, и против ведьмы. Так разве не лучше было бы иметь несколько таких мечей?
— Вы не можете сделать второй комплект мечей? — спросила она.
— Нет. — Старейшина указал на кристаллы на пьедестале. — Они слишком малы и недостаточно чисты.
Так что это было невозможно. И Рисия, и Иска смирились с этим, но только не принцесса Зоа.
— Я не против, если он будет не таким же. И ему не обязательно быть таким же большим, как у Иски. Я буду использовать всё, что сделано из этих кристаллов — даже кинжала будет достаточно.
— Киссинг?! Что ты говоришь?! — Алиса повернулась к ней. Она всё это время была погружена в свои мысли, но просьба Киссинг вернула её в реальность. — Ты хочешь астральный меч?! О чём ты думаешь?
— Разумеется. Это ключ к победе над Илитией. —Киссинг не дрогнула. Она проигнорировала возражения Алисы и не отводила взгляд от Астралов.
— Пожалуйста, — сказала она.
— Возможно, мы сможем сделать небольшой, если у нас будет вечер на это.
— Благодарю вас. — Черноволосая девушка низко поклонилась до пола. — Тогда мои дела здесь закончены.
— Такого я не ожидала. Какая же ты затейница, принцесса Киссинг. Что ж, принцесса Алисализа, принцесса Сисбелл, у вас есть ещё что-то спросить?
— Нет…
— У меня тоже ничего нет…
Обе принцессы из дома Лу покачали головами. С тех пор как они увидели прошлое с помощью астральной силы Всевидящего света, две сестры странно притихли, словно стали другими людьми. Что-то случилось?
Прежде чем Иска успел спросить, Алиса поднялась на ноги и повернулась.
— Давайте вернёмся и расскажем остальным об этом. Рин ждёт в лагере.
На Катариске опустилась ночь.
Обновлено: 09.04.2026