На глубине пяти тысяч метров. В подземном сооружении, где всего час назад заседал Имперский совет.
— Прощайте, преступники прошлого. —И Пуп планеты, и Имперский совет, воплощение власти… Вы всегда хотели исчезнуть вместе, не так ли?
Обрушились камни. Мониторы, что были у Восьми Великих Апостолов, уничтожены. Всё это было воспроизведено.
— Хвах… Ух… С-сколько ещё раз ты собираешься использовать мою силу? Я на пределе! — Сисбелл, полностью вымотанная, опустилась на землю. Астральный гребень Всевидящего света на её груди постепенно терял свет. — Пытаться использовать Всевидящий свет долгое время — это как… хаах… ах… пытаться задержать дыхание. У меня и правда есть предел!
Она тяжело дышала, отчаянно пытаясь перевести дух. В этот момент Иска и остальные увидели, как лицо третьей принцессы Суверенитета стало серьёзным.
— О, Илития… — Её голос был так тих, что казался почти неслышным. Она не могла сдержать рыданий, а её мысли, казалось, были в полном беспорядке от шока реальности, которую она не могла принять.
Ведьма Илития. В сцене, воссозданной её Всевидящим светом, в тот момент, когда принцесса с богоподобной внешностью превратилась в монстра, Иска не смог сдержать своего смятения. Разумеется, Сисбелл, приходившаяся ей кровной родственницей, была шокирована ещё сильнее.
— До этого ведь уже был подобный случай, верно? — пробормотал Джин. — Висуаз из семьи Гидра, разве нет? Она тоже превратилась в какого-то монстра и напала на нас. Илития такая же, как та?
— О, Джин-Джин, это опасная мысль. —……Что? —Ты прав, что они похожи, но лишь в том смысле, что обе они стали такими в результате экспериментов Кельвины по приказу Восьми Великих Апостолов. Но Илития никогда не должна была быть создана.
Рисья поправила очки. За стёклами её глаза были яркими и острыми, как иглы.
— Восемь Великих Апостолов не смогли её контролировать. И что же нам делать, Ваше Превосходительство? Похоже, сдержать эту штуку будет очень сложно.
— Ахх… Надеюсь, вы искренне сожалеете о содеянном, Апостолы. — Зверолюд вздохнул с покорностью. — Значит, они создали монстра, которого даже сами не могли контролировать, а затем покинули сцену. Что ж… Думаю, нам нужно настигнуть её, пока она не эволюционировала дальше. Что ж, вот и всё, Преемник Чёрной Стали.
— А? Он заметил,как Император слегка повернул голову, словно взглянув на астральные мечи. Иска сглотнул.
— Вы хотите сказать, что я должен остановить её?
—Эта тварь больше не Илития и не принцесса. Если оставить её делать что вздумается, и Империи, и Суверенитету конец. По крайней мере, она эволюционирует, пока не станет монстром, способным этого добиться.
— Эта тварь больше не Илития и не принцесса. Если оставить её делать что вздумается, и Империи, и Суверенитету придёт конец. По крайней мере, она эволюционирует, пока не станет монстром, способным этого добиться. — Император слегка повернул голову.
— П-погодите! — крикнула Сисбелл, всё ещё сидевшая на земле. Она, опираясь на руку Рин, поднялась. — Так вы собираетесь остановить мою сестру…?
— Это больше не твоя сестра. Это ведьма, что уничтожит мир.
— Она моя сестра! — Сисбелл уставилась на Императора и закусила губу. — Как бы она ни изменилась, она всё ещё моя сестра. Пожалуйста, позвольте мне поговорить с ней.
— Поговорить? Думаю, тебя ждут лишь трагические последствия.
— Даже так, я всё равно пойду к ней!
— Хорошо, — сказал Император.
— ……В смысле? Вы согласны?
— Я сомневаюсь, что в той ведьме остались какие-либо эмоции, но при малейшей, в 0.01%, возможности, что ты сможешь уговорить её остановиться, можно и попробовать. Но если не выйдет, пострадаю не я. Пострадаешь ты, принцесса Сисбелл. И ты должна быть к этому готова.
Император Юнмельнген щёлкнул пальцами. —Защита Планеты, Фаги.
Ярко-белый свет, будто всё залило краской, и в воздухе зашевелились и появились стены, окружая Иску и остальных.
— Ииик! —Чт-что это за мерзости?! Почему стены движутся?!
Нэнэ отпрыгнула, а коммандир Мисмис побледнела. Позади них Рин, схватив Сисбелл, крикнула: — Осторожно!
Император Юнмельнген бросил на них взгляд, наблюдая за их разными реакциями.
— Тип астральной силы, что достался мне сто лет назад, был тем, что возложило на меня Защиту Планеты. На человеческом языке, это что-то вроде белых кровяных клеток иммунной системы. К сожалению, она слушает меня только тогда, когда я делаю что-то для защиты планеты.
Император взмахнул руками, словно дирижёр.
— Защита Планеты, я взываю к тебе! Нам нужно сразиться с той ведьмой. Найди её и перенеси нас к ней.
— Is io miel. —Да будет так.
Он не мог определить, был ли это мужской или женский, детский или взрослый голос, но нейтральный голос окружил его со всех сторон; затем его зрение на мгновение помутнелось. Он почувствовал, будто его сознание уплывает, словно его внезапно охватила дремота.
Восьмой контрольно-пропускной пункт.
Когда он пришёл в себя, перед ним простиралась территория досмотровой зоны, окружённая металлическим забором.
— Мы на границе?! Если нас перенесло аж сюда, значит, моя сестра Илития тоже должна быть здесь! —Нас отбросило от имперской столицы до границы в несколько сотен километров. Довольно расточительная сила.
Сисбелл оглядывалась, в то время как Рин рядом с ней казалась ошеломлённой. Однако…Рин почти сразу нахмурилась. Зазвучала сирена. Она попала под действие детекторов астральной энергии — по крайней мере, она насторожилась, предположив, что именно это и произошло.
— Что это значит? — Рин сузила глаза с подозрением. — Почему не идут имперские солдаты, хотя сработала тревога? Эй, имперский мечник. —Я тоже не уверен… Мне тоже кажется это странным.
Место было пустынным. Они не видели ни гражданских, ни единого имперского солдата, но ворота КПП были открыты. В таком виде это совсем не походило на оборонительную базу Империи.
— Командир Мисмис, нам нужно пройти дальше…!
На просторах досмотровой зоны Иска сглотнул, заметив вдалеке, в глубине пространства, чью-то неясную фигуру.
— Рин, ты присмотри за Сисбелл. Оставайся здесь! —Что? Э-эй, имперский мечник?!
Он побежал вглубь досмотровой зоны. По мере того как силуэты, которые они видели, постепенно становились чётче, он услышал сзади подавленный крик командира Мисмис.
— Как?!
Десятки людей лежали на земле, как со стороны имперских сил, так и со стороны астрального корпуса. Солдаты всё ещё сжимали свои винтовки, а астральные маги замерли, упав с вытянутыми руками, словно застигнутые в момент использования своих сил.
Не было сделано никакого различия между имперцами и представителями Суверенитета. Все они были выведены из строя без разбора. И среди них…
— Похоже, здесь есть знакомое лицо.
Джин быстро подбежал, а затем носком его ботинка легонько ткнул человека в маске. Это был Лорд Маска. Увидев, что даже один из чистокровных магов из семьи Зоа на земле, он произнёс с сомнением в голосе:
— Если он здесь, значит, все люди на земле — это астральный корпус семьи Зоа. Они что, сразились с имперскими силами насмерть, и всё закончилось вничью? —Н-но, братец Джин, нет никаких признаков борьбы!
Нэнэ осторожно приблизилась к одному из членов астрального корпуса. Даже перевернув одного из них лицом вверх, она не нашла на нём ни единой царапины. Если бы они пали от выстрелов имперских сил, на них были бы как минимум пулевые отверстия.
Другими словами… —Они не сражались? — пробормотал Иска, но всё ещё не мог в это поверить.
……Мы пришли по следу Илитии. ……Если все были выведены из строя без разбора, значит, это сделала она?
Она уничтожила Восемь Великих Апостолов, а затем принялась уничтожать имперские силы и астральный корпус. Какой могла быть её цель?
— Иска! — взвыла Мисмис.
В направлении, куда смотрела вооружённый командир, к ним шла юная черноволосая девочка. Иска узнал её.
— Киссинг?!
Её лицо было открыто, без обычной повязки на глазах. Она шаталась и двигалась в их сторону. — Отойдите от неё! Командир, Нэнэ… ты тоже, Джин! — Я в курсе, — подтвердил Джин.
Иска сжал свои астральные мечи, а Джин навёл на неё снайперскую винтовку. Она не отреагировала.Почему? Она не призвала ни единого шипа, как в тот раз во время битвы в Мудоре. Вместо этого она продолжала приближаться к ним, шатаясь.
— Дядя…
Она опустилась на колени. Девочка прикрыла собой потерявшего сознание Лорда Маску. Казалось, она даже не осознала, что рядом враги.
— Нет… Дядя… проснись! Пожалуйста… прости, прости. Я… Я была слишком слабой!
Черноволосая девочка обняла упавшего мужчину. —Я была слишком слабой… поэтому ты защитил меня… но ты мог бы сбежать! Прости… Мне так жаль, дядя!
Она продолжала плакать. Даже оказавшись прямо перед имперскими солдатами с оружием, девочка забыла создать свои шипы и вместо этого рыдала, обнимая своего опекуна.
— Цск. — Джин опустил оружие. — Тоже опусти винтовку, Босс. Она даже не поняла, что мы здесь. Лучше оставить её в покое, чем спровоцировать её действиями. Мы возьмём её позже.
— Л-ладно. Тогда я тоже... —
— Сестра?!
— Леди Алиса
Одновременно раздались ещё два крика. Это были голоса Сисбелл и Рин.
Вдали от Лорда в Маске они вдвоём побежали куда-то. Они бежали к девушке с растрёпанными длинными золотистыми волосами, которая лежала, потеряв сознание.
— Алиса?!
Его сердце ёкнуло. Почему Алиса, которая должна была быть в Суверенитете, оказалась здесь, у имперской границы? Но он отложил этот вопрос на потом.
— Что?!
Когда Рин и Сисбелл бросились бежать, взгляд Иски невольно последовал за ними. Его внезапно бросило в холодный пот. Имперские силы и астральный корпус были без сознания по неизвестной причине, и даже Алиса была в таком же состоянии. Иска предположил, что с ней приключилась та же участь, что и с ними.
……Не может быть. ……Даже Алиса?!
— Сестра! Сестра, пожалуйста, очнись!
— Леди Алиса! Очнитесь, леди Алиса!
Крича это, Рин и Сисбелл трясли её за плечо.
Он не знал, как долго это продолжалось, но губы золотоволосой девушки слегка задрожали.
— …М-м… м-м-м.
— Сестра?! Рин, ты видела, её губы только что дрогнули?!
— Да! Леди Алиса, с вами всё в порядке?!
— …М-м… кх-кх!.. Кх-кх!
Златовласая принцесса судорожно вздохнула. Немного тяжело подышав, она медленно открыла глаза.
— …Рин… Сис…белл?
С ней не случилось того же, что с солдатами вокруг. Алиса была лишь временно без сознания.
— Леди Алиса! — Рин, переполненная эмоциями, прильнула к своей госпоже. — Я так волновалась. Я так рада, что вы в безопасности… Что, черт возьми, произошло?!
— Это был... —
Когда Алиса попыталась объяснить, её глаза расширились от удивления. Она осознала ситуацию, в которой они оказались. Это был имперский контрольно-пропускной пункт. А позади Рин и Сисбелл был…
……Иска?
Хотя она не произнесла это вслух, Иска понял, что она только что назвала его имя губами.
— Мы тоже только что прибыли…
Однако он не подошёл к ней. Как имперский солдат, Иска сохранял дистанцию с принцессой.
Разговаривать с ней, как на вилле семьи Лу или при освобождении Сисбелл, было можно. По крайней мере, это не показалось бы странным остальным из отряда 907.
— Что здесь случилось? Не только имперские силы. Десятки членов астрального корпуса без сознания. И Лорд в Маске. Ты же знаешь, что произошло, не так ли?
Молчание.
Пока Рин и Сисбелл смотрели на неё, Алиса молча прикусила губу. Её глаза наполнились скорбью. Она выглядела такой слабой, что Иска усомнился в собственном зрении.
— Это была Илития, не так ли?
Голос, который прозвучал, не был человеческим.
Алиса издала бессвязный звук и вздрогнула, увидев зверолюда, появившегося позади них.
— О, как невежливо с вашей стороны, принцесса Небулис. Вы ведь понимаете, что перед вами верховная власть Империи?
— Вы… Император?!
— Нет нужды так удивляться. Полагаю, вы видели нечто куда более ужасное, чем я. Ведь вы стали свидетельницей того, как ваша сестра обратилась в форму чудовища, не так ли?
Император непринуждённо подошёл к ним. Казалось, он изучал Алису, зажатую между Рин и Сисбелл.
— Хм? — Император Юнмельнген прищурился. В его глазах читалась ностальгия. — Вы очень похожи на первую королеву, Алисарозу. Прямо вылитая она, собственно.
— ……А?
— Неважно. Ну же, принцесса Сисбелл, третий раз — Последний.
— С-снова?! — Сисбелл прикрыла грудь рукой. — Я истощена! Я уже давно превысила свой дневной лимит!
— Я потом отведу тебя в имперскую пекарню за пирожным.
— Нет, спасибо! Ох… дело не в том, что я не люблю пирожные, но если я использую «Всевидящий свет» в таком состоянии, в качестве последствия я не смогу пользоваться силой несколько дней!
— Но тебе ведь тоже интересно? — Император развёл руками, затем окинул взглядом павших солдат вокруг. — Разве ты не хочешь знать, что здесь произошло? Скорее всего, это была ярость Илитии, но нам нужно выяснить, какой силой обладает тот монстр.
— Это правда должен быть последний раз… — Сисбелл положила руку на грудь и глубоко вздохнула.
— Что ж, тогда… —
— Стой!
Раздался пронзительный крик. Черноволосая девушка, всё ещё державшая Лорда в Маске, резко широко раскрыла глаза. Её лицо было бледным, словно вся кровь отлила от него, но её крик был направлен не на Сисбелл. То, чего она на самом деле боялась, было чем-то иным.
— Оно приближается.
Из разреза в пустоте возник чёрный поток.
— Буйство? Как некстати. Тем не менее я очень хорошо контролировала ситуацию.
Воздушный поток закрутился и сконденсировался в человеческую форму, обретая явные женственные изгибы, пока в конечном счёте не превратился в женщину с красотой, соперничающей с богиней.
— …Се…стра?
— Слишком долго не виделись, Сисбелл. Я рада видеть, что у тебя всё хорошо.
Старшая из сестёр Лу грациозно улыбнулась. Она посмотрела на третью сестру, которая изо всех сил пыталась просто выдавить из себя дрожащий голос.
— Я так беспокоилась, когда узнала, что семья Гидры похитила тебя. Они с тобой плохо не обращались?
— …
— Что такое? Почему ты такая бледная? Если ты плохо себя чувствуешь, просто скажи мне. Ах, да, ты, должно быть, так тревожишься, потому что мы на имперской земле.
— Не смей мной помыкать! — Сисбелл оскалила зубы и взвыла. — Ты недооцениваешь свою младшую сестру! Я всё знаю… Это ты стояла за всем. Я знаю, что это ты организовала нападение имперских сил на дворец. И я знаю, что это ты приказала Гидре напасть и на меня тоже!
— …
— И здесь это тоже ты сделала, не так ли?! — Её палец слегка дрожал, указывая на старшую сестру. — Сестра! Я не понимаю тебя! Почему, с какой стати ты это сделала…? И ты не только нажила врага в лице Империи, но и Суверенитета тоже?!
— Что ж, они всего лишь помехи.
— …Что?
— Я не намерена рассказывать тебе всё. Я ведь только что объяснила это Лорду в Маске. Ох, полагаю, ты не сможешь спросить у него об этом, учитывая его нынешнее состояние.
— Сестра… — Сисбелл потеряла дар речи.
Её губы дрожали, пока она отступала. Она поняла, что сестра перед ней — больше не та сестра, которую она знала.
— Илития, первая принцесса Суверенитета Небулис. — Зверолюд шагнул вперёд. — Кажется, ты уже сильно поглощена. Каково это — стать монстром?
— Что ж, приятно познакомиться, Ваше Превосходительство. — Илития вежливо поклонилась. Она даже ухватилась за край своей юбки и слегка приподняла его, словно приветствуя партнёра по танцу. — Восемь Великих Апостолов исчезли.
— Мне известно.
— И имперские силы, и астральный корпус — все крепко спят.
— Я вижу.
— Так что… — Илития провела пальцами по своим губам и приподняла уголок своего соблазнительного рта. Казалось, она наслаждалась моментом. — После того как я устраню всех здесь, никто больше не встанет у меня на пути.
— …Хх! — Почти рефлекторно Иска обнажил свои астральные клинки.
Джин, командир Мисмис и Нэнэ приготовили ружья.
— Я уничтожу вас.
Они знали, что это не шутка, особенно потому, что видели битву между Восемью Великими Апостолами и Илитией через «Всевидящий свет». Она не просто дразнила их без причины. Ведьма перед ними была попросту настолько опасной.
— Ваше превосходительство, если я смогу просто заставить вас исчезнуть, мой рай станет куда более достижимым.
— Хм. Не уверен в этом.
Юнмельнген склонил голову набок. Осмотревшись, он снова прямо взглянул на Илитию.
— Ты опоздал, Кросс.
— Что?!
Илития резко обернулась. Чёрная вспышка рассекла воздух в верхней части её тела, едва задев её.
— Как же это бессердечно. Как можно напасть на хрупкую деву сзади?
Илития отпрыгнула. Несмотря на глубокий порез на левом плече, ни капли крови не сочилось из раны.
— О, а вы, случаем, не Чёрный стальной гладиатор Кроссуэлл?
—...
Мужчина в чёрном пальто с обнажённым чёрным клинком в руке не удостоил Илитию ответом и медленно повернулся к остальным. — Всё именно так, как выглядит, Иска.
— Учитель?!
— Эта женщина больше не человек. Её нельзя назвать и астральным магом.
Это был чёрный туман. Вместо алой крови из раны Илитии сочился чёрный туман. Более того, сама рана затянулась у них на глазах. Зрелище столь очевидно доказывало, что Илития больше не человек, что Алиса и Сисбелл невольно отвели взгляд.
— Внутри она полностью почернела. Похоже, от человеческого в ней осталась лишь оболочка.
— Что ж, это было действительно неуместно, сэр. Но вы не ошибаетесь, так что я не могу отрицать. — Улыбка Илитии не дрогнула. Она, казалось, приняла то, что её назвали монстром, словно находила в этом утешение.
Однако… —……Ах.
Её улыбка застыла. Илития, до этого спокойно наблюдавшая за ними, широко раскрыла глаза и уставилась в глубь лазурного неба.
Прямо над ними парила смуглая девушка с развевающимися грязно-белокурыми волосами.
Основательница Небулис.
— Почитаемая Основательница?!
— Основательница?!
— О, давно не виделись.
Кто-то вскрикнул от изумления, кто-то — от тревоги, а один человек вздохнул с покорностью и поднял взгляд к небу.
С другой стороны…
— Астральная энергия бушевала, поэтому я пришла сюда и обнаружила это… — Девушка не смотрела ни на кого конкретно. Она наблюдала ясными глазами за чёрным туманом, извергавшимся из плеча Илитии. — Так это ты.
Она с самого начала не ждала ответа. Она указала на Илитию.
— Цветение Тверди.
Молния резко увеличилась и вспыхнула, поглотив Илитию целиком и вырезав гигантскую воронку в асфальте, прежде чем кто-либо успел среагировать.
— Я намеревалась сначала уничтожить Империю, но, похоже, придётся изменить планы. Ты — враг, оскверняющий планету. Исчезни.
— Ах, как досадно. —Чёрный поток закружился. Илития, что была уничтожена без следа, вновь материализовалась, когда чёрный поток вновь собрался воедино. —Вот если бы я смогла избавиться от Императора здесь, всё было бы гораздо проще. Но здесь и Основательница с чистокровными, и Святой Апостол, унаследовавший астральные клинки. Думаю, я получила достаточно.
Она театрально вздохнула.
— Так что, пожалуй, я начну всё заново.
Тело Илитии засветилось.
Словно она сама была астральной энергией, она внезапно исчезла — или так всем показалось. Даже Илитии.
Шшшип.
Крошечная искра треснула, и свет вокруг Илитии развеялся.
— Что? — Глаза первой принцессы расширились. — Ты помешала моей телепортации…?!
— Думала, я позволю тебе сбежать? — Взгляд Основательницы Небулис был холоден. — Я заблокировала разлом.
— Потрясающе… Значит, твоя астральная сила связана с манипуляцией пространством-временем. Ты меня опередила. — Илития горько улыбнулась. Прежнего самообладания в ней не осталось. Было очевидно, что она блефует и загнана в угол.
— Ты мозолишь мне глаза. Исчезни, девочка.
— О, как ужасно. Вот я и попала в переплёт.
Ведьма опустилась на колени. Словно обращаясь к самым глубинам планеты, она возложила руки на землю и стала ласкать её.
— Так что, прошу, спаси меня — Ла Села Мила Улс.
Земля содрогнулась, словно готовая перевернуться. Поднялся порыв ветра.
— Ч-что это?! Почему земля трясётся?!
— Леди Алиса, леди Сисбелл, укройтесь! С этим ветром что-то не так! — Рин активировала свою астральную силу.
Земля у её ног вздулась, превратившись в голема, который прикрыл Алису и Сисбелл. Однако… те, кому защита была нужнее всего, были не они.
— Понимаю…
Он выглядел слабым и страдающим. Когда Иска обернулся, он увидел своего учителя на коленях. За ним…
— Угх… ах…
— Ваше превосходительство?!
Рисья поддерживала зверолюда. В отличие от обычного невозмутимого вида Императора Юнмельнгена, его лицо исказилось от боли, он сжимал грудь, а изо рта виднелись клыки.
……Что это? Что происходит? ……Учитель?! И Император тоже страдает?!
Иска не чувствовал ничего странного. Как и Рисья, поддерживавшая Императора. Джин, Нэнэ и командир Мисмис, а также Алиса, Сисбелл и Рин — все, казалось, недоумевали, почему двое других испытывают боль.
—Ты всё-таки сделала это... — Основательница Небулис приземлилась на землю, но это не выглядело как намеренное действие. Казалось, она просто потеряла способность парить и рухнула вниз. — Ты разбудила это? Ты только что произнесла имя той катастрофы?!
— А-ха! — Принцесса с изумрудными волосами рассмеялась. — А-ха… а-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха! Какой чудесный день. Два символа Империи и Суверенитета — Император и почитаемая Основательница — оба ползают по земле!
Казалось, она не могла сдержать своего веселья. Её лицо пылало, будто её охватил экстаз.
— Верно, почитаемая Основательница. Чем сильнее твоя астральная сила, тем больше она отвергает катастрофу. Вы, вероятно, не сможете двигаться ещё некоторое время.
Тук, тук…
Её шаги отдавались эхом, когда она приближалась к Основательнице.
— Это просто не в моих правилах — поднимать руку на беззащитного, но для тебя я сделаю исключение. Всё-таки ты — фактор риска для моих амбиций.
— Как будто… ты говоришь, что сможешь избавиться от меня…
— Да, почитаемая Основательница.
Пока Основательница стискивала зубы, Илития смотрела на неё сверху вниз, заворожённая.
— Как только я устраню тебя, я стану последней ведьмой на этой планете.
Её тело преобразилось. Тело принцессы с лицом богини на их глазах превратилось в тёмного, прозрачного монстра.
— Ты!
— Удивлена? Да, я уже настолько слилась с катастрофой. Я могла бы с лёгкостью раздавить тебя в твоём ослабленном состоянии прямо сейчас, почитаемая Основательница.
Тёмная рука Илитии потянулась к ней, но прежде чем она коснулась беззащитной Основательницы, ледяной клинок задел её руку.
— Сестра! — Белокурая девушка бросилась вперёд, заслонив обездвиженную Основательницу. Это была Алиса. — Сестра, похоже, твой облик — это и есть твой ответ. Значит, ты больше не принцесса Суверенитета и не наша добрая сестра! Ты — монстр, который принесёт миру опустошение! Так это твой ответ!
Её голос охрип от крика. Её глаза были красными и опухшими, пока она указывала на монстра перед собой. — В таком случае я буду противостоять тебе, чтобы защитить Суверенитет!
Подул леденящий ветер. Лозы льда начали формироваться с головокружительной скоростью, когда Алиса коснулась земли. Разбитая дорога промёрзла, и лозы обвили ноги Илитии. — Замри!
— Ну и ну, Алиса.
Хруст.
Лёд начал трескаться. Это был звук не замерзающей Илитии, а разламывающегося вокруг её ног льда.
— Как?!
— Какая же ты простодушная девочка. Значит, ты всё ещё сдерживаешься против меня.
Затем она исчезла. Без звука, без следа.
— Она ушла?
— Ой, секущийся кончик.
— Ииик?! — Лицо Алисы застыло. Её сестра вновь появилась прямо рядом с ней и ласкала её волосы.
— Они очень повреждены. Это никуда не годится, Алиса. Ты должна лучше заботиться о своих волосах.
— Угх!
— Но я позабочусь о том, чтобы тебе больше никогда не пришлось об этом беспокоиться.
Кончики пальцев ведьмы были чёрными и прозрачными. Они поползли по шее Алисы, словно пять маленьких змей.
— Прости, Алиса. Здесь ты…
— Я никогда не позволю тебе этого сделать!
Пальцы Илитии всё ещё были переплетены вокруг шеи Алисы, но прежде чем она смогла её задушить, Иска взмахнул своим мечом, хотя и попал лишь в то место, где только что была Илития.
Она мгновенно телепортировалась.
Илития исчезла ещё до того, как Иска мог хотя бы коснуться её своим мечом.
……Всё как прежде. Почти нет признаков, когда она собирается телепортироваться. ……Точно так же,как фотонные прыжки Кельвины!
Она была почти самой астральной энергией. Законы физики больше не имели власти над нынешней Илитией.
— Алиса! — Он бросился к Илитии, появившейся перед ней.
Иска крикнул Алисе позади себя: — Используй свой лёд, чтобы снова схватить её.
— Что? Н-но…!
— В телепортации Илитии есть слабость. Она не может использовать её, когда скована астральной энергией.
Так было с Кельвиной. Поскольку её сдерживал голем Рин, она не смогла совершить прыжок и рухнула на землю. Мгновения будет достаточно. Ему нужно было, чтобы она удержала Илитию ледяными лозами.
— На этот раз я не дам ей сбежать.
— О, ты что, признаёшься мне сейчас в любви?
Она была спокойна и невозмутима, но Илития снова телепортировалась дальше назад.
Она была совершенно другой. Она даже не пыталась скрыть ту тяжёлую настороженность, которой не было, когда она стояла перед Императором, Основательницей или Алисой.
— Ай, как больно… — Небольшая часть её бока отсутствовала на её прозрачном чёрном теле. Как раз то место,куда её поразил астральный меч. Рана до сих пор не затянулась.
— Кельвина была права. Моим заклятым врагом является невероятно чистая астральная энергия. А если астральные клинки — её самая мощная форма, то всё сходится. Похоже, даже прикосновение к нему для меня опасно.
— Кажется, я уже тебе говорил… — Он оттолкнулся от земли.Иска рванул к ней так быстро, что Илития на мгновение даже не смогла оценить расстояние между ними.
— Какой же ты быстрый…
— Следующего раза не будет.
Он остановит её, прежде чем она сможет использовать свои силы. Другими словами, он победит, нанеся удар первым. Эта тактика работала против любого астрального мага, сколь бы могущественен он ни был, включая Илитию. И всё же…
— Я как раз мечтала оказаться в такой ситуации. — Голос чудовища стал громче. — Даже в этом облике, даже ненавидимая столькими, у меня есть рыцарь, который будет меня защищать. О, какое это прекрасное чувство — быть принцессой, к которой на выручку мчится рыцарь в сияющих доспехах… Я безмерно счастлива…
Вот за что я люблю тебя, Йохайм.
Иска занёс астральный меч. Но прежде чем он мог поразить Илитию, сбоку выдвинулся другой клинок, чтобы остановить его.
—Что?!
— Она — моя госпожа, поэтому прошу, убери свои руки.
Это был имперский солдат с огненно-рыжими волосами. Боевая форма, нечто среднее между плащом и доспехами, показалась Иске до боли знакомой. Всё потому, что этот человек был его бывшим товарищем.
Святой Апостол первого ранга, Рыцарь-«Мгновение» Йохайм. Этот человек всегда принадлежал Илитии и вступил в имперскую армию лишь с намерением предать Империю. Сила Всевидящего света Сисбелл обнаружила это.
Но если Иска задумывался, у него была зацепка с самого начала. Он получил её от самой Илитии.
— Было время, когда я тесно общалась с имперской армией.
— Мне очень интересно.Среди одиннадцати Святых Апостолов есть двое, владеющих мечом. Интересно, кто из вас сильнее: ты или Йохайм?
Илития тайно общалась с кем-то в имперских силах. И она открыто намекнула, что это был Йохайм.
…Погоди. ……Неужели она уже тогда просчитала всё до этого момента?!
Среди Святых Апостолов было лишь двое фехтовальщиков. Другими словами, Илития предсказала, что им когда-нибудь придётся сразиться, чтобы выяснить, кто сильнее.
И Иска ответил ей тогда…
— Я специализируюсь на методах борьбы с астральными магами. Меня никогда не учили сражаться с людьми.
— Даже если бы я участвовал в состязании,я отстал бы уже после первого или второго удара, а на третьем — проиграл бы.
— А, Йохейм, вот где ты был. — С помощью руки Рисьи Император поднялся на ноги. — Я знал, что ты неискренен. Я думал, ты шпион Суверенитета, но я вижу, ты был на стороне этой твари.
— Я был бы благодарен за всё, что вы для меня сделали, Ваша Светлость… но увы, — с серьёзным выражением лица ответил Первый Святой Апостол. — Я приблизился к вам, чтобы добыть информацию. А вы сделали меня Святым Апостолом, чтобы получить информацию от меня. Мы ничем не обязаны друг другу. И, пожалуйста, не называйте мою госпожу «этой тварью».
— Посмотри сам, Йохайм. Та тварь, что стоит позади тебя, — ещё больший монстр, чем я.
— Здесь нет монстров. — Рыцарь встал перед тёмной ведьмой, чтобы защитить её. — Я вижу лишь принцессу с идеалами благороднее, чем у кого бы то ни было.
— Тебя зомбировали?
— Конечно, нет. — Ответило чудовище позади него. — Я много раз отвергала Йохайма. Говорила ему, что я монстр, что мир будет ненавидеть меня, но он так и не оставил меня. Вот и всё.
Затем она замолчала. Йохайм же просто поднял меч, в то время как Илития осталась позади него. Оба они смотрели на противоположную сторону и не двигались.
……Илития охотится на Императора и Основательницу
……Но я встал на пути с астральными мечами.
А Алиса — позади меня.
Возникла патовая ситуация. Илития не могла атаковать безрассудно. С другой стороны, если Иска попытается атаковать, ему будет мешать Святой Апостол.
Они зашли в тупик. Чтобы прорвать его,нужна была подавляющая атака или…
— Хм… Похоже, на этом всё.
Хлоп.
Илития подала знак своей охране отступать.
— Отходим, Йохайм. Мы ещё увидимся с вами, и довольно скоро.
Она отвернулась. Словно и не было вовсе никакого напряжения.
— Я получу гораздо больше силы из ядра планеты; затем, эволюционировав, мы встретимся вновь.
— А? Ты убегаешь, сестрица?!
— Да, Алиса. В отличие от тебя, я привыкла скорее бежать, чем сражаться. О, но мне пришло в голову кое-что, чем можно тебя подразнить.
Илития обернулась. С её вытянутых пальцев упали две тёмные капли воды и разбились о землю.
— Алиса, ты когда-нибудь сражалась с астральной силой?
— Что?
— Эйдос моря и эйдос земли. Не дайте им уйти. Каждый из них может уничтожить всю Империю и Суверенитет.
Всплеск.
Илития и Йохайм словно утонули в тенях у своих ног и исчезли.
Затем, словно заменяя их, чёрные капли воды поднялись, формируясь в двух чудовищ.
……Это. ……Что это такое?!
Мороз пробежал по коже Иски, по телу выступили мурашки. Он ощутил пустоту, большую, чем когда-либо прежде против любого другого врага.
Чудовища, зловеще светясь, приняли человеческую форму.
Одно было тёмно-синим, непроницаемым для света, как океанские глубины. Другое — тёмно-красным, словно испорченная почва. В руках они держали крестообразные копья, будто сделанные из твёрдой морской воды и твёрдой крови. Их головы были идеально круглыми, без каких-либо впадин. Лишь на месте глаз не было никакого света, поэтому невозможно было даже понять, куда они смотрят.
Чудовища скрипели, как старая дверь, медленно поворачиваясь к Иске. Он почувствовал исходящую от них невероятную враждебность.
— Эм, Иска…
— Держись позади, Сисбелл! — он приготовил в руках астральные мечи и крикнул: — Это не обычные противники!
— Леди Илития, что это за шутки?.. — пробормотала Рин.
Чтобы держаться на расстоянии от двух чудовищ, Иска медленно отступал.
— Они могут сами по себе уничтожить Суверенитет? Как она вообще может так шутить?!
— Не стоит задумываться над её словами, Рин. — Рядом с ней Алиса яростно закусила губу. — Теперь она враг Суверенитета. Прими это как простую провокацию. Нам нужно быстро разобраться с этими чудовищами. По крайней мере, я на это надеюсь…
Она не спускала глаз с монстров.
— Итак, допустим, ты и вправду Император. Я не намерена сегодня причинять вред Империи. Итак?.. — быстро спросила Алиса зверолюда.
— Смотри вперёд. Это поле боя, — без снисхождения произнёс Император, когда синий гигант — эйдос моря — атаковал Алису.
Он скользил по земле, казалось, двигался медлительно, но проносился, словно конькобежец по льду, приближаясь к ней с пугающей скоростью.
— Клинок! — вода, ждущая у руки, затвердела прямо на глазах. Меч, созданный Алисой с помощью её астральной силы, пронзил грудь гиганта, мчавшегося на неё. По крайней мере, так показалось.
Именно это увидел Иска, наблюдая за всем происходящим от начала до конца.
Ледяной меч, брошенный Алисой, пронзил эйдоса моря. Но теперь он летел в Алису.
— Что?
Её автоматическая защита астральной силой не сработала. Поскольку меч создала сама Алиса, её астральные силы не восприняли его как угрозу.
Вжужж…
Ледяное лезвие издало глухой звук, пронзая что-то. Как раз перед тем, как оно могло поранить Алису, появился голем, чтобы защитить её, и лезвие теперь глубоко вонзилось в него.
— Леди Алиса, отходите!
— Гх?! — Алиса отпрыгнула, не заботясь о грации. Её выражение лица быстро стало мрачным. — Оно отразило атаку моей астральной силы?!
С этого единственного обмена она поняла, что произошло. Чудовище может вмешиваться в астральную силу. Похоже, это было то, что может делать эйдос. Вероятно, он может отражать астральные силы так же, как зеркало отражает свет.
Это был злейший враг астрального мага. Однако…
Даже столкнувшись с таким грозным противником, Рин быстро сориентировалась.
— Оттесни его! — скомандовала Рин.
Голем поднял руки и ударил гиганта, направлявшегося к Алисе.
Треск.
Когда кулак голема соприкоснулся с эйдосом, на том образовалась небольшая трещина.
— Так и есть! Он может отражать только астральную энергию!
Ледяные астральные маги создают лёд, а маги земли управляют почвой. Поскольку Рин манипулировала настоящей землёй, а голем был сделан из неё, эйдос не мог отразить его атаки. Похоже, физическое разрушение сработает. Значит, чтобы победить эйдоса, им просто нужно использовать что-то, кроме чистой астральной силы.
— Пушки! Наш звёздный час, солдаты Империи!
— Разве? — только Иска, бывший ближе всех, расслышал бормотание Джина. — Босс, Нэнэ, стойте.
— А?!
— Почему,Джин?! — сказала Нэнэ.
— Я выстрелю. — Джин не стал ждать их ответа и приготовил ружьё. Он прицелился в другого монстра. Красный гигант быстро скользил по земле к отряду 907. Он выстрелил ему в колено.
Брызнула кровь. Пуля, которая, как они были уверены, попала в эйдоса, вместо этого пробила плечо Джина.
— Джин?!
— Не стреляй, Босс! Так и есть, как я думал, это плохо. Я не знаю, как это работает, правда! — Джин прижал рану и отступил. Кровь капала на землю. — Красный отражает физические атаки.
Эйдос моря отражает астральную энергию. Эйдос земли отражает физические атаки.
Раз один гигант отражает астральную энергию, можно было догадаться, что делает другой. Значит, любые пули будут отлетать обратно. Они не могли даже использовать имперскую артиллерию против него.
……Вот почему Джин быстро среагировал. ……Он всё просчитал этим одним выстрелом.
Вот почему он целился в колено.
Джин ожидал, что пуля может срикошетить, поэтому он рассчитал угол и убедился, что она лишь заденет его плечо.
— У этих монстров действительно неудобные способности…! — Рин скрежетала зубами.
Это были их природные враги. Астральные маги оказались бессильны перед эйдосом моря. Имперские силы были бессильны перед эйдосом земли. Илития вовсе не лгала. Каждый из них действительно обладал потенциалом в одиночку уничтожить Империю и Суверенитет.
— Но всё, что нам нужно сделать, — это поменяться целями! — Командир Мисмис сменила прицел, держа пистолет. Она нацелила его на эйдоса моря. Пистолет сработает против синего гиганта.
— Мы берём этого!
Но прежде чем она успела выстрелить, два гиганта начали произносить заклинание, словно читает вслух заклинания ведьм.
— «Корна killsies. Пламя/Синий». —«Райф fulis. Молния/Красный».
Изошли свет и пламя. Из разлома в земле начали извергаться свирепые синие искры из синего пламени. Из разрыва в облаках донёсся интенсивный гром и красная молния. Оба ринулись на них с силой лавины. Воздух был опалён, дорога горела, они поглощали всё на своём пути.
Бежать от этого не было возможности. Масштаб был огромен и скоро поглотил бы всю территорию. В тот момент, когда они это осознали, Иска и Алиса двинулись одновременно.
— Стена!
— Назад!
Стена из льда, созданная Алисой, остановила пламя. Иска использовал вмятину в стене как опору, чтобы прыгнуть в воздух.
Когда молния обрушилась вниз, быстрее, чем мог воспринять человеческий глаз, его инстинкты подсказали ему, куда она ударит, и он поднял свой астральный меч.
— Хья-а-а!
Ему удалось поймать краешек молнии своим клинком.
Когда меч встретился со вспышкой красного света, та разбилась на несколько новых разрядов и исчезла, словно растаяв в воздухе.
Однако… Ему не удалось рассечь её.
Меч лишь расколол её часть.
Умение рассекать молнии было действием, далеко выходящим за пределы способностей обычного человека, поэтому Иска в основном полагался на инстинкт.
Молния, которую ему не удалось рассечь, разбилась на новые разряды, один из которых помчался к девушке с землянично-рыжими волосами позади него.
— Нет, Сисбелл!
— А?!
У Сисбелл даже не было времени закричать.
Она лишь широко распахнула глаза от страха, пока молния преследовала её, словно охотясь на добычу.
— Глупый ученик.
Вспышка срезала молнию.
Кроссуэлл шагнул перед Сисбелл и остановил её.
— Ты вынуждаешь меня вернуться из отставки.
— Э-эм… спасибо…?
— Юнмельнген.
Сжимая в руке меч, похожий на астральные клинки, Кроссуэлл сухо обратился к Императору.
— Избавься от некоторых людей.
— Ты так великодушен, Кросс, — слабо улыбнулся зверолюд, всё ещё находясь на руках у Рисьи.
— Я рассчитываю на вас, астральные силы. Пожалуйста, переместите всех, кого я насчитаю, на семьсот метров отсюда. Кросса, принцессу Сисбелл и меня.
— Ч-что?! Ч-что ты делаешь?!
— И… — Император проигнорировал Сисбелл и обернулся. Они указали на множество людей, распростёртых на земле. — Также всех этих людей.
Вжух.
Вязкая белая стена из жидкости с гулом расползлась вокруг.
Зрелище было необычным, но если верить словам Императора, эта стена на самом деле была группой астральных сил, составляющих Защиту Планеты.
— Для вас я сделаю исключение, принцесса. Я перемещу и ваших солдат. И вашу сестру. Всё равно они будут только обузой.
— А?! К-кто обуза?! Я же—
— Перемещай.
Император щёлкнул пальцами.
Белая субстанция превратилась в завесу света.
Она поглотила Императора, Кроссуэлла, Сисбелл и всех остальных людей и телепортировала их за пределы КПП.
— Погодите, Ваше Превосходительство, вы оставляете меня работать сверхурочно?! — Рисья бледно улыбнулась. — Как невнимательно. Я ведь ваш офицер штаба. Мне не место на передовой. Я должна быть в уютном кондиционируемом офисе, потягивать кофе—
— Заткнись и двигайся, — крикнула Рин. Она приподняла юбку и сжала в руке кинжал, спрятанный под ней.
— Леди Алиса, женщина в очках способна использовать искусственную астральную силу. Считайте, что это способность, которая может связывать цель. Она специализирована для поддержки.
— Ты только что раскрыла секрет моей астральной силы?!
— Вы и леди Алиса займитесь красным. С этой я разберусь сама.
Пламя бушевало.
Синий огонь разлетался вокруг, пытаясь поглотить контрольную зону.
Он перекидывался с мощёной дороги на траву.
Со всех сторон начал подниматься густой дым.
Поле боя разделилось надвое.
Эйдос моря против Рин и отряда Иски.
Эйдос земли против Алисы и Рисьи.
— Рин! — крикнула Алиса, пока вокруг порхали синие искры. — Не беспокойся обо мне! Тебе нужно позаботиться о своей—
— Вейз — коготь.
— А?!
Сквозь воздух пролетело крестообразное копьё.
Пока Алиса отвлеклась на переживания о Рин, красный гигант метнул в неё копьё.
— Опутай!
Ледяные лозы поднялись из земли и схватили копьё в воздухе.
Краем глаза она увидела, как копьё рассыпалось в прах и осыпалось на землю.
— Это неприлично — перебивать даму. Если вы действительно подчинённые моей сестры, вам бы следовало—
— Вейз — коготь.
— ……Гх! Вы действительно невоспитанны!
Эйдос призвал ещё одно копьё.
С ним в руке он ринулся на Алису с ужасающей силой.
……Так вот в чём дело. У них нет никакого интеллекта.
……Они просто кровожадные звери!
Поскольку они были творениями Илитии, она предполагала, что они будут разумными, но они оказались варварами.
Их единственной целью существования, казалось, было уничтожать всё на планете при появлении.
— Тогда и я не буду проявлять к вам никакой милости!
Ледяная Гибель — Метель Тысячи Шипов!
Несколько сотен ледяных мечей появились и укрыли небо.
Ещё больше появилось на земле.
Они образовались даже на уже замёрзшем месте, , полностью окутав гиганта.
— Пронзи его!
Ледяные мечи обрушились ливнем.
В тот момент красный гигант пришёл в движение.
Он поднял копьё в руке и взмахнул им в воздухе, создав вихрь.
Вжух!
Воздух, казалось, взвыл.
Ледяные мечи, летевшие к эйдосу, попали в бурю и были сметены, как листья на ветру.
— Не может быть…?!
Он не использовал никаких особых способностей, техник или приёмов.
Он просто размахивал копьём и использовал грубую силу, чтобы отбросить мечи.
У него была сверхъестественная сила.
Она не представляла, сколько силы потребуется, чтобы создать такое стихийное бедствие чистой мощью.
Когда Алиса осознала, что копьё направлено в её грудь, вся кровь, казалось, отхлынула от её тела.
Это плохо.
— Лозы, остановите его!
Эйдос ринулся вперёд с копьём в руке.
Он скользил по земле с такой силой, что плитка взлетала у него за спиной.
В попытке остановить гиганта Алиса приказала ледяным лозам опутать его.
По крайней мере, она так планировала.
Хруст…
Прямо перед глазами Алисы ледяные лозы были разорваны в клочья.
Гигант не остановил свой бег.
Он с лёгкостью прорвал ледяную стену и обрушил красное копьё на Алису — но промахнулся.
Эйдос земли замер.
Он был уже почти готов опустить копьё.
Хотя это было почти невидимо, колени и шея красного гиганта были опутаны несколькими нитями тоньше волоса.
Астральные нити, гораздо более тонкие, чем ледяные лозы, опутали эйдоса и не отпускали.
— Что ж… Если таков приказ Императора, я, полагаю, должна подчиниться.
На некотором расстоянии от Алисы, Рисья, наблюдавшая за происходящим, медленно развела руки.
Небольшой светящийся шар распутался в воздухе на нити и пополз по земле.
— Эти Нити, моя астральная сила четвёртого поколения. Что ж, мы, должно быть, ненавидим друг друга, но не сотрудничать ли нам только в этот раз, мисс Ведьма Ледяного Бедствия?
— …
— О, вам не нравится, когда вас называют ведьмой? Это просто сорвалось с языка.
— …Нет.
На лице Рисьи играла невероятно саркастическая улыбка.
Алиса в ответ подарила ей искреннюю улыбку.
— Спасибо. Ты спасла меня.
— Что ж, тогда, если вы не против побыстрее. Пока я ещё удерживаю гиганта. Сжимай!
Скрип.
Нити на шее эйдоса впились в него.
Хотя нити были тонкими, они обладали достаточной силой, чтобы сдерживать сверхъестественно сильного и яростного гиганта.
Как раз в тот момент… ледяной меч, брошенный Алисой, пронзил эйдоса.
— Арргх!
Он взревел от ярости.
На этот раз атака сработала.
Казалось, что астральная сила Алисы, которую отразил эйдос моря, была слабым местом эйдоса земли.
— Держи его! Держи его там!
— Конечно.
Заложить основу для использования Нитей — задача сложная, но стоит лишь заманить противника в ловушку, как победа практически у вас в руках. Так что действуйте без колебаний. И… Хм?
Что-то было не так.
Она чувствовала очень незначительное сопротивление от нитей, обмотанных вокруг красного гиганта, но в ощущениях было что-то странное, что она не могла описать.
Рисья прищурилась.
Казалось, будто нити проскальзывают.
Сопротивление от нитей постепенно ослабевало, словно она поймала воду или воздух.
Она была уверена, что сковала эйдоса земли.
— У меня нехорошее предчувствие. Принцесса Алисализа, если вы собираетесь прикончить его, вам следует поторопиться—
Что-то изменилось.
Пока Рисья говорила, красный гигант начал трансформироваться.
★★★
Восьмой контрольно-пропускной пункт, северная сторона.
Синие искры всё ещё потрескивали в воздухе и выжигали газон.
— Ещё один!
Рин коснулась рукой земли. Почва зашевелилась и превратилась во второго голема.
— Всё как на ладони. После удара голема оболочка монстра начала трескаться. Астральной силой его не взять, но он не любит физических атак!
— И, похоже, он не регенерирует! — добавила Нэнэ. Она навела пистолет на синего гиганта — эйдоса моря. — Если мы просто продолжим стрелять, то сможем легко уничтожить его. Командир!
— П-правильно! — Нэнэ и командир Мисмис встали плечом к плечу. Джин приготовил свою снайперскую винтовку позади них, а Иска вышел вперёд, завершив построение.
— Имперский мечник.
— Хорошо.
Рин и голем побежали к синему гиганту по самой прямой траектории, за ними последовал Иска.
……Кинжалы Рин и кулаки голема. ……И мои астральные мечи.По сути, всё это — яд для гиганта.
Это будут смертельные удары. Он был уверен, что эйдос не может позволить им попасть в себя, если хочет выжить.
Так что же он сделает? Попытается контратаковать или уклониться?
……Если он попытается остановить нас синим пламенем, то я рассеку его своим астральным мечом. ……Если он попытается уклониться,командир, Нэнэ и Джин будут стрелять.
В этой игре у них было подавляющее преимущество. Что бы он ни делал, он был загнан в угол. Иска и все остальные представляли, что это скоро произойдёт…
— Corná killsies. Пламя/Синее! — раздался голос.
— Пламя! Рин, стой! — тут же скомандовал кто-то другой.
Он встал на место Рин впереди. В то время как ревущее синее пламя закрутилось перед ним, Иска сделал ещё один шаг вперёд. Он рассек пламя своим астральным мечом. Однако… его целью не были ни Иска, ни Рин, ни даже отряд 907 позади них.
Гигант сам загорелся.
В одно мгновение синий гигант был полностью охвачен пламенем.
— Что?!
Он рефлекторно остановился. Конечно, он не мог безрассудно приближаться к огню, но в его голове также тревожно зазвенели колокола, приказывающие не двигаться ближе. И в этот момент пламя вспыхнуло, опаляя дорогу, поглощая пространство, распространяясь всё дальше и дальше.
— Он самоуничтожается?
— Нет…
Он почувствовал, как по лицу выступил холодный пот. Синий гигант, охваченный бушующим пламенем, исчез из виду.
— Это камуфляж!
— Что?
— Рин, защищайся големом!
Огненный вихрь ревел.
Пламя взорвалось рядом с Рин.
Огонь бешено заколебался, и синий гигант выпрыгнул из пламени.
— Что?! Голем! — Рин послала голема вперёд, а сама отпрыгнула в воздух. Гигант взмахнул своим сияющим копьём и разнёс голема в клочья.
— Он маневрирует в пламени!
В тот миг, когда Джин, командир Мисмис и Нэнэ открыли огонь, гигант прыгнул обратно в пламя, и три пули пролетели сквозь дым.
……Гигант покрыл себя синим пламенем, чтобы скрыться и приблизиться к нам. ……Это выходит за рамки камуфляжа.Он слился с пламенем!
— Гх!
Бушующее пламя не переставало распространяться, даже когда он рассекал ближайший шквал огня.
От травы к деревьям, одно за другим, пламя быстро распространялось, и зона, в которой эйдос мог свободно перемещаться, увеличивалась.
……Может, Алиса смогла бы? ……Может, лёд Алисы смог бы потушить пламя?!
Нет, это бесполезно. Эйдос моря отражает астральную энергию. Если бы она обрушила мороз, необходимый для тушения всего пламени, и он отразился бы, то пострадали бы они сами.
— Братец Джин! Можешь стрелять в пламя?!
— Я не могу его отследить.Слишком много помех в линии огня.
Он имел в виду ревущее пламя и исходящую от него тепловую волну. Он не мог отследить, куда переместился эйдос в пламени. Даже искры в воздухе мешали обзору.
— Нэнэ, не подходи к пламени. Ты не знаешь, когда монстр выпрыгнет из него!
— Я…я знаю, но… но огонь распространяется…!
Нэнэ отступила. Даже когда она это делала, пламя медленно подбиралось к ней. Оно пыталось окружить их со всех сторон.
— Цык. Отходи, Босс!
— Эй, Босс?… Босс?
Джин повернулся, чтобы посмотреть в сторону.
Командир Мисмис стояла как вкопанная. Она что-то бормотала про себя, словно в трансе, и не замечала приближающегося к ней пламени.
— …Пламя?… Окружает?… А… а… а…
— Эй, Босс, что такое?!
— Точно… Что я тогда сделала… в Альсамире?…
Она не ответила, даже когда Джин схватил её за плечо. Казалось, она забыла даже моргать, уставившись на бушующее пламя.
—Босс, отойди!
— Вы в опасности, командир!
Джин схватил её за правую руку, а Нэнэ — за левую, и они дёрнули. Командир Мисмис отлетела назад. Почти без запаса времени, копьё эйдоса вынырнуло из пламени там, где она только что стояла. Если бы остальные двое не среагировали, Мисмис была бы пронзена, не оказав никакого сопротивления, но она всё ещё казалась ошеломлённой.
— Имперский мечник! Что с вашим командиром?! — крикнула Рин.
— Я и сам не понимаю. Командир Мисмис, что случилось?!
— ……Угх.
Глаза командира Мисмис широко распахнулись от удивления. Однако не потому, что её позвал Иска.
Она всё ещё смотрела на пламя.
— So E lu emne xel noi Es — прими меня?
— Командир?!
— Нет, погоди, Имперский мечник. Не могу поверить, что это происходит прямо сейчас…
Рин затаила дыхание. Она наблюдала, как Мисмис схватилась за своё левое плечо — свой астральный гребень.
— Оно начало пробуждаться!
Она пробуждалась как астральный маг? Как имперец, Иска не знал, хорошо это или плохо, учитывая ситуацию. Рин же хмурилась.
— Это ужасное время. Когда астральный маг пробуждается, она слышит голос своей астральной силы. И в этот момент она теряет сознание, как во сне. Она беззащитна!
— Что?!
Теперь, когда она сказала это, он вспомнил нечто подобное, увиденное им в прошлом, столетие назад, которое воссоздала сила Сисбелл «Всевидящий свет». Пробуждение Основательницы Евы было похожим.
— Кто я?
— ……А? Да что ты такое говоришь? Ева?!
— К… кто я… ч-человек… или астральная сила…?
Она даже не проснулась, когда её звал брат.
В этот момент он увидел в командире Мисмис Основательницу.
……Время ужасное, как и сказала Рин. ……Почему это происходит во время боя?!
Пламя ревело, неумолимо грохоча, искры разлетались во все стороны, а тепловая волна давила на них, угрожая сжечь.
Оно направилось прямиком к беззащитной командир Мисмис.
— Командир Мисмис!
— Командир, уходи!
Рин потянулась, а Иска, сжимая астральные мечи, встал, чтобы прикрыть её.
Волна синего пламени приближалась к ним.
И…
…затем она исчезла.
— ……А?
Иска крепко сжимал меч и моргал.
Что, чёрт возьми, произошло?
Окружавшее их пламя сжималось на глазах. Даже жар, опалявший их кожу, стих. Ветер больше не был обжигающе горячим. Тепловая волна, от которой у них выступал пот, превратилась в лёгкий весенний бриз.
«Это Босс…?!» — прохрипел Джин.
— То же самое произошло в Альсамире! Иска, этот ветер — астральная сила Босса!
— Это она?!
Над их головами мерцающий голубовато-зелёный свет замерцал и закружился, наполняя воздух. Он был того же цвета, что и астральный гребень на плече Мисмис.
— Астральная сила ветра? Что это за техника? Почему пламя эйдоса исчезает?! — крикнула Рин, глядя в небо.
У Иски были те же вопросы. Даже после обширного образования у своего наставника об астральных силах он не мог придумать ни одной, которая подошла бы под это описание. Однако…
— Мы разберёмся с этим позже…!
Когда пламя взорвалось, Иска закрутился как волчок. Он направился к эйдосу моря. Жар и искры исчезли. Пламя сжалось, его площадь сократилась, поэтому он мог почувствовать, где находится противник.
— Джин!
— Там! — выстрелил Джин. Пуля пронзила синее пламя и устремилась вглубь, чтобы поразить монстра, прячущегося внутри.
— ! — он взревел от ярости.
Пламя заколебалось. Гигант появился из пламени, словно туман рассеялся.
— Corná killsies. Пламя/Синий.
— Он пытается снова?Не дайте ему уйти!
Рин метнула оба кинжала, что были в руках.
Голем, сделанный из земли, подпрыгнул, создавая сотрясение, и запустил своим кулаком в эйдоса моря.
Ещё один…
Ещё одним ударом его потрескавшееся тело разлетится на осколки, как стекло. В тот момент, когда этот удар должен был прийтись по цели…
Кое-что изменилось — в ту самую секунду синий гигант преобразился прямо у них на глазах.
Он стал красным.
Он сменился с прозрачного, морского синего на мутный, землистый красный. Это было так внезапно, что казалось, произошло в одно мгновение.
— Не может быть!
Лицо Рин застыло.
Эйдос стал красным.
В момент, когда кулак голема вступил в контакт, его рука взорвалась от локтя, превратившись в комья грязи. Удар был отражён. Без сомнения, он превратился в эйдоса земли, который отражает все физические атаки.
— Рин, стой!
— Гх…!
Рин скрестила руки и мгновенно создала из земли щит, прикрыв лицо. В него воткнулся и кинжал. Эйдос, конечно же, отбросил его обратно.
— Как?!
Нэнэ в панике опустила пистолет.
Их пули были бесполезны против красного гиганта. Выстрел лишь отрикошетил и вернулся, чтобы ранить их.
— Теперь два красных гиганта?!
— Нет, присмотрись, Нэнэ.
Джин стволом своего оружия указал на ноги и плечи эйдоса. Его пронзали ледяные клинки. Шею опутывали нити астральной силы Рисии.
— Он поменялся местами с тем, что был там!
Два эйдоса были двумя и одновременно одним. Они чувствовали, когда другому грозит опасность, и менялись местами. Другими словами, тот, с которым сейчас сражались Алиса и Рисья…
Раздался крик.
Он шёл из глубины территории.
Ему почудился крик Алисы от боли, долетевший оттуда, откуда его нельзя было услышать.
Не существовало астральной силы, способной отражать другие силы. И не существовало такого оружия.
Что касается Алисы, она никогда не сталкивалась на поле боя с тем, чтобы её собственная астральная сила обрушивалась на неё же.
— Как?!
Он сменил цвет с красного на синий. Десятки ледяных клинков обрушились вниз, когда эйдос земли прямо на глазах у Алисы превратился в эйдоса моря.
В момент соприкосновения с эйдосом моря все они были отброшены в разные стороны.
— Ух, чёрт!
Взметнувшаяся глыба льда остановила летящие на неё лезвия. Лёд столкнулся со льдом. Белый иней покрыл их, и всё вокруг окуталось белой пеленой, словно в ночь полярного дня.
— Что ж, ты спасла меня, принцесса. Я чуть не оказалась насажена на эти ледяные шипы.
— Полагаю… мне стоит пересмотреть использование слишком мощных астральных атак…
Ледяная башня была вся в дырах.
Она устремила взгляд на эйдоса в одну из щелей и нащупала рукой свой левый локоть. Там оказался порез, слегка покрасневший и припухший. Ледяных клинков, отлетевших обратно, было так много, что созданная ею наспех ледяная стена не смогла полностью защитить её.
……Не могу поверить, что меня ранила моя же сила. ……Как унизительно; это и душевная рана тоже.
— А как насчёт твоих нитей?
— Они уже бесполезны.
Рисия попыталась управлять ими, но нити, растянувшиеся, словно переработанные резиновые ленты, соскользнули обратно в её ладони.
— Мне было интересно, как мои нити были отброшены. Но, похоже, это произошло в момент касания.
Астральные силы не работали на эйдосе моря. Лёд Алисы и нити Рисьи не были исключением.
— Я кое-что поняла. У этого гиганта нет конкретной слабости. Куда бы мы ни атаковали, он всё отражает.
— Так ты сдаёшься?
— Вряд ли! Стена, возникни!
Она подняла правую руку. По команде Алисы взметнулась ледяная стена размером с небоскрёб. Она стала ледяной тюрьмой для эйдоса.
— Но он не сможет ничего отразить, если мы по нему не попадём. Мы можем просто запереть его.
— О? И что потом?
— Бежать!
Следуй за мной, — сказал взгляд Алисы, когда она побежала по замёрзшей земле.
— Пока он в ловушке, мы поменяемся местами. Мы возьмём красного, а группа Иски — синего. Того, кто каждому из нас больше подходит.
— Но если мы поменяемся местами, разве враг не сделает то же самое?
— Он не может. Он не сможет сделать это снова. Для этого нужно либо выполнить какое-то условие, либо выждать определённое время.
То же самое относилось и к Ведьме Ледяного Бедствия Алисе. Её мощный приём, давший ей одно из прозвищ, имел одно скрытое условие: окружающая среда уже должна быть охлаждена до определённой температуры. Она также не могла использовать его несколько раз подряд. Требовался как минимум час перерыва. Астральная сила не была неиссякаемой.
— Если бы он мог сделать это снова, то поменялся бы местами в тот момент, когда в него впервые попал голем Рин. Но он не сделал этого. Приберёг это на крайний случай.
— Понимаю. Как проницательно с твоей стороны, — Рисия, не отставая, с восхищением посмотрела на Алису. — Я воздержусь от комментария, что такой ведьме-принцессе, как ты, должно быть это известно, ведь ты сама такой же монстр.
— Ты называешь это воздержанием?
— Да. Кроме того, ты уточнила, что мы возьмём красного, а группа Иски разберётся с синим гигантом. Почему именно Иска, а не Рин?
— Угх?! — она издала звук, не сложившийся в слова.
Она сама этого не заметила. Она лучше кого-либо знала, насколько силён Иска, поэтому его имя слетело с языка само.
— Вы знакомы?
— Между нами ничего нет! Э, только что я, э… Ух, какая же это неприятность. Сейчас не время для—
— Corná killsies. Пламя/Синий.
Раздался взрыв. Позади Алисы и Рисьи пламя разбило ледяную клетку и разбросало осколки.
— Он уже вырвался?!
Эйдос моря выпрыгнул из клетки. Гигант исчез в бушующем пламени. Затем он выпрыгнул из огня прямо рядом с Алисой.
«А?! Он нас перехватил?!» Он телепортировался в пределах пламени.Расползающийся синий огонь был территорией эйдоса моря. Похоже, гигант мог перемещаться в пределах огня.
«Значит, он не хочет нас отпускать… Вот как сильно он не желает, чтобы мы поменялись местами».
Синий гигант встал у них на пути.
Алиса взглянула на гиганта, объятого яростным пламенем, и вздохнула.
— Понятно. В таком случае—
Прогремел выстрел. Он донёсся откуда-то очень, очень издалека.
★★★
Восьмой блокпост, северная сторона.
Раздался странный звук, непохожий ни на что, что они слышали раньше.
— Райф фулис, Молния/Красная.
Из разрыва в облаках хлынула красная молния, разрывая воздух.
— Эта молния! Имперский мечник!
— Ложись!
По приказу Рин земля вздыбилась. Иска спрыгнул со склона и взмыл в воздух. Падая по прямой, он взмахнул клинком, сосредоточив всё своё существо на одном ударе.
Клинок рассёк молнию.
— Вейз — коготь.
— Что?!
Это было красное копьё.
Всё шло по плану, пока Иска не рассек молнию. Именно в этот момент эйдос метнул в него своё копьё. Но прежде чем оно достигло цели, пуля пронзила его остриё.
— Братец Иска!
— Ты спасла меня, Нэнэ!
Приземлившись, он снова прыгнул. Он ринулся к гиганту, который уже создавал новое копьё.
Заметив приближение Иски, он прекратил формирование копья и немедленно отступил.
— Значит, астральные мечи всё же действуют.
Он это знал.
Для Иски это было скорее интуицией, но, похоже, что хотя эйдос отражает физические атаки, мечи на него подействуют. То, что эйдос среагировал на приближение Иски так, будто опасался его, было тому доказательством.
……Если астральные мечи на него действуют…
…то это ничем не отличается от битвы с астральным магом!
Он снова устремился к врагу. Он собирался отразить всё, что тот бросит в него, и не дать ему атаковать, чтобы сделать эту битву быстрой и решительной. Однако…
Одно непредвиденное обстоятельство разрушило его тактику.
— …Ух… Ах…!
Послышался голос, готовый вот-вот исчезнуть. Иска, Джин, Нэнэ и Рин замерли, наблюдая, как их маленький командир падает на колени.
— Командир?!
Рин, стоявшая ближе всех, протянула руку, но замешкалась. Они были прямо перед глазами эйдоса. Если она схватит командира Мисмис, Рин окажется беззащитной. Рин предстояло выбрать: схватить её или бросить. Её колебание, вероятно, длилось не дольше доли секунды.
— Чёрт возьми! — Рин схватила командира Мисмис и рухнула на землю.
Эйдос смотрел на Рин, которая была обременена ношей и беззащитна, и занёс своё копьё, целясь в её голову.
— Ты знаешь, что делать!
— Знаю!
Раздался чистый звук.
Иска остановил остриё копья своим астральным мечом. Меч и копьё столкнулись и скрежетали, словно гвозди, царапающие стекло.
— Рин, уходи с командиром!
— Нет, оставайся на месте. — Пока Иска и эйдос сошлись в плотной схватке, раздался голос прямо рядом с ними.
— Никому не двигаться. Иска, ты удерживай эту штуку.
— Джин?!
— Босс сделала своё дело. Теперь наш черёд. — Джин приготовил свою снайперскую винтовку. Он направил ствол прямо на эйдоса. Все не поверили своим глазам. Пули же будут отлетать обратно…
— Братец Джин?!
— Стой! Что ты задумал?!
Нэнэ и Рин кричали на него, но серебряноволосый снайпер ничего не ответил. Более того, он их даже не слышал. Даже Иска смотрел на него широко раскрытыми глазами, а снайпер продолжал с предельной концентрацией смотреть на красного гиганта.
— Имперское оружие не сработает на этом монстре. Оно всё отражает.
— Братец Джин?! Т-так и есть! Так что—
— Так почему бы и нет?
Раздался выстрел. Пока он говорил, пуля пролетела по воздуху. Она столкнулась с эйдосом и срикошетила. Пуля задела щёку Джина, прошла между Нэнэ и Рин и улетела дальше в пространство.
Она пронзила эйдоса моря.
Что, чёрт возьми, произошло?
Все они не верили своим глазам. Эйдос земли, в которого выстрелили, несомненно, тоже пытался это осознать. Эйдос моря, пронзённый вернувшейся пулей, вероятно, вообще не понял, что его ударило.
— По сути… — Снайпер, который в одиночку использовал эйдоса земли для своего выстрела, кивнул, как нечто само собой разумеющееся. — Я просто проверил угол отражения.
— ! —Послышались предсмертные хрипы эйдоса.
Треск… хруст…
Фрагменты света отстреливались от поражённого эйдоса и падали один за другим.
Однако… монстр ещё не пал. Хотя его тело рассыпалось на части, он прыгнул в огонь и исчез. Сразу после этого пламя, всё ещё бушующее позади Рин и командира Мисмис без сознания, заколебалось
— Рин, позади тебя!
Эйдос моря атаковал. Остриё копья разделилось надвое. Каждая половина устремилась к Рин и командиру Мисмис.
— Это моя напарница!
— Это моя служанка!
Копьё рассекло пустой воздух. Нити схватили двух неподвижных женщин и оттащили их назад. Копьё также было остановлено ледяной стеной, выросшей из-под земли.
— Похоже, у вас была лёгкая работа, мисс Святой Апостол.
—А у тебя, похоже, вышло здорово, Джин-Джин.
Рисья продолжала управлять нитями. Алиса вышла из-за её спины, её волосы развевались на ветру.
— Цк!
Эйдос моря рухнул. Его тело вспыхнуло. Его синее тело превратилось в синее пламя — он шёл на самоуничтожение. Используя своё тело как топливо для яростного огня, он распластался, пытаясь забрать с собой Рин и командира Мисмис. Но…
— Иска! —Так.
Ему и не нужно было это говорить. Голос Алисы подстёгивал его, пока он взмахивал своим чёрным астральным клинком и одним ударом рассёк пылающего эйдоса.
Эйдос моря исчез.
Но битва ещё не была окончена. Остался ещё один. Эйдос земли был всё ещё почти невредим.
— Явись, божественный посох.
Высоко в небе юный голос неведомых глубин произнёс заклинание, и все автоматически обернулись на неё.
Верно. Самый сильный и величайший астральный маг была сейчас с ними, как они все теперь сообразили.
— Как досадно. Всё ещё не закончилось?
Это была Основательница Небулис.
Маленькая девочка подняла правую руку и создала изогнутый чёрный посох.
Этого не может быть…
— Погоди, Небулис?!
—Это будет мой единственный акт доброты. Ложитесь.
— Ложитесь!
У них не было времени проверить, кто это сказал, как все они бросились на землю. Они прижались как можно ниже и как можно дальше от эйдоса, закрыв уши и зажмурив глаза.
Божественный посох упал с небес.
Атмосфера, казалось, взвыла. С грохотом, будто наступал конец света, земля разверзлась, и ветер вместе с ударной волной, состоявшей в равной мере из адской жары и лютого холода, яростно пронеслась по местности, когда посох падал.
Раздалась гигантская вспышка света и ударная волна.
И, хотя они закрыли глаза, они едва не потеряли сознание от удара.
— …
Иска открыл глаза. Огромный кратер появился позади. Когда он поднялся, он не увидел и следа от эйдоса.
Обновлено: 09.04.2026