Том 12 Глава 285 — Глава 2 (Часть 2)

Империя, восьмой контрольно-пропускной пункт (северо-восток). Будь это мирное время, у поста досмотра, вероятно, выстроилась бы очередь из дюжины частных автомобилей, но КПП был практически пустынен. Великая Ведьма Небулис нанесла удар. Из-за того, что Великая Ведьма, пробудившись после столетней спячки, атаковала седьмой КПП, все гражданские лица были эвакуированы из этого района. — Идеально. Они приняли верное решение. Тук-тук… В сопровождении размеренного эха шагов мужчина в маске неспешной походкой прошёл прямо через ворота КПП. — А самое замечательное в этом то, что они были абсолютно правы, решив покинуть Империю. С сегодняшнего дня территория Империи станет морем огня. Вместо того чтобы мчаться через этот КПП в Империю, они бежали в нейтральные города. Какое мудрое решение. Раздался звук сирены — сигнал тревоги. В тот момент, когда мужчина в маске сделал всего один шаг через ворота, сенсор, установленный на КПП, замигал ярко-красным светом. Это был крупногабаритный сенсор астральной энергии. Мужчина в маске не показал и признака беспокойства из-за этого шума и продолжил идти внутрь. — И благодаря этому мы можем свободно действовать по своему усмотрению. Ведь было бы крайне раздражающе, если бы гражданские лица подняли шум во время нашей стычки с имперскими силами. Следом за ним шли около дюжины мужчин и женщин. Хотя они были замаскированы под гражданских в костюмах, при их проходе детекторы астральной энергии продолжали реветь. Сирена была пронзительной и поразительно громкой. — Простите, что заставила ждать, дорогой Дядюшка. Девушка в повязке на глазах изящно подошла к нему. Ей на вид было лет тринадцать, может, четырнадцать. Её длинные чёрные волосы красиво блестели, а платье было великолепным и замысловатым. Хотя глаза были скрыты, её изящные нос и рот делали её похожей на очаровательную куклу. Сирена начала звучать ещё громче. Тревога ясно давала понять, что эта девушка обладает большей астральной энергией, чем мужчина в маске и его подчинённые вместе взятые. — Я пообедала, — сказала она. — Это было очень быстро, Киссинг. Ты могла и не торопиться, знаешь ли. Дядюшка. Лорд Маска повернулся к черноволосой девушке, Киссинг. — Нам и так нужен перерыв. Шаноротт потребуется время, чтобы встретиться с нами здесь, а без её руководства мы не сможем так уверенно вторгаться в имперскую столицу. — Мы встретимся с ней здесь? Киссинг выглядела слегка неуверенной, что для неё было крайне необычно. Казалось, у неё были сомнения насчёт того, что только что сказал её дядюшка — самый дорогой для неё человек в мире. — Что такое, Киссинг? Если у тебя есть что на уме, говори смело. — Здесь слишком шумно. — Ах, да, пожалуй, ты права. Можешь отключить сенсор, да и ворота заодно… Хм? Как странно. — Лорд Маска поднёс руку к подбородку и о чём-то призадумался. Киссинг с любопытством посмотрела на него. — Мы же активировали тревогу. Я ожидал, что имперские солдаты сейчас хлынут сюда… Неужели они действительно эвакуировали с КПП абсолютно всех? Имперские силы не показывали ни единого признака своего присутствия. Учитывая шум, который поднимала сирена, караульные имперские солдаты должны были уже естественным образом прибежать, но не появился ни один. — Наша Почитаемая Основательница атакует соседний КПП. Я мог бы понять, если бы они отправили подкрепление туда, но оставлять это место полностью без охраны кажется довольно глупым. Основательница в данный момент атаковала седьмой КПП. Из-за этого Суверенитет Небулис отправил убийц в другое место, чтобы проникнуть в Империю, пока она создаёт брешь. Это был старый трюк, который имперские силы должны были бы ожидать. — И это всё же граница. Здесь должен был остаться хотя бы один-два солдата для связи с остальными силами. О чём, чёрт возьми, думают имперцы? Он направился к зоне досмотра, за ним следовали подчинённые и Киссинг. Сирена продолжала завывать, пытаясь предупредить других о беспрецедентном количестве членов астрального корпуса, пытающихся вторгнуться сюда. Это продолжалось секунды… затем минуты… Сколько бы они ни ждали, ни один солдат не появился. Почему? Тогда их беспокойство росло, превращаясь в полномасштабное подозрение. — Это люди? В момент, когда один из подчинённых произнёс это, они заметили груду тел, разбросанных по зоне досмотра. Чем ближе они подходили, тем более поразительной становилась картина. И там Лорд Маска увидел нечто поистине странное. — Что, чёрт возьми, это такое?! Это были имперские солдаты, всё ещё сжимающие свои винтовки. Некоторые всё ещё сидели на водительских местах своих машин, но никто из них даже не пошевелился и не открыл глаза. Весь гарнизон был уничтожен. Что бы это могло значить? Что же произошло? — Что это…? — даже Киссинг выразила своё замешательство. Они были готовы сразиться с имперскими силами по их прибытии, но кто-то другой пришёл до них и уничтожил их столетнего врага. И именно здесь, на границе, они разгромили солдат. — Дядюшка, как вы думаете, что случилось? — Жди здесь, Киссинг, хотя я сомневаюсь, что они притворяются мёртвыми. — Лорд Маска в одиночестве углубился в это пространство. Он осмотрел их. Самое странное, что он заметил, — ни на одном солдате не было видимых внешних ран. Так что же с ними случилось? — Не похоже на отравляющий газ. Ну и ну… Бум. Он пнул голову солдата. Тот не отреагировал. Однако он заметил лёгкое, почти незаметное движение груди солдата, которое поднималось и опускалось. Он также едва мог слышать его дыхание. — Значит, они живы… Что означает, что они спят… или, вернее, они были оглушены? Но это всё равно странно. Особенно учитывая, что сирена поднимает такой шум, а они и не думают просыпаться. Что-то было не так. На самом деле, это выходило за рамки просто странного — это ощущлось зловеще. Он знал об астральных силах, способных гипнотизировать, но имперские силы — это те самые люди, которые с наибольшей вероятностью посвятили себя поиску мер противодействия таким атакам. И всё же эти самые люди были выведены из строя? Причём ни один из них не пострадал в процессе. Все они крепко спали. Это казалось невероятно нереалистичным. Он никогда не видел такого спокойного метода победы над солдатами. — Это действительно странно. Кто-то разобрался с имперскими силами до нас? Но похоже, что они даже не сражались, а это значит… Он не мог придумать сценариев, которые привели бы к такому. Даже будучи исполняющим обязанности лидера Зоа, одной из королевских семей, Лорд Маска не мог придумать ни одного метода, который мог бы так обезвредить имперские силы. И это раздражало его. — Идём, Киссинг. Кажется, мы можем пройти в эту зону, но постарайся случайно не прикоснуться к ним. — Да, дорогой Дядюшка. Девушка изящно пошла к нему, однако остановилась прямо перед входом в зону. — … — Что такое, Киссинг? — ……Нет. — Хм? — Нееет! Аааа! Её крик уже нельзя было разобрать. На глазах у Лорда Маски и подчинённых девушка вдруг начала биться в конвульсиях, схватившись за голову и крича. Повязка, которую она носила, сорвалась, открыв её глаза, которые светились фиолетовым светом. У Киссинг Зоа Небулис IX был великий дар. Её астральный гребень проявился в её глазах. У всех астральных магов были печати, которые появлялись на их телах. Однако никогда в истории ни у кого, кроме Киссинг, не было печати в глазах. Она могла видеть астральную энергию. Киссинг визуализировала астральную энергию с точностью в десятки тысяч — даже миллионы — раз выше, чем любой передовой имперский сенсор. Благодаря этому Киссинг была секретным оружием. Она была оружием семьи Зоа в их схеме борьбы против астральных магов. — Нет…! Не… не подходи ко мне! И теперь эта самая девушка кричала. Она что-то увидела. В тот самый момент, в том самом пространстве, она увидела, как приближается монстр, подобного которому она никогда не видела. — Киссинг? Успокойся. Что, чёрт возьми, ты видишь—? — А, я так и думала, что узнаю тебя. Кокетливый голос прозвучал со всех сторон. Прямо перед Лордом в маске и остальными из трещины в мощёной дороге хлынул чёрный поток — чёрный водоворот. Иначе это было не описать. Чёрный поток взмыл в воздух и сконденсировался в человеческий силуэт. Он превратился в угольно-чёрного монстра без глаз и рта. Тук-тук… Сердце будто сжало в тисках. Со лба Лорда в маске закапал холодный пот. — Что?! Мгновенно схватив Киссинг, он оттолкнул её за спину. С первого взгляда стало ясно: именно этот монстр уничтожил силы Империи — и его же увидела Киссинг. Чудовище уставилось на него, но внезапно отвернулось к поверженным солдатам. — Вы беспокоитесь о них, Лорд в маске? Они были так грубы. Называли меня монстром и напали первыми. Так что я решила их немного наказать. — Чт—?! — От изумления у него сорвался голос. Как это чудовище знает его имя? — Ну и что тут у нас…? — Прикрывая за спиной дрожащую Киссинг, он сделал шаг вперёд. Ведь он — перед своими подчинёнными. Если их лидер дрогнет, это подорвёт боевой дух отряда. — Почему такое чудовищное создание знает моё имя? — Как невежливо, — с театральной обидой в голосе существо приложило ладонь к щеке, изображая раненое самолюбие. — Вы забыли, кто я, Лорд в маске? А ведь у нас была такая восхитительная встреча в Лунной Башне. — Что?! — О, я шучу. — Голос монстра мгновенно вернулся к прежней интонации. Он рассмеялся, словно дьявол. — В этой форме мой голос слишком сильно эхом отдаётся, и, видимо, людям трудно разобрать слова. Но как же разочаровывает, что даже вы не смогли меня узнать. Кончиком пальца оно провело по своей пышной груди. Будь это существо человеком, его формы несомненно назвали бы пленительными. А голос приобрёл чарующую интонацию. — … — В голове возникла лишь одна кандидатура. — Илития… Это ты? — Как же я польщена, что вы догадались. Подчинённые зашептались. Конечно, они не могли сдержать потрясения. Величайшая красавица дворца — нет, всего Суверенитета — и этот похожий на чёрный туман монстр не имели ничего общего. Как если бы она была собственной тенью. — Так это ты расправилась с силами Империи? — Это было так увлекательно. —Монстр, называвший себя Илития, широко раскинула руки. — Я проявила немного любви к тому, что называют крупнейшими военными силами мира, и они беспомощно рухнули. Какие же они милые, просто невероятно милые. — О-о?.. — Ответ заставил Лорда в маске пересмотреть ситуацию. Как первая принцесса рода Лу оказалась в таком состоянии, какую силу применила к войскам Империи — это предстояло выяснить позже. На осмысление произошедшего потребовалось бы время. Самое верное сейчас — решить, как использовать её и её силу для нейтрализации имперской армии. С Основательницей и Илитией они смогут захватить имперскую столицу за одну ночь. — Тогда позвольте вас сопровождать? — Он, повторяя Илитию, тоже раскинул руки. — Вы — астральная ведьма, как и мы. Идите с нами, дорогая Илития. Сейчас самый подходящий момент, чтобы уничтожить Империю вместе с нашей Почитаемой Основательницей. — Да, Империя нам не нужна. На мой взгляд, она может исчезнуть. — Прекрасно. В таком случае— — Как, впрочем, и Суверенитет. Она рассмеялась. На мгновение Лорд в маске застыл, не в силах осознать смысл, скрытый за её пленительной улыбкой. — Что ты сказала?.. — Мне больше не нужны ни Суверенитет, ни Почитаемая Основательница, ни вообще кто-либо из королевской семьи! Вы все мне бесполезны. — Что ты несёшь, дорогая Илития? — Его голос охрип, а в горле пересохло. — Ты — принцесса Суверенитета. Дочь самой королевы, не так ли? — Я — ведьма. — ? — Я всегда хотела ею стать. Последняя ведьма мира. Истинная ведьма. Существо, которое не сможет остановить ни Империя, ни Суверенитет. Монстр вновь приложила руку к груди. — Кому какое дело до Основательницы или чистокровных? Страна, управляемая лишь избранными астральными магами из королевской семьи — не рай. Поэтому я уничтожу её. Я уничтожу семьи Зоа, Гидра и Лу и создам истинный рай. — … — Ликуйте, Лорд в маске. Самое заветное желание семьи Зоа — уничтожить Империю — исполняется сегодня. Так что не тревожьтесь, падая заодно с ней. — Погоди… Я не понимаю смысла твоих слов, но… — Его глаза под маской стали острыми, как у ястреба. — Полагаю, это означает, что стоящая передо мной — не Илития… ты просто монстр! — Рада, что вы быстро соображаете. —Голос тёмного чудовища ликовал от восторга. — Даже я колебалась, причинять вред тому, кто не станет сопротивляться. Так что, пожалуйста, не стесняйтесь использовать свою силу против меня. Силу королевской семьи, силу чистокровных. Однако… Между словами она кратко бросила: — Это бесполезно. Лязг! Нож вонзился в дорогу. Он прошёл сквозь преображённое тело Илитии и вонзился в землю позади неё. — О? — Боже мой, Лорд в маске, как страшно. Вы бросаете нож без предупреждения? Илития обхватила руками свою шею, через которую прошёл клинок. Будь она человеком, из раны хлестала бы кровь, но нож не причинил ей ни малейшего вреда. Он просто прошёл сквозь неё, словно клинок сквозь воду или воздух. Скорее всего, то же самое произошло с пулями и артиллерийским огнём сил Империи. — Интересно, какой трюк скрывает твоё тело. — Это и не тело вовсе. Сейчас я — нечто вроде кристаллизации астральной энергии. — Так ты — астральная сила! — Нет, нечто куда более пугающее. Истинная ведьма протянула к нему руку. Подчинённые позади Лорда в маске приготовились. Они не позволят ей приблизиться. Сила Илитии — или монстра, в которого она превратилась — всё ещё оставалась загадкой, и, учитывая, что она разгромила имперские силы, лучшим вариантом было остановить её, пока она не использовала её снова. — Это оправдание, которое я даже не искал… — Мы уничтожаем монстра. Она — не принцесса Лу! Это были элитные войска семьи Зоа. Огонь, молнии, мороз и ударные волны обрушились со всех сторон и поглотили монстра в мгновение ока. Бежать ей было некуда. Десятки астральных сил столкнулись и сдетонировали в цепной реакции; затем, после удара, вырвавшийся ветер пронёсся по всему контрольно-пропускному пункту. Энергия сконденсировалась, и, кристаллизуясь, высвободила свет. Вот насколько мощным был этот залп. Учитывая это, в эпицентре этого хаоса не должно было остаться ничего материального… — О, какой прекрасный звук. Но они услышали, как она напевает. В центре воронки, вырытой на дороге, монстр стояла, вглядываясь в голубое небо, словно задумавшись о чём-то. На ней не было ни царапины. — Вы все были рождены с могущественными способностями. И хор, что создают ваши силы, наслаиваясь друг на друга, рождает такой мощный тон. У меня этого никогда не было. Сколько я ни желала, я просто не была рождена с такой силой. Я вам завидую, однако… Вы все просто глупцы. — Что?! — Но мы попали в неё! Она невредима?! Элитные силы Зоа скривились. Они вовсе не победили её. Вместо боли монстр воспринял их атаки лишь как успокаивающий «звук». — А теперь, все вы, из дома Зоа. — Она говорила из глубины воронки. Илития — монстр — стала подниматься по склону. Она делала шаг за шагом, медленно, словно наслаждаясь тем, как астральный корпус, стоящий снаружи кратера, содрогается от страха. — Поскольку вы были благословлены могущественными способностями от рождения, вас лелеяли и восхваляли ещё до того, как вы осознали окружающий мир. Поскольку вы вели такую блистательную, ослепительную жизнь, вы, вероятно, возомнили себя избранными. И это меня огорчает. С Илитией Лу Небулис IX всё было иначе. Её астральная сила была слишком слаба. Из-за этого единственного изъяна Илитию с рождения считали неудачницей. Она не была квалифицирована стать королевой. Во дворце и в Суверенитете никто не присягал ей на верность. В принцессе, не имеющей перспектив стать королевой, не было никакой ценности. Она всегда была одна. — Зоа, Гидра и Лу — это одно целое. Вы все думали, что принесли славу Суверенитету и были защитниками рая астральных магов. Но вы глубоко ошибались. Род Основательницы возгордился не в меру. Если бы Суверенитет и вправду был раем для всех астральных магов, то почему такую, как Илития, отбросили за ненадобностью, назвав провалом королевской семьи? Слабых астральных магов отвергла Империя, а Суверенитет презрел их за бесполезность, так где же то место, куда они могли бы прийти? — Я построю его. Я построю истинный, любящий рай для астральных магов, который не будет ни Империей, ни Суверенитетом. — В таком-то виде? — усмехнулся он. Лидер Зоа, лорд Маска, сжал правую руку черноволосой девочки. — Человек должен служить людям. Это было бы понятно, если бы ты всё ещё была принцессой, но сейчас никто не пойдет за таким чудовищем, как ты. Будь умницей, Киссинг. — …У-у! — Киссинг Зоа Небулис подняла лицо. Её странные глаза, хранящие астральный гребень, уставились на настоящую ведьму, стоящую перед ней. — Я… боюсь тебя… но всё же… — Что ж, мисс Киссинг, похоже, вы наконец-то научились говорить самостоятельно. Вы кажетесь куда более зрелой, чем при нашей первой встрече. — Не слушай ведьму. Я с тобой. — Да, дядя! — взвыла чистокровная Киссинг Зоа Небулис. Она с такой силой вскинула руки к небу, что её платье затрепетало. — Исчезни, чудовище! Марш шипов — Все Творения. Воздух задрожал. На КПП появилось столько чёрных шипов, что они затмили небо. Она создала десятки тысяч шипов из астральной силы. Если бы они все обрушились на КПП, от всей заставы, вероятно, не осталось бы и следа. Шипы окружили Илитию со всех сторон и разом пронзили её. — Ах! Чудовище взвизгнуло… Но мгновение спустя даже крик исчез под шипами, словно ничего и не было там с самого начала. — О-она исчезла? — Леди Киссинг уничтожила её своими шипами…? Подчинённые застыли в ошеломлённом молчании. Перед ними лорд Маска с любовью взъерошил волосы девочки. — Молодец, Киссинг. Это было на удивление легче, чем ожидалось. Похоже, даже превратившись в чудовище, она была бессильна, когда её стёрли из существования. — … Д-да, дядя. — Плечи Киссинг ходили ходуном, пока она пыталась отдышаться. Это была самая крупная и быстрая атака, которую она когда-либо применяла против кого-либо. Она не знала, как отреагирует чудовище, поэтому, чтобы предотвратить уклонение или блокировку, она использовала все свои возможности. — П-правда сработало…? — спросила она. — Да, несомненно. Только взгляни. Это ужасное чудовище исчезло… Ах, да. Я искренне не желал, чтобы Илития встретила такой конец. Но позволить ей спать вечным сном — это милость по сравнению с тем, чтобы позволить ей жить в облике того чудовища. Подчинённые начали тихо аплодировать. Было неясно, аплодировали ли они победе Киссинг или провожали принцессу, превратившуюся в чудовище. «Эта битва оставила довольно отвратительное послевкусие. Что ж… — Лорд Маска поднял руку. Аплодисменты прекратились. Подчинённые поняли, что он имел в виду, но был один человек, который продолжал хлопать. — Достаточно. Хлоп, хлоп. — Я сказал, достаточно. Кто это делает? — Лорд Маска обернулся, но увидел, что его люди не аплодируют. — А?! Никто не хлопал вообще. Но он отчётливо слышал, как аплодисменты продолжаются. — Не может быть…?! — Как же ты ужасна, Киссинг. Это было так больно. Из пустоты начал клубиться чёрный свет. Тёмный поток закрутился, пока не сконденсировался в человеческую форму. — …Не может быть. Лорд Маска почувствовал, как по его щеке скатывается капля холодного пота. Хотя его спокойная манера поведения не поколебалась даже перед лицом возродившейся Основательницы, теперь его поглотил невиданный страх. Черноволосая девочка рядом с ним чувствовала то же самое. — У-у… н-нет… — О, прости, Киссинг. Не смотри на меня такими полными страха глазами. Я ещё не привыкла, чтобы на меня так смотрели; мне больно. Она рассмеялась. Хотя её слова звучали как извинение, в них сквозила откровенная радость. — Впрочем, полагаю, ведьма — это нечто ужасающее, так что это подходит для моего нынешнего облика. У горла тёмного, прозрачного чудовища мерцал тусклый свет. Именно там появлялась астральный гребень Илитии, когда она была человеком. — Моя астральная сила — Голос. Всё, что она могла, — это имитировать голос другого человека. Я не могла использовать её в бою или для политической выгоды. Это была бесполезная способность, разве что для развлечения. Чудовище драматично воздела руки к небу, словно оперная певица, выходящая на сцену. — Теперь, когда у меня есть эта сила и я в этой форме, и моя сила, и я сама были перерождены. И моя сила стала астральной силой песни планеты — той, что поёт о конце. Её сила Голос превратилась в астральную силу Песни. Она была мутантом божественной звезды. То бедствие, что преобразило принцессу Илитию, изменило и её астральную силу. — Послушайте последнюю ведьму мира и яд её песни. И тогда истинная ведьма запела. Она пела проклятие бедствия, которое преобразит сам мир. — Я дам вам услышать реквием планеты.