Том 12 Глава 284 — Глава 2 (Часть 1)

ГЛАВА 2 **Песня, которую Ведьма спела в Последний День Мира: «Прости, что я такая сильная»** Когда-то жили брат и сёстры по фамилии Небулис. Трое отправились в величайшую империю мира, чтобы найти своё счастье, но в Пупе Планеты — самом глубоком руднике мира — их накрыло потоком астральной энергии. Двое стали ведьмами, а третий — ведьмаком. Старшая из близнецов, Ева, позже стала известна как Основательница. Младшая, Алисароза, — как Небулис I. А их младший брат, Кроссвейл, остался в Империи, чтобы служить Императору в качестве Чёрного Стального Гладиатора. И вот двое из них встретились впервые за столетие. Территория Империи, седьмой КПП. Пограничный пост был окутан едким дымом. Ограждения погнулись, словно их сделали из мягкой карамели. Имперские танки лежали перевёрнутыми, а солдаты, отступая, побросали оружие. Всё это разрушение учинила одна ведьма. — Ты хочешь поговорить со мной? Ни одного имперца не осталось на месте. В бездонной синеве неба, готовой поглотить её, парила смуглая девушка. — О чём ты хочешь говорить теперь, Кросс? Основательница Небулис. Её тускло-золотые волосы развевались на ветру, пока величайшая и древнейшая из ведьм смотрела вниз — на своего младшего брата, с которым когда-то сражалась и рассталась. Кроссуэлл Гейт Небулис. Первый владелец астральных клинков произнёс лишь одно: — Раскаяние. — Раскаяние? — Ничто не идёт по плану… Я и Юнмельнген осознали это — очень остро — за последние сто лет. — Он вздохнул. — Не помню, когда именно я это говорил. Мы с Юнмельнгеном так и не изменили Империю. Но мы нашли надежду, что сможем. — И? — Многое произошло в этих землях, пока ты спала. Даже после того, как всё сгорело, Империя возродилась. Более того, они не просто восстановили её — они ускорили развитие технологий. Для тебя их столица теперь, наверное, выглядит как город из будущего. — И как ты думаешь, зачем они это сделали? — слова сестры были остры, как шипы. — Переходи к сути, Кросс. Империя развивалась только потому, что боится ведьм, верно? Это просто доказательство, что они по-прежнему враждебны к нам. — Ты права. Не могу это отрицать. Он снова вздохнул и опустил взгляд с небес. — В конечном счёте, это была наша с Юнмельнгеном ошибка. С того дня, как столица превратилась в пепел, имперцы возненавидели ведьм и ведьмаков. И стали их бояться… Поэтому мы с Юнмельнгеном остались в Империи и ждали. Время лечит все раны. Оно должно было исцелить их глубокий страх перед магами. И ненависть Суверенитета к имперским силам. Оба чувства, казалось, должны были угаснуть. Даже если не через десять-двадцать лет, то через пятьдесят, семьдесят или даже сто. — Позже мы поняли, что наши ожидания не оправдались. Он повторил это не для сестры, а для себя. — Битвы между Империей и Суверенитетом учащались с каждым днём, перерастая в мировые конфликты. Вместо того чтобы угаснуть, ярость передавалась следующим поколениям. Я не смог этого остановить. Их главной ошибкой стало состояние Императора Юнмельнгена. После одержимости Планетарным Бедствием, как и Основательница, он погрузился в долгий сон, просыпаясь лишь на несколько дней в году. — Всё, что я мог — это рассказывать ему, какой сейчас день и что произошло в мире, пока он спал. В итоге, Восемь Великих Апостолов сохранили власть, а имперские силы продолжали расширяться. То же происходило и в Суверенитете. После смерти первой королевы, Алисарозы, род Небулисов разделился на три семьи. Три королевских рода управляли своими землями, имели астральные корпуса и копили силы для войны с Империей. — Кросс, — голос Основательницы стал жёстким. — Это не раскаяние. Это признание. — ... — Кажется, ты говорил мне, что останешься в Империи, а я спросила: «Ты всё ещё одержим этой мечтой?» Видимо, тебе понадобился целый век, чтобы проснуться. Хмф. Её вздох растворился в порывистом ветре. — Кросс, ты и Юнмельнген ошиблись с самого начала, пытаясь изменить Империю изнутри. — Думаю, результат говорит сам за себя. — Именно, — сказала она. — Так что больше не вставай у меня на пути. Империю нельзя изменить. Император Юнмельнген не смог сделать этого за столетие. Глубинный страх имперцев перед ведьмами и ведьмаками невозможно было просто стереть. Пока он существует, гонения на астральных магов будут продолжаться. Поэтому... — Я уничтожу Империю. — В этом больше нет необходимости. Время остановилось. Они произнесли это одновременно, и смуглая девушка в небе замерла, забыв даже моргнуть. Он не согласился с ней. Его слова настолько отличались от её ожиданий, что на мгновение её мозг отказался работать. — ...Что? — Я ещё не закончил. Скорее, наоборот — это только начало. Кроссуэлл сделал шаг. Основательнице хватило одного взгляда, чтобы понять: меч в его левой руке — всего лишь копия настоящего чёрного астрального клинка. — Реплика? — Верно. Я умолял Астралов сделать её для меня. Настоящие ведь теперь у Иски. — ... Иска. Кроссуэлл заметил, как её бровь дёрнулась при этом имени. — Так значит, ты сражалась с моим глупым учеником. — ...К чему ты клонишь? — Ты была удивлена, не так ли? — Чем...? — Каким он тебе показался? — Ц-цк. — Девушка в небе широко раскрыла глаза. На миг её взгляд стал пустым, словно она пыталась что-то вспомнить, но затем она сжала губы. — Я его не помню. — Не помнишь? Уверен, он отличался от других имперских солдат. Например— — Возвращайся спать, Небулис. — Когда ты проснёшься в следующий раз, мир, возможно, станет лучше. — Разве он назвал тебя ведьмой? — И зачем он сражался с тобой? Не из мести, как другие имперцы, верно? — Думаю, нет. И, полагаю, ты поняла, почему я доверил астральные клинки именно ему. Кроссуэлл не смог изменить Империю, потому что как ведьмак с астральной силой он не мог привлекать к себе внимание. Он осознал, что изменить Империю может только имперец. Поэтому ему нужен был преемник. — Юнмельнген и я не смогли, но он— — Кроооосс! Воздух задрожал. Девушка вскрикнула так громко, что её голос превратился в невидимую ударную волну, отшвыривающую всё вокруг. — ...Кросс... — она скрипнула зубами. — Ты не смеешь говорить мне то же, что и тогда... Даже после всего, через что я прошла... Ты не посмеешь снова просить меня ждать. И всё из-за жалкой искорки надежды в Империи, которая не изменилась ни на йоту за целый век. — Именно это я и говорю. — Крооосс! Правая рука Основательницы рассекла воздух. Астральный ветер швырнул машины, как опавшие листья, и обрушился на Кроссуэлла мощным фронтом. Он рассёк поток чёрным клинком. Основательница замерла, словно превратилась в лёд. Но она не была удивлена. Она уже видела это раньше. — Значит, это не просто бутафория. — Нет, он обладает той же силой, но лишён главного свойства астральных клинков. Кроссуэлл бесстрастно сжимал рукоять. — Этот меч не может сражаться с Планетарным Бедствием. Только настоящие астральные клинки на это способны. Думаю, тебе это и так известно, но на всякий случай... Он поднял взгляд к небу, к своей сестре, которая по-прежнему парила в воздухе. — По словам Юнмельнгена, как младший брат, я обязан остановить самую свирепшую старшую сестру в мире. На самом краю имперских земель двое, когда-то бывших братом и сестрой, сошлись в схватке. Однако… они не могли знать, что в этот самый момент Восемь Великих Апостолов — те самые, что дёргали за нити Империи и Суверенитета, — и весь имперский совет уже перестали существовать. И уж тем более… они не подозревали, что настоящая ведьма уже начала свой крестовый поход — без разбора стирать с лица земли и Империю, и Суверенитет в своей безжалостной погоне за мировым равенством.