ЭПИЛОГ 1: Последняя ведьма в мире
Тишина была почти оглушающей. Никто не решался произнести ни слова. Подземное пространство было наполнено таким напряжением, что все невольно задерживали дыхание.
Первой нарушила молчание Сисбелл, тяжело вздохнув и опустившись на колени.
— …Ах… уф… хаа… Мне нужен небольшой перерыв… Сила Всевидящего света имеет свои пределы, когда нужно воссоздать такую длинную цепь событий…
Сисбелл приложила руку к груди и глубоко вдохнула. Астральный гребень, мерцавший у неё под пальцами, вспыхивал в такт её дыханию.
— Спасибо. Это была впечатляющая демонстрация, принцесса Сисбелл, — похлопала её по спине Рисья. — Ваше превосходительство, продолжим?
— Нет. Я увидел всё, что мне было нужно. Я удовлетворён.
Хвост зверолюда плавно качнулся. За его губами скрывались острые клыки.
— Что ж, я рад. Значит, это действительно были Восемь Великих Апостолов. Они подожгли столицу. Теперь я могу вынести им приговор без колебаний. Ну что, Преемник Чёрной Стали?
— Э-э… — Иска невольно выпрямился.
Преемник Чёрной Стали. Он знал, что это обращение относится к нему, и помнил, что так его называли и Восемь Апостолов, и сам Император. Однако…
Только сейчас он осознал всю тяжесть этого титула.
— Мой учитель ничего мне об этом не рассказывал.
— Кросс стал всё более скрытным за последние сто лет. По его словам, он поссорился с сестрой и расстался с ней.
Иска не знал ничего. Он не знал, что у его учителя есть астральная сила, не знал, что тот сражался с сестрой — Основательницей Небулис — чтобы защитить Империю.
…Но теперь всё встаёт на свои места.
…Поэтому Основательница была так удивлена моими астральными мечами.
Это произошло на окраине нейтрального города Айн. Когда Основательница впервые пробудилась, она проявила странный интерес к его клинкам.
— Давно не видела такое оружие.
— Им может владеть только Кроссуэлл. Не понимаю, зачем он доверил астральные мечи простому солдату?
Теперь он понял, почему они показались ей знакомыми.
Она имела в виду, что это была их вторая схватка. Во второй раз Основательница Небулис сражалась с мечником, владеющим астральными клинками. Однако Иска всё ещё не знал, как именно они были созданы.
…Это история о моём учителе и Основательнице.
…Мы можем победить бедствие в сердце планеты. Но что это за бедствие?..
Его учитель называл это надеждой. Надеждой девушки по имени Алиса — одной из первых ведьм мира, младшей сестры Основательницы. Это был способ воплотить мечту первой королевы Небулис, которая до самой смерти сомневалась в необходимости войны с Империей.
Вот чем были эти астральные мечи.
— Уф, ну и ну… — Иска схватился за висок и тяжело вздохнул. — Почему он всегда умалчивает о самом главном?!
— Эм, Иска?.. — робко окликнула его командир Мисмис. — Значит, Алисароза, та очень красивая девушка из реконструкции Сисбелл… она была первой королевой Суверенитета Небулис? И её звали Алиса?
— ……Да. Похоже, так и есть.
— Кажется, я припоминаю одну принцессу с таким же именем и поразительно похожую на неё, но, наверное, мне просто показал— ай?!
Грохот!
Когда земля под ногами содрогнулась, все в подземном зале напряглись.
Почва колебалась, лампы на потолке мигали. Тряска не прекращалась, становясь всё сильнее. Прошли десятки секунд, но толчки не ослабевали.
— Ч-что это?! — вскрикнула Сисбелл, ползая на четвереньках. — М-мы же не материализовали атаки Основательницы, просто наблюдая за её прошлым, да?!
— Слишком масштабно для этого, — поднял глаза к потолку Джин. — Неважно, Основательница это или астральный корпус — они атаковали бы на поверхности. Эти толчки идут снизу.
— Но, Джин! Мы уже на глубине двух тысяч метров! — закричала Сисбелл. — Что может быть под нами?!
— Пуп Планеты, — произнёс Император Юнмельнген. Хотя он говорил скорее сам с собой, его слова чётко прозвучали сквозь грохот.
— Вы видели это, принцесса Сисбелл. Место добычи астральной энергии столетней давности, уходящее на пять тысяч метров вглубь.
— Но разве эту дыру не засыпали?!
— Имперский совет сделал это.
— …Что?
— Сейчас подземный зал Имперского совета построен прямо над пещерой, которую сто лет назад называли Пупом Планеты.
Грохот продолжался. Император Юнмельнген смотрел вниз, туда, где на огромной глубине пробуждалась неведомая сила, и сузил глаза до тонких щелей.
— Это логово Восьми Великих Апостолов. Интересно, что же там произошло?
Обновлено: 09.04.2026