Он почувствовал дежавю.
Да. Лёгкий холодок пробежал по его спине с того самого момента, как он услышал звук в резиденции Императора.
Сирена продолжала реветь. Сердце билось всё чаще, пока он выбегал наружу. Перед ним предстало зрелище чёрного дыма, клубящегося так яростно, что он затмил небо.
Столица горела. Хотя он не хотел, чтобы эти воспоминания возвращались, перед глазами встали болезненные картины десятилетней давности. Пожар мог охватить всего один район, но, видя языки пламени и чёрный дым, мелькающие между зданиями, невозможно было не вспомнить о Ведьме.
— Неужели она?!
Он сомневался. Она покинула Империю десять лет назад и основала собственное государство. Какой смысл было атаковать Империю сейчас?
— …Умоляю, пусть моя интуиция ошибается. Пожалуйста!
Широкие улицы были заполнены горожанами, пытающимися спастись. Травма десятилетней давности всё ещё жила в них. Нравилось им это или нет, но огонь в столице неизбежно вызывал образ Великой Ведьмы Небулис.
— Гх… прочь с дороги!
Кроссуэлл двинулся в противоположном направлении, туда, откуда бежали люди. Пробираясь сквозь толпу, он мчался к пожару. Его голос сорвался, когда он увидел то, что ждало впереди.
Имперские танки были опрокинуты, словно картонные коробки. Вооружённые солдаты Империи лежали на земле, как поваленные костяшки домино. Здания были разрушены наполовину. Всё точно так же, как десять лет назад.
Улицы Империи были уничтожены, а её силы разгромлены.
А над ним…
…парила Ева Софи Небулис в чёрном плаще.
Он не видел её десять лет. Она выглядела так же, как тогда — хрупкой девочкой. Слияние с астральной силой почти остановило время для её тела.
— Не стоит сомневаться, когда плохое предчувствие не даёт покоя. Обычно я прав.
Улицы погрузились в тишину. Солдаты были отброшены, горожане эвакуированы.
— Давно не виделись, Ева.
Они остались вдвоём. Кроссуэлл назвал её по имени, как делал всегда.
— Кросс, ты отрастил волосы. — Она опустилась на землю.
Они стояли друг напротив друга, разделённые лишь несколькими метрами… и тут он заметил кое-что. Глаза Евы были ярко-красными и опухшими. Казалось, она плакала. Пыль и дым смешались с её слезами, ещё не успевшими высохнуть, отчего казалось, будто она плачет чёрными слезами.
Он не мог не беспокоиться. Но сначала нужно было задать другой вопрос.
— Ева, что ты делаешь?
Он снова окинул взглядом разрушения.
…Столица только начала восстанавливаться.
…Сердца людей только начали заживать.
Всё пошло прахом. Одно лишь имя Великой Ведьмы Небулис, вероятно, усилит гонения на ведьм.
— Я думал, ты больше никогда не вернёшься сюда, после того как ты и Алиса—
— Алисы больше нет.
Он не понял, что она имела в виду.
…Алисы нет?
…О чём она? Они же должны были жить вместе.
Они сбежали из Империи вместе. Основали новое государство — Суверенитет Небулис. Он не знал, как там было на самом деле, но был уверен: раз первой королевой Небулис стала одна из его сестёр, значит, у них всё в порядке.
Он думал, что у них всё хорошо.
Тогда почему глаза его сестры покраснели и опухли? Почему на её лице видны следы слёз?
— …
Сердце сжалось.
На мгновение в сознании мелькнуло дурное предчувствие. Холод, который он почувствовал после третьей тревоги, исходил не от атаки Евы.
— …Не может быть…
— Это было ранение, нанесённое солдатом десять лет назад. — Она вытерла глаза. — Даже став королевой, она страдала от него. Потом стало хуже. Моя астральная сила оказалась бесполезной.
— …Гх.
Он не мог выдавить ни слова. Это было так внезапно, что, хотя он понимал её слова, эмоции ещё не успели нахлынуть.
…Так вот в чём дело.
…Вот почему Ева здесь.
У неё отняли любимую младшую сестру. И сделал это имперский солдат. Поэтому она вернулась в Империю — за местью. Как Великая Ведьма Небулис.
— Разве это теперь важно? Отойди, Кросс.
— Сначала ответь мне на один вопрос. — Кроссуэлл тихо заговорил, пока Ева смотрела на имперские улицы.
— Алиса просила тебя о мести?
— …Что?
— Возможно, всё иначе. Но у меня такое ощущение после твоих слов о том, что Алиса была королевой.
Королевой Суверенитета Небулис была младшая из близняшек.
С тех пор и до этого момента между Империей и Суверенитетом не было полномасштабной войны.
…Если бы она хотела войны, то начала бы её.
…Её же ранил солдат.
Но войны не случилось. Он был уверен: Алисароза наверняка сделала всё, чтобы этого не произошло.
— Кросс. — Голос Евы дрожал, будто она сдерживала ярость. — Это моё желание. Я отомщу Империи, потому что хочу этого. Что в этом плохого?
— Хорошо. Тогда позволь и мне сказать то, что хочу. Дай мне время.
— …Время?
— Император и я меняем Империю.
— Кросс! Ты всё ещё одержим этой мечтой?! — закричала она. Её налитые кровью глаза расширились, словно она не могла в это поверить. — Прошло десять лет! Ничего не изменилось!
— Верно. Нам не хватило времени. Десяти лет мало, чтобы остановить волну ненависти.
Этого времени не хватило, чтобы астральные маги забыли о гонениях со стороны Империи. И чтобы имперцы забыли о разрушениях, учинённых Великой Ведьмой.
— Ты сказала, ничего не изменилось, Ева? Нет. За эти десять лет Юнмельнген и я отчаянно искали кое-что.
Ева не спросила, что именно. Для неё это, скорее всего, было бессмыслицей. Она уже приняла решение.
— Хватит. Прочь с дороги.
Она резко взмахнула рукой. Астральная сила вызвала ветер, который отбросил его в сторону. Он сразу понял: она сдерживается ради него.
Тогда он рассёк ветер чёрным клинком.
— Что?!
Великая Ведьма замерла с поднятой рукой. Он не просто перерубил ветер. В момент удара астральная сила исчезла.
— Ты можешь прерывать астральную силу? Кросс, что это?
— Это надежда, — ответил он.
Чёрный клинок сверкал, словно обсидиан. Ева, наверное, поняла, что это не обычный стальной меч.
— Мы не потратили последние десять лет впустую. Юнмельнген и я ещё не изменили Империю. Но мы нашли надежду, что сможем это сделать. Возможно, с этим мы одолеем бедствие в ядре планеты.
— Что?
— Когда мы это сделаем, астральные силы на поверхности тоже вернутся в ядро. Ты должна понимать, что это значит, Ева!
Он был уверен, что достучится до неё. Ведь она — обладательница самой мощной астральной силы. Эти астральные клинки могут стать надеждой, о которой молилась Алисароза.
— Тогда астральные силы внутри магов тоже—
— Хватит! — Её крик эхом разнёсся по пустым зданиям. — Послушай, Кросс… я… я старшая сестра Алисы!
Ева говорила так, будто рыдала. Она, наверное, уже выплакала все слёзы, когда потеряла сестру, но они снова наворачивались на глаза.
— Когда Алису подстрелили прямо у меня на глазах, и теперь, когда её нет… Ты говоришь, что я должна ждать в одиночестве будущего, которое может никогда не наступить?!
— …
— Ты думаешь, источник всего этого — в ядре планеты? Я готова сражаться с этой штукой сколько угодно, но сначала я разберусь с Империей. Пока не уничтожу её, я не смогу двигаться дальше!
…Капля упала на сухой асфальт и разбилась.
— Отойди, Кросс!
— Нет, не могу!
Упрямый болван!
Где-то в глубине души он знал, что это произойдёт. С того самого момента, как один из них остался в Империи, а другой ушёл. Он был готов к этому.
К этому водовороту судьбы, разрывающему планету на части.
Брат и сестра, любящие друг друга, сошлись в схватке.
Но прежде чем они смогли наблюдать за битвой, сила Всевидящего света Сисбелл Лу Небулис IX иссякла.
Обновлено: 09.04.2026