Прошло несколько дней.
— Давно не виделись, Кросс.
После долгого допроса, длившегося часами, Кроссуэлл наконец был отпущен военной полицией и впервые за долгое время заговорил с Юнмельнгеном.
— Десять дней понадобилось, чтобы прийти в себя. Хотя не знаю, говорит ли сейчас во мне человек или астральная сила.
— …Пока ты спал, здесь происходило нечто ужасное.
— Похоже, твоя старшая сестра устроила беспорядки.
Они не смогли её остановить. Он догадывался об этом. Как и у Юнмельнгена, влияние астральной силы на неё было слишком велико. А затем эта невероятная мощь разгневалась и снесла часть Империи.
— Сколько тебе известно?
— Больше, чем ты думаешь. По крайней мере, о тяжести преступления, которое совершила твоя родственница.
Оба замолчали.
— Она ворвалась в зал совета, чтобы освободить ведьму Мюшу. Затем тяжело ранила охрану и уничтожила нижний уровень здания, не оставив и следа. Восемь Великих Старейшин, допрашивавших Мюшу, тоже получили серьёзные ранения.
— Верно.
— Всё это попало на камеры наблюдения, и теперь видео обнародовано для всего мира.
Это был переломный момент — столкновение с опасной ведьмой. Это не было выдумкой правителей Империи. Это случилось на самом деле.
— Похоже, мы создали кристально ясный пример того, как астральная сила превращает человека в угрозу. Причём на глазах у всего мира. Дело не только в Еве. Этот инцидент оправдывает ещё более жёсткие меры против всех заражённых астральной силой.
— И теперь Ева в розыске.
— Да. В этот раз я не могу ей помочь. Я бы хотел спросить её, что произошло, но её же нет с тобой, Кросс?
— Нет. Она исчезла.
Освободив Мюшу, они обе пропали.
— Я тоже больше ничего не могу сделать. — Кронпринц вздохнул. — Император всё ещё без сознания, а Восемь Великих Старейшин временно взяли управление в свои руки. Они серьёзно ранены. Думаю, ты понимаешь, к чему это ведёт.
— Она нажила себе могущественных врагов в Империи.
— Начнётся охота на ведьм. Скоро начнутся гонения на всех заражённых астральной силой. Хотя нет… Раз уж их считают преступниками, это назовут не гонениями, а правосудием.
— И что нам делать?!
— …
Воцарилось молчание. Самое долгое за всё время их общения.
— Будем откровенны. Эта страна больше не место для заражённых астральной силой. В том числе и для тебя, Кросс.
— Ты хочешь сказать…
Горло пересохло, и ему пришлось приложить усилия, чтобы выдавить из себя голос.
Догадываться не приходилось — намёк Юнмельнгена был очевиден. И он был слишком жестоким.
…Теперь все мы будем считаться преступниками в Империи.
…Но мы всё ещё живём здесь.
Только люди Империи называли их заражёнными, ведьмами и ведьмаками.
Время ещё было. Они могли найти в этом огромном мире страну, которая примет их.
— Ты предлагаешь мне бежать из Империи?
— Я — Кронпринц. Открыто помочь не могу, но и мешать не стану. Могу закрыть глаза.
Но куда бежать? Придётся уходить за пределы Империи. Попытка собрать тысячи людей по всей стране станет беспрецедентной задачей, а подготовка займёт месяцы. Где они будут жить? Как?
— Подумай об этом. В крайнем случае, можно просто уйти с семьёй.
— Это действительно последний выход…
Он уже начал привязываться к этому месту. Только привык жить в Империи.
— Я поговорю с Алисой. Но Евы нет рядом, так что решать некому.
Он положил трубку и зашагал по главной дороге. В большинстве домов уже не горел свет. Он съёжился от ледяного ветра, пробираясь в свете ненадёжных фонарей. Когда он наконец добрался до дома, то увидел сестру, нервно ожидавшую его у порога.
— Кросс! Слава богу, ты цел.
— Сегодня снова допрашивали. Выпытывали, где Ева.
Он и сам хотел бы это знать. С тех пор, как она исчезла у здания совета, он не имел ни малейшего понятия, где она и что задумала.
— Наверное, замёрз? Заходи внутрь.
Войдя, они оказались в тёплой и уютной гостиной, где не было душащего холода снаружи.
И тут свет погас.
На мгновение он подумал, что отключили электричество.
Но затем из чёрной пустоты выпрыгнула девушка с золотистыми волосами.
— Ева?! — воскликнул Кроссуэлл.
— Ева?! Ч-что…?! — Алисароза несколько раз моргнула, глядя на сестру.
Теперь он понимал: для Алисы это было впервые. Ведь сила её сестры — это не управление огнём или ветром, как какой-то фокус. Это богоподобная способность, позволяющая искажать само пространство.
— Ева…?
Да и выглядела она совсем иначе.
Хотя ветра не было, её золотые волосы колыхались, будто в невидимом потоке. На ней был плащ, словно сотканный из той самой рубашки, что она носила раньше.
— Алиса, Кросс, — её голос был лишён эмоций, отчего Кроссуэлла пробрала дрожь. Казалось, в нём не было жизни.
— Нам нужно кое-что обсудить.
— Ах?!
— Что?!
Они не успели и глазом моргнуть.
Ева схватила их за руки, и мир перед ними начал трескаться. Их обоих затягивало в чёрную пустоту.
Когда он осознал происходящее, то оказался в тёмной бездне, словно кто-то опустил над ним чёрный занавес.
Это было похоже на чёрный шатёр. Вокруг простиралось квадратное пространство, по углам которого возвышались чёрные башни с глянцевой поверхностью обсидиана. Где они? Что это за место? Они не снаружи и не дома. Казалось, они попали в какую-то пустую субпространственную зону.
— Алиса!
— Мюша?! — Алисароза вскрикнула от неожиданности, поймав в объятия девушку.
Это была Мюша. С тех пор, как Ева напала на здание собраний, она исчезла вместе с ней.
— Ты жива, Мюша?! Я слышала, тебя арестовала военная полиция…
— Это ложь! Меня затолкали в машину и сказали, что я под следствием. А когда я попыталась сопротивляться, они всё перевернули и заявили, что это я напала!
— Со мной было то же самое. — Затем заговорил Дрейк, их руководитель с раскопок. — Военная полиция пришла и ко мне. Но Ева спасла меня, прежде чем они успели забрать, и привела в это странное убежище. То же самое и с остальными.
Тут Кроссуэлл заметил, что здесь не только Мюша и Дрейк. Сотни людей — старых и молодых, мужчин и женщин — стояли вокруг. Он узнал людей с раскопок, а также тех, кого видел на улицах Империи.
И тут он понял.
Многие из собравшихся замотали лбы и запястья бинтами. Не нужно было гадать, что скрывалось под ними.
…Все они — заражённые астральной силой, которых арестовали.
…Ева в одиночку спасала их всех.
Она исчезла на несколько дней.
Пока Империя была в состоянии повышенной готовности, Ева по одному выводила людей в это пространство.
— Нам больше не нужна Империя. — Её ледяной голос прозвучал в тишине. — Мы уходим.
Среди людей пробежал ропот. Более сотни человек переглядывались, но только Кроссуэлл сжал кулаки. Он уже слышал это.
…Что за ирония?
…Мы бежим из Империи. Она согласна с Юнмельнгеном.
И утверждала, что другого выхода нет.
Кронпринц и девушка, восставшая против Империи, пришли к одному и тому же выводу.
— Передайте своим семьям и близким, — сказала она. — Берите всё, что можете, и бегите. Если военная полиция попытается помешать — я уничтожу их.
Её заявление звучало леденяще спокойно. Она говорила о полиции, как о назойливых насекомых.
— Н-но…! — не выдержал один из мужчин. — Если мы выступим против них, следующей будет императорская армия!
— С армией я поступлю так же. Разберусь с ними в одиночку.
— …Что?!
— Я не пощажу никого, кто встанет у нас на пути. Сколько бы их ни было.
Воцарилась тишина. Столкнувшись с тем, как изменилась Ева, с её трансцендентной силой и уверенностью, все невольно осознали одну вещь.
Она не лжёт.
Астральной силы в этой хрупкой девушке хватит, чтобы стереть Империю с лица земли.
— У нас есть три недели, — продолжила она. — Мы должны покинуть эту страну как можно скорее.
— Постой, Ева! — вскрикнула Алисароза, и её голос эхом разнёсся в чёрном пространстве. — Мы все в шоке. Не думаю, что бегство из Империи будет таким простым, как тебе кажется. Мы все привыкли к этому месту, полюбили его. Мы не можем вот так взять и оборвать связи с нашими жизнями, семьями, друзьями…
— Однако—
— Нам нужно время! — перебила её Алисароза.
Кроссуэлл впервые видел, чтобы младшая сестра перебивала старшую с такой решимостью.
— Пожалуйста, Ева. Дай всем время подумать.
— …
— Нам тоже нужно подготовиться. Военная полиция начеку по всей Империи. Они заметят, если тысячи людей начнут покидать столицу. Верно?
Ева молчала. Она внимательно слушала мольбы сестры.
— Давай возьмём паузу и всё обдумаем. Нам нужно решить, куда мы пойдём после Империи, как будем жить, как обеспечить безопасность всем.
— Пожалуйста, Ева.
Последовала невероятно долгая пауза.
Сёстры смотрели друг на друга, не моргая, пока старшая наконец не ответила:
— Хорошо.
Хех. Выражение лица Евы смягчилось всего на мгновение.
— Раз уж ты такая умница, Алиса, поступим так. В конце концов, я никудышная старшая сестра.
Кроссуэлл уже забыл, как выглядит улыбка сестры.
Но тогда…
…он видел её в последний раз.
Обновлено: 09.04.2026