Утро, девять часов.
На Одиннадцатой улице Имперской столицы прозвучал трубный глас, а в небе рассыпались разноцветные шары и конфетти.
— Ева, Алиса, — сказал Кроссуэлл, — нам пора идти, иначе опоздаем.
— П-подожди секунду, Кросс!.. Как тебе мой шарф? Хорошо сидит?
— Девушке нужно время, чтобы собраться!
Он и представить не мог, что настанет день, когда его приёмные сёстры будут обсуждать «шарфы» и «сборы».
— Я подожду снаружи, — сказал он.
Он вышел из барахолки и прищурился от непривычно яркого солнца. Погода идеально подходила для церемонии.
— Время пролетело незаметно, — пробормотал он.
Накануне ночью они завершили работу в «Пупе Планеты».
На глубине четыре тысячи девятьсот девяносто девять метров.
…Юнмельнген говорил, что на пяти тысячах метров зарыто сокровище.
…И сегодня церемония — докопать этот последний метр.
Это было нечто вроде торжественного открытия. Мероприятие, названное «Фестивалем Астральной Энергии и Духов», должно было начаться в девять — то есть прямо сейчас. Шахтёры собрались как зрители. Со всего мира съехались журналисты, и, скорее всего, событие покажут по телевидению. Его сёстры особенно усердствовали в подготовке к этому зрелищу.
— Мне всё равно на телевидение, но, наверное, для людей это важно.
— Спасибо, что ждал, Кросс!
— Пошли! Я должна выглядеть идеально, если попаду в кадр!
Близняшки выскочили из дома. Обе были одеты скромно, но Ева накрасила губы помадой для торжественности, а Алисароза повязала на шею шарф.
— И это всё?! Вы потратили целый час на помаду и шарф?!
— Мы просто никогда раньше этим не занимались, — сказала Ева.
— Верно, Кросс, — согласилась Алисароза. — Существует столько способов завязать шарф.
— С-серьёзно?
Они двинулись по главной улице.
Обычно неспешная дорога в тот день была забита битком. В такое время люди обычно работали, но сейчас выделялись лишь журналисты, охранники и операторы.
Вскоре они увидели ограждение и ещё большую толпу. Это был вход на раскопки — в «Пуп Планеты».
— О, вы опоздали! — Мюша, стоявшая среди зрителей, заметила их и помахала. Остальные их коллеги терялись в толпе.
— Ну, Алиса слишком долго собиралась, — сказала Ева.
— Э-это не только я! Ты тоже копошилась!
— Тихо. Его Превосходительство появился.
Дрейк заставил девушек замолчать и указал за ограждение. Их рабочее место, куда они обычно свободно входили и выходили, теперь окружали массивные охранники для важных персон.
В их центре появился высокий, стройный мужчина средних лет в костюме с острыми чертами лица. Император Хакенвельц, обладавший верховной властью в стране, прошёл перед их глазами под аплодисменты.
— Ого! Это сам Его Превосходительство?! Он взглянул на нас!
— М-мне кажется, он встретился со мной глазами!..
Близняшки шептались.
Ведь для жителей Имперской столицы увидеть Императора так близко — событие, случающееся раз в жизни, если вообще случающееся.
Камеры и журналисты не сводили глаз с этой точки.
— Ох...
Лишь Кроссуэлл смотрел в сторону на сопровождавшего Императора — наследного принца Юнмельнгена в аккуратном белом наряде. Его глаза сияли, а голубые волосы переливались на солнце. Принц шёл, помахивая рукой толпе.
Затем, в следующий миг, когда их взгляды встретились, принц, казалось, на мгновение усмехнулся. Кроссуэлл был уверен, что только он заметил эту усмешку.
— Конечно, видеть Его Превосходительство прекрасно, но... — Ева сложила ладони. — Эй, Кросс, как долго нам ещё аплодировать?
— Скоро начнётся.
Охранники вокруг Императора и принца подошли к лифту.
Там установили подиум и кнопку.
— Эта кнопка подключена к буру в шахте. Как только её нажмут, бур запустится и пройдёт последний метр до пяти тысяч.
— О? Ты хорошо осведомлён, Кросс.
— Думаю, я просто уделял больше внимания, чем ты ожидала, Ева.
Фестиваль Астральной Энергии и Духов. Иными словами, событие, на котором сам Император должен был добыть новый источник энергии под поверхностью планеты.
— Вообще-то, если подумать, это несправедливо, — Ева перестала аплодировать первой и скрестила руки. — Это шахтёры вырыли эту гигантскую дыру и дошли до четырёх тысяч девятисот девяноста девяти метров, а он получает последний, самый желанный метр. Я права, Кросс?
— Поэтому нам дали премию, чтобы мы не возмущались.
— А, понятно. Ну, что поделать. — Она неохотно кивнула.
Пока они разговаривали, Император и принц наконец положили руки на кнопку. Они ждали, пока камеры запечатлеют момент.
— Прошу, смотрите!
— Его Превосходительство и Его Высочество наследный принц открывают новую эру!
Они нажали кнопку под звуки фанфар.
Однако...
На этом всё и закончилось. В тот же миг гигантский бур должен был начать вгрызаться в последний метр породы, но, конечно, на поверхности этого было не видно.
Прошла минута, затем другая.
— Не так зрелищно, как я ожидала, — прошептала Мюша.
— Да, они просто нажали кнопку. Я не слишком умна, но... это всё? Уже закончилось?
Никто не ответил. Никто из них не знал, что новая энергия — астральная сила — с глубины пяти тысяч метров уже рвётся наверх.
— ...
И в этот момент одна девушка, не говоря ни слова, не ровной походкой двинулась вперёд, пересекла ограждение и отделилась от толпы.
Это была Ева Софи Небулис.
— Ева?! Что с тобой?! — закричал Кроссуэлл.
Ева не ответила. Даже не обернулась. Она шла, её шаги были неровными, словно марионетку вели к охранникам.
— ...Голос... зовёт... меня...
— Эй, детка, что ты тут делаешь?
— Я понимаю, хочется посмотреть церемонию поближе, но это опасно. Вернись.
Охранники заметили её и попытались остановить.
— ...А-а... б-больно... остановитесь... не входите... в нассссссс! — Вопль Юнмельнгена разнёсся по округе. Принц упал на колени, крича и хватаясь за голову.
...Юнмельнген?!
...Что происходит?!
Явно что-то шло не так. Кроссуэлл попытался крикнуть принцу, но не успел — раздался чей-то возглас.
— В шахте что-то не так?!
Это был один из инженеров. Он говорил в рацию, но из-за громкости его слова услышали все.
— Гигантская вспышка света на отметке пяти тысяч метров! Это должна быть новая энергия!.. Но вы не можете остановить её выброс?! Тогда активируйте защитную стенку!
Астральная энергия, хоть и названная так, оставалась неизученной. На случай её воздействия бур оборудовали слоями защитных сплавов. Стена должна была выдержать выброс даже мощного гейзера. Однако...
Глухой взрыв потряс землю.
— ...Что? — Голос инженера стал хриплым. — ...Она прошла сквозь защиту и продолжает подниматься?! Гх...
Следующий удар ощущался, будто поверхность планеты переворачивали. Здания содрогнулись, стёкла треснули. Прежде чем они осознали происходящее, вся толпа, включая Кроссуэлла, оказалась на коленях. Некоторые упали на спину и не могли подняться из-за продолжающихся толчков.
Что, чёрт возьми, случилось?
Или, точнее, что, чёрт возьми, происходило?
Озираясь, Кроссуэлл видел лишь бледные лица — за одним исключением.
— ...Зовёт... меня... зовут...
Ева стояла за ограждением, уставившись в гигантскую шахту пустыми глазами.
— Ч-чрезвычайная ситуация!
Тревога пронеслась по округе.
— Пожалуйста, эвакуируйтесь как можно быстрее. Без паники—
Голос оборвался. Всё вокруг содрогнулось с силой, способной смести их с лица земли.
Яркий поток света вырвался с глубины пяти тысяч метров и хлынул из шахты. Как гигантский гейзер, он взмыл в небо, образуя радужную дугу.
Для стороннего наблюдателя это выглядело бы фантастически.
...Это та энергия, о которой говорил Юнмельнген?
...Этот свет?
Это была последняя сцена, которую Кроссуэлл Гейт Небулис увидел перед тем, как мир изменился навсегда.
Свет, названный астральной силой, устремился к людям на поверхности.
Он поглотил близняшек, коллег Кроссуэлла, сотни зрителей, Императора и принца.
Кроссуэлл потерял сознание, захлёбываясь в водовороте света.
Обновлено: 09.04.2026