Девять дней спустя.
Кроссуэлл взглянул на часы, висевшие на стене его дома.
— …И зачем я вообще слежу за временем? — пробормотал он.
Эта встреча была навязана ему без его согласия. В этот день у него была работа… точнее, он должен был быть на работе. Но в итоге их отпустили уже после обеда. Имперское начальство решило провести очередную проверку, и всех шахтёров, включая его, выдворили с объекта.
— Не могу отделаться от мысли, что за этим стоит Кронпринц…
Было три часа дня. Каждый раз, когда принц вызывал его, Кроссуэлл приходил, но у него крепло подозрение, что их отношения превращаются в нечто похожее на служение. Именно тогда он начал сомневаться.
— …Пф. Ладно. Если он просто хочет встретиться, я хотя бы сделаю это.
Он тяжело поднялся с места. По пути он решил купить какую-нибудь закуску у уличного лотка. Кроссуэлл задумался, что принц подумает о еде простолюдинов.
— Эй, Кросс. — В этот момент домой вернулась Ева. — Можешь починить крышу?
— Что?
— По прогнозу, сегодня будет сильная гроза. То место, которое ты чинил раньше, снова прохудилось, и теперь оттуда дует.
— Подожди… — он едва не сорвался, но вовремя остановился. Время было ужасное.
— Эм, но у меня сейчас дела…
— Твой приоритет — починить крышу.
— …
Он не мог ничего возразить.
Она была права. Он тоже знал о надвигающемся шторме. В конце концов, это он плохо заделал дыру, и теперь оттуда сквозило.
Но у него были планы…
— Мы рассчитываем на тебя. Алиса и я идём за продуктами на ужин.
— …Понял. — Его голос звучал слабо, но больше он ничего не мог сказать.
Как и сказала сестра, крыша протекала. На этот раз он справился быстрее — видимо, сказался опыт.
Однако…
Было уже пять.
К тому времени, как он убрал инструменты, было уже слишком поздно.
— …
Небо затянули тяжёлые, мрачные дождевые тучи.
Он не мог сказать, когда начнётся ливень. Даже прохожие на главной улице шли быстро, будто торопясь укрыться от дождя.
— Я так и не добрался до туда…
Прошёл уже час после назначенного времени. Он подставил Кронпринца. Тот был настолько занят, что смог вырваться из резиденции только спустя девять дней. Вряд ли он мог ждать больше часа. Наверняка его уже не было на пустыре.
Как простолюдин, осмелившийся не явиться на встречу с принцем после такого долгого ожидания, Кроссуэлл, скорее всего, исчерпал всю благосклонность Юнмельнгена.
Да. Это была первая за девять дней возможность у принца выйти наружу.
— Э-э… погоди.
Но тут он осознал, что можно взглянуть на ситуацию иначе. До этого он рассматривал её только со своей стороны и не задумывался о другом.
…Он назначил время, даже не спросив меня.
…И я даже жаловался, что он никогда не учитывает мои дела.
Но задумывался ли Кроссуэлл когда-нибудь о расписании Кронпринца?
— Он выкроил время в своём плотном графике… и решил провести его со мной.
Свободное время принца было дороже целого состояния. Размышляя об этом, как он мог просто решить, что Юнмельнген уже ушёл?
Кроссуэлл не знал, ушёл ли принц.
— Ух!
Не осознавая своих действий, он буквально вышиб дверь и выбежал на улицу.
Он мчался по главной улице изо всех сил. Обгоняя рабочих и семьи, возвращающиеся домой, он добежал до тупика Одиннадцатой улицы, едва переводя дыхание.
— Хаах… уф… хаах… эх…
Было уже половина шестого.
Он прибежал на небольшую поляну в тупике, когда начало смеркаться.
Там сидел Юнмельнген, окружённый котятами.
— …
Кроссуэлл не понял, то ли его прерывистое дыхание, то ли шаги выдали его, но как только принц заметил его, он поднял голову.
Кроссуэлл не мог понять, был ли принц зол или опечален. Его глаза отражали целую бурю эмоций, не склоняясь ни к одной из них.
— Эм…
Когда эти огромные глаза уставились прямо на него, Кроссуэлл лишь почесал затылок.
— …Прости. Я немного задержался.
Он не стал упоминать починку крыши. Это оправдание ничего не значило бы для принца.
— Для нас это впервые. — тихо пробормотал Юнмельнген. Он вздохнул. — Впервые в жизни с нами так поступили — нарушили обещание и заставили ждать целую вечность.
— …
— Понимаю. Значит, это пустое чувство — когда обещание не сдерживают. Сегодня мы узнали кое-что новое… и, возможно, лучше бы нам этого не знать. Будем считать, что это и было целью сегодняшней встречи.
Кронпринц посмотрел на дождевые тучи. Капли уже падали на его синие пряди.
— Начинается дождь. Ты успел починить крышу?
— ……Что?!
— Ну конечно же мы выяснили, кто ты и где живёшь. Мы не станем встречаться с человеком, о котором ничего не знаем. — Наконец-то на губах Юнмельнгена появилась лёгкая улыбка. — Но нам пора возвращаться. У нас ещё одно собрание сегодня вечером.
— …Прости.
— Ну что ты. — Принц вздохнул.
Он достал коммуникатор в изящной коробочке.
— Мы попросили купить это для тебя. Это LinLin-X6, новейшая модель. Если опоздаешь — хотя бы извинись.
Он протянул его Кроссуэллу.
— …Это мне?
— Носи его всегда с собой. — продолжил Юнмельнген. — Мы уже внесли наш личный адрес в контакты.
Кроссуэлл такого не ожидал. Он думал, принц отвернётся от него, но вместо этого тот сделал их встречи проще.
— И ещё, как ты знаешь, мы — Кронпринц. Если будешь звонить слишком часто, слуги заподозрят неладное.
— …Я не стану звонить без причины.
— Ты должен отвечать в течение пяти секунд.
— Это уже перебор!
— И ты не можешь добавлять другие контакты.
— Какие-то жёсткие условия!.. Хотя… у меня и нет никого, кому я бы регулярно звонил.
У его сестёр не было таких дорогих коммуникаторов. Как и у друзей с раскопок.
— Тогда до следующего раза. — сказал Юнмельнген. — Два часа дня, через восемь дней!
Под начинающимся дождём принц побежал к главной улице, прикрываясь лишь шляпой.
Кроссуэлл проводил взглядом странного принца, а затем отправился домой под проливным дождём.
— Я дома.
— Какого чёрта, Кросс?! Куда ты пропал в такую погоду?!
— Боже, да ты промок насквозь, Кросс! — закричала Алиса.
Сёстры тут же бросились к нему.
— Что с тобой?! Быстро переоденься, пока не простудился!
— Всё в порядке, я в норме. — сказал он, принимая полотенце от Алисарозы. Ева же загадочно усмехнулась, и в её глазах появился странный блеск.
— Я знаю, что случилось, Алиса! — объявила она. — Это девушка! Он вернулся с тайного свидания!
— У Кросса девушка?! Значит, ты был на свидании?!
— Нет!
Они просто разговаривали. Никаких свиданий. Да и вообще, он не был уверен, к какому полу относится тот, с кем встречался.
— Понятно. Ага. Значит, у тебя есть девушка. Хи-хи. Ты вырос, Кросс. — сказала Алисароза. — Ах! Мне даже кажется, что я смущаюсь больше тебя!
— …Стой, а чего это ты краснеешь? — спросил Кроссуэлл. — И ещё раз — у меня нет девушки.
— Ты должен её нам представить, Кросс. И рассказать, кто она!
— Я же сказал — никого нет!
Этой ночью сёстры устроили Кроссуэллу допрос с пристрастием о том, с кем он встречался. Их глаза горели любопытством.
Обновлено: 09.04.2026