— Астральная энергия. Неужели ты считаешь её чем-то незначительным?
Голос Люкрезеуса разнёсся по просторному залу.
— Это тело, в которое я вселил свою душу, способно использовать лишь 30% своих возможностей. Таков предел, когда источником силы служит Астральная энергия. Но мы, Апостолы, стремимся к полному раскрытию потенциала сосудов… Вернее, та энергия, которую мы ищем, даст нам 200% эффективности.
— Звучит как несбыточная мечта.
— Она существует, Рисья. Такая сила — не просто плод воображения.
Пока Рисья стирала кровь с лица, гигант надвигался на неё, заставляя землю дрожать с каждым шагом.
Она оказалась прижата к стене.
— Император не доберётся до ядра планеты. Это сделаем мы.
Его кулак обрушился вниз с силой, способной стереть человека в порошок.
— Возвращайся в недра планеты, Рисья.
— Ого-го! — Рисья рванула в сторону.
Она отпрыгнула с ловкостью дикой кошки, и кулак Люкрезеуса прошёл в сантиметре от неё.
— Ай… Кажется, рана раскрылась… — Она схватилась за покрасневшее плечо.
— Рисья, ещё шаг! — крикнул Иска.
Её прыжок оказался недостаточно далёким.
Гигантский кулак раскрошил пол, и когда нога Рисьи застряла в трещине, она на мгновение замерла. Люкрезеус именно этого и ждал.
— Лови.
Механический воин протянул руку.
На ладони раскрылся крестообразный шлюз, и изнутри хлынул ослепительный астральный свет.
Энергия начала концентрироваться.
…Этот свет!
…Он снова выпустит астральный луч!
— Ложись!
С этим криком Иска бросился прикрыть Рисью. Если он попытается рассечь свет, это будет чудо, стоящее ему жизни. Промах — и луч пронзит его. Собрав всю волю, он занёс меч.
— «Ночной Взор».
Вспышка света застыла в воздухе. Она должна была испепелить Рисью — но чёрный клинок рассёк её пополам, и луч исчез.
— О-о! Искусик, это было потрясающе.
— Напрасно.
Люкрезеус повернулся к Иске. В его гигантских руках уже мерцал куда более мощный свет.
— …Ты можешь усиливать его ещё больше?!
— Потенциал сосуда безграничен. Это истощает источник энергии, но что с того? Я просто добуду ещё.
Он готовился выпустить два луча одновременно.
Если оба окажутся сильнее предыдущих…
— Хм… Это, кажется, серьёзно, — тихо пробормотала Рисья. Она говорила так, чтобы слышал только Иска, и он понял: сейчас она не шутит. — Что будем делать? Слушай, Искусик…
Её шёпот заглушил выстрел.
Лязг…
Пуля, попавшая в грудь Люкрезеуса, не пробила броню и просто отскочила на землю.
— …Это что, шутка? — медленно обернулся гигант.
Перед ним стоял Джин, из винтовки которого ещё струился дымок.
— Ты уже пробовал. Моя броня твёрже кристалла Звёздной крепости. Даже танковый снаряд её не поцарапает.
— Я знаю.
— И всё равно стреляешь? Неужели думаешь, что эта жалкая винтовка что-то изменит?
— Ну и зануда.
— …Что?
— Значит, Апостол, — Джин опустил винтовку, словно она ему больше не нужна, но его лицо оставалось невозмутимым. — Ты большой любитель пафоса. «Даже снаряд не поцарапает»? Если твоя броня и правда такая прочная, ты мог бы покончить с нами куда быстрее. Взорвать весь зал, сжечь астральным огнём — и остаться единственным выжившим. Разве нет?
— Но ты продолжаешь использовать точечные атаки.
Он пытался ударить Рисью кулаками. Даже луч «Ночного взора» был направлен строго в цель. Пламя, вздымавшееся до потолка, и ледяные шипы, падавшие сверху, — всё это было сосредоточено на атаке одного человека за раз.
Именно поэтому они продолжали едва уклоняться.
…Джин прав.
…Мы с Рисьей были так заняты уворачиванием, что не заметили этого.
Впервые Иска почувствовал неладное.
Если бы Алиса атаковала их, она бы заморозила всю комнату. Киссинг, чистокровный «Шиповник», погребла бы всё под колючками. Даже Основательница Небулис, как сказал Джин, без колебаний смела бы всё вокруг.
Но Люкрезеус так не поступил — несмотря на свою «непробиваемую броню».
— Эта комната окружена барьером астральной энергии. Так что если бы ты использовал астральную силу, способную смести нас всех, снаружи не осталось бы и следа, верно, Апостол?
— Или, может, есть причина, по которой ты не можешь разрушить это место?
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— Тогда я объясню. Вот она.
Джин поднял пистолет. Он замахнулся, как дубинкой, и ударил по стене за собой, разбив чёрную каменную колонну.
— …Астральный кристалл!
— Это одна из опор барьера, да? В каждом углу комнаты стоит такая, растущая из пола. Даже идиот догадался бы. Но твоя жалкая игра всё окончательно прояснила.
— …Что ты сказал?
— Прямо перед тем, как выпустить «Ночной взор», ты театрально поднял кулаки. Зачем? Потому что Рисья стояла в углу.
Он намеренно дал ей увернуться. Так он заставил её сместиться. Потому что за Рисьей находился один из камней, поддерживающих барьер.
Он боялся повредить его.
— Ты выдал себя своей дотошностью. Барьер особенно хрупок возле колонн.
— Ц-цк! — Лукрезеус, кажется, потерял дар речи.
Позади него, в двух углах…
— Командир, беги туда!
— Предоставь это мне-е!
Нэнэ и Мисмис, сорвавшие мониторы со стен, швырнули экраны прямо в чёрные колонны.
Башни рухнули.
У Люкрезеуса даже не было времени остановить их, когда вторая и третья колонны были уничтожены.
Осталась одна.
— Понятно. Вот почему мы с Иской не заметили. Мы слишком отчаянно пытались увернуться.
Рисья приготовилась. Она подняла кулак, словно собиралась бросить мяч.
— П-погоди, Рис—
— И четвёртая.
Дзынь — колонна внезапно переломилась пополам.
И сразу же…
Чёрная пелена, окутывавшая комнату, рассеялась, как разорвавшиеся тучи.
— Барьер исчез?! Это невероятно. Всё сработало, как ты и говорил, Джин! — начала Мисмис.
— Но это ничего не меняет.
— …И-ик?!
Когда Люкрезеус взглянул на командира Мисмис, её лицо застыло.
— Клетка была всего лишь бонусом. Мы использовали её как тактическую меру, чтобы избежать ненужного конфликта с Императором, если тот узнает об этом. Не более.
Император, вероятно, почувствует битву. Но он далеко, в столице. Он ничего не сможет сделать. Апостол добьётся своего, если расправится с ведьмой-принцессой.
— Теперь, когда барьера нет, мне не нужно сдерживать свою истинную силу. Я могу смести эту комнату крупномасштабной астральной энергией, о которой вы говорили. Вы все—
— Так вот где ты прячешься.
И тут произошло нечто странное.
Потолок заполнился тёмными тучами.
— …Что это?
Пока Люкрезеус с недоумением смотрел вверх, туман закружился, и оттуда медленно спустилась хрупкая девушка. Её переливающиеся волосы развевались. Глаза сильнейшей астральной ведьмы пылали яростью.
— Думал, сможешь сбежать от меня, имперец?
— Великая Ведьма?!
Впервые Апостол Люкрезеус выглядел растерянным. Он осознал это слишком поздно. Разрушенная астральная клетка выпустила накопленную энергию, и её волна устремилась вверх.
Мощный выброс астральной силы, должно быть, привлёк её сюда. Ему следовало опасаться не Императора. Он не ожидал, что это призовёт Основательницу.
— Возмущение у дворца Небулис… Я предполагал, что это может быть признаком твоего пробуждения, но не ожидал, что ты выследишь нас до сюда, Великая Ведьма!
— Исчезни.
— Да, тебе стоит исчезнуть!
Всё произошло мгновенно.
Основательница Небулис подняла правую руку, Люкрезеус — левую.
Астральная энергия и свет, выпущенные ими, столкнулись.
Луч «Ночного взора» прошёл сквозь Основательницу.
Однако её астральная сила состояла лишь из света. Она не создала ни малейшего огня или взрыва, а просто озарила Люкрезеуса внизу, прежде чем исчезнуть.
— …Что?!
Всё тело Люкрезеуса содрогнулось от шока. Он упустил из виду и забыл, в каком здании находился.
— Я слышала это от мисс Рисьи, — невозмутимо и торжественно произнесла ведьма-принцесса.
Она приложила руку к груди.
Её астральный гребень «Всевидяшего света» слабо мерцал.
— Это имперская фабрика. Сто лет назад фабрики были сожжены пламенем Почитаемой Основательницы и с тех пор оставались заброшенными. И, похоже, это одна из них.
— …Ц-цк.
— Так у меня появилась идея. Другими словами, Почитаемая Основательница когда-то была в небе над этим местом!
Она воссоздала сцену. Астральная клетка, покрывавшая комнату, наконец была разрушена, и Сисбелл снова могла использовать свою силу. Ей нужно было лишь мгновение.
Обманув Люкрезеуса, заставив его поверить, что перед ним настоящая Основательница, ей нужно было лишь отвлечь его внимание вверх. Этого мгновения хватило. Апостол Люкрезеус открылся для атаки двух Святых Апостолов.
— Вы все были великолепны. Прекрасная работа.
Скрип.
Нити, сплетённые Рисьей, изогнулись и схватили конечности Люкрезеуса.
…Рисья!
— Сюда.
Иска прыгнул снизу, под ноги Люкрезеуса. Сжимая чёрный астральный меч, он рассёк броню солдата лезвием.
— Вы все… наглецы, все до одного! — Рёв гиганта — вернее, Люкрезеуса — заставил фабричные стены содрогнуться.
— Рисья, Наследник Чёрной Стали, ведьма-принцесса, как вы не понимаете, что это бессмысленно?!
Он уже доказал, что может разорвать нити Рисьи. Меч Иски сумел повредить лишь броню на груди. Даже астральная сила Сисбелл была иллюзией, которой нечего бояться, если раскрыть обман.
— Всё кончено. Всё. Я высвобожу всю силу этого сосуда и испепелю всё вокруг. У вас нет способа спастись…
— Нэнэ, стреляй!
— Джин, сейчас!
— Мисмис, не промахнись.
Иска, Сисбелл и Рисья крикнули в унисон.
Их голоса слились в прекрасный хор, словно отвечая на совершающееся чудо.
Три пули пробили грудь Лукрезеуса.
Иска прорубил броню, обнажив астральную клетку внутри, позволив трём пулям разбить её.
— …………Чт…о…?
Люкрезеус замер. Источник энергии его тела был внезапно отрезан.
— Астральная энергия не остаётся в машине. Ты сам нам это сказал, — произнесла Нэнэ, сжимая пистолет.
— Т-так что… если просто сделать брешь в клетке, удерживающей астральную энергию, она вырвется сама. Ты потерял источник энергии и теперь не можешь двигаться! — запинаясь, сказала командир Мисмис. — …Хотя весь план придумал Джин.
— Какая разница? — Джин стоял позади неё, закинув любимую винтовку на плечо.
Таинственное сияние сочилось из огромной дыры в груди Объекта и поднималось в воздух. Астральная энергия. Источник силы был освобождён.
— Любой обычный пистолет и мишень в тридцати метрах. Ни один имперский солдат не промахнётся. Пока цель открыта, мы попадём в неё даже с закрытыми глазами.
— …
— Вы нас недооценили. Мы всего лишь обычные солдаты.
В этом и была ошибка Люкрезеуса.
В Империи не существовало «обычных» бойцов. Они разгадали механизм астральной клетки, разрушили опоры и пробили грудь астральномического солдата тремя пулями. Это была не только заслуга Иски или Рисьи. Каждый боец отряда 907 внёс свой вклад в победу.
— …Вы…
Люкрезеус пошатнулся и рухнул на землю.
— …Вы… хотите украсть будущее планеты?.. Если… если нас, Апостолов, не станет… кто тогда сможет сдержать ту ведьму?..
Он пробормотал это, словно проклятие. Будто в последние мгновения увидел будущее. И его предостережение прозвучало вновь:
— Последняя ведьма мира.
Затем, исчерпав последние силы, астральномический солдат замер.
Обновлено: 09.04.2026