Том 1 Глава 17 — Глава 4 (Часть 2)

2 — Леди Алиса? В переполненном светом проходе кто-то окликнул Алису, когда она возвращалась в свою комнату из общественной бани в королевском дворце. Она обернулась. —Рин, где ты была? Я хотела принять с тобой ванну. — …… — — Рин? Её сопровождающая была напряжена и молчалива. Её янтарные глаза пронзали Алису насквозь с выражением, которое нелегко было расшифровать, как, например, гнев или беспокойство. На её лице отразилась другая эмоция – глубокая озабоченность. — Мне нужно с вами кое о чём поговорить. — И что же это может быть? Служанка заговорила приглушённым тоном. — Мы закончили расследование дела имперского мечника. — Ты имеешь в виду Иску? — Она уже давно задавалась вопросом о его происхождении. …Я дважды сталкивалась с ним в нейтральном городе. …Но я не могу спросить у него напрямую. Он мог бы сравниться с сильнейшими представителями Империи – Святыми Апостолами. Но он был рядовым, даже не капитаном. К тому же его свирепость исчезала, как только он покидал поле боя. Алисе он казался мягким и нежным, как человек, который может ослабить бдительность. Он был обычным мальчиком. — Расскажи мне. — Да. Но только не в коридоре. — Конечно, мы сделаем это в моей комнате. Пойдём. Они не могли знать, кто может встретиться им в дворцовых залах. А в данном случае Алиса и Рин держали в секрете от королевы тот факт, что виделись с Иской в нейтральном городе Айн. Если бы их кто-нибудь подслушал, это было бы, мягко говоря, неудобно. — Расследование, конечно, затянулось. Они находились в комнате Алисы – Сион, Шкатулки с колокольчиками. Алиса позаботилась о том, чтобы закрыть дверь за собой. — Я давно не просила тебя сделать это для меня. Я подумала, что нескольких дней вам и нашим агентам будет более чем достаточно, чтобы изучить простого солдата. Другое дело, если бы он был Святым Апостолом. Она не думала, что столкнётся с ним дважды за это время. К этому моменту она знала, что его любимое блюдо – паста и что он ценит оперу и искусство. Её агенты никогда не смогли бы разнюхать эту информацию, и она не могла поверить, что ей удалось собрать столько сведений о нём без особых усилий. …О, и у него такое милое лицо, когда он спит. …Подождите, о чём я думаю?! Я должна отнестись к этому серьёзно в данный момент! — Дай мне послушать. Алиса сдержала свой внутренний разлад, кивнув Рин. —…Кто он? — Святой Апостол. — Служанка не стала скрывать своих слов. — Похоже, он был самым молодым мальчиком, который когда-либо получал повышение. Несомненно, он выделяется даже среди поколений имперских мечников. — Святой Апостол?! Подожди, Рин, это не может быть правдой. Всего в Империи насчитывалось одиннадцать Святых Апостолов. Каждый из них был способен нанести катастрофический урон астральным магам, а это означало, что Суверенитет десятилетиями тратил ресурсы на сбор информации о них. Даже Алиса вбила себе в голову эти одиннадцать Святых Апостолов. — Как я могла не знать, что Иска – Святой Апостол…? — Это потому, что в наших военных документах нет никаких записей о нём. После повышения его сразу же посадили в тюрьму, лишили звания, и он ни разу не выходил на поле боя. — В тюрьму? — Алиса свела брови. — Зачем кому-то, обладающему талантом, достаточным для того, чтобы стать Святым Апостолом, садиться в тюрьму? — И при каких обстоятельствах? — …Извините, но я не знаю, что сказать. — Рин протянула Алисе выцветшую копию имперского бульварного журнала с нехарактерно дрожащим выражением лица. —Иска, самый молодой святой Апостол в истории. — Был заключён в тюрьму за измену нации и помощь в побеге ведьмы. Приговорён к пожизненному заключению. ...Пожизненное заключение. …Но подождите, что это за дело о помощи в побеге ведьмы? Этот журнал был выпущен год назад. — На территории Империи была схвачена «ведьма», то есть астральный маг, и он выпустил её из тюрьмы, в результате чего потерял статус Святого Апостола. Я попробовала обратиться к другим источникам, чтобы подтвердить её подлинность, и пришла к выводу, что содержание журнала не соответствует действительности. — Это означает, что после этого его сразу же понизили в должности. Вот почему я не знала о нём. — Не только вы, леди Алиса. Агенты были удивлены не меньше. Однако… Рин коснулась своих волос, собранных посередине головы и завязанных по обе стороны. Это была её нервная привычка. Когда она погружалась в раздумья, то неосознанно проводила пальцами по волосам. — Как вам известно, леди Алиса, он был оправдан. — Мне это хорошо известно. — Его освободили одиннадцать дней назад, за день до того, как вы сразились с тем мечником в лесу Нелька. Иску освободили, чтобы он сражался с ведьмой Ледяного бедствия. В этом был смысл: он был достаточно силён, чтобы в Империи поняли, что он может в одиночку бросить вызов чистокровному. — Но чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю. — Алиса опустила взгляд на страницу из бульварного журнала в своей руке. — Помимо того, что мы провели время вместе в нейтральном городе, я знаю, что Иска искал меня, когда я встретила его в том лесу. Если я правильно помню, Рин, он даже спрашивал вас, не вы ли Ледяная Ведьма Бедствия. — Да. Хотя я бы не хотела вспоминать о своей оплошности… — тон Рин стал суровым, словно она вспомнила тот момент, когда на неё напали. — В любом случае ты права. Этот мечник, несомненно, намеревался сражаться против Небулисского Суверенитета. Точнее было бы сказать, что у него была цель сразиться с ведьмой Ледяного бедствия – сразиться с вами. — В таком случае зачем ему понадобилось освобождать одного из наших союзников год назад? — Она не могла не обратить внимания на это несоответствие. С одной стороны, он позволил ведьме сбежать из тюрьмы, а с другой – бросил вызов Алисе и Рин, чтобы схватить их. …Но разве для Империи мы все не просто ведьмы? …Какая разница между ведьмой, которой он помогал, и мной? — Побег из тюрьмы может быть ловушкой, чтобы обмануть нас. — Рин, пожалуйста, проверь мага, которому он помогал. — Я уже всё подготовила. Это займет ещё несколько дней. — Ты быстрая. Меньшего я и не ожидала. — Алиса удовлетворённо кивнула и присела на угол кровати. На сегодня всё. Я иду спать. Алиса беспрекословно передала Рин свои указания. Это был знак, который они выработали за десять лет: Алиса – как хозяйка, а Рин – как слуга. Это был один из многих сигналов между ними. Ещё один случай произошёл, когда Алиса бросила взгляд на чайные чашки в буфете. Это означало «пора пить чай». А когда Рин поднимала фартук, это означало:  «Я должна заняться другими делами и уйти» Они негласно понимали друг друга. С этими словами Рин вышла из комнаты. Убедившись, что звук её шагов удалился по коридору, Алиса полезла под подушку. — Никто ведь не заметил, правда…? Платок. Тот самый, который она одолжила у него в нейтральном городе Айн. Алиса сказала Рин, что сожгла его, когда Рин настаивала, что сама избавится от вещей врага. На самом деле он всё это время был спрятан у неё под подушкой. — …Я могу избавиться от него в любой момент. — Алиса понимала, что это звучит как оправдание, но пока не могла пойти на это. Она так и не смогла узнать у Иски о его истинных намерениях. — Это ты сказала, что у искусства нет границ, Алиса. …Я не знаю. Она не знала, почему он дал ей свой платок, чтобы она вытерла слёзы. Она не знала, почему он показал ей дорогу в музей или посвятил себя рассказу о картинах. Может быть, это было сделано для того, чтобы обмануть врага. Может, Рин была права, и это была ловушка. Может, все эти невинные минуты, проведённые с ним в нейтральном городе, были лишь притворством. Она могла бы подождать, пока это подтвердится, прежде чем избавляться от платка. Отсрочка ничего не изменит. — Похоже, ты заинтересовалась вражеским солдатом. — Мама? Дверь открылась без стука, и на пороге стояла её мать в дневном платье, хотя была уже глубокая ночь. Алиса догадалась, что она закончила свои официальные обязанности и собирается удалиться в свою комнату. — Что привело вас сюда? — Алиса быстро спрятала платок Иски за спину. — Я слышала, что вы приказали Рин разобраться с этим солдатом. Но я уже поручила это своему отделу разведки. Алиса, тебе не нужно об этом беспокоиться. — Или есть причина, по которой это вызвало твой интерес? — Нет, я просто превысила свои допустимые границы. Похоже, никто не видел, как она столкнулась с Иской в нейтральном городе. Алиса поняла это по поведению матери и втайне вздохнула с облегчением. — Это была часть слежения за передвижениями врага… — Я понимаю, почему ты хотела взять всё в свои руки. Но ты слишком далеко зашла, и твои сёстры, Иллития и Сисбель, будут смотреть на тебя с завистью. Иллития была старшей сестрой Алисы, а Сисбель – третьей и самой младшей. Обе они были первоклассными астральными магами, чистокровными. В Суверенитете они были известны как важные и талантливые особы, занимающиеся государственными делами. Они также были её соперницами в борьбе за престол… Иллития и Сисбель обшаривали глазами весь королевский дворец. Будучи средней из детей, Алиса могла чувствовать себя как дома, только находясь в своей комнате с Рин. — И ещё кое-что. Похоже, ты снова собираешь картины имперских художников. — Королева имела в виду книжную полку вдоль стены в своей комнате. Мать с раздражением посмотрела на фотоальбомы, выстроившиеся на самом верху полки. Их кропотливо собирала Алиса, поскольку в Суверенитете Небулис они не были в общем доступе. — Империя – враг. — Алиса слышала, как мать говорила это уже бесчисленное количество раз. — Это логово тех, кто ненавидит и преследует нас, тех, кто называет нас ведьмами и ведьмаками. Не забывай, что в прошлом Империя вела охоту на ведьм без всякой пощады, и бесчисленное множество магов стало жертвами их жестокости. Как маг, ты должна всю жизнь стремиться уничтожить Империю и поставить её на колени. — То же самое происходит и с имперским искусством. Ты знаешь о картинах Империи, изображающих «охоту на ведьм» и «судебные процессы». —Художники – это просто ещё одни имперские приспешники. Коллекционирование этих фотокниг – полный абсурд. — …Да, мама. — Это всё, что я могу сказать. Я и так задержала тебя допоздна. Мать вышла из комнаты. Оставшись одна, Алиса некоторое время стояла неподвижно. …Неужели всё так, как говорит моя мама? …Неужели все без исключения люди на Имперских территориях – непростительные монстры? —Кто ты?— —Ты проникла на нашу имперскую базу в одиночку и прорвала оборону. И вывела из строя наш энергогенератор. Ты не можешь быть обычным астральным магом. Иска был другим. Даже когда она встретила его в лесу Нелька, он никогда не использовал уничижительный термин «ведьма». Как она помнила, он тщательно подбирал слова для астрального мага. С другой стороны, её мать утверждала, что жители Империи – безразборчивые дикари, которые знают их только как ведьм и ведьмаков. Кто кого дискриминирует…? Алиса достала платок из укрытия на колени и уставилась на него так пристально, что можно было проделать в нём дырку. — Ладно, я решила! — С протяжным выдохом Алиса вылетела из своей комнаты и понеслась по безмолвному коридору. — Рин! Эй, Рин! Ты не спишь?! — В соседнюю комнату ворвалась Алиса. —Мне нужно, чтобы ты приготовилась к выходу. — Что происходит?! Рин вертелась в пижаме, сжимая в руках ночной колпак. Её волосы были распущены, а косички расплетены, что придавало ей более взрослый вид, чем обычно. — Завтра мы первым делом покидаем королевский дворец. Мы отправимся в нейтральный город. Не забудь подготовиться к этому времени. — Опять?! — Голос Рин был близок к крику. —Но если мы столкнемся с этим мечником Иской…! — Мы идём туда, чтобы увидеть его. — …Простите? — Я хочу проверить всё сама. Я хочу знать его истинные намерения. — Алиса прикусила нижнюю губу и отвернулась от своего сопровождающего. — Я уверена, что это в последний раз.