Глава 18 — Глава 18

Тысячелетний шут Всё болело. Тедди казалось, будто его протолкнули через узкую трубу и выкинули с другой стороны. Руки вывернулись в немыслимые позы, голова — как сквозь игольное ушко прошла. Но вреда не было. Больно — да, но пройдёт. Странно: обычно человека так не сжимают без последствий. Он оглянулся — Аделин и Эд лежали рядом, ошарашенные. Кози, Лираны и Кустоса не видать. «Вы целы?» — крикнула Кози сзади. Тедди обернулся к трещине. «Ннгх», — Аделин медленно поднялась, озираясь. Эд тоже. Комната тонула во тьме — свет сочился только из щели. «Мы... в порядке!» — заорал Тедди. «Застряли просто!» «Достанем вас!» — отозвалась Кози. «Держитесь!» «Ладно!» Пока Тедди перекрикивался, по спине пробежал холодок. Словно кто-то за спиной. «Это... ненормально», — сказал Эд. Тедди повернулся. Тедди, Аделин и Эдвард уставились в упор на жуткое зрелище. Тьму разорвал огромный глаз — метнулся, уставился на них. «Что за...?» — отступила Аделин. Эд шагнул вперёд, создал световой шар и швырнул к глазу. Освещённое открыло... Мальчишку. Их возраста. Лицо искажённое — растянуто под глаз-монстр. Одет шутом: красный-белый клоунский костюм, шляпа с помпонами, фиолетовый жилет с бабочкой, здоровенные ботинки до бёдер. «Здрасьте!» Глаз всё ещё торчал. «Привет...?» — помахала Аделин. Мальчишка убрал глаз, лицо село на место. Заулыбался, паря в воздухе. «Давно душ не видел в камере! Счет потерял!» — затараторил он. «Кто вы? Зачем?» «Это мы спросим!» — огрызнулся Эд. «Ты кто? Почему корни-слизь везде?» «Ааа, за этим. Неинтересно б просто рассказать. Начнём с имён!» Он поплыл вверх — замер. Вдруг всех качнуло — пол ушёл из-под ног. Все полетели. «АААА!» — заорал Тедди, ждя удара. Но земля не приближалась. Импульс сменился — полёт в другую сторону. Потом ещё. Пространство вертело их, как в стиралке, желудок взбунтовался. Аделин и Эдвард кружили вокруг мальчишки. Стены тоже вертелись. Мир крутился вокруг него. «Рад встрече!» — кричал он, пока дети летали. «Не знакомы, но я Каос. Владелец цирка! Мир — моя сцена!» Тедди мутился от вращения, хватался за воздух впустую. «Тысячи лет без публики! Ржавь не напала?» — болтал Каос. «В тёмной сфере торчать — фу! Видел, как место менялось. В тюрьму вшили? Меня — в тюрьму? Бред, я ж для мира шоу!» Тедди еле разбирал сквозь шум. К счастью, Эдвард держался. «Не ответил!» — крикнул Эд, вертясь как сумасшедший. «Зачем чёрная слизь повсюду?!» «Рекламу вести надо! Из клетки маркетинг — ад», — ответил Каos. «Но вы четверо здесь — шанс!» Четверо? Кози? Её нет. «Животных пугаешь!» — заорала Аделин. «Актер никудышный!» «Публика слепа, милая!» — Каос метнулся к ней. «Мир скучает — хайп на возвращение!» «Ах!» — Аделин инстинктивно хвать бензопилу, рубанула. Мальчишка развалился пополам — сросся. «Злюка! Обожаю буйных!» — хохотнул Каос. «Участвуйте! Души дам — вырвусь, и на сцену со мной!» «««Что?»»» Все трое синхронно. Он хихикнул. «Три плюс одна мощные души. В прицеле — прорву клетку!» — улыбнулся Каос. «Сдайте просто!» Взрыв скорости — к Эдварду, удар в грудь. Но вспышка света отшвырнула! «Ха, огрызаешься! Люблю активных!» «Пшел прочь!» — Эд создал световой клинок, рубанул. Каос увернулся. Эд выстрелил лучом — импульс к Тедди. «Тедди, не поспеваю», — шепнул Эд. «Помоги». «Как выбраться?» — спросил Тедди. «Остальные роют! Силы дай!» — Эд надел маску. «Есть!» — Тедди запел. Песня разгонит Эдварда за пределы. Вовремя: тень — удар по Эду. Клинок парировал, но рука дрогнула. «АААГХ!» — Эд устоял. «Малая практика», — сказал Каос. «Тысяча лет — свобода вернёт форму...» «Эй!» — Аделин. «Не трогай друзей!» Свет вспыхнул — пламя Игны, Зовущей Огонь. Огненный вихрь смёл шута. Эд с Тедди отступили, глазея, как он полыхает. Но пламя сжалось в точку — чёрный шар. Из него вышел Каос — невредимый. «Новая магия. Не местные — душа иная!» Он подкатил шар — мир сдавил Аделин. Из шара хлынули языки пламени! «Аделин!» — Эд метнулся быстрее взгляда, щит вокруг неё. Огонь поглотил — угас. Золотой пузырь опалён, но целы. Тедди открыл рот — давление сдавили челюсть. Каос перед ним. «Твоя душа слабее», — сказал тот. «Но закуска перед главным!» Рука на лице — крик не вышел. Краем глаза: Аделин и Эд летят на выручку! Клинок Эда, пила Аделин. Взгляд Каоса — волна энергии отшвырнула их в стену! Они взвыли. Тедди беспомощен, пока Каос тащит вверх, вторая рука к груди! Что-то рвалось из тела. Не сердце — душа. Тянула назад, но проигрывала. В отчаянье Тедди запел. Песня успокоит, снимет боль, напомнит друзей. Он заорал ею. «АГХ!» — Каос отпустил рот, отлетел. «Что за?» Тедди отдышался. Никогда не дрался — а вышло. Рука шута треснула, осыпалась пылью. Но выросла новая. «Не ждал такого от твоей души», — сказал Каос. «Первый акт — быстро». Щелчок — щупальце обвило ногу, дёрнуло к лицу. Злобная ухмылка. Два тёмных хвата на руках. Рука к груди! Но Эд врезал золотым молотом сбоку — шута унесло! Аделин рядом — пила порвала щупальца. Призвала тьму: красные глаза, ухмылка, расползлась по комнате. Тёмный дух слепил шар вокруг Каоса — чёрная бездна. «Кидает в карманный мир. Держит пока», — сказала Аделин. «Тедди! Что это было? Круто, но ново!» «Не знаю... Спел — заорал — сработало?» «Продолжай», — Эд. «Что снаружи?» Эд лучом подлетел к трещине — вертящейся. Ухватился. «КОЗИ? ЧТО ТАМ?» Тедди и Аделин рядом — вслушиваются. Гул земли, взрывы. Знакомый голос. «Работаем! Вытащим, заделаем дыру», — Кози. «Были... заминки! Знаю, псих внутри — потерпите... АГХ!» Ещё гул. «Доверяем», — Аделин. «Тедди! Ты наш козырь! Песня держит!» «Я? Никогда так... Это от гидры...» — Тедди сжал медведя. «Не парься», — Эд. «Подстрахуем. Ты против него эффективен». «Хорошо», — вдохнул Тедди. «Стараюсь». Шар треснул — свет сочился. Взрыв — шут вышел. «Тедди, точно нужен», — сказала Аделин.