Что находится ниже
Аделин забыла, какой хаос они оставили у озера. Конечно, это была не их вина, но огромные воронки на берегу явно не добавили им популярности.
«Какой бардак вы тут наворотили», — вздохнул Кустос. «Ладно, природа со временем всё исправит. У неё это хорошо получается».
«Погоди-ка», — встрепенулась Кози. «Ты говорила, что тварь может сжиматься и расти, да? До какого минимума она способна уменьшиться?»
«Примерно до моего роста», — ответила Лирана. Она была чуть выше средней женщины, но не особо рослая. Кози оглядела её и кивнула.
«Значит, в озере должен остаться туннель. Кто-нибудь может задержать дыхание надолго?» — спросила Кози.
Аделин посмотрела на громадное озеро. Искать под водой — та ещё задачка, особенно если придётся плыть наугад.
«Не уверен, что плавание — лучший вариант. Может, сначала обойдём по краю?» — предложила Аделин.
«Нет проблем», — перебил Кустос. Он взмахнул руками вверх, и в мгновение ока...
Громкий шум хлынул в уши, Аделин отпрыгнула в изумлении, когда сияющий свет осветил её сверху. Она подняла взгляд — и увидела весь озёрный объём, парящий в воздухе.
Внутри мелькали мелкие рыбки на дне. Крупные гнались за кормом. Растения с корнями торчали из воды. Всё это подсвечивалось внутренним свечением озера, льющимся на берег.
А на земле осталась лишь сухая пустая чаша озера — чистая и открытая для осмотра.
«Теперь искать проще», — сказал Кустос.
«Ух ты!» — ахнула Аделин, глядя на него. «Ты и правда такой сильный?»
«Он губернатор природы», — пояснила Лирана. «А как же иначе».
«А... рыбы-то целы?» — забеспокоился Тедди, глядя вверх, где плавали рыбешки.
«Будут в порядке», — успокоил Кустос. «Моя магия их защитит. Для них ничего не случилось».
«Никогда не видела губернаторскую силу вблизи», — пробормотала Кози. «Удивительно. Ладно».
Она спрыгнула в чашу озера. Остальные последовали.
«Если найдёте глубокий туннель — отлично», — сказал Кози. «Нора гидры, наверное, и есть корень проблемы».
Они шагали по пустому дну, высматривая заметные дыры или провалы. Аделин тоже вглядывалась в поисках чего-то подходящего.
«Проблема в том, — заметил Эдвард, — что дыр здесь полно».
Он был прав. В озере норы и проходы — дело обычное. Различить гидрину — та ещё морока.
«Верно», — согласился Кози и повернулась к Лиране. «Лирана, гидра использует магию для роста и сжатия, так?»
«Да», — кивнула та. «Зачем спрашиваешь?»
«Если б у нас был способ засечь её магию, сузили бы зону», — задумалась Кози, но тут Кустос достал прибор из кармана.
«Подарок от Ребекки. Тестируют в столице, распространяют по краю. Чует магические сигналы».
«Ого!» — оживилась Кози. «Дай поиграться? Обещаю, не сломаю».
«Ладно. Но если разобьёшь — сядешь», — предупредил Кустос.
«Не сломаю-не сломаю», — схватила она устройство, щёлкнула кнопками. Оно загудело, экран засветился.
«Круто! Столичная технология в руках... вау», — восхитилась Кози.
«Что показывает?» — заглянула Аделин через плечо. Экран мигал: РАСЧЁТ...
«Работает. Магии кругом полно, но мы далеко от берега — наша не помешает», — ответила Кози.
Вскоре высветилось: РЕЗУЛЬТАТЫ НАЙДЕНЫ. Сформировалась грубая карта, стрелки указывали севернее.
«По прибору, — Кози ткнула пальцем, — мощный сигнал там».
Все уставились вперёд. Человеческого размера дыра — вроде обычной, но...
«Да, прибор в точку», — подтвердил Эд. «Магия оттуда прёт. Нашли».
«Идеально», — улыбнулась Кози. «Если это решит твою проблему — будешь должен».
«Допустим», — скрестил руки Кустос. «Посмотрим».
«Тесновато...» — засомневался Тедди, глядя вниз.
Лирана вздохнула и щёлкнула пальцами. Дыра распахнулась — лианы разорвали землю. Загудело под ногами, проход расширился.
«Такая же грубая, как всегда», — усмехнулся Кустос.
«Работает — и ладно», — отрезала Лирана. «Идём?»
«Ага!» — кивнула Аделин. «Я первая».
Она шагнула к краю, вдохнула и прыгнула в тьму.
Аделин устояла на ногах, но темнота ослепила — зря полезла первой. К счастью, шорох — и золотой свет разогнал мрак. За ней спрыгнул Эд.
Кози спланировала на крыльях, Тедди сиганул с Мистером Медведем. Последними опустились Кустос с Лираной — на магии.
«Все целы», — констатировал Эд.
«Чистая магия света? Редкость», — отметил Кустос.
«Так говорят», — Эд толкнул шар света вперёд. Лианы расширили туннель — шли все вместе.
Кустос взмахнул рукой — наверху хлынул озеро обратно.
«Проверим», — сказал он, ведя группу.
Туннель был ничем не примечателен. Шаги гулко отдавались в бесконечной тьме. Тихо, только мысли шумели.
«Губернатор, — заговорила Аделин, чтоб разрядить тишину, — а чем твоя должность подразумевает?»
«Коллективно — мы глава страны, решения через нас. Индивидуально — мой народ и город. Чтоб все счастливы и в гармонии».
«Всех, кого захочешь», — съязвила Лирана.
«Всех, кого смогу», — парировал Кустос. «Тебе бы тоже потрудиться, страж леса».
«Я говорила: мои звери боятся твоей тюрьмы-титана. Учти».
«Если ведут себя — нечего бояться...»
«Вы всегда спорите?» — не выдержал Тедди. «Не припомню, чтоб вы друг о друге хорошо отзывались».
«Изоляционистка должна понимать, когда её воля не всесильна», — сказал Кустос.
«А ты вечно лезешь к моим животным...»
«АГХ! БЛЕГХ!»
Аделин слушала, но внезапная тошнота скрутила живот — она отпрянула, закашлялась, чуть не блеванула.
«Уф... что это?» — прохрипела она. Эд подхватил, усилил свет и швырнул шар в туннель.
Освещённое было омерзительно.
Слизь сочилась со стен, корневища протыкали воздух. Вязкая, но извивающаяся живое. Корни метались, не зная покоя.
«Дай глянуть», — начал Эд, но отпрыгнул, глаза вспыхнули красным. Он согнулся, давясь. «Блин, и правда паршиво».
«От одного взгляда?» — удивилась Кози. «Значит, вот наша зацепка. Тебе лечить, губернатор».
Кустос нахмурился, зелёный щит окутал группу.
«Идём дальше. Это симптом. Найдём источник».
«Если так, — сказала Лирана, — я не знала о такой мерзости под землёй. Предупрежу зверей».
«Я тоже», — кивнул Кустос. «Лишь бы не надолго».
Все согласились. В зелёном барьере двинулись вперёд.
Слизь давила на щит — воздух чист, но месить её было гадко.
«Фу, липко», — поморщился Тедди.
«Со мной безопасно. Надеюсь, не глубже. Как твоя тварь через это проплыла?» — Кустос к Лиране.
«Убегаешь от разъярённой толпы — чего только не сделаешь?» — огрызнулась она.
«Совпасть проще, Лирана. Проблем не было бы».
«Достали спорить», — буркнул Эдвард. «Шагайте».
Аделин согласилась, вперившись в путь. За слизью туннель почистел.
Стены всё так же в корнях и гнили, но пройти стало можно.
«...Хм», — опустил щит Кустос. Аделин ждала рвоты — но нет, худшее позади. Впереди — металлическая стена.
«Вот в чём дело», — сказала Лирана.
Туннель уходил глубже, но стена остановила. Эд потрогал.
«Кози, свети прибором сюда», — попросил он. Она навела — устройство взбесилось: мигало, искрило, сломалось.
«Э?» — Кози уставилась. «Почему?»
«Дай», — взял Кустос, ковыряя. Аделин, Эдвард и Тедди подошли к стене.
«По ощущениям — источник», — сказал Эд.
«Глядите! — ткнула Аделин. — Трещина! Что-то сочится!»
«Что именно?» — спросил Тедди. «Откуда эта стена?»
«Это...» — Кустос с прибором. «Металл нашей тюрьмы. Камера?»
«Ваша вина?» — скрестила руки Лирана.
«Не сейчас, разбираюсь», — отмахнулся он. «Сломан».
«Заделываем трещину», — Эд слепил световую заплату. «Аделин, голем твой? Поможет?»
«Ага! Сейчас», — она призвала громоздкого каменного стража. Хлоп — и трещина замурована камнем.
«Готово!» — воскликнула Кози. «Теперь должен».
Кустос оторвался от прибора, присмотрелся. Глаза расширились.
«Стойте, это не наш металл. Эгисийский. Значит...»
«Что значит?» — спросила Кози.
Гул за стеной. Их заплата треснула, осыпалась. Мощная тяга втащила троих ближе!
«Что за?!» — заорал Эд.
«Что происходит?» — вскрикнула Аделин.
Лирана, Кози и Кустос рванули на помощь — хватают!
«Аделин, держись!» — Кози подлетела. Лирана метнула лианы к Тедди, Эд — световой канат к Кустосу.
Но Аделин не дотянулась до руки Кози. Канаты хлестнули — р-раз! Все трое споткнулись и провалились в трещину.
Обновлено: 20.02.2026