Опьянение, которое распространилось мгновенно, как лесной пожар, быстро улеглось благодаря холодному воздуху.
Эдит прикоснулась к щеке, чтобы проверить, не стало ли теплее.
– Уолтер, спасибо тебе. Благодаря твоему мастерству нам всегда удается выходить из кризисных ситуаций.
Ее благодарность была искренней, но Уолтер почувствовал необходимость исправить ее непонимание, которое беспокоило его уже некоторое время.
– Я не помню, чтобы когда–либо говорила, что у меня есть опыт.
– Ну, да, но...
Эдит на мгновение заколебалась, подбирая слова.
Причина, по которой она считала Уолтера опытным мужчиной, заключалась в том, что его действия казались ей естественными и никогда не вызывали отвращения.
Однажды, когда она работала в клинике, к ней подошел мужчина и предложил оплатить ее обучение, но его похотливый взгляд заставил ее вздрогнуть.
Однако, когда Уолтер поднимал ее на руки или нежно касался ее кожи своими сильными пальцами, у нее пересыхали губы, а сердце учащенно билось.
Мужчина, стоявший перед ней, заставлял ее чувствовать себя комфортно и нервничать одновременно, как будто он знал, как вести себя с людьми в подобной ситуации.
– Его красивое лицо ни за что не пропадет даром.»
Эдит подумала, что его привлекательная внешность в значительной степени способствовала возникновению недоразумения.
– Ваше прикосновение не вызвало у меня чувства неловкости, поэтому я решила, что вы опытный человек. Извините, если это было недоразумение.
В конце концов, Эдит честно высказала все, что пришло ей в голову. В ответ глаза Уолтера игриво заблестели.
– Значит, тебе не было неловко?
– Обычно люди, не имеющие опыта в подобных делах, колеблются, как и я.
Уолтер подумал об Эдит, которая волновалась всякий раз, когда им приходилось обманывать людей Софии.
Поначалу она была явно напряжена из–за своего нетерпения, но со временем, казалось, ей удалось обмануть взгляды наблюдателей своим очарованием.
Либо так, либо он просто неправильно понял ее чувствительность к его прикосновениям.
Какой бы ни была объективная правда, Уолтеру очень понравились замечания Эдит.
– Если я не поставил вас в неловкое положение, то, наверное, у меня есть некоторый талант в этой области.
Бесстыдно заявил он.
Эдит нахмурилась, не в силах поверить, что у него нет опыта. Словно прочитав ее мысли, Уолтер встал и протянул руку.
– Если миледи не возражает, давайте вместе посмотрим, чем я занимаюсь. Вы не проявили к этому никакого интереса.
──────────✿◦•
Убедившись у Вивиан, что время еще есть, Эдит последовала за Уолтером.
Уолтер направился в глубь сада. Эдит последовала за ним, в очередной раз осознав, что доверяет ему.
– Мы почти на месте.
Уолтер, который время от времени проверял, правильно ли она следует за ним, замедлил шаг.
Эдит посмотрела в том же направлении, куда был устремлен его взгляд.
Местом, которое, по–видимому, было их целью, оказался старый склад, и перед ним уже собрались другие люди.
«Почему там в это время находятся три человека?»
Двое из них были закутаны в мантии, так что их лиц не было видно, но второй, по–видимому, был слугой из поместья.
Тем временем Кассиус, который ждал Уолтера в условленном месте, на складе, недоверчиво моргал, наблюдая удивительное зрелище.
«Неужели… Уолтер просто привел сюда Четвертую леди?»
Кассиус был одним из самых преданных слуг Уолтера и самым близким ему человеком.
Как друг и наставник, он был уверен, что Уолтер не из тех людей, которые позволяют эмоциям влиять на их суждения.
Но теперь Уолтер привел женщину на такое важное мероприятие, и она была не кто иная, как Четвертая леди.
«Я не беспокоюсь о работе, потому что верю, что он справится с ней умело, но эта ситуация интересная.»
Было ясно, что Уолтер уже решил, что Эдит заслуживает доверия или по какой–то причине может помочь в его планах.
По какой–то причине Уолтер дважды проявлял интерес к одной и той же женщине.
С едва заметным любопытством в глазах Кассиус поздоровался с Эдит.
– Приветствую вас, леди Эдит. Меня зовут Кассиус, я садовник в поместье.
– Вам не обязательно быть таким официальным.
Эдит ответила на приветствие неловкой улыбкой. Было очевидно, что присутствующие здесь люди презирали виконта Фортриона, и все же Кассиус поприветствовал его так официально.
– А это...
По знаку Кассия двое сопровождавших его людей сняли свои одежды, обнажив женщину средних лет и мужчину.
Эти двое, казалось, были озадачены тем фактом, что Эдит, четвертая леди виконтства Фортрион, появилась здесь, но вскоре они вспомнили предыдущие слова Кассиуса.
⋙ – Виконт Фортрион привел кое–кого, кто может нам помочь.⋘
Тогда Кассиус сказал. Они подумали, что он говорил о другом слуге, но, судя по спокойствию Уолтера и Кассиуса, он, похоже, говорил о Четвертой леди.
– Меня зовут Макс. Я адъютант леди Хелен.
Макс сказал это так непринужденно, а затем повернулся к Хелен. Она улыбнулась, одновременно решительно и нежно.
– Приятно познакомиться с вами, Уолтер. Наконец–то я могу увидеть твое лицо. Я Хелен Фортрион, заместитель командующего силами ополчения.
– Что ты сказал… Фортрион?
Однако известно, что у Фортрионов нет родственников.
Эдит посмотрела на Уолтера, словно подтверждая его правоту. Он приподнял бровь и заговорил так тихо, что только Эдит могла расслышать.
– Ты сказала, что была слишком занята, чтобы думать о чем–то другом.
Уолтер повел Хелен на склад. Внутри стояла карета, которая была знакома Эдит.
Хелен держала в одной руке длинный жезл, который вручил ей ее адъютант, и осматривалась в поисках следов крови виконта Фортриона, оставшихся на карете.
Кассиус тихо подошел к Эдит, которая отошла от кареты подальше из–за неприятных воспоминаний, которые она вызвала, и объяснил.
– Жезл, который держит Хелен, – это не просто обычный хрустальный жезл. Это...
– Это стержень для анализа крови Рувенна–Эдвард».
– Rwe… Что?
Кассий несколько раз моргнул, на мгновение погрузившись в размышления. Он недоумевал, как Четвертая леди умудрилась выучить такое сложное имя.
– Я не знаю точного названия, но это прибор, который определяет, связаны ли два человека родственными узами, по мазку крови с обеих сторон. Это действительно дорого
Кассиус скрестил руки на груди и посмотрел на Хелен.
Макс держал фонарь, в то время как Хелен слегка порезала кончик пальца кинжалом, размазав свою кровь по хрустальному стержню.
– То, что осталось на углу сиденья кареты, – это кровь виконта. Остальная кровь – от убийц.
Благодаря объяснение Эдит, Елене удалось разместить в другом конце хрустальным жезлом, на кровавое пятно Николая Fortrion это.
Zzzing—
Через мгновение хрустальный жезл засветился голубым светом. Тусклый свет указывал на то, что у них была общая родословная, но она не была его прямым потомком.
Когда выяснилось, что в жилах Хелен течет кровь Фортриона, в глазах Уолтера вспыхнула искра.
Кассиус кивнул, как будто такая реакция была естественной.
– Ты даже не представляешь, как Уолтер старался выгнать Николаса и найти нового Фортриона на его место.
– Насколько известно, у дома Фортрионов нет наследника.
– На бумаге это правда. На самом деле, потомок Фортриона очень ценен. Но одержимость этого парня выходит за рамки воображения.
У Кассиуса было отстраненное выражение лица, как будто он был измотан при одной мысли об этом.
– В течение первых трех лет мы тщательно опрашивали слуг, пытаясь выяснить, не было ли у кого-нибудь из предыдущих виконтов тайной любовницы.
– …
– Узнав, что у покойного виконта была связь с горничной, мы использовали деньги, полученные от слуг, чтобы найти ребенка этой горничной... Ах.
Кассиус исправился, чтобы не быть неправильно понятым.
– Иногда слуги попадают в беду, и они платят Уолтеру, чтобы тот помог им. Не то чтобы мы обирали их, как хулиганы.
– В любом случае, Хелен – дочь той горничной, которую вы, ребята, нашли?
«да. Лишь немногие знали, что у матери Хелен был роман с покойным виконтом, и, прежде чем стало известно о ее беременности, об этом стало известно, и ее выгнали из поместья. Сама Хелен даже не подозревала, что в ней течет кровь Фортрионов.
Эдит была поражена тем, как Уолтеру, который был заключен в тюрьму в этом месте, удалось найти наследника Фортриона, которого не существовало на бумаге.
Даже София, которая провела обширное расследование, похоже, не смогла найти ни одного потомка Фортриона.
– Семь лет. Это время он потратил на то, чтобы оттачивать свои навыки владения мечом с целью побега и мести. Конечно, я добросовестно исполнял свою роль мальчика на побегушках.
– Это действительно удивительно...
Эдит могла только выразить искреннее восхищение.
В результате нападения убийц на экипаж и того, что жизнь виконта висела на волоске, Уолтер, очевидно, вызвал Хелен в поместье Фортрион для последней проверки.
– Если они наемники, то обычно действуют за пределами поместья, но, судя по тому, что Хелен приехала сюда лично, общаясь с торговцами, кажется, что она доверяет Уолтеру.»
Обычному человеку было бы трудно завоевать доверие других людей, просто отправляя письма и поручения.
Слова Уолтера о том, что у него не было времени флиртовать с другими женщинами, теперь звучали убедительно.
Тем временем, после завершения проверки родословной, Уолтер подошел к Эдит вместе с Хелен.
Хелен мягко улыбнулась и попрощалась с Эдит перед уходом.
– Мне нужно возвращаться. Приятно было познакомиться с вами, Четвертая леди.
Эдит хотела что–то сказать, но Хелен, как будто она все знала, заговорила первой.
– В ополчении есть немало знающих людей. Я знаю, что тебя несправедливо продали.
Хелен объяснила, как торговцы, игроки и бюрократы, с которыми виконт был связан, причиняли боль стольким людям, используя виконта в качестве своей поддержки.
– Даже если это не моя судьба, причина, по которой я хочу стать главой Дома Фортрион, заключается еще и в том, что я надеюсь, что больше не будет таких людей, как вы, которым придется жертвовать частью своей жизни из–за коррупции в Доме Фортрион.
Доброжелательность, звучавшая в ее голосе, тронула Эдит.
– Спасибо, что сказала это, Хелен.
– Я сделаю все возможное, чтобы ускорить это время, насколько это возможно.
Хелен сказала это, прежде чем снова надеть халат.
Эдит посмотрела на ее сильную спину и вдруг кое–что вспомнила.
Если она правильно помнила, то, возможно, ей удастся снова встретиться с Хелен раньше, чем она первоначально думала.
Обновлено: 18.02.2026