— Значит, вы совершенно не поняли суть этого испытания, — произнёс Какаши с явным разочарованием в голосе.
— Суть? — озадаченно пробормотал Наруто, пытаясь осмыслить слова учителя.
— Скорее смысл самого задания, — вмешался Е Фэн, открывая окно в гостиной, чтобы проветрить комнату от табачного дыма. Это была его давняя привычка — всегда открывать окна во время курения.
Второй этаж круглосуточного магазина был устроен особым образом. Вместо выступающего балкона здесь была застеклённая лоджия, соединённая с гостиной прозрачной раздвижной дверью на рельсах. Метровый парапет внизу и большие окна до потолка создавали уютное замкнутое пространство. Стёкла, как и на первом этаже, были обработаны специальным составом: снаружи ничего не было видно, но изнутри открывался прекрасный вид на улицу.
Стоя у окна, Е Фэн мог наблюдать за раменной Ичираку напротив. Иногда, когда ему было лень спускаться, он просто окликал Аяме, дочь хозяина, и она приносила заказ наверх.
Сейчас как раз настало время обеда. Е Фэн заказал две порции рамена за счёт Наруто и, попыхивая сигаретой в ожидании доставки, продолжал объяснять ситуацию озадаченному ученику.
— Смысл? — недоумевал Наруто. — Испытание есть испытание, как на экзамене: ты даёшь задание, я его выполняю. Разве не всё равно, как это происходит, если в итоге получен правильный ответ?
На тренировочном поле ситуация была сложнее, чем казалось. Наруто оставил там не всех своих теневых клонов — помимо связанного, объявившего себя главным, настоящий теневой клон всё ещё скрывался в укрытии. Этот клон внимательно следил за происходящим и при малейших изменениях создавал нового клона, затем исчезал, передавая информацию настоящему Наруто, который, следуя совету Е Фэна, преспокойно остался в магазине, проводя время за видеоиграми.
Трудно было понять истинные намерения Е Фэна, предложившего такой необычный способ прохождения испытания. Впрочем, особой цели у него и не было — просто хотелось посмотреть интересное представление. Сам он не мог выйти из магазина из-за определённых «неудобств», но очень хотел знать, как проходит испытание Наруто. Используя технику множественного теневого клонирования, он получил что-то вроде прямой трансляции с небольшой задержкой. Зная конечный результат, Е Фэн просто наслаждался процессом.
Даже если Какаши потом и выразит недовольство такими действиями Наруто, он вряд ли станет серьёзно возражать. В конце концов, он не мог не пропустить эту троицу, особенно Наруто — сына его собственного учителя. Раньше по разным причинам Какаши не мог много общаться с мальчиком, но теперь, когда тот окончил Академию ниндзя и фактически стал шиноби, ситуация изменилась.
Какаши прекрасно понимал особый статус Наруто. Разве мог он доверить обучение такого важного ученика кому-то другому? Под его личным руководством Наруто наверняка избежит многих ошибок на своём пути.
Что касается Саске — последнего представителя клана Учиха в Конохе — во всём мире шиноби осталось совсем немного носителей этой фамилии. У Какаши были глубокие связи с кланом: его бывший товарищ по команде Обито был Учихой, как и тот человек, которого Саске так отчаянно ненавидел и жаждал убить. Уже только поэтому Какаши хотел взять мальчика в свою команду — под его присмотром вероятность неприятностей для Саске в деревне становилась минимальной.
А Сакура? О ней и говорить особо нечего. Её включение в команду должно было сыграть роль балансира между двумя соперничающими мальчишками, которые не могли терпеть друг друга — совсем как когда-то сам Какаши и Обито. В итоге получилось: двое «по блату» и одна для гармонии.
Распределение по командам в Академии осуществлял лично Третий Хокаге. Он прекрасно понимал, кто с кем сработается, кто поможет раскрыть чужой потенциал и какой наставник подойдёт лучше всего. Для команды Наруто, Саске и Сакуры единственным подходящим вариантом был именно Какаши.
— Шшш... фу... — выпустив струйку дыма, Е Фэн продолжил: — Именно так, дело в самой сути!
— На самом деле ответ вам уже дали, вопрос только в том, сможете ли вы его понять. Если не поймёте, то даже получив все три колокольчика, вы всё равно провалите испытание. Поэтому я и говорю о сути. Захватить колокольчики важно, но ещё важнее то, как вы действуете в процессе. Сделаете всё правильно — и учитель пропустит вас, даже если не добудете ни одного колокольчика.
— А как именно нужно действовать? — Наруто схватился за голову. Несмотря на чёткие объяснения дядюшки хозяина, он всё ещё не совсем понимал.
— Конкретно это должно быть так...
— Прошу прощения, ваш рамен прибыл! — раздался голос, сопровождаемый аппетитным ароматом лапши.
Е Фэн, наблюдая, как Наруто привычно достаёт деньги, затушил сигарету и небрежно выбросил окурок в окно, предварительно убедившись, что внизу никого нет.
— Сначала поедим, потом договорим.
— Это ответ, определяющий, прошли вы испытание или нет, — произнёс Какаши.
— Потому я с самого начала и хотела спросить об этом! — недовольно воскликнула Сакура. Она и так всё время оставалась в стороне, да ещё и несколько раз теряла сознание, совершенно не понимая, что происходит. Какой уж там колокольчик — она даже толком не успела вступить в бой с Какаши, была нокаутирована первым же ударом. «Ответ, ответ... Что мешает сказать прямо? Как же надоели эти любители загадок».
Видя, что никто не догадывается, Какаши холодно фыркнул: — Боже мой, у вас в головах что, одна каша? Вы вообще понимаете, что значит команда из трёх человек?
— Да что такого в команде из трёх человек? — разозлился Наруто.
У Наруто с детства не было друзей, и Какаши не ожидал от него ответа. «Что такого в команде из трёх человек? Хм...»
— Болваны, вы хоть понимаете, что такое командная работа?
— О, раз об этом, то я понимаю! — поспешила ответить Сакура. — Это значит работать вместе.
— Верно, но сейчас уже слишком поздно это понимать. Если бы вы действовали сообща с самого начала, возможно, смогли бы заполучить колокольчики.
— Но я же уже получил один! — взволнованно выпалил Наруто.
— Замолчи! — прикрикнул Какаши. — Команда, ты понимаешь значение этого слова?
— По-подождите, — Сакура нахмурилась, почувствовав несоответствие, — почему колокольчиков всего два, если требуется командная работа? Даже если мы втроём изо всех сил постараемся их получить, в конце всё равно кому-то придётся уступить. Разве это не провоцирует раздор между нами?
— Конечно! — откровенно признал Какаши. — Это испытание специально разработано, чтобы вызвать между вами конфликт. Цель — отобрать тех, кто даже в такой ситуации способен поставить командную работу выше личных интересов.
— Но вы...
— Сакура!
Услышав своё имя, девушка вздрогнула и подняла голову.
— Ты полностью игнорировала Наруто, который был рядом, думая только о Саске, чьё местонахождение даже не знала.
Сакура от стыда опустила взгляд.
— Наруто!
Тот неожиданно вздрогнул, его зрачки задрожали. В этот момент он действительно испугался.
— Ты просто бездумно бросался в атаку.
Это была правда, и возразить было нечего. Дядюшка хозяин только сказал отправить теневых клонов, а как действовать — решать самому. Главное было не выдать до конца испытания, что «настоящее тело не пришло». Наруто не знал, догадался ли учитель Какаши, но раз тот молчал, решил считать, что нет. И действительно, он первым бросился в бой, совершенно забыв о том, что они договорились об атаке из засады.
— А ты...
Давление на голову Саске усилилось, как и чувство унижения в его сердце. Он стиснул зубы, сдерживая стон. Гордый Учиха не мог показать слабость перед посторонними — он никогда и никому не признается в поражении!
— Считаешь товарищей обузой и действуешь в одиночку.
Перечислив недостатки каждого, Какаши продолжил: — Миссии должны выполняться командой. Конечно, для шиноби важны превосходные индивидуальные навыки, но командная работа требует ещё большего внимания. Одиночки, разрушающие командное взаимодействие, подвергают опасности своих товарищей, которые могут даже погибнуть. Вот пример...
Говорить дальше было бесполезно. По растерянным лицам Сакуры и Наруто было ясно, что они не понимают. Понял ли Саске — неизвестно, его лицо не было видно из-за положения, в котором он находился.
Рука Какаши молниеносно метнулась к поясной сумке и вернулась — кунай уже был приставлен к горлу Саске.
— Сакура, убей Наруто, иначе Саске умрёт! — быстро проговорил Какаши.
Сакура мгновенно запаниковала, но ещё больше запаниковал Наруто. Почему умереть должен именно он?
«Нет, только не это! Я ещё не осуществил свою мечту стать Хокаге, я не могу умереть, нет...»
Теневой клон, настолько вжившийся в роль, что забыл о своей природе, даже не вспомнил, что просто исчезнет с тихим хлопком в облаке белого дыма, а его воспоминания вернутся к настоящему телу.
— Вот так это бывает, — закончив демонстрацию, Какаши убрал кунай и начал небрежно крутить его на пальце.
— Что за шутки... я чуть не умерла от страха, — Сакура с облегчением выдохнула и закрыла глаза. В тот момент она действительно поверила, что Какаши может убить. Она даже начала прикидывать, куда лучше ударить Наруто — всё-таки знакомый человек, нужно обеспечить быструю смерть.
— Товарища берут в заложники, вынуждая сделать выбор, который приведёт к гибели другого товарища, — Какаши говорил из собственного опыта. — Все миссии, которые вы выполняете — это битвы не на жизнь, а на смерть! Это не игра и не притворство. Когда вы действуете в команде, каждое ваше решение касается не только вас, но и жизней ваших товарищей. Действовать самовольно, не посоветовавшись заранее — значит обречь на смерть и себя, и своих соратников!
— Посмотрите сюда, — Какаши подошёл к каменной табличке неподалёку, испещрённой именами. — Все эти люди — шиноби, которых в деревне называют героями.
Герои? Наруто сразу уловил ключевое слово.
«Кто такие герои? Это те, кого признают люди. Если моё имя выгравируют здесь, значит, я получу признание жителей деревни!»
— Вот это да! — воскликнул Наруто в восторге. — Я прямо сейчас решил, что хочу увидеть своё имя здесь!
— Герой, герой... — повторял он, не понимая истинного значения этого слова.
Когда умирает обычный человек, он просто умирает, его смерть не имеет ни ценности, ни смысла. Только те, кто жертвует собой ради других, могут быть названы героями. Не обязательно умирать, но чаще всего так и происходит! Звание «героя» не каждому по плечу. Для тех, кто выжил, оно становится своего рода оковами!
Обновлено: 18.01.2026