История Турнира «Топ Сворд» была столь же древней, как и сама академия Найтрэй.
В самом начале существования Найтрэй, несмотря на огромные вложения в создание учебного заведения, студентов в нём практически не было. Люди того времени считали рыцарей, обладающих сверхчеловеческими силами, представителями иной расы, отличной от них самих. Вместо того чтобы надеяться на наличие у себя скрытых талантов, они предпочитали продолжать заниматься привычными делами. В итоге в Найтрэй поступали лишь отпрыски фехтовальных семей, которые стали бы рыцарями и без всяких школ. Хотя это и помогло поднять средний уровень рыцарей, в деле поиска новых талантов прогресса не наблюдалось.
Турнир «Топ Сворд» стал одним из мероприятий, созданных для популяризации рыцарства в подобных условиях.
Вернувшись в общежитие, Ноа расспросил Тиу о Турнире «Топ Сворд».
— Турнир «Топ Сворд» берет начало от обычая свободных рыцарей путешествовать по стране и решать проблемы в тех регионах, куда не дотягивалась рука центральной власти.
— То есть ты хочешь сказать, что безработные рыцари занимались волонтерством, чтобы заявить о себе и найти работу?
— ...Это не совсем неверно, но в твоих устах всё звучит как-то слишком дешево.
— А что плохого в заработке на хлеб? Вопрос пропитания — дело важное.
Тиу вздохнула и продолжила объяснение.
— Так или иначе, турнир проходит в формате путешествия по всей стране, во время которого проверяются пять способностей, считающихся рыцарскими добродетелями. Другими словами, это состязание не на один или два дня.
Поскольку всё начиналось именно так, даже сейчас, когда в турнире могут участвовать только студенты, график остается крайне плотным.
— И правда, те состязания, что пройдут сейчас — это лишь внутришкольные отборочные состязания, а основной этап — это международный турнир, который длится все летние каникулы.
— Ноа, ты ведь говорил, что на каникулах собираешься навестить дедушку. Всё будет в порядке?
— Да какая разница. Он отправил меня сюда набираться опыта, так что не станет ругаться из-за такого.
— Конечно, учитывая, что в турнире участвуют представители других стран, это идеальное место для получения опыта, но...
Поскольку призовой фонд был внушительным, в турнире участвовало множество перспективных бойцов из-за рубежа. Для выпускников Найтрэй будущее и так было светлым. Однако в других странах статус рыцаря не гарантировал мгновенного успеха в жизни. Для них это был вопрос выживания. А значит, нацелиться на победу будет не так-то просто.
— Ну и что, если не выиграю? Значит, я встретил кого-то сильнее себя. На этом и поучусь.
— Сказать-то легко, но обычно людям такое не под силу.
Чтобы стать сильнее, нужно сражаться с противником, который превосходит тебя. Это была неоспоримая истина. Однако чем талантливее человек в фехтовании и чем сильнее его жажда победы, тем труднее ему принять поражение. А уж проиграть на глазах у всех, на турнире? Признать свою слабость и двигаться дальше — задача невероятно сложная. Помимо мастерства меча, для этого требовалась огромная душевная стойкость.
«Интересно, много ли в Найтрэй людей, способных искренне так мыслить?»
Талант важен лишь постольку, поскольку в его основе лежат усилия. И если человек всю жизнь посвящает одному делу, он не может не испытывать гордости или жажды победы. Способность усмирить свое самолюбие и стремиться к вершине — это само по себе нечто выдающееся.
— Ладно, тогда я тоже буду участвовать.
Слух о том, что Ноа и Тиу подали заявки на участие в отборочных состязаниях «Топ Сворд», быстро разнесся по академии. Поскольку Ноа был близок к Веронике, которая в последнее время находилась в центре внимания, его действия вызывали интерес у многих. В такой ситуации его решение участвовать в отборе представителей школы для внешнего турнира неизбежно приковало к себе взгляды.
— Говорят, он подал заявку на отбор «Топ Сворд».
— Первогодка? Разве первогодкам не запрещено участвовать во внешних турнирах? Я слышал об этом от старших.
— В школьных правилах такого запрета нет. Просто есть традиция: если хочешь представлять школу, сначала наберись мастерства.
— Совсем распоясался, раз Императорская принцесса его прикрывает?
Ноа обедал в студенческой столовой, слушая перешёптывания вокруг. Так было каждый раз после церемонии поступления, но поделать он ничего не мог. Здесь выдавали бесплатный базовый рацион. Академия была слишком огромной, и чтобы найти дешевую забегаловку, пришлось бы долго идти. Хотя его рейтинг поднялся и ему начали выдавать карманные деньги, Ноа, не получавший поддержки извне, старался экономить. Те деньги, что он привез с собой, уже закончились. Если не экономить, у него не останется средств даже на дорогу к дедушке.
«К тому же, по сравнению с теми дикими травами, что я ел каждый день, здесь кормят вкусно».
Рыцари много двигаются, а значит, много едят. Благодаря этому в рыцарской школе Найтрэй уделяли еде большое внимание, так что вкус был отменным.
Пока он ел в одиночестве, на место напротив него опустился поднос.
— Я так и знала, что ты это сделаешь.
— А?
Подняв голову, он увидел Михо, которая улыбалась ему.
— Решил на этот раз окончательно утереть нос этим ребятам из Праведного пути? Как только увидела твое имя в списках на «Топ Сворд», я тоже сразу подала заявку.
На самом деле он об этом не думал, но ответить не мог, так как рот был набит едой. Михо восприняла его молчание как согласие.
— Нам незачем следовать правилам, которые установили эти чистоплюи из Праведного пути. Верно?
Глоток!
— Нет, ну в принципе да. Но тебе-то не обязательно было записываться.
— Если поеду, смогу сразиться с ребятами из других стран, вроде учителя Орена. Разве это не здорово?
Орен, преподаватель по иностранному владению оружием, был приглашен благодаря связям с Реджиной. Обучая владению всевозможным оружием, он сам был мастером, постигшим их все. Он стал тем, кто разрушил предубеждение студентов 899-го потока о том, что иностранные рыцари слабы.
— А где Тиу? Вы же вместе прошли.
— С тех пор как подали заявки на «Топ Сворд», мы почти не видимся — тренируемся по отдельности. А ты-то как? Что с пересдачей?
— Хе-хе, я уже всё сдала!
Изначально процесс отбора был построен так, чтобы студенты не знали критериев оценки, что позволяло выставить честный балл. Поэтому на пересдаче их гоняли так жестко, что они едва не теряли сознание. Поскольку создание опасных условий больше не пугало их, упор сделали на физическое изнурение. Удивительно, но первой пересдачу прошла именно Михо.
— По сравнению с тренировками, через которые я прошла раньше, это для меня просто семечки.
— Видимо, у тебя была суровая подготовка.
— О да, еще какая. Пусть ты меня и опередил, но этим деткам из Восьми великих семей, которых с детства пичкали чудодейственными эликсирами, со мной не тягаться. Кстати, а что в итоге случилось?
— О чем ты?
— Как о чем? О рейтинговом поединке!
Михо, отсутствовавшая из-за пересдачи, только после её прохождения узнала, что Ноа сошелся в рейтинговом поединке с Франком. Однако слухов о результате было так много, что понять, где правда, было невозможно.
— Судя по всем слухам, вмешалась Императорская принцесса и всё остановила.
— Остановила?
— Говорят, Либери провернули какую-то подлость, и разгневанная Императорская принцесса вмешалась. Рейтинговый поединок признали недействительным, а Дом Либери принес извинения. Разве не так? Слухи ходили разные, но этот звучит правдоподобнее всего.
— Ну... наполовину это правда.
То, что Вероника появилась, было правдой, и то, что Либери извинились — тоже. Хотя это и произошло независимо от результата самого поединка.
«Что ж, свидетелей не было, а участники держат язык за зубами».
Для Ноа победа над Франком не была чем-то, чем стоило хвастаться. Франк не был таким уж выдающимся противником, да и сам бой не принес удовольствия. Для Либери же ситуация была патовой: они проиграли поединок, да еще и получили предупреждение от принцессы, так что, какие бы слухи ни ходили, они не могли и рта раскрыть. То, что весь Дом Либери извинился только из-за того, что Ноа победил, звучало неправдоподобно. В итоге люди справедливо решили, что в само дело вмешалась Вероника.
— Или, может, ты проиграл рейтинговый поединок, но Либери использовали грязные методы, и их победу аннулировали?
— Эти парни и правда были не в себе.
Он и представить не мог, что они так толпой накинутся на него с мечами прямо в школе. И еще меньше он ожидал, что, придя с настоящими мечами, они окажутся настолько не готовы к настоящему бою. Если бы они просто устроили бой на истощение, Ноа ни за что не успел бы прибыть к назначенному времени поединка. Из-за их халатного отношения вся эта толпа была сметена одним Ноа.
— Ты сейчас сказал «грязные методы»?
Пока они болтали с Михо, к ним кто-то обратился.
«Вот в этом-то и проблема».
Насколько хорошо ты слышишь чужую болтовню, настолько же далеко разлетается и твоя собственная. В Империи даже те, кто не собирается становиться рыцарем, изучают технику укрепления тела для поддержания здоровья. В месте, где даже повар годами закалял себя этой техникой, сплетничать было всё равно что кричать в рупор.
— И кто вы такой?
— Фабио Нарваэс.
Этим он и ограничился в представлении самого себя.
«А, этот тип...»
После поступления Ноа не раз встречал подобных личностей. «Выходцы из знатных семей всегда думают, что стоит им назвать имя, как все сразу их узнают. Не идиоты ли?» Но, к сожалению для себя, Ноа всё же понял, о ком речь.
— Восемь великих семей?
— Да. Я — представитель прямой ветви семьи Нарваэс, одной из опор Восьми великих семей.
Даже если он не знал имени Фабио, фамилия Нарваэс была ему знакома. В этой школе имена Восьми великих семей прожужжали всем уши. И именно поэтому Ноа, хоть и видел Фабио впервые, уже успел его невзлюбить.
«Черт, и вправду узнал по одной фамилии».
— И какое у вас дело?
— Ты и твоя подруга только что оскорбили Франка, распространяя ложные слухи о том, что он использовал грязные методы. Я требую извинений.
— Ложные слухи, значит...
Для Ноа, непосредственного участника событий, эти слова звучали просто смешно.
— Как его друг, я защищу его честь. Обнажи меч.
— Ух ты? Думаешь, не обнажу?
У Ноа тоже был непростой характер. Он не собирался спускать такое на тормозах. Когда Ноа встал с места, те, кто до этого лишь наблюдал со стороны, тоже повскакивали.
Аура, характерная для студентов Праведного пути. Это была свита Фабио.
«Их четырнадцать. И все топ-ранкеры?»
Эти люди понимали, что Ноа не так прост. В отличие от тех, кого присылал Франк, с этими будет не так легко разобраться.
«Если они нападут все вместе, будет трудно усмирить их, не получив ран. Придется пролить кровь...»
— Стойте!
В момент, когда ситуация накалилась до предела и мечи готовы были покинуть ножны... Мощная аура подавила жажду крови, витавшую в столовой.
— Кх!..
— Неужели это?..
Цок-цок.
Среди застывших под этим невероятным давлением людей, которые не могли пошевелить и пальцем, прошли две девушки. Не было никого, кто не знал бы их в лицо. Близнецы из семьи Либери, которые считались самыми юными среди Пятнадцати непоколебимых, правящих на вершине Найтрэй. Розелия и Линария были здесь.
— Давно не виделись.
Фабио, завидев близнецов Либери, принял торжествующий вид. Это были не просто люди, а члены семьи Либери. Он был уверен, что близнецы встанут на его сторону. Но реальность оказалась иной.
— Что вы здесь устраиваете?
— Я собирался проучить этих наглецов, оскорбивших Франка.
— Оскорбивших?
Фабио с воодушевлением принялся пересказывать слова Ноа и Михо, изрядно их приукрашивая. Чем дольше он говорил, тем мрачнее становились лица близнецов, но Фабио ошибочно принимал это за согласие со своими словами.
— ...Поэтому я намеревался защитить честь друга вместо него самого.
— Говорят, рыбак рыбака видит издалека, и это как раз ваш случай.
— Что?
Даже недогадливый Фабио к этому моменту понял, что что-то идет не так.
— Нет-нет. Продолжайте. Мне и самой любопытно, что вы скажете дальше.
— О чем вы...
— Насколько я помню, наш Дом уже сделал официальное заявление по этому поводу. Неужели слова Либери для вас пустой звук?
Затем Линария на глазах у всех поставила точку.
— Прошу прощения, младший Ноа. Это всё недосмотр нашей семьи, так что, пожалуйста, простите нас.
От этих слов у всех присутствующих в столовой отвисли челюсти. Ноа, удовлетворенно оглядевшись, с улыбкой ответил:
— Да ладно вам. Бывает. У ваших подопечных ужасные манеры, должно быть, вам непросто за ними следить. Ха-ха.
Обновлено: 20.02.2026