Глава 7

Неделя пролетела незаметно, и вскоре Кэрол должна была снова навестить Жюльена. И мне пришлось тащиться следом. - Все правда будет хорошо?.. - пробормотала я. - Все будет в порядке! Я не буду бояться, если ты будешь со мной, - сказала Кэрол. Она была взволнована, потому что это был мой первый визит во дворец. Мы вместе сели в экипаж. - Я не боялась, когда мама пошла со мной, так что теперь мне лучше, ведь ты здесь! Было душераздирающе видеть, как сильно Кэрол полагалась на свою жестокую мать. Но, увидев, как счастливо она смеется, я тоже начала смеяться. Я была очень рада. По крайней мере, я могла бы остаться здесь ради тебя. ***** Императрица встретила меня и Кэрол с загадочной улыбкой. Принц Жюльен сидел рядом с ней, изящно потягивая чай. Неужели он родился таким? Затем, когда мы вошли, я стала свидетелем странной сцены. - Ваше Императорское Величество, Вас приветствует Кэрол Бенис фон Гратони. Ух. Что? Почему она так себя ведет? Может, она заболела? Я впервые видела, чтобы Кэрол вела себя так учтиво, и на мгновение была загипнотизирована этой сценой. Но я также должна была выполнить свою часть приветствие, а не стоять как идиотка. - Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Императорское Величество. Я - Шэрон из Атрины. - Добро пожаловать, - сказала императрица. - Я вижу, что юная мисс Шэрон присоединится к нам сегодня. Я надеюсь, что в будущем вы продолжите посещать дворец и станете хорошими друзьями Жюльена. Хмм. Думаю, мне не нужно беспокоиться о том, будут ли мне рады во дворце в будущем. Я внимательно наблюдала, как императрица протянула руку и похлопала принца по плечу. Он вздрогнул, затем повернулся ко мне с притворной улыбкой. …Он действительно был ребенком? - Леди Шэрон, мне очень приятно познакомиться с вами. Я надеюсь, что мы поладим. - ...И я тоже, Ваше Высочество. Когда мы с Жюльеном обменялись приветствиями, императрица встала со странной, словно нарисованной улыбкой. Изящество ее движений казалось неестественным, но я не знала почему. Прежде чем я успела избавиться от этих странных мыслей, императрица заговорила: - Что ж, не буду вам мешать. Пожалуйста, чувствуйте себя здесь как дома. - Благодарю Вас, Ваше Величество, - хором сказали мы с Кэрол. Императрица не ответила нам. Она смотрела прямо на наследного принца, которого все еще держала за плечо. - Позаботишься обо всем вместо меня? - Да, мама. Императрица ушла. Только тогда Кэрол снова открыла свое истинное лицо. Она перескочила через комнату и села напротив принца. - Эй, что у тебя с лицом? …Где она научилась так говорить? Почесав в затылке, я подошла и села между ними. Жюльен скривил губы. - А что насчет тебя? - сказал он. - Ты стала еще уродливее, чем раньше. …Что случилось с этими детьми? Я чувствовала себя так, словно оказалась между двумя разъяренными медведями. (П/п: в оригинале тут была непереводимая и странная корейская идиома, что Шэрон сравнивала себя с креветкой, у которой сломался хребет во время схватки между двумя китами… не спрашивайте._.) - Вот почему никто не хочет с тобой играть! - С тобой тоже никто не хочет играть! Глядя на их ссору, я поняла, почему они не любят друг друга. Это было из-за того, что они были слишком похожи. И правда. - ... У меня есть Шэрон! - крикнула Кэрол, втягивая меня в разговор. Хотя я предпочла бы и дальше оставаться в стороне. Жюльен уставился на меня, и я пожала плечами. Я не хотела неприятностей на свою голову. - Как хочешь… Губы принца сжались от моих слов. Он выглядел недовольным. Что именно я здесь сделала не так? - Ладно. Что еще более важно, зачем ты привела ее сюда? - он указал на меня. Кэрол скрестила руки на груди и улыбнулась. - Хвастаться! Ты ведь очень ревнуешь, правда? Шэрон мне сегодня волосы заплела! Я закрыла глаза. Ей не следовало говорить ему об этом… - Ну и что? Твоя прическа растрепанная. - Рас- растрепанная? Что это значит? Эх, Кэрол. Вот почему я советовала ей читать больше книг. - Это значит, что твои волосы выглядят ужасно. Услышав слова Жюльена, Кэрол закусила губу. Эти дети действительно не ладят друг с другом. Они действительно должны прекратить говорить о ее волосах. Я отодвинула свой стул назад, не желая быть втянутой в драку. - Ах ты ублюдок! - Кэрол! Что ты такое говоришь?! - крикнула я, прежде чем Жюльен успел среагировать. Где ребенок научился такому грязному языку? Кэрол выглядела ошеломленной моей реакцией. Но такого рода формулировки были просто неприемлемы. Я сверкнула глазами. Она повернула голову и увидела, что Жюльен тоже смотрит на нее. Она вскочила на ноги. - Я ненавижу тебя, Шэрон! А тебя я ненавижу еще больше! Кэрол прыгнула на принца. - Эй, ты не можешь... Мои слова эхом отдавались у меня в голове, и я поняла, что меня никто не слушает. Прежде чем я успела остановить ее, Кэрол укусила Жюльена за руку. - Кэрол! - я закричала. Одновременно с этим Жюльен побледнел и в холодном поту оттолкнул Кэрол. - Ч-что такое? - сказала Кэрол, которая казалась взволнованной. - Я его не сильно укусила. Жюльен, что случилось? Я только притворилась, что кусаюсь. Кэрол испуганно подбежала ко мне. Честно говоря, я также знала, что она не укусит его всерьез, даже если немного взбесится. - Кэрол, мы еще поговорим об этом, когда вернемся домой. Услышав мои слова, Жюльен вздрогнул, как побитый щенок, и вспотел. Я подошла к нему. - Не надо, не трогай меня. Я остановила руку, которая пыталась оттолкнуть меня, и осторожно закатала рукав его пиджака. - О нет... - выдохнула я. На руке у него был красный синяк, на который было больно смотреть. Увидев мою реакцию, Кэрол тоже подошла. - А?.. Неужели я это сделала? Этого не может быть… - Это была не ты, так что проваливай! - Жюльен нервно опустил рукав. Между тем, прошлые слова Кэрол эхом отдавались в моей голове. «Знаешь... Во дворце живет страшная дама. Это мать Жюльена... Она все время смотрит на меня страшными глазами. Жюльен тоже очень ее боится». «Жюльен сказал, что его мама - самый несчастный и обиженный человек на свете, поэтому он должен относиться к ней с пониманием. Но на это страшно смотреть. Она всегда так злится». А еще когда императрица схватила его за плечо, Жюльен определенно вздрогнул от страха. …Что ты сделала с невинным ребенком, Императрица? Ничего подобного в романе не было. Но... Там говорилось, что наследный принц всегда носил вещи с длинными рукавами, когда был ребенком… Я схватилась за голову и вздохнула. Сначала я огляделся по сторонам. Никто не мог сказать, наблюдают ли за нами или нет. - Понимаю. Все в порядке, - сказала я. - Шэрон, о чем ты говоришь? Что… - Тсс. Я резко предупредила Кэрол взглядом и внимательно осмотрела бледное лицо Жюльена. Затем, стараясь говорить как можно естественнее, я сказала: - Кэрол, ты должна извиниться. - А? О... Прости меня, Жюльен. Кэрол, прятавшаяся за моей юбкой, кротко извинилась. Она выглядела обескураженной моей реакцией, как будто думала, что это ее вина. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Неизвестно, как отреагировала бы Императрица, если бы поняла, что мы узнали. В ответ я взяла Кэрол за руку и крепко сжала ее. - Все в порядке, - холодно ответил Жюльен, стиснув зубы. - Садитесь, допивайте чай, а потом возвращайтесь домой. Думаю, мне пора идти, - сказал он, вставая. Я сжала кулаки, когда увидела, что он пошатнулся от боли, прежде чем уйти. - Шэрон… - О, ничего страшного. Может, нам допить чай и уйти? - Я не хочу… Я потянула Кэрол за руку, которую все еще держала. Было важно вести себя так, будто мы ничего не знаем. - Да, я допью чай. Убедившись, что Кэрол села и выпила свой чай, я последовала за ней. Императорский дворец оказался темнее, чем я думала... Это было жестоко. ***** Первое, что я сделала, когда мы вернулись домой, это успокоила Кэрол. Она грызла ногти с озабоченным видом, все еще потрясенная моей реакцией. - Это не твоя вина, Кэрол. Он пострадал не из-за тебя. - П-правда? - Да. Так что все в порядке. Кэрол сидела на диване напротив меня, но сейчас она быстро подошла ко мне. Поколебавшись, она схватила меня за руку. - Извини, если испугала тебя раньше, - сказала я. Я определенно была слишком резка в тот момент. - А, нет. Все нормально. Это было не нормально. Я успокаивала Кэрол, которая держала меня за руку. - Но ты все равно не должна была кусать принца, - сказала я ей. - А? Я ущипнула Кэрол за щеку, и она отвела взгляд, словно пытаясь избежать разговора. - Это было неправильно. И ты не должна говорить плохие слова. - А? - Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Кстати, где ты их выучила? - М-моя мама… Они обе были сумасшедшими, Императрица и герцогиня. - Не повторяй больше этих слов. Они не хорошие. Кэрол без колебаний кивнула. - Ладно. - Хорошо. И если ты пообещаешь так не говорить, я даже исполню твое желание. - Ух ты! Правда? И только тогда Кэрол снова широко улыбнулась. Я беспокоилась о том, как тихо она себя вела, но, похоже, у нее уже было что-то на уме. К счастью, Кэрол была обычным ребенком. - Хм... Ну, я хочу испечь печенье! …Я никогда раньше ничего не пекла. Наверное, мне надо было было научиться этому раньше. - Я видела Катрину на собрании, куда ходила с мамой, и она все хвасталась, как печет печенье вместе со своей мамой. Но их печенье даже вкусным не было! Я легонько стукнула Кэрол по голове за ее очевидную ложь и зависть. Было очевидно, что она скажет дальше. - Я могу сделать это лучше! Так что давай сделаем их вместе, Шэрон. Конечно, это было ее желанием - Хорошо. Но взамен сдержи свое обещание. Если ты этого не сделаешь, то мы больше никогда не будем печь вместе. - П-поняла! Я отпустил щеку Кэрол, и она кивнула. Теперь я разобралась с проблемой Кэрол. Другая проблема - наследный принц. Кэрол взволнованно обдумывала, какое печенье испечь, а я погрузилась в глубокие раздумья. Что я могу для него сделать? ***** Избегая внимания Кэрол, я попросила Мадам Деджу выяснить отношения между принцем и Иимператрицей. В тот же вечер она сообщила мне эту информацию, как я и ожидала. - Говорят, что императрица одержима наследным принцем, потому что потеряла своего первенца... Она поднимает на него руку за мелкие провинности. Но никто не смеет остановить ее, потому что она все-таки императрица. Я молча слушала Мадам Деджу. Императрица потеряла своего первого сына из-за первого супруга. Ее ребенок был первенцем императора, но он был втянут в политическую борьбу и отправлен на войну. Одну из лошадей проткнули мечом, из-за чего она взбеленилась и растоптала принца, раскроив ему череп. Когда я читала этот роман, мне было жалко императрицу. Но это было до того, как я узнала, что она вымещала свой гнев на наследном принце.