С тех пор как Рэймонд встретил слепого старика, он перестал чувствовать себя всезнающим и всемогущим путешественником во времени. Он совершенно иначе взглянул на мир мореплавания.
Те самые персонажи, которые в игре казались незначительными или вовсе не упоминались, в реальности могли оказаться скрытыми мастерами, о которых лучше не недооценивать.
Когда он впервые увидел мистера Уму из Торговой палаты «Гигантский Кит», его смутила странная аура вокруг него, но тогда он не понял, в чём дело.
Теперь всё стало ясно... Осторожность была оправдана.
Оказалось, что этот человек – «Повелитель Насекомых», крайне редкий тип колдуна!
Неудивительно, что даже Суквенс Шестой Белый вёл себя с ним покорно. Дело было не только в богатстве, но и в силе.
Когда Рэймонд увидел за спиной фигуру, целиком состоящую из насекомых, в его глазах мелькнуло удивление.
– Вот оно что... Просто случайность!
Он мысленно ругнул себя:
– Как же я не догадался? Говорил же, что в этих руинах нет живых существ, откуда здесь жук взялся? Оказывается, это его способ разведки...
Теперь, когда укрытие раскрыто, а план с поджиданием провалился, Рэймонд не стал раздумывать. Молниеносно выхватив нож, он горизонтальным ударом рассек фигуру из насекомых пополам.
– Ш-ш-ш!
Как песок, насекомые рассыпались на чёрную массу. Но урон им не был нанесён – через мгновение они снова начали собираться, всё больше и больше, расползаясь по земле словно живой прилив.
Рэймонд не собирался тратить время на эту нечисть, аккуратно уклоняясь от ползающих жуков, которые так и норовили забраться на него.
Эти крошечные летающие насекомые — «воздухоядные мошки». Они не могут нападать, но служат глазами и ушами для Повелителя Насекомых. Если они коснутся тела жертвы, их хозяин сразу узнает, где находится цель, превратив её в помеченную живую мишень.
Если бы не его обострённое зрение и слух, Рэймонд мог бы и не заметить этих чёрных жучков размером с зерно кунжута.
Способность Повелителя Насекомых очень необычна — вся его сила заключена в его подопечных. Поэтому Рэймонду нужно было не сражаться с тучами букашек, а сразу убить самого Уму!
С этой мыслью он вырвался из моря насекомых, не касаясь воды, и ринулся вперёд, как стремительный гепард, прямо на Уму, стоявшего неподалёку!
– Хм… Умный выбор, – Уму наблюдал, как Рэймонд мчится к нему, и на его губах заиграла спокойная, насмешливая улыбка.
Он даже не пытался уклониться, а просто подставил себя под удар.
**Кинг!**
Между клинком и телом сверкнули искры, от которых руки немели.
Удар пришёлся прямо по груди, но ощущалось, будто лезвие ударилось в металлическую броню, не продвинувшись ни на йоту.
Приглядевшись, Рэймонд заметил, что кожа Уму в месте удара отливает металлическим блеском.
– Хррр… – Он отскочил, не пытаясь продолжать атаку. Ещё бы — во время удара противник выпустил в него тучу ядовитых жуков. Будь он чуть медленнее, эти твари успели бы впиться в него.
– Золотой панцирь насекомых? Так вот какой у него козырь… – процедил Рэймонд, стремительно отступая. Этот удар дал ему нужную информацию.
Теперь было понятно, почему Уму так уверенно шёл навстречу лезвию.
"Золотой жук" тонкий, как волос. Это древнее насекомое, которое живёт колониями и образует в них собственные обособленные группы. Оно питается золотом и железом, постепенно вырастая. После переваривания металл оседает и скапливается на панцире насекомого. Чем твёрже металл, которым оно питается, тем оно взрослее.
– И тем прочнее его панцирь, – пояснил кто-то из мастеров-заклинателей.
Мастера по борьбе с вредителями любят вплетать этих удивительных существ в свои доспехи — такая броня обладает невероятной живучестью.
Рэймонд с восхищением цокнул языком:
– Вот уж действительно роскошь… Этот золотой жук выдержал удар моего клинка — наверняка он питался редкими и ценными металлами…
У заклинателей насекомых широкий арсенал способностей, и эта противная особенность делает их настоящим кошмаром для большинства необычных существ. Даже будучи всего лишь Последователем 7-го уровня, этот парень уже демонстрирует впечатляющую мощь.
С его насекомыми даже многие Последователи 6-го уровня могут понести серьёзные потери.
Если Вуму, благодаря этому панцирю, выдержал только что нанесённый удар мечом, значит, большинство физически атакующих Последователей 6-го уровня не смогут ему ничего сделать.
Рэймонд изначально полагал, что наибольшие проблемы в этой группе доставит Ивакума Белый, но не ожидал, что старший сын из Торговой палаты "Гигантского кита" окажется куда опаснее.
Но у заклинателей насекомых есть не только преимущества, но и явные слабости.
Если противник достаточно хорошо изучил их насекомых — угрозы они уже не представляют!
Вот, например, профессионал вроде Рэймонда не только знает все особенности этих тварей, но и способен избегать их благодаря развитому восприятию. В таком случае всё преимущество заклинателя просто исчезает!
– Похоже, придётся потрудиться… – раздражённо причмокнул Рэймонд.
Раз уж его вынудили раскрыться, значит, придётся разобраться с этими ребятами заранее...
.......
Услышав шум, Уайт, который искал сокровища в храме, быстро подбежал и тревожно спросил:
– Мастер Уму, что случилось?
– То, что ты видишь. Там прятался странный тип, вероятно, пытался привлечь наше внимание, а потом его обнаружил мой жук.
На лице Уму мелькнула тень сомнения. Он не ожидал, что ни один из его неуязвимых жуков не смог закрепиться на противнике.
Враг исчез из зоны восприятия его насекомых, и это его озадачило. Как этот человек сумел полностью избежать жуков?
Неужели просто повезло?
Уайт нахмурился:
– Мои люди охраняют вход, как кто-то мог пробраться?
– До этого охраняли, но сейчас... вряд ли.
Только Уму разглядел костюм Рэймонда и сразу догадался, кто это.
Помедлив, он продолжил:
– Призрачная маска и чёрный плащ. Кажется, это тот самый загадочный мечник, который напал на таверну «Красный дракон». Если он смог убить трансцендента шестой последовательности одним ударом меча, то твои люди у входа...
...конечно, не смогли его остановить.
– Что?!
Лицо Уайта исказилось. Гибель остальных его не волновала, но Юл и Марион – элитные капитаны, которых он сам привёл. Они стали опорой его наёмного отряда «Ветреный волк». Если они погибли, то, как бы успешна ни была эта миссия, потери будут слишком велики.
Боль пронзила тело, и он сжал боевой топор, злобно выругавшись:
– Чёрт возьми!
Уму прикрыл глаза, обдумывая ситуацию, и спокойно произнёс:
– Похоже, этот тип лишь немного быстрее в скорости и владении мечом. Его сила не так велика, как ожидалось. По крайней мере... он точно не достиг пятой последовательности.
Судя по той встрече лицом к лицу, этот человек не представлял для меня серьёзной угрозы. По крайней мере, на таком уровне.
Корабли Тяньланьского флота явно переоценили его в своём объявлении о вознаграждении.
Но тут из храма вдруг раздался крик:
– Капитан, беда! Джиада убили!
– Что?!
Услышав это, Бай с топором в руках ринулся внутрь. Присмотревшись, он увидел, что кожаный доспех на груди умелого убийцы Гардера, лучшего в их группе, был разрублен. Сквозная рана зияла кровавой пастью, и было ясно – он мёртв.
Ранение явно оставил тот самый загадочный мечник!
Не успел один удар стихнуть, как последовал другой.
– Капитан! Аллена тоже убили!
Похоже, противник решил дробить их силы, уничтожая поодиночке.
Лицо Бая потемнело от злости. Он бросил злобный взгляд на Тонг Лина и скомандовал:
– Сбивайтесь в тройки! Никому не отходить! Найти убийцу немедленно!
Туман не только подавлял восприятие Рэймонда, но и мешал этим наёмникам. А с его «плащом теней» и маской Мандро, скрывающей след, обнаружить его с помощью обычных способов было почти невозможно.
И снова пришла дурная весть.
– Капитан! Чёрт возьми! Джек, Бобби и Дьюи мертвы...
– Всем сюда! Ни шагу врозь!
...
Не успев даже увидеть врага, отряд потерял пятерых опытных бойцов. Лицо Бая исказилось от ярости, но что он мог поделать, если тот даже не показывался?
Сдавленно, сквозь зубы он спросил:
– Мастер Уму, и ты не можешь найти его?
– Дай мне немного времени... Я выпустил всех сенсорных жуков. Как только они заполонят этот храм, ему негде будет спрятаться...
Несколько наёмников погибли, но Уму даже бровью не повёл, сохраняя полное спокойствие.
Он о чём-то подумал, спокойно усмехнулся и обратился к Уайту:
– Капитан Уайт, не стоит так нервничать. Раз этот тип не решается напасть в лоб, значит, он не так силён, как я предполагал.
Он сделал паузу, затем холодно добавил:
– По крайней мере... он не уверен, что сможет убить нас обоих. Его цель – рассеять наши силы и посеять хаос... Но как только мой жук определит его местоположение, он умрёт!
И в этот момент:
[Обнаружено! Он за статуей Бога Огня на юго-западе!]
На лице У Му появилась радость. Он явно почувствовал, как кто-то наступил на его сенсорного жука. Не раздумывая, он бросился вперёд.
– Наконец-то я тебя нашёл! Твои дни сочтены!
Уайт же больше походил на разъярённого бурого медведя – он тяжело шагнул вперёд, готовый растерзать врага.
Но события пошли не по их плану...
Прежде чем они успели увидеть убийцу, сзади раздался душераздирающий крик. Оглянувшись, они увидели, что несколько наёмников, не умевших быстро передвигаться, уже лежали в лужах крови.
За мгновение погибли ещё четверо!
– Чёрт возьми! Он сзади! – Уайт яростно уставился на У Му. – Что за чёрт?! Ты же сказал, что он там!
У Му тоже нахмурился, в голосе зазвучало недоумение:
– Возможно, их двое?
И в этот момент за статуей Бога Огня на юго-западе появилась фигура в плаще.
– Мастер У Му, присмотри за моими людьми! – проревел Уайт, его глаза налились кровью.
Теперь, когда враг показался, бежать ему было некуда!
Уайт задрал голову и издал рёв. Всё его тело покрылось густой бурой шерстью, и он превратился в огромного каменного медведя!
После превращения его тело резко вытянулось, а мускулистые бёдра наполнились невероятной силой. Он мощно оттолкнулся от земли, и его массивная, как у медведя, фигура рванула вперёд, словно пушечное ядро, но в следующий миг просто исчезла.
Телепортация на сотни метров — и удар сокрушающим кулаком!
В этом ударе, усиленном трансформацией, было столько мощи, что он мог расколоть скалы и раздробить горы.
– Убил!
Никто не способен выдержать полную силу атаки вождя.
Но радость на лицах наёмников сменилась изумлением.
Они увидели, как закутанный в плащ человек принял на себя этот чудовищный удар и отлетел далеко назад.
Все решили, что он мёртв.
Однако произошло нечто невообразимое.
Закутанный в плащ спокойно поднялся на ноги, будто ничего и не случилось!
– Что за невероятная защита?! – Нахмурился Уму, в его глазах мелькнуло недоумение.
Сила этого удара была чудовищной – любой, кто выжил бы после него, должен был остаться калекой. Но этот человек даже не пошатнулся? Если у него такая прочная защита, значит, и его собственная мощь обязана быть огромной… Так почему же он не атакует в ответ?!
– Мастер меча, молниеносная реакция, мгновенное перемещение… И теперь ещё неуязвимость?!
Вдруг его осенило, и выражение лица резко изменилось:
– Нет! Их двое!
Но когда Уму это понял, было уже поздно.
Перед ним материализовался человек в маске призрака.
– Телепортация!
Теперь всё встало на свои места. Этот фантомный мечник не просто быстр – он может перемещаться в пространстве! Вот как ему удалось убить офицера Брауса прямо на глазах у разведки Тяньлань…
Меч сверкнул, но Уму даже не стал уклоняться. В его глазах вспыхнула насмешка:
– Ха!.. Наивный! Какой бы острый у тебя ни был клинок, он не пробьёт мою золотую броню из насекомых!
Его золотые доспехи способны выдержать любые физические атаки! Даже мощные удары Уайта не могут их пробить!
– Хе-хе...
Рэймонд смотрел на него, даже не пытаясь уклониться, и слегка приподнял уголок рта.
На этот раз он не просто испытывал меч, как раньше, а использовал все свои скрытые техники.
– Тайный смысл: Плач ночных призраков!
Меч окутался вихрем энергии, и клинок засверкал, словно торнадо, направляясь прямо в грудь Уму.
*Лязг, лязг, лязг...*
Будто режущий станок вгрызался в стальную пластину — во все стороны летели искры!
Доспехи золотого жука действительно обладали невероятной защитой и могли выдерживать любые физические атаки в пределах своего предела прочности. Однако у них был фатальный изъян — время восстановления после удара! Когда жуки получали мощный удар, они на мгновение теряли устойчивость из-за силы воздействия.
Короткий промежуток реорганизации, хоть и казался незначительным, при непрерывных тяжёлых ударах растягивался всё больше и больше...
Разве Рэймонд, как профессиональный тренер по силовой подготовке, мог этого не знать?
– Хе-хе... Если я правильно помню, достаточно атаковать со скоростью больше одиннадцати тяжёлых ударов в секунду — и этот жучиный панцирь просто не успеет восстановиться...
В такой ситуации обычный мечник был бы бессилен. Один удар — и жуки мгновенно восстанавливаются. Сколько ни бей — результат один!
Но... это не касалось Рэймонда, чьё мастерство владения мечом достигло предела! Его текущий рекорд — больше двадцати ударов в секунду!
*Лязг, лязг, лязг...*
Мгновение — и золотые жуки Уму выдержали больше сотни высокочастотных атак. Хотя сами крошечные жуки не могли умереть, их буквально разбросало в стороны, словно шелуху...
– Как... как возможно, чтобы мой золотой жучиный панцирь был пробит мечом?!
И в этот момент Уму впервые почувствовал, как к нему подступает смерть.
Жгучая боль в груди ясно напоминала ему, что проверенный годами спасительный жук больше не мог сдержать удар острого меча. Когда первый слой брони рассыпался, он с ужасом понял – что-то пошло не так...
– Капитан Уайт, спасите!
Но Уму не успел договорить. В следующее мгновение его грудь словно разорвали на части, будто пропустили через мясорубку, и бесчисленные лезвия меча превратили его тело в кровавое месиво.
Даже умирая, он не мог поверить – неужели его убьёт какой-то мечник? Как... как он пробил защиту жука...
А-а-а-а!
Тень промелькнула, и снова раздались крики...
После смерти Уму оставшиеся наёмники не смогли противостоять ярости Рэймонда. В мгновение ока все они пали под ударом его меча.
– Р-р-р-р!
В этот момент Уайт, превратившийся в каменного медведя, наконец заметил неладное. Первым ударом он не смог раздавить человека в плаще и подумал, что перед ним мастер обороны. Но второй удар расставил всё по местам – противник был всего лишь нерушимым манекеном!
Он оглянулся – и кровь застыла в жилах.
Не только его бойцы… но и сам молодой господин Уму лежал мёртвым!
Этого не может быть!
Даже он не мог пробить защиту того жука – как же его убил простой мечник?!
Уайт больше не раздумывал. Он отшвырнул кукольного противника, с рёвом ударил по земле – раздался оглушительный хлопок, и через миг он уже стоял перед Рэймондом, преодолев сотни метров за одно мгновение.
– Так быстро?! Этот звук… "Бритва"?
Услышав этот звук, Рэймонд сразу понял – Блэк бежал прямо на него. Он не смел медлить. Ещё до того, как повешенный испустил последний вздох, он уже преобразился, переместился на сотни метров и исчез с прежнего места.
И действительно, почти в тот же миг Блэк появился там, где только что шёл бой.
– Ух… как близко…
Но прежде чем Рэймонд успел перевести дух, он внезапно увидел высокую фигуру Блэка, который с громким хлопком шагнул по воздуху и оказался прямо над храмом, стоя в небе!
С такой высоты в этом открытом храме скрыться было невозможно.
Увидев это, зрачки Рэймонда резко сузились, и он выкрикнул:
– Шестая боевая стойка – Лунный шаг!
Он никак не ожидал, что Блэк, глава наёмников «Волчьего ветра», на самом деле был из Штаб-квартиры Мира!
Обновлено: 19.02.2026