Рэймонд изначально не собирался обращать внимание на этих парней, но, похоже, у них не было ни малейшего намерения его отпускать.
Даже не глядя на системные подсказки, он отчётливо чувствовал: этот тип хочет его убить.
Причём не только усатый, но и его подельники, которые уже окружили их со всех сторон.
После того как навыки [Восприятие Враждебности] и [Чувство Ци] прокачались до максимального уровня LV13, они слились в легендарное умение [Цветное Гаки].
Теперь Рэймонд наконец-то понял, каким видел мир тот слепой старик.
Злоба в его восприятии светилась, как яркий огонь в кромешной тьме — её невозможно было не заметить.
Система даже определила, что этот тип не просто размышляет о плохом, а точно собирается его прикончить.
Лулу, идиот, всё ещё не понимал серьёзности ситуации и тупо уставился на капитана:
– Так, капитан, объясни, что тут вообще происходит?
– Хм...
Рэймонд уже услышал, как усатый представился и рассказал о своей «славной» компании.
«Чёрная Змея» — наёмный отряд, а точнее, банда головорезов, известная по всей Медвежьей территории. Местные знают: называться они могут кем угодно, но по сути это обычные разбойники. Грабежи, обманы, похищения — для них нет ничего святого.
Усатый явно рассчитывал, что его «громкое» имя произведёт эффект. Если перед ним местный — услышав «Чёрную Змею», тот тут же отступит.
Но если жертва не в курсе, значит, она чужая. А с чужаками церемониться не надо — можно спокойно резать. Да ещё и такой жирный кусок редко попадается...
[Дзинь! Обнаружена враждебная цель. Анализ намерений... Вероятность попытки убийства — 93%.]
– Ц-ц-ц... Раз уж ты так хочешь меня прикончить, — прошептал Рэймонд, – давай я помогу тебе решиться.
Рэймонд бровь приподнял, мысленно пробормотав что-то себе под нос, а затем заговорил прямо, без обиняков:
– Я знаю, что есть техника состаривания предметов под названием «ржавчина»... Птичий помёт, богатый кислотой, щёлочью и солями, смешивают с металлической пылью, наносят на поверхность подделки и закапывают в землю, чтобы создать искусственную ржавчину.
Он сделал небольшую паузу, осматривая медный сосуд.
– Утварь цивилизации Никс действительно ржавеет, но благодаря передовой технологии покрытий узоры на ней остаются чёткими даже после тысяч лет под землёй. А вот узоры на этом сосуде передо мной слишком размытые...
Сказано было прямо – вещь фальшивая.
Лулу, хоть и неопытный в житейских делах, обладал высоким интеллектом. Он мгновенно понял принцип подделки и воскликнул:
– О-о-о! Так эта ржавчина искусственная?!
Одна его фраза, как всегда, поставила точку в споре.
– Понятно... значит, все эти вещи – подделки.
– Неудивительно... Вулкан Нигель раскапывают уже два года, откуда тут столько "находок"?
– Выходит, этот тип торгует липовым антиквариатом...
Толпа зевак тут же подхватила, тыча пальцами в продавца с козлиной бородкой.
Бородач не сдавался. В глазах у него мелькнула ярость, и он гневно рявкнул:
– Вы... не мелите чепухи!
Но Рэймонд, уже навлёкший на себя его гнев, не собирался останавливаться.
– Кстати... когда мошенничаешь, надо быть хоть немного внимательнее. Наверное, ты хоть чуть-чуть разбирался в значении символов перед тем, как их выгравировать? А тут написано – «ничтожный», «глупый», «бог»...
Рэймонд ехидно усмехнулся:
– И кто-то посмел нанести такие слова на ритуальный сосуд для подношений богам?
Подделка была топорной – любой, кто хоть немного разбирался в теме, сразу же видел подвох. Видимо, мошенник просто нацарапал наугад какие-то символы, даже не понимая их смысла.
– Хм-м... – Рэймонд скрестил руки, глядя на бородача с холодной насмешкой.
Услышав это, Бородач не разозлился, а, наоборот, обрадовался и презрительно фыркнул.
Он-то знал, что печать поддельная, и метод изготовления соответствовал его недавним словам. Но он явно не верил, что юноша перед ним действительно понимал древний язык Некса. Да что там – никто в Черном Море никогда не слышал о ком-то, кто по·настоящему знает этот древний язык!
Ухватившись за эту "слабость", он насмешливо спросил:
– Эй, так ты ещё и письмена Некса понимаешь? Позволь поинтересоваться, откуда ты, о великий знаток?
Его слова тут же подхватили окружающие.
– Парень, ты уж слишком хвастаешься. Язык Некса давно утрачен, даже самые учёные мужи из Тянланской столицы вряд ли разбираются в нём...
– Точно! Моя племянница изучает древний язык Некса, и её учитель – сам Великий Эрудит Аддисон из Королевской библиотеки... Она говорила, что в Черном Море никто не знает этот язык. В конце концов, это же древнейшая цивилизация! Хорошо, если настоящий специалист по языкам сможет восстановить примерное значение нескольких сохранившихся символов. Но чтобы точно утверждать, какие именно знаки вырезаны здесь... Ну это уже просто глупость!
– Нынешняя молодёжь готова на что угодно, лишь бы покрасоваться...
Некоторые лишь молча покачали головами и тихо вздохнули.
– Эх... В любом случае, эти двое чужаков нарвались на Чёрных Змей, и теперь им конец.
После этих слов толпа зевак заметно поредела. Местные знали о дурной славе наёмников из «Чёрных Змей» и не хотели впутываться в их дела.
Да и у большинства авантюристов уже пропал интерес. Прежний разбор способа подделки казался им логичным и убедительным. Но теперь этот парень заявляет, что понимает древний текст Некса? Ха! Полнейший бред.
Конечно, и первые слова парня им тоже не верилось.
Никто не заметил, как в толпе один толстяк, увидев эту сцену, странно блеснул глазами.
В этот момент Бородач с торжествующим видом снова сказал:
– Ну, парень, что ещё скажешь?
Ненависть в его глазах была очевидна – убийственный настрой достиг максимума.
Реймонд не собирался тратить слова попусту. Игнорируя Бородача, он взял Лулу за руку и спокойно вышел из толпы.
– О, сбежал, значит... – Бородач хитро переглянулся с дружками, будто говоря: «Вы поняли».
...
Они неспешно шли по улице.
Лулу, заметив преследователей, пробормотал:
– Капитан Реймонд, эти ребята сзади такие настойчивые. Мы уже далеко ушли, а они всё идут. Может, хотят что-то ещё продать? Если так...
Он задумался.
– Я бы, конечно, хотел изучить настоящие древности, но подделки меня не интересуют...
Реймонд не знал, смеяться ему или плакать.
– Они не продавать хотят, Лулу. Они пришли убивать и грабить.
– А?..
Лулу удивлённо моргнул, но на его лице не было ни капли страха. Он только почесал в затылке и спросил:
– Вот почему у того парня был такой странный взгляд... А я думал, мне показалось. Но зачем им нас убивать?
Реймонд взглянул на него и не нашёл слов. С такой внешностью – ходячая мишень для грабителей. Кажется, на лбу у него даже не хватает таблички: «Деньги здесь».
– Может, завидуют моей красоте, капитан.
– Я понял каждое слово... но чувствую, ты вложил в них какой-то скрытый смысл, который мне недоступен.
Лулу уставился на Реймонда обиженными глазами.
– Ты снова надо мной подшучиваешь?
[...]
Преследователи приближались.
Рэймонд задумался на мгновение, затем предупредил:
– Лулу, пока не действуй. Твои приёмы слишком узнаваемы. Даже если Чёрное море далеко, нет гарантии, что здесь нет шпионов из Мирового Штаба. Это может стать проблемой.
– Знаю, – Лулу скривила губы и пробормотала: – Тогда решай быстрее. Мне ещё нужно найти место для экспериментов.
– Хм. Там есть один на уровне Последовательности 7… Может доставить хлопот, – Рэймонд кивнул и бросил взгляд на узкий тёмный переулок рядом с улицей. – На людной дороге они не осмелятся напасть, так что пойдём сюда.
...
– Крыс, думаешь, этот тип действительно жирный баран? Тот в плаще выглядит как благородный дурачок, но второй – в потрёпанной одежде. Вряд ли он обедневший дворянин, да?
– Точно баран! Цены, которые я назвал, были завышены, а он даже глазом не моргнул и собирался покупать. Наверняка глупый сынок какого-то богатого купца, сбежавший погулять… А этот мечник – вероятно, наёмник, вроде обедневшего рыцаря.
– Будь осторожнее. Меня настораживает этот мечник.
– Ха! Посмотри на рукоять его железяки – она залоснилась от пота. Разве у серьёзного бойца будет такое дерьмо? Стоит ли из-за какого-то нищего так переживать?
– Ладно, ты прав. К тому же с нами же босс – мастер уровня Последовательности 7. Кого тут бояться?
– О-о-о, они зашли в тёмный переулок! Ха-ха… просто мечта!
– Пошли, догоняем!
Пятеро наёмников из отряда «Чёрная Змея» весело бросились в тёмный переулок.
Минуту спустя Рэймонд и Лулу вышли оттуда невредимыми.
– Лидер «Чёрных Змей», Последовательность 7 – [Железный Якорь], и это всё, на что он способен? – Рэймонд усмехнулся. – Помнится, в игре этот мелкий босс был куда серьёзнее…
Не сражаясь с живыми людьми уже два года, Раймонд испытывал лёгкое нетерпение.
Но неожиданно, едва выхватив нож, он почувствовал разочарование.
Неужели он перестарался, покидая Новичковую зону только после того, как прокачал все навыки до максимума?
...
Лулу не хотел сопровождать его в путешествии на вулканический остров. Ему было куда интереснее остаться дома и проводить опыты.
Раймонд понимал, что эта поездка займёт несколько дней, поэтому решил не экономить и снял роскошные апартаменты в отеле аристократического квартала Бурой Медвежьей территории.
Да, дорого. Зато безопасно, и никто посторонний не помешает.
Вечером, оставив Лулу, погружённого в исследования, Раймонд отправился гулять в одиночестве.
«Красный Дракон» — самый известный таверн в этих краях, названный в честь злобного дракона.
После гибели чудовища заведение стало ещё популярнее.
Здешние девушки и выпивка славились на всё побережье. За хорошие деньги можно было получить любые услуги.
Но, как и «Белая Акула» Филиппа, это место было пристанищем пиратов, скрывающихся под личиной обычных моряков, и центром подпольного обмена информацией.
Раймонд пришёл сюда не развлекаться. Ему нужны были сведения об Анне.
Было ещё рано, и в таверне было мало посетителей.
– Рому, – бросил он бармену, усаживаясь за стойку, и небрежно подбросил монету в качестве чаевых.
Бородатый бармен мельком взглянул на неё, спокойно убрал в карман, налил из бочонка мутно-коричневую жидкость и протянул Раймонду.
Тот постучал указательным пальцем по стойке и без предисловий сказал:
– Мне нужна информация о «Золотозубых пиратах». Чем подробнее, тем лучше.
Бармен заметил жест и сказал:
– Если речь о золотых зубах, тебе не нужно никого спрашивать. Я сам могу рассказать всё в мельчайших деталях.
Рэймонд лениво достал горсть золотых монет и швырнул их на стойку.
– Мне нужна самая свежая и подробная информация.
Бармен нахмурился:
– Два года назад пираты Золотого Зуба были окружены и разгромлены флотом королевства Тяньлань. Говорят, среди них оказался предатель, но сам Золотой Зуб выжил — правда, лишился руки...
Очевидно, это были плохие новости.
Но выражение лица Рэймонда не изменилось. Он достал ещё две серебряные монеты и положил рядом с золотом.
– То, что ты сказал, стоит одного серебра. А у меня их два.
Для постороннего уха эти слова звучали бы бессмысленно, но на самом деле это была кодовая фраза.
Этот бармен был шпионом королевской семьи Тяньлань.
Он работал по системе "одиночного контакта" — кто бы ни произнёс пароль, он обязан был сообщить важные сведения.
Выражение лица бармена изменилось — будто он вдруг осознал, что перед ним серьёзный человек. Он задумался, затем тихо сказал:
– Сегодня в полночь один из людей Золотого Зуба встретится с кем-то на третьем этаже этого бара. О личности его собеседника ничего не известно, но, судя по всему, это влиятельная фигура из столицы.
– Держи.
С невозмутимым лицом Рэймонд подтолкнул к нему золотые монеты. Больше он не проронил ни слова, углубившись в свою кружку.
Он решил дождаться здесь полуночи.
...
Ночь сгущалась, и таверна наполнялась людьми.
Здесь мелькали и знатные дамы с кавалерами в роскошных нарядах, и грубоватые авантюристы с оружием за поясом.
Музыка гремела так, что деревянные стены дрожали, а ром в бокалах вздрагивал в такт тяжёлым ударам.
Рэймонд время от времени отхлёбывал из бокала, прищуриваясь и наблюдая за роскошным пиршеством перед ним. На затемнённой танцплощадке мелькали разноцветные огни, а возбуждённые мужчины и женщины бешено кружились под музыку, запрокидывая головы… Высокие девушки в откровенных нарядах то и дело подходили ближе, дразня прикосновениями…
Но он чувствовал — всё это больше не трогало его.
Да и не интересовало вовсе.
Наверное, даже простая тренировка с мечом приносила больше удовольствия.
Рэймонд не осознавал, как эти два года упорных занятий изменили его.
…
Прошло два года…
Анна, ты ещё жива?
Обновлено: 16.02.2026