Глава 158 — Глава 158

Два года пролетели как одно мгновение. Немногие гражданские корабли-острова, уцелевшие на территории Филипа, быстро пришли в упадок из-за вируса и отсутствия людей. Всего за пару лет они покрылись ржавчиной и потеряли былой цвет. Будь они живыми существами, можно было бы сказать, что они медленно умирают. Если так пойдёт и дальше, эти гигантские металлические чудовища окончательно разложатся и канут на морское дно. Но в этот день к Филипу наконец подошёл тайный флот революционной армии. Они атаковали военные корабли, блокировавшие территорию, и прорвали блокаду. Начальник штаба революционной армии Чёрного моря Чепмен потратил два долгих года на наблюдение, изоляцию и проверку людей, прежде чем решился вывести сотни тысяч уцелевших, не заражённых вирусом, с кораблей-островов. Наконец-то выбрались. Радостные крики вырвались из груди спасённых. ... – Мистер Чепмен, спасибо, что помогли мне выбраться. – Брат Рэймонд, не стоит благодарностей. Если бы не ты, я бы погиб в той морской засаде, и отделение революционной армии в Чёрном море понесло бы сокрушительные потери. И ещё… Ты точно не хочешь присоединиться к нам? – Пока не могу. Мне пока комфортнее на вольных хлебах. Да и у меня есть личные дела. – Проблемы? Может, я могу чем-то помочь? Двери революционной армии всегда открыты для тебя. – Когда-нибудь обязательно обращусь – и без лишних церемоний. – Тогда договорились. ... Молодой человек с мечом на поясе помахал на прощание и, взяв за руку мальчишку в плаще с непропорционально большой головой, сошёл с корабля революционеров и поднялся на борт торгового судна. На палубе военного корабля, дождавшись, пока те скроются из виду, темнокожий мужчина средних лет с непримечательной внешностью, стоявший рядом с Чепменом, наконец не выдержал: – Кто этот парень? – Старый друг. И, возможно, единственный человек, который сможет изменить ход войны. Мужчина нахмурился, но промолчал. Ветер с моря трепал их одежду, унося вдаль последние отголоски недавнего хаоса. – Начальник штаба, кажется, вам небезразличен этот парень? Но как ни посмотри, он всего лишь Последователь Восьмого Разряда... – Восьмого Разряда? Если судить только по уровню силы, то ты сильно его недооцениваешь... Чепмен покачал головой, глядя вслед удаляющемуся торговому кораблю. Его взгляд стал глубоким, словно заглядывая в будущее. – У меня такое чувство, что этот парень обязательно отправится в Бескрайнее Море и поднимет там огромные волны... Среднелетний мужчина скептически фыркнул: – Ха-ха, мне очень интересно, кто же в Чёрном Море заслужил твою столь высокую оценку. Не слишком ли ты преувеличиваешь из-за того, что он тебя спас? – Нет. Хотя я до сих пор не понял, откуда он заранее узнал о засаде флота... Но раз он не захотел говорить, я не стал настаивать. Чепмен усмехнулся, уголки его губ дрогнули в странной улыбке. – Знаешь, два года назад, когда я впервые его увидел, он был всего лишь никому не известным новичком, едва ступившим на путь Сверхъественного. А теперь... Он замолчал, будто взвешивая слова. – Та сила, что иногда проглядывает в нём, ощущается настолько острой, что становится не по себе. И ты ещё спрашиваешь, обычный ли он Последователь Восьмого Разряда? – Он тебя... пугает? Мужчина вновь усмехнулся, но уже с недоверием: – Слишком уж громко. Как бы ты ни преувеличивал, мир не меняется настолько быстро даже за два года. Даже если бы он испил зелье "Двенадцати Полубогов" или получил силу Дьявольского Плода, вряд ли он достиг бы такого уровня. В глазах Чепмена мелькнуло недоумение, но он только произнёс загадочно: – Вот потому-то он и необыкновенный парень... Если бы Реймонд знал, что этот самый мужчина, беседующий с Чепменом, и есть "Лысый Орёл" — тот самый, чьим связным с Революционной Армией он притворялся, — он бы наверняка удивился. ... "Прошло два года... Анна, если ты жива, я спасу тебя. Если ты мертва... я исполню твою последнюю волю и уничтожу королевскую семью Сало..." На палубе торгового судна Раймонд облокотился на перила, вдыхая солёный морской ветер. В его глазах стояла глубокая печаль. Два года пролетели незаметно, и за это время он изменился до неузнаваемости – и внешне, и внутренне. Неизвестно, было ли это последствием того страшного ожога кислотой, но его отросшие волосы приобрели льняной оттенок с проседью, ниспадая до плеч мягкими волнами, словно у древнего аристократа. Левый глаз оставался мутно-серым, мёртвым, а кожа вокруг глазницы была испещрена расходящимися шрамами. Эти рубцы лишили его прежней привлекательности, но придали облику сдержанную, почти стоическую глубину. Теперь его вряд ли узнали бы даже те, кто знал Раймонда раньше. Тихий ворчливый голос вырвал его из тяжёлых раздумий: – Капитан Раймонд, ты же обещал мне настоящее путешествие! Но для этого нужен собственный корабль, верно? И... на нём должна быть просторная лаборатория. Ещё понадобятся материалы, новые приборы... Лулу задумчиво постукивала пальцем по подбородку, затем вдруг укоризненно сморщила нос: – Я много книг читала, меня не проведёшь! За эти два года Раймонд окончательно «обманул» этого большого ребёнка. Они прошли через многое вместе, и их отношения уже не были прежними. Лулу, потерявшая родителей, теперь видела в Раймонде единственную опору. Да и сам он, оставшись совершенно один, привязался к этой простодушной, но преданной душе. И всё же... Услышав её рассуждения, Раймонд невольно скривился. Денег у него хватало разве что на дорожные расходы – о покупке корабля или оборудования не могло быть и речи. – Вот чего не хватает... так это денег... Мысленно он тяжело вздохнул. В мире мореплавания волны и штормы куда более свирепы и опасны, чем на Земле в прошлых жизнях. Чем лучше мореходные качества корабля, тем безопаснее твоя жизнь. К этому нельзя относиться легкомысленно. А если они хотят построить судно, способное ходить на дальние расстояния, стоимость будет запредельной. Один только корпус, не считая пушек и брони, обойдётся как минимум в сотни миллионов... И это ещё не всё — им нужен безопасный корабль. Сумма, необходимая для суперсудна, способного пройти через "пояс хаотичных ветров", и вовсе астрономическая. Не говоря уже о высокотехнологичных приборах для экспериментов Лулу — каждый из них стоит не меньше, чем океанский корабль... Научные исследования — это бездонная денежная яма... Причём велик шанс, что все вложения сгорят впустую. Подобрав этот клад и устроившись корабельным врачом, Рэймонд вдруг почувствовал, что таскает за собой ненасытного золотого зверя... Так что... Тяньлань Ванду — самый богатый и процветающий город Чёрного моря, и его обязательно нужно посетить. Подумав, он сказал Лулу: – Лучшая верфь Чёрного моря находится в Тяньлань Ванду. Давай сначала отправимся туда, возьмём хороший корабль, а уже потом выйдем в море. Что касается приборов, которые тебе нужны... Уровень технологий в Чёрном море очень низкий, и они не смогут удовлетворить твои запросы. Позже мы отправимся в Бескрайнее море и постараемся достать всё необходимое... Это не была ложь. Хотя оба они официально разыскиваемые преступники с наградами за головы и не могут покупать вещи через обычные каналы, Рэймонд действительно знал множество уловок на чёрном рынке. Хотя достать то, что нужно Лулу, будет непросто, но если есть деньги — задача не такая уж сложная. Услышав это, Лулу улыбнулась, довольная и радостная. – О, хорошо. Потом она повернулась, снова посмотрела на лицо Рэймонда, моргнула и предложила: – И ещё... Капитан Рэймонд, ты правда не хочешь, чтобы я поменяла тебе глаз? У меня недавно появилась новая идея... – Думаю, технологию отторжения органов между разными видами существ тоже можно прокачать. Хочешь, попробую заменить глаза у рыбы-хаммана? Поверь, это самые красивые глаза в мире... Тишина. Веко Рэймонда дёрнулось, когда он услышал это, и он пробормотал сдавленно: – Лулу, пожалуйста, перестань метить на мои глаза... Мне и с одним вполне удобно. Сердце его учащённо забилось при воспоминании о зомби и морских тварях, которых Большеголовый сын уничтожал последние пару лет. Что плохого в исследованиях? Но этот парень вдруг увлёкся пересадкой конечностей между разными биологическими видами. Чувствуется, что его научные интересы сворачивают куда-то не туда — будто он всё глубже погружается в образ того самого жуткого доктора... Пока что эти эксперименты с «пересадкой конечностей» находились на начальном этапе, и лишь немногие низкоуровневые морские твари годились для его целей. Среди множества научных направлений Большеголового это было мелким увлечением, не требующим больших затрат. Для Рэймонда это хоть и слабое, но утешение. ... Несколько дней спустя. «Территория Бурого Медведя Тиялу» — нейтральная зона, и общая площадь Острова-корабля лишь ненамного превышала размеры среднего города на территории Филипа. Рэймонд и его спутник сошли с торгового судна. Они планировали сделать здесь пересадку, а затем отправиться на дальнем рейсе в столицу Тяньланьского королевства. – Странно... В игре эта территория была не такой оживлённой. Рэймонд оглядел шумную улицу Бурого Медведя, слегка озадаченный. Картина разительно отличалась от той, что сохранилась в его памяти. Ещё при выходе с корабля он заметил огромное количество грозных судов, стоящих у причала. Поток людей здесь был сопоставим с мегаполисом средних размеров. Более того, одежда прохожих тоже бросалась в глаза — 90% из них были вооружены до зубов: мушкетами, клинками, выглядели как настоящие искатели приключений. ... Локальное отделение Гильдии наёмников на территории Бурого Медведя оказалось небольшим. Окрестности уже были заполнены искателями приключений и наёмниками, съехавшимися со всего Чёрного моря. Раймонд наконец протиснулся сквозь толпу и разузнал последние новости о событиях в Тяньланьском королевстве. Выйдя из толпы, он наконец понял, в чём дело. Оказалось, что нынешнее процветание Медвежьих земель связано с нападением злого дракона два года назад. Повелитель Чёрного моря, лавовый дракон "Кракен", сотни лет обитал в вулканическом архипелаге Нигер, превратив окрестные воды в запретную зону для людей. Но два года назад чудовище внезапно обезумело, напало на земли Филиппа и было убито там. Теперь вулканический архипелаг Нигер больше не внушал страха. Эти острова, нетронутые сотни лет, оказались богаты ресурсами. Они не только служили домом для морских тварей, но и хранили несметные сокровища, накопленные драконом за века. ... Самым неожиданным открытием стали человеческие останки, обнаруженные в глубине джунглей на одном из островов. Они принадлежали эпохе "Цивилизации Никс"! Удачливые искатели находили в развалинах древние свитки с мощными заклинаниями, фолианты, рецепты волшебных зелий, бесценные артефакты, оружие и каменные плиты с высеченными боевыми искусствами... Это открытие всколыхнуло весь регион, привлекая толпы охотников за сокровищами. "Медвежьи земли Тьяру" оказались ближайшими к архипелагу Нигер владениями людей. Благодаря удачному расположению, они мгновенно превратились в самый оживлённый и процветающий регион на всём Чёрном море. ... – Нигерский вулкан... – нахмурившись, пробормотал Раймонд. В игре эти земли на ранних этапах всегда занимали драконы, так что он никогда там не бывал и не помнил деталей. К тому же, за два года авантюристы успели вынести с островов всё ценное, и теперь люди потеряли к ним интерес. Но, вспомнив информацию, вырванную из души лавового дракона, Рэймонд решил заглянуть туда. – Что это за красный плод в глубине кратера? Если даже дракон шестого ранга жаждет его заполучить, значит, это настоящий клад… В таком месте адская жара, и никто не сможет туда пробраться. Возможно, эта штука до сих пор там. Размышляя об этом, он вышел на улицу. – О-о-о! Капитан Рэймонд, иди сюда! Здесь продают антиквариат цивилизации Никс! – Лулу встретила его с восторгом. Эта девушка, выросшая в башне из слоновой кости, никогда не сталкивалась с уличной торговлей и воспринимала всё вокруг как невероятное открытие. Рэймонд только вышел, как увидел её, присевшую у лотка, словно любопытный ребёнок. Она разглядывала каждый предмет, трогала их, не в силах оторваться. А продавец с козлиной бородкой с жаром расхваливал свои «редчайшие» находки: – Вот этот медный котёл для жертвоприношений Никс… Наша группа только что выкопала его из руин, земля ещё свежа! Мне уже предлагали 350 тысяч, но я отказал. Но для вас, юная леди, сделаю скидку – всего 300 тысяч! – А эта каменная табличка… похоже, боевое искусство древних. Сам не разбираюсь, но для вас – 800 тысяч! – … Лулу замерла, широко раскрыв глаза, не в силах отвести взгляд от «сокровищ», разложенных на прилавке. В её представлении даже осколок артефакта цивилизации Никс имел огромную ценность для исследований. А тут – целые реликвии, да ещё и за такие смешные деньги… Неужели Чёрное море – настоящий рай для учёных? Глаза Лулу сверкали от возбуждения. Ей казалось, что она наткнулась на настоящую удачу, и она поспешно схватила Рэймонда за руку: – Капитан, посмотри! Эта вещь стоит всего десять-двадцать миллионов! Ты не поможешь мне её купить? – Ха-ха... всего один-два миллиона... – пробормотал он, будто речь шла о покупке леденца. Лицо Рэймонда дёрнулось. Он бегло осмотрел разложенные на прилавке «антиквариаты» и сразу понял – их снова пытаются развести. Разве бывает так, что сокровища валяются под ногами на каждом углу? Разве это не сюжет дешёвого романа, где главный герой случайно натыкается на артефакт, который никто не распознаёт? Услышав слова Лулу, продавец с козлиной бородкой едва скрыл алчный блеск в глазах. Ого, десять-двадцать миллионов – не проблема? Даже не торгуется? Неужели перед ним молодой господин из знатного рода, решивший потратиться? Сегодня ему действительно подфартило – наконец-то попался жирный баран! Но его радость длилась недолго. – Пошли, – холодно сказал Рэймонд. – Эти вещи не имеют отношения к цивилизации Никс и уж точно не являются древними реликвиями. – А? Не антиквариат? – Лулу растерянно моргнула. – Но... здесь же явно видны символы Никс! Это должно быть что-то из древней цивилизации! Продавец, опасаясь, что сделка сорвётся, поспешно вмешался: – Именно! Наша наёмная группа выкопала это всего несколько дней назад на вулканических островах Нигуэль... Рэймонд проигнорировал мошенника и терпеливо объяснил Лулу: – Да, эту вещь действительно недавно выкопали. Но во времена Никс использовали защитное покрытие для бронзовых ритуальных изделий. Даже если их закопать на пять тысяч лет, они не разложатся до такого состояния. Лулу всё ещё не понимала. Раз вещь только что извлекли из земли, почему она не древняя? Её круглое лицо сморщилось в недоумении: – А? Но... разве на всех древностях не должно быть следов ржавчины? – Пошли, объясню потом, когда будет время, – Раймонд лениво приподнял веки, даже не собираясь ввязываться в спор. Он уже не раз сталкивался с такими нечистыми на руку торговцами древностями в игре и знал их повадки. Но уйти оказалось не так просто. Вокруг собиралось всё больше людей – любопытные путешественники, искатели приключений, зашедшие за покупками, и просто зеваки. Слух о том, что на прилавке что-то нечисто, разлетелся мгновенно. Продавец с козлиной бородкой понял, что нарвался на знатока. В его взгляде мелькнул холодок, а голос приобрел угрожающие нотки: – Ты это к чему? Долго торговался, а теперь и покупать не собираешься, да ещё и порочь разводишь? Знай, наш отряд «Чёрная Змея» – не тех, кого можно безнаказанно провоцировать. Не объяснишься по-хорошему – даже не думай уйти! Толпа зашепталась, а в воздухе повисло напряжение.