Рэймонд никогда не думал, что одно и то же мастерство владения мечом может иметь совершенно разные эффекты, когда его используют два разных человека.
В игре один и тот же навык мог отличаться в зависимости от уровня, но разница была не настолько огромной, чтобы создавалось ощущение, будто это два совершенно разных умения. Однако слепой старик тут же разрушил его представления.
– Одолжи меч, – спокойно произнёс старик.
Едва он закончил говорить, Рэймонд почувствовал, как меч в ножнах на его поясе словно ожил.
Старик пронёсся мимо, лёгкий ветерок коснулся лица Рэймонда, и в следующий момент в его глазах вспыхнула ослепительная молния, заставившая всех на мгновение ослепнуть.
– Таинственная Громовая Змея! – раздался голос старика.
Рэймонд узнал этот приём. Когда его использовал Джибон, Рэймонд подумал: "Круто". Но когда то же самое сделал слепой старик, единственное слово, которое пришло ему на ум, было: "Чёрт!".
Он видел полный эффект этого умения в игре, но в реальности всё выглядело в миллион раз мощнее.
Когда Джибон использовал этот удар, молния была шириной в два пальца. Но когда меч выпустил старик, это было словно удар грома, поднявшийся из земли. Его тело превратилось в бурю молний, размером с устье бочки, несущую с собой острейшую энергию меча. Молния прошла по прямой, уничтожая всё на своём пути.
Все на мгновение ослепли от яркой вспышки, а когда зрение вернулось, они увидели, что камень на пути молнии был расколот, словно его раздавили гигантской силой.
Рэймонд едва успел разглядеть мелькнувшую тень. Когда он пришёл в себя, слепой старик уже стоял среди четырёх противников, спокойный и невозмутимый.
В руке он держал меч Миху, а его внешний вид снова стал неприметным, словно он был обычным стариком, а не воином, только что сотворившим нечто невероятное.
Четверо вокруг него застыли, будто их заколдовали. Их руки всё ещё были в движении, словно они пытались достать оружие, но так и не успели.
Удир, огромный каменный великан, смотрел вниз на свою грудь с выражением недоверия. Кровь медленно сочилась из его каменной брони, которая, казавшаяся ранее непробиваемой, была пронзена острым мечом.
Каменная оболочка начала крошиться, так как он потерял контроль над своей энергией.
Он не мог понять, как его тело, способное выдержать удар артиллерии, было пробито старым мечом.
...
Рэймонд, глядя на падение огромного каменного великана, нахмурился.
– В игре лёгкие мечи имеют огромный недостаток против тяжёлой брони, а Миху – это не тот меч, который может пробить такую защиту. Если бы это был я... Удир бы даже не пошевелился.
Но старик явно сделал что-то большее, чем просто использовал навык. В той молнии была не только энергия меча, но и что-то ещё.
Это было совсем не так, как в игре.
В этом ударе было что-то особенное, что-то, выходящее за пределы обычных атрибутов оружия...
Что-то вроде "глубокого понимания меча".
...
– Это... это невероятно... – прошептал кто-то из толпы.
– Боже мой, слепой раб оказался таким мастером меча... Даже бывший глава семьи, наверное, не достиг такого уровня.
– Глава семьи учил меня мечу. Я уверен, что его "Громовая Змея" была на уровне Джибона, но никак не такого масштаба.
– Слепой старик, должно быть, вышел на уровень "мастера меча".
...
Сильных уважают. Это правило мира, где власть и сила ценятся выше всего.
После того, как слепой старик в одиночку справился с пятью мастерами, все смотрели на него с благоговением. Больше никто не смея пренебрежительно к нему относиться.
Бартон, начальник общественной безопасности, почувствовал, что обязан выразить благодарность этому сильному человеку.
– Спасибо за вашу помощь, – сказал он старику.
Члены совета уже начали строить планы, как завоевать расположение этого мастера.
Но старик, казалось, был равнодушен к славе и похвалам. Он медленно направился к Рэймонду.
В этот момент кто-то крикнул:
– Эй... тут ещё один!
Слепой старик уже собирался вернуть Миху, но вдруг его ухо слегка дрогнуло, будто он что-то почувствовал. Его лицо на мгновение стало серьёзным. Этот человек был сильнее, чем те пятеро, что были здесь до него. Не раздумывая, старик осторожно вытащил меч и направил его в сторону руин.
*Свист!*
В этот момент из воздуха вырвалась энергия меча в форме полумесяца и устремилась к человеку, присевшему на руинах!
– Нет, он хочет убить Мару! – кто-то крикнул, но было уже поздно.
Человек в чёрном плаще пришёл сюда специально, чтобы убить Мару и замолчать её. Ещё до того, как крик стих, он уже добился своего. Никто не заметил, как он появился.
В мгновение ока энергия меча достигла цели.
– Чувства этого старика очень остры... – пробормотал человек в плаще, легко уклоняясь от удара.
*Свист!*
Энергия меча прошла мимо, и пыль развеялась с ветром. Как будто невидимая нить рассекла воздух, руины, оказавшиеся на пути, были разрезаны пополам. Срезы остались идеально гладкими.
– Какой острый меч! – в глазах человека в плаще мелькнуло удивление, но он не собирался вступать в бой. Он прыгнул на землю, собираясь скрыться.
– Убежать хочешь? Хм... – слепой старик не колебался ни секунды. Он тоже оттолкнулся от земли и рванул вперёд, словно пушечное ядро.
*Ба-бах!*
Земля затряслась от мощного удара, осколки камней разлетелись во все стороны, и послышался глухой звук.
В мгновение ока старик оказался в ста футах от того места, где стоял, и врезался в человека в плаще, который уже собирался скрыться.
*Р-р-раз!*
Старик не стал сдерживаться. Он просто вытащил меч и нанёс горизонтальный удар, легко разрезая тело человека в плаще пополам.
Готово!
Не ожидал, что это будет так просто...
В глазах окружающих мелькнула радость, но она тут же сменилась шоком.
Что-то не так!
Странная картина предстала перед их глазами. Вместо брызг крови они увидели, что меч старика будто разрезал что-то вроде жёлто-зелёной слизи. В мгновение ока две половины тела снова слились воедино.
Хотя слепой старик не мог видеть, он явно почувствовал неладное. Казалось, что меч не встретил сопротивления и просто скользнул сквозь воздух.
Нет, этот запах... странный.
Его нос слегка зажгло, будто от какой-то едкой кислоты. Его ноздри дрогнули. Хотя этот человек хорошо скрывал свою энергию, в момент удара он случайно выпустил что-то очень странное.
– Кто ты такой? – лицо старика слегка изменилось, и он холодно фыркнул.
Человек в плаще, получив удар, не стал вступать в бой. Вместо этого он пнул меч сзади, оттолкнув старика, и прыгнул на несколько футов вперёд, используя силу удара, чтобы устремиться вдаль.
Он попытался скрыться.
– Он убегает! – крикнул кто-то, но никто не мог ничего поделать. Человек в плаще был слишком быстр.
В этот момент они увидели, как слепой старик снова действует!
Он только что был отброшен ударом, но, едва коснувшись земли, схватил мечи в обе руки и начал быстро вращаться, создавая вихрь.
Вокруг руин поднялись песок и камни, засыпая глаза всем вокруг. Вихрь завыл, и в его звуке словно слышались стоны голодных духов, доносящиеся из тишины ночи.
Этот звук заставил всех почувствовать мурашки по коже.
– Неужели... этот приём? – потомки Содроса, казалось, узнали это движение меча, и их лица выражали шок.
Но...
Даже если это был тот самый приём, почему он создавал такой шум?
– Тайное искусство: Плач ночных духов! – зрачки Рэймонда сузились. Он знал этот приём.
Это был знаменитый групповой арканный навык из «Двенадцати сцен ада». Мечник, вращаясь с мечом на высокой скорости, создаёт настоящую бурю, наносящую множество режущих ударов по целям вокруг.
В следующее мгновение слепой старик двинулся!
Вихрь из энергии меча превратился в «Ядовитый алмаз дракона» и взмыл вверх, пролетев десятки футов за мгновение. Энергия меча становится всё более мощной, создавая вихрь диаметром в несколько метров.
Человек в плаще, пытавшийся скрыться, не успел уйти. Вихрь настиг его, и мощная энергия меча мгновенно разорвала его тело и плащ на куски.
Но... крови не было.
Он всё ещё жив!
Приём, который должен был гарантировать победу, провалился.
Не было ни крови, ни разлетающихся кусков плоти. В момент, когда меч с энергией бури ударил человека, тот превратился в шар жёлто-зелёного едкого дыма. Когда сильный ветер утих, вместе с ним исчезли и неприятные ощущения.
– Это... пользователь дьявольского плода? – прошептал Рэймонд, наблюдая, как закутанный в плащ человек использовал странный способ, чтобы дважды избежать смертоносных секретов старого слепца. – Если бы это был обычный человек, он бы давно погиб и не смог бы умереть снова. Но этот парень явно сумел сбежать!
Очевидно, он использовал способность "элементализации", присущую природным дьявольским плодам.
– Плащ на том человеке явно того же стиля, что и "Теневой Плащ" в моём рюкзаке. Неужели он тоже из флота или CP9? Пользователь дьявольского плода... вероятно, высокопоставленный чиновник.
Рэймонд посмотрел в сторону, куда рассеялся жёлтый туман, и в его глазах мелькнуло подозрение. Ситуация становилась всё сложнее. Плод казался знакомым, тело превратилось в туман, чувствовался едкий запах... похоже, это был легендарный "кислотный плод".
– Но что-то не так... Я никогда не слышал о таком пользователе в Чёрном море в игре. Может, он прилетел из Безбрежного моря?
Рэймонд не хотел углубляться в эти размышления. Он посмотрел на руины, и в его голове внезапно возникла дерзкая идея. Как только мысль зародилась, он уже не мог её удержать. Теперь, когда кризис миновал, он без колебаний направился к руинам.
[Дин! Обнаружены неизвестные души умерших. Хотите использовать "снятие души"?]
– Да!
[Дин! Вы сняли фрагмент информации с души 'Джека': 'Это должна быть самая красивая картина, которую я когда-либо рисовал'...]
[Дин! Вы сняли фрагмент информации с души 'Рут': 'Кажется, тому парню больше интересно сердце океана, чем моё тело'...]
[...]
В битве погибло много людей. Рэймонд несколько раз снимал души, но не мог найти ту, которую искал. Напротив, из-за чрезмерного использования навыков он почувствовал опустошение и впал в лёгкий транс.
Внезапно:
[Дин! Вы сняли фрагмент информации с души 'Марлы Кристин': 'Я спрятала меч там, где когда-то увидела ад'...]
– Мы нашли нужное! – Рэймонд посмотрел на системные уведомления и почувствовал радость.
Ранее он обнаружил, что этот, казалось бы, бесполезный навык "снятия души" не имеет особой пользы, кроме извлечения "силы богов". Но после множества попыток он нашёл закономерность.
Хотя этот навык 1-го уровня не всегда раскрывает полезную информацию, есть высокая вероятность, что он покажет последние мысли умершего перед смертью.
Человек в плаще убил Марлу, чтобы она не смогла передать последние слова Афры. Такая эгоистичная женщина, вероятно, всегда помнила бы эти "последние слова"!
– Эта фраза... кажется, кто-то указал мне место, где спрятан меч... – пробормотал Рэймонд.
Семья Содросов славилась мастерами меча, и в их коллекции было множество знаменитых клинков. Но если Марла упомянула этот меч, он определённо не был обычным оружием вроде "Ледяного цветка".
– "Там, где увидела ад"...
При слове "ад" Рэймонд сразу вспомнил знаменитый приём Содроса – "Двенадцать сцен ада".
Говорили, что Содрос собственными руками открыл врата ада, увидел его ужасные пейзажи и постиг непревзойдённое искусство меча.
И тут его осенило:
– Неужели эти "последние слова" оставил сам Содрос? – подумал он.
Учитывая, как Марла упоминала их, вероятно, он угадал верно.
– Может быть, это "магический меч", овладевший Содросом?
При этой мысли его зрачки слегка дрогнули, и он не мог поверить в это. Но иного объяснения не было.
Только это могло объяснить, почему Марла пошла на такой риск, чтобы скрыть эту новость.
Говорили, что магический меч был ключом к величию Содроса. Получив его, можно было стать следующим великим мастером меча, прославиться на весь мир и создать свою школу...
Эта новость, без сомнения, была сильнейшим искушением для любого!
– Если это действительно меч Содроса... то, кажется, у меня есть несколько подсказок, где он видел ад...
В этот момент Рэймонд почувствовал, будто держит в руках лотерейный билет на пять миллионов. Всё, что ему нужно было, – это дойти до места, где можно было получить выигрыш, чтобы мгновенно разбогатеть.
В прошлой жизни игроки тщательно исследовали улики, связанные с наследием Содороса в Чёрном море. Хотя Раймонд точно не знал, что означало слово «ад» в последних словах Содороса, он был уверен, что найти подсказки не составит труда, если действовать шаг за шагом. Эта новость, связанная с супероружием, которое должно было быть как минимум эпическим снаряжением, вызывала у него возбуждение.
Но в этот момент ножны на его поясе внезапно опустились. Опустив взгляд, Раймонд увидел, что Миху уже вложила меч обратно.
– Следуй за мной, – спокойно произнёс слепой старик.
Он не обратил внимания на остальных и направился прямо к району за пределами руин. Раймонд понял, что эти слова были обращены к нему, и, успокоив свои мысли, поспешил за ним.
...
В то же время в тёмном углу в нескольких кварталах отсюда.
– Мастер меча... Никогда бы не подумал, что среди группы Содороса скрывается мастер такого уровня. В предыдущих данных не было ни слова об этом... – Майер вытер кровь с уголка рта, открывая своё бледное и утончённое лицо.
Тот последний удар мечом, даже несмотря на то, что он смог избежать его, используя способность Дьявольского Плода, чтобы превратить своё тело в атомы, всё же серьёзно ранил его своей мельчайшей энергией.
– Когда Кровавый Скелет осаждал «Замок Меча», старый слепой, вероятно, просто не вмешался. Иначе с таким мастером «Меча», даже если бы Кровавый Скелет смог победить, он заплатил бы огромную цену. Эх... Разница в уровнях всё ещё слишком очевидна. Похоже, нужно как можно скорее продвинуться до Шестой Последовательности...
Отравление Афры было частью плана, который Майер подготовил заранее, и оно произошло прошлой ночью.
Место встречи, выбранное командой Данна для своих тайных свиданий, находилось в смешанном районе 15-го округа – зоне, где собирались низшие дворяне, и встретить знакомых там было маловероятно.
Именно потому, что Афра отправилась туда одна, в место, где её легко можно было устранить, ядовитый колдун Локи смог действовать. Изначально, после того как Афра произнесла свои последние слова, её тётя Мара должна была умереть вместе с ней.
Но Майер подумал, что убийство ещё одного человека сделало бы мотивы слишком очевидными. Он решил воспользоваться ситуацией и оставить её в живых, надеясь увидеть интересный спектакль.
Он предполагал, что даже если потомки Содороса узнают правду, они не станут разглашать её. Когда ситуация успокоится, он просто сможет найти возможность, чтобы замолчать всех оставшихся людей Содороса.
Но он не ожидал,
что его планы нарушит этот слепой старик,
появившийся в самый неподходящий момент.
– Что ж, ладно. Хоть это и небольшая потеря, зато теперь мы знаем, что на территории Филлипа скрывается такой сильный мастер меча, – подумал Майер, и его глаза вернулись к обычному спокойствию.
Он поправил свою одежду и незаметно растворился в толпе на улице.
Обновлено: 18.01.2026