– Что... я ничего не говорил! – На лице Мэры промелькнуло беспокойство, и она гневно выкрикнула: – Ты убийца, даже не пытайся оправдываться! Если бы ты заранее не нанёс яд на телескоп, Афра бы вовсе не отравилась. Всё пошло не так. Это ты всё спланировал!
Разумеется, Рэймонд знал, к чему всё идёт, ведь именно такой ответ она дала в документах. Он чутко уловил панику на лице Мэры и спокойно спросил: – Так... ты продолжаешь утверждать, что я убийца. Какой у меня мог быть мотив?
Мэра фыркнула и промолчала.
Рэймонд усмехнулся: – Ты же не думаешь, что из-за того соревнования в академии у меня появились убийственные намерения к людям, которых я даже не знал, правда?
Мэра возмущённо сказала: – Хм! Парень, который способен жестоко убить одноклассника из-за мелкой ссоры, на что он ещё не способен?!
Хотя всем это объяснение казалось натянутым, сейчас, похоже, другого просто не было. Ведь, насколько им было известно, у этого Рэймонда в академии была ужасная репутация, и, возможно, он был настоящим психом.
Услышав это, Бартон прервал: – Миссис Мэра, пожалуйста, не отвлекайтесь на темы, не относящиеся к делу!
Сенатор, стоящий рядом, вмешался: – Эрл Бартон, я думаю, леди Мэра имеет право на это высказывание. Ведь мотив убийства – это важная часть расследования.
Атмосфера в зале заседаний накалилась до предела. Это дело убийства стало не только противостоянием между потомками Содороса и Рэймонда, но и столкновением двух фракций территориальных дворян.
– Если бы я хотел кого-то убить, разве стал бы использовать столь очевидные методы? – Рэймонд оставался спокоен. – Это письмо было написано мной для Афры. Так что вы думаете, если бы я был убийцей, я бы был настолько глуп, чтобы убивать таким образом?
Мэра, казалось, была готова к этому и быстро ответила: – Я слышала, что ты отчаянный сумасшедший, который даже не боится убивать высокопоставленных дворян. Почему бы и нет? Может, это твой план!
Честно говоря, любой здравомыслящий человек нашёл бы это странным. Но даже если это так, это не меняло того факта, что Рэймонд был замешан в убийстве. В конце концов, без того письма Афра не оказалась бы на месте преступления и не была бы отравлена.
– Слышала? Ха-ха... – Рэймонд покачал головой. – Как граф этой территории, я не обязан объяснять вам столько, пока у вас нет чётких доказательств, что я убийца.
Он уже начал злиться на болтовню Мэры и недовольно добавил: – Я пришёл сегодня в Департамент общественной безопасности только потому, что не хочу, чтобы мы с вами стали пешками в чужой игре.
Услышав это, Мэра почувствовала острую обиду. Она закричала: – Ах, так ты думаешь, что можешь делать всё, что захочешь, только из-за своего высокого положения? Ты считаешь, что наша семья Содоросов в таком отчаянном положении, что мы будем терпеть это?!
Старейшины парламента тоже вовремя высказали своё
Как только эти слова были произнесены, потомки Содероса замолчали. Если Раймонд был настроен уйти, то, если они не могли предоставить неопровержимые доказательства, у них действительно не было способа его удержать.
Раймонд слегка прищурился и продолжил:
– Пираты, конечно, имеют какую-то цель, когда грабят. Хотя семья Содеросов богата, в плане денег они всё же не могут сравниться с некоторыми зажиточными купцами, а риск уничтожения семьи гораздо выше. И я предполагаю, что то, что привлекло внимание крупной пиратской группировки, такой как «Кровавый Череп», – это вовсе не деньги. Скорее всего, причина в том, что вы – потомки Содероса!
Как только эта фраза была произнесена, она показалась всем логичной и разумной.
Люди, пережившие резню в Хадсоне, задумались.
– Но... если семья была уничтожена, то все должны были получить то, что заслужили. Почему пираты, которые обычно не оставляют свидетелей, позволили нескольким из вас сбежать?
Раймонд оглядел всех.
После небольшой паузы он добавил:
– Наиболее вероятная причина в том, что пираты не достигли своей цели полностью, поэтому намеренно оставили некоторых в живых!
– Так чего же хотят пираты?
– Итак, я предполагаю, что у вас есть что-то, что пираты страстно хотят получить. Нет, если точнее, скорее всего, это что-то нематериальное. Пока я назову это «тайной». Когда семья была уничтожена, пираты не смогли заполучить эту «тайну», поэтому они решили оставить нескольких из вас в живых... Вы считаете, что моё предположение разумно?
Услышав это, все в Хадсоне выглядели смущёнными.
Очевидно, они уже задумывались об этом раньше.
Мара, казалось, вспомнила что-то, и в её глазах мелькнула паника. Она прервала речь:
– Какая польза от всех твоих слов? Мы сейчас обсуждаем смерть Афры. Хватит строить оправдания, убийца!
Бартон, снова прерванный, разозлился и резко сказал:
– Мэм, если вы снова прервёте обсуждение, я буду вынужден удалить вас отсюда!
– Нет! Лорд Бартон, эту даму нельзя отпускать. Некоторые из моих следующих предположений имеют к ней прямое отношение.
Раймонд усмехнулся:
– Конечно, я говорю всё это, чтобы объяснить мотивы убийцы!
Все недоумевали.
Бартон вовремя подхватил тему:
– Граф Раймонд, продолжайте.
В этот момент Раймонд продолжил:
– Насколько мне известно, прямые потомки семьи Содерос с самого детства проходили строгую тренировку против гипноза, и на подсознательном уровне у них установлена защита от гипнотических атак... Другими словами, невозможно с помощью ментальной магии получить какую-либо тайну из уст Афры.
В этот момент Хадсон потерял прежнюю уверенность и спросил:
– Откуда вам известен этот секрет? Какое отношение это имеет к делу?
Раймонд проигнорировал его и продолжил:
– Афра – единственная внучка Содероса. Поэтому я предполагаю, что она знала «тайну», неизвестную посторонним. Именно за этим и пришли те пираты, которые уничтожили семью. Конечно, теперь вы уже знаете, что эти бандиты – члены «Кровавого Черепа». Но на самом деле за всем этим стоит семья Густава Дунна...
– Пираты не смогли получить «тайну», которую знала Афра, с помощью угроз, поэтому устроили резню и намеренно оставили нескольких в живых. Они также предположили, что вы выберете путь в Филипп к Дару. Согласно первоначальному плану, именно Дунн должен был завоевать доверие Афры, чтобы постепенно выведать «тайну»...
– До того, как я встретился с вами вчера, никто не знал о новости убийства Дунна. И сразу после того, как я сообщил вам об этом вчера, Афра была убита...
Сказав это, Раймонд посмотрел на Хадсона и остальных, и смысл его слов стал очевиден.
В глазах Бартона мелькнул проблеск понимания, он уже примерно угадал результат. Он вовремя произнёс:
– Граф Раймонд, пожалуйста, прямо скажите, что вы хотите выразить.
Раймонд сказал:
– Очевидно, я подозреваю, что кто-то из вас сообщил о том, что я рассказал. Именно поэтому Дунн, узнав, что его замысел раскрыт, решил убить её заранее. Во время вчерашней операции по задержанию мэм Моро была убита на месте. Хотя я и не смог получить больше информации от неё, но нельзя отрицать, что она была искусна в использовании ядов. И как раз так случилось, что Афра умерла от отравления. Не кажется ли вам это слишком большим совпадением?
– Возвращаясь к предыдущей теме... Если бы я был убийцей и моей целью было просто подставить себя, я бы точно выбрал яд, который убивает мгновенно. И я бы не дал Афре дожить до того, чтобы она могла кому-то что-то сказать...
Сказав это, Раймонд снова посмотрел на Мару и многозначительно улыбнулся.
– Если человек знает, что он умрёт, и видит своих родных на смертном одре, как вы думаете, что он сделает?
– Это не что иное, как доверие к навязчивой идее в моём сердце. Единственное, от чего Афра не могла избавиться, – это, вероятно, её "секрет".
– Я даже смело предположил, что цель убийцы, использовавшего медленный яд, заключалась в том, чтобы заставить Афру добровольно раскрыть свой внутренний "секрет"... Некоторые даже специально дождались, пока она будет отравлена, чтобы "случайно" появиться на месте преступления.
После этих слов все взглянули на Мару, и изумление в их глазах становилось всё сильнее.
– Итак... Миссис Мара, вы были последним человеком, с которым Афра контактировала перед инцидентом. Думаю, она должна была что-то сказать вам...
Уголки губ Рэймонда слегка приподнялись, и он продолжил:
– Тогда, пожалуйста, объясните, почему вы последовали за Афрой в то место? И что она сказала вам перед смертью!
Мара явно растерялась от этого вопроса и, запинаясь, ответила:
– Я... Я просто увидела, что с её состоянием что-то не так, и последовала за ней... она... она ничего не сказала...
Очевидно, то, что сказал Рэймонд, шокировало всех.
Хотя это были лишь предположения, все вынуждены были признать, что это объяснение ближе всего к истине!
Рэймонд пристально посмотрел в глаза Мары и спросил снова, каждое слово звучало чётко и весомо:
– Я подозреваю, что информация, которую я вам вчера сообщил, была вами раскрыта, миссис Мара! Это вы сговорились с Данном, чтобы убить Афру, а также попытались переложить вину на меня!
– Нет... Я не делала этого! Я не раскрывала информацию и не убивала Афру!
– Тогда... что Афра сказала вам перед смертью? Почему вы это скрываете?
– Я... я... я...
Мара полностью растерялась. Она явно не продумала, как выкрутиться из этой лжи, и на мгновение замолчала.
Хадсон и другие, находившиеся рядом, тоже с изумлением смотрели на Мару. Разве по её виду нельзя было понять, что в её душе что-то не так?
Они не могли поверить. Неужели она действительно была предательницей?
У Гиббона уже были подозрения, что Афра могла знать какие-то секреты. На самом деле, он уже думал о предположениях, которые Рэймонд только что озвучил. Теперь, когда он связал все нити вместе, стало очевидно, что истина скоро откроется.
Паническое выражение Мары в этот момент только подтвердило её подозрения.
В этот момент Рэймонд не дал ей шанса на раздумья, настаивая:
– Это мистер Бартон, начальник территориальной полиции... Думаю, мы можем изменить метод, чтобы быстрее найти истину. Мистер Бартон мастерски владеет различными методами допросов, а также искусством манипуляции сознанием... Поскольку вы продолжаете утверждать, что Афра не сказала вам никаких последних слов, можете ли вы позволить лорду Бартону использовать магию для допроса?
Он сделал паузу и уверенно добавил:
– Конечно, ради справедливости, я готов пройти такой же допрос! Тогда все узнают, убил ли я её!
Я думал, что этот Рэймонд — просто незаметный маленький персонаж, но теперь всё выглядит иначе... Герцог Филипп так к нему расположен. Оказывается, этот парень не только талантлив в приготовлении зелий, но и обладает необычными способностями, а его хитрость и ум и вовсе превосходят его сверстников... Для этих стариков, возможно, когда он вырастет, он станет большой опорой для «жесткой линии» в будущем!
– Смерть Афры точно не имеет ко мне никакого отношения...
Теперь никто не мог заступиться за неё. Ма Ла полностью сломалась, рыдая:
– Она действительно сказала мне кое-что, но это касается самой большой тайны нашей семьи. Мы не можем об этом говорить...
Гиббон, услышав это, нахмурился. Он не был уверен, что Ма Ла действительно искренна. Но он точно знал, что у неё есть «секрет»!
Глядя на это, всё, что предположил этот парень по имени Рэймонд, теперь кажется правдой. С таким хладнокровным анализом и внимательностью к деталям, хитрость этого юноши действительно пугает!
В этот момент Рэймонд, словно уловив момент, спросил:
– Миссис Ма Ла, вам не нужно рассказывать мне, что именно сказала вам Афра. Однако я хочу уточнить: тот «секрет», который она оставила, вы считаете, что он стал причиной вашего уничтожения?
Ма Ла, опустив глаза, дрожащим голосом ответила:
– Наверное... да...
Услышав это, все замерли. Потомки Содроса наконец поняли, почему их постигла такая участь. Оказывается, всё из-за «тайны», которую знала Афра. Но что это за настолько шокирующий секрет, что пираты «Кровавого Черепа» решили уничтожить их ценой таких больших жертв?
Бартон, немного подумав, сказал:
– Миссис Ма Ла, теперь мы подозреваем, что вы — главный подозреваемый в деле об отравлении Афры. Мы оставим вас в офисе безопасности для допроса, пока не выясним обстоятельства этого убийства.
Хотя потомки Содроса почувствовали унижение, услышав это, никто не вступился за Ма Ла. Даже её муж, Хадсон, выглядел мрачным, сомневаясь с глубокой печалью: а вдруг его жена действительно та самая предательница, которая слила информацию?
Ма Ла, отчаявшись, плакала:
– Смерть Афры точно не имеет ко мне никакого отношения...
Дело было настолько серьёзным, что Гиббон не стал проявлять милосердия и холодно сказал:
– Если Афра передала вам сообщение перед смертью, почему вы не сказали нам об этом вчера? Какие у вас были намерения?
Эти слова окончательно изолировали Ма Ла. У неё были эгоистичные причины скрывать секрет. Она хотела оставить информацию при себе, но неожиданно загнала себя в безвыходное положение.
Хадсон выглядел крайне подавленным. Он вздохнул и тихо сказал жене:
– Ма Ла, можешь просто сказать правду? Уже поздно что-то скрывать. Если ты действительно слила информацию, скажи, и я разделю это с тобой...
После многих лет брака он всё равно не мог
– Эй... просто позаботься о себе.
– ...
Хадсон посмотрел на свою жену, которая рыдала так сильно, что её вид вызывал жалость, а затем окинул взглядом всех, кто стоял вокруг.
Он выглядел пристыженным и винил себя:
– Простите, все... Поскольку моя жена стала причиной этого, я, естественно, не могу избежать ответственности...
Пока он говорил, казалось, он принял какое-то решение. С резким звуком он вытащил длинный нож из-за пояса. Без колебаний он вонзил его себе в живот, мгновенно лишив себя жизни.
– Зачем...
Гиббон уже почувствовал, что Хадсон задумал.
Но он не остановил его, только вздохнул и закрыл глаза.
Так произошло.
Кто-то должен был взять на себя последствия.
– Хадсон, не оставляй меня!
Когда Ма Ла увидела своего мужа, лежащего в луже крови, её охватило глубокое раскаяние.
Она не ожидала, что её муж погибнет из-за её жадности. Она закричала, словно все силы её покинули, и тут же рухнула на пол, потеряв сознание.
Рэймонд смотрел на происходящее, его лицо оставалось спокойным.
...
Когда все подумали, что дело закончится этим фарсом,
внезапно
слепой старик медленно вошёл в зал заседаний снаружи.
– Убийца здесь. Смерть Афры не имеет отношения к Маре... и к этому юноше!
Сказав это, старик сбросил на пол связанного человека в чёрном, которого держал на плече.
Это заставило всех обменяться шокированными взглядами.
Разве это не тот слепой старик, который работает домработником и уборщиком в доме? Разве он... не немой?
И он поймал убийцу?
Только Гиббон был ошеломлён.
Он смотрел на слепого старика, который теперь казался обнажённым мечом, его глаза сверкали волнением, и он пробормотал себе под нос:
– Брат... неужели ты наконец вернулся...
Обновлено: 18.01.2026