– Олег, ты вернулся и прочитал секретные сообщения, которые я тебе отправил несколько дней назад? – спросил собеседник.
– Смотрите, сэр! Я тоже пошел расследовать. Очень важный старейшина в моей семье действительно был замешан в делах "Кровавого Черепа". Доказательства в секретном письме можно считать "окончательными". Но до такого вмешательства мы не можем контролировать пиратов "Кровавого Скелета". Этот жадный старик просто попал в денежную ловушку, расставленную другими...
– Похоже, этот человек начал планировать это два года назад. Он действительно очень хитрый.
– Ваше Величество, надзор моих подчиненных был недостаточным, прошу наказать меня.
– Конечно, я тебе доверяю. Иначе я бы не позволил тебе занимать пост министра обороны территории. Однако в ближайшие дни закулисный игрок, вероятно, раскроет эту историю. Ты должен быть готов морально. Когда это произойдет, семья Густавов обязательно подвергнется большим изменениям, и, боюсь, тебе придется оставить пост министра обороны.
– Сэр, я не жажду этой власти. Но... если право на оборону территории перейдет к другим, мы окажемся в очень пассивной ситуации.
– Теперь, когда дело дошло до этого, Сенат обязательно воспользуется возможностью, чтобы оказать давление. Если мы не уступим, проблемы будут еще больше. Этот человек планировал так долго и точно не сдастся. Впереди нас ждут еще более коварные планы, направленные против территории...
– Сэр, люди из королевской столицы собираются действовать?
– Эти вещи, несомненно, подогреваются королевской семьей Тяньлань... Однако старые дворяне "миролюбивой фракции" тоже могут начать шевелиться. Когда ты уйдешь с поста, кто больше всего выиграет от должности "министра обороны"? Вероятно, за всем этим стоит тот же заговорщик.
– Тогда... хочешь, чтобы я заранее что-то подготовил?
– Подготовку нужно сделать. Кстати, как продвигается строительство "Морского Царь-Пушки"?
– Технологический уровень этого чертежа слишком высок, и мастерам на нашей территории очень сложно его воспроизвести... Сейчас готовы только пять пушек.
– Ну, этого почти достаточно. Война приближается... Через несколько дней, когда ты уйдешь с поста, проведи уборку внутри семьи, а затем направляйся в "Секретный механический отряд".
– Да, сэр! Скажите, сэр, от кого на самом деле пришли эти новости? Есть ли здесь еще какой-то заговор?
– От человека, которому ты можешь абсолютно доверять.
– Понял.
...
Не прошло и нескольких дней.
Ранним утром следующего дня Филипп созвал экстренное заседание парламента.
Таинственный человек, пожелавший остаться неизвестным, отправил секретное письмо каждому сенатору, раскрыв шокирующий скандал.
Все крупные силы на территории получили экстренное уведомление.
Министр обороны и министр войны Олег Густав подозревался в тайном финансировании пиратской группировки "Кровавый Череп", что вызвало крайне негативный резонанс. Сенат единогласно принял решение о его отстранении от должности и тщательном расследовании дела. Его сын Данн Густав подозревался в убийстве своего наставника Дару. Инцидент был раскрыт, и он скрылся. Его объявили в розыск.
В то же время право на оборону территории временно перешло к семье Родни.
С другой стороны, в гражданском районе также произошло крупное событие.
Вчера в 19-м квартале был обнаружен человек, предположительно зараженный "чумой". Это привело к введению комендантского часа, карантина и полной изоляции района.
Все гражданские лица за пределами 15-го квартала погрузились в панику, вызвав волну за волной протестов.
Чтобы предотвратить нападения "толпы" на аристократические районы, городские силы обороны временно отключили морские железные дороги и корабли, связывающие гражданские кварталы в 15-м районе.
Другими словами, миллионы гражданских лиц, находившихся под руководством Филиппа, были полностью брошены на произвол судьбы по решению благородных господ.
За одну ночь территория Филиппа погрузилась в беспрецедентный кризис, а доверие к местным властям упало до крайне низкого уровня.
...
– В трущобах уже начались беспорядки, а семья Густавов передала пост министра обороны. Момент подходящий, господин Мейер, почему бы нам не действовать?
– Время еще не пришло. Олег только что ушел. Понадобится время для смены обороны. Кроме того... мне нужно дождаться новостей от штаба, чтобы полностью убедиться. Если мы начнем эту операцию, то она должна быть завершена. Мы должны полностью уничтожить территорию Филиппа! Яйцо дракона на месте?
– Захват завершен, оно уже на пути в Филипп!
– Поторопитесь с подготовкой до того, как придут новости.
– Да, сэр!
...
В то же время в Управлении общественной безопасности территории.
Рэймонд не имел времени заботиться о других важных событиях на территории, потому что сам оказался в огромной беде.
– Теперь я действительно задаюсь вопросом: путешествие во времени сопровождается «Ореолом Конана»? Где бы я ни появлялся, люди умирают, и мне даже негде спрятаться...
Он искренне чувствовал, что не стоит быть таким любопытным и так глупо передавать письмо Афре.
Теперь эта железная леди хотела подтвердить ситуацию, следуя адресу на письме, но ожидаемого эффекта не произошло. Вместо этого Рэймонд услышал весть о её смерти.
Изначально он хотел раскрыть какие-то скрытые миссии, связанные с ней, и разгадать тайны семейной истории Содроса.
Теперь, не сумев «украсть курицу», он оказался втянут в дело об убийстве и снова стал главным подозреваемым.
Ранним утром,
ещё до того, как Рэймонд успел проснуться, его забрали чиновники из территориального управления общественной безопасности.
Теперь он был графом территории и обладал статусом высокопоставленного дворянина, поэтому с ним обращались без особого давления. В противном случае его бы допрашивали сразу после совершения преступления прошлой ночью.
На этот раз дело рассматривали не в кабинете для допросов, а в зале заседаний управления.
Главным судьёй был знакомый – отец Джуди, граф Бартон, начальник территориальной полиции.
– Парень, ты никак не можешь успокоиться. Дело Фаеруна ещё не расследовано, а ты уже создаёшь новые проблемы...
При первой встрече Бартон слегка растерянно подшутил над Рэймондом.
Он также чувствовал эмоции и удивление.
Последний раз он видел этого парня, когда тот был беззащитной овечкой в кабинете для допросов. А теперь он уже граф, равный ему по статусу.
Это, вероятно, самый быстрый взлёт карьеры за последние несколько сотен лет под руководством Филиппа.
Рэймонд, стоя рядом, вздохнул:
– Господин Бартон, это убийство действительно не имеет ко мне никакого отношения.
– Хе-хе...
Бартон посмотрел на лицо Рэймонда. Хотя на его лице не было ничего необычного, в душе он почувствовал лёгкую горечь.
Что такого хорошего в этом парне?
Моя дочь уже с утра, откуда-то узнав об этом убийстве, начала капризничать и требовать, чтобы я поручился за него... Как отец, я чувствую себя некомфортно. Этот парень, должно быть, цель лорда.
Скоро у нас появится зять, а эта наша дочь... боюсь, её судьба останется без плода.
Думая об этом, Бартон сжал губы.
– Даже если я верю тебе, я должен смотреть на доказательства.
Он потер виски и продолжил:
– Теперь многие знатные студенты академии Филиппа обвиняют тебя в конфликте с покойной Афрой в академии позавчера. Ты был ранен в поединке на мечах. Теперь у тебя есть мотив, а письмо – лучший свидетель... С такими доказательствами, если бы это был кто-то другой, я бы даже не стал рассматривать это дело.
Рэймонд развёл руками и горько улыбнулся:
– Не знаю, как так совпало.
– Вот дело об убийстве. Внимательно изучи. В конце концов, это внучка Содроса погибла... Её дяди и прочие подняли большой шум.
Бартон передал Рэймонду объёмный файл с расследованием и добавил:
– Потомки Содроса будут здесь через некоторое время. Тебе лучше подумать, как с этим справиться. Сейчас мистер Филипп и Густав заняты вопросами из-за чумы...
Даже если лорд захочет тебя защитить, в этот раз это будет сложно...
– Почему...
Рэймонд вздохнул, взял папку, снял печать и начал внимательно просматривать её.
Долгое время никто не говорил.
Бартон, подумав, решил помочь своей бедной дочери заработать немного очков.
– Эм... Граф Рэймонд, у вас с моей дочерью, кажется, неплохие отношения?
– Да. Она друг Ирэн, так что, естественно, и мой друг.
Рэймонд кивнул, не отрывая глаз от файла, не думая о скрытом смысле слов Бартона.
– Эх... не зря... моя дочь с самого утра кричала, чтобы я нашёл способ вытащить тебя из этой ситуации...
Бартон перевёл взгляд и, как будто случайно, вернулся к теме Джуди:
– Я вызвал тебя заранее и позволил ознакомиться с делом, что противоречит правилам. Эх, кто бы мог подумать, что я соглашусь на это ради этой девочки...
– Благодарю вас, сэр...
Рэймонд, как и любой другой простодушный человек, не понял этих завуалированных слов.
В этот момент его мысли были полностью погружены в файл, и вскоре он обнаружил проблему в деталях.
Внезапно он хлопнул себя по бедру и прервал:
– Сэр, Афру отравили?
Бартон, который хотел сказать что-то от имени дочери, был резко прерван.
Он на мгновение замер, а затем кивнул:
– Да. Результаты вскрытия готовы: "смесь токсинов ириса и чернобрюхой морской змеи".
Рэймонд явно слышал об этом яде. Он нахмурился и сказал:
– Если я правильно помню, этот токсин не вызывает мгновенной смерти.
Бартон приподнял брови и согласился:
– Верно! Это и было самой загадочной частью дела, когда я изучал документы. Именно поэтому это станет одним из ключевых моментов в плане твоего оправдания.
– Оправдания? Нет, это дело вообще не имеет ко мне отношения. И... кажется, у меня появились кое-какие мысли насчёт этого случая.
В голове Рэймона внезапно мелькнула идея, и множество разрозненных улик словно сложились в единую картину.
Когда он увидел материалы дела, его охватило странное ощущение.
Яд вроде того, что убил Афру, действительно может привести к смерти, но он не является сильнодействующим. Вместо этого он растягивает процесс умирания. Даже мастера ядов могут контролировать дозу, чтобы точно определить время смерти жертвы.
Если бы цель убийцы была просто отравить Афру и свалить вину на другого, он бы явно не выбрал этот замедленный яд.
Значит,
это было не просто так,
у убийцы есть скрытые мотивы!
...
Вскоре в кабинете службы безопасности собрались потомки Содроса.
Их лица были холодны, а взгляды полны ненависти, словно они готовы были разорвать Рэймона на части.
Кроме них, пришли и несколько старых дворян с территории.
– Старейшины парламента были приглашены. Это серьёзное дело...
Бартон взглянул на происходящее и почувствовал неладное. Он шепнул Рэймону:
– Похоже, эти ребята боятся, что я буду тебя покрывать, поэтому специально привели подмогу. С этими стариками здесь, мне будет сложно тебе помочь.
Бартон был одним из лидеров "ястребов", и все знали, что начальник службы безопасности принадлежит к фракции лорда. Потомки Содроса, конечно же, слышали, что в последнем деле Ферена Рэймон не был подвергнут расследованию благодаря гарантиям лорда и помощи графа Бартона.
Услышав это, Рэймон покачал головой и с улыбкой ответил:
– Я её не убивал.
Бартон странно посмотрел на него, словно что-то понял, и улыбнулся:
– Раз у тебя уже есть план, мне не о чем беспокоиться.
...
Рэймон узнал большинство присутствующих. Кроме троих Гиббонов, с которыми он встречался вчера, почти все оставшиеся в живых члены семьи Содроса были здесь.
Однако слепого старика среди них не было.
Граф был высокопоставленным дворянином, и пока его вина не была доказана, Рэймон пользовался всеми привилегиями знати. Даже будучи главным подозреваемым в этом убийстве, он спокойно сидел на мягком диване, пил горячий чай и не выглядел виновным.
Такое обращение с подозреваемым разозлило потомков Содроса.
Как и ожидалось, допрос начался агрессивно.
Дядя Афры, Хадсон, сразу же заявил:
– Граф Рэймон, почему вы убили мою племянницу Афру?
Его жена, Мара, поддержала его, обращаясь к сенаторам:
– Вчера мы своими глазами видели, как граф Рэймон передал Афре письмо, из-за которого она пошла в то место и была убита. Уважаемые сенаторы, прошу вас разобраться в этом деле и привлечь убийцу к справедливости!
– Да, он убийца!
– Накажите его!
– Он убил Афру!
Потомки Содроса были в ярости. Если бы не присутствие охраны, они бы, вероятно, самиравились с Рэймоном.
В этот момент заговорил один из старых дворян:
– Граф Бартон, это убийство имеет крайне негативные последствия. Это не только трагедия, когда студент подозревается в убийстве ассистента преподавателя, но и угроза дружбе между семьёй Содроса и нашим лидером Филипом. От имени парламента мы здесь, чтобы следить за справедливым судом. Мы надеемся, что президент будет беспристрастен.
– Хорошо.
Бартон кивнул с каменным лицом. Он прекрасно понимал, что эти старики угрожают ему. Парламент был высшей властью на территории, и с их присутствием он, начальник службы безопасности, был отстранён от принятия решений.
Он взглянул на спокойного Рэймона рядом с ним и спросил:
– Граф Рэймон, вы уже знаете основные факты дела. Пожалуйста, ответьте: правда ли то, в чём вас обвиняют?
Рэймон спокойно ответил:
– Я не убивал Афру. Всю прошлую ночь я был дома.
Мара тут же возразила:
– Если бы не ваше письмо, Афра бы туда не пошла. Вы всё спланировали!
– Думаю, вы уже знаете причину смерти старшего Дару...
Раймонд продолжил объяснять:
– Тогда должно быть понятно, что я передал письмо Афре из лучших побуждений, надеясь, что она увидит истинное лицо Данна. Вы тоже побывали в том месте, так что должны понимать, о чём я говорю.
– В чём смысл... – начала Марa, но её перебил Хадсон, который был гораздо спокойнее.
– Убийство Данна и убийство Афры – это два разных дела! Этот аргумент не может оправдать вас.
Бартон, вовремя вступивший в разговор, добавил:
– Граф Раймонд, вы также имеете право выдвигать возражения по всему делу, и мы рассмотрим их должным образом...
Раймонд пожал плечами. У него не было намерения так легко кого-то спасать.
– Я внимательно изучил материалы дела... Если я правильно помню, Афра была ещё жива, когда вы её нашли. Тогда у меня возникает вопрос... – Он прищурился, глядя на Мару, и спросил низким голосом:
– Я хочу спросить у вас, миссис Мара, что сказала вам Афра перед смертью?
Обновлено: 18.01.2026