Герцог Орма скончался, а его первый наследник, Артур, тоже ушёл из жизни, оставив территорию Орма без лидера.
Поскольку герцог Филипп объявил войну их землям, старые дворяне территории Аум почти единогласно проголосовали за обращение за помощью к королевской семье Тяньлань. Королевская семья Тяньлань быстро вмешалась, и война между двумя территориями временно затихла.
Однако у герцогства Филипп сейчас нет времени на войну, потому что на их территории произошло серьёзное событие.
Несмотря на все попытки сдержать беду, эпидемия всё же распространилась... Похоже, некоторые люди продолжают тайно нарушать запреты, и болезнь не останавливается.
Совет старейшин почти единогласно принял закон, полностью изолировав 23-й и 24-й городские районы, наиболее пострадавшие от эпидемии. Морские железные дороги были отключены, а все корабли, пытающиеся сбежать, потоплены. Жителям этих районов предоставили самим справляться с бедой.
Районы двадцатый, двадцать первый и двадцать второй были помещены в абсолютный карантин — туда можно было войти, но выйти уже нельзя!
В глазах этих дворян жизни простых людей ничего не стоят. Даже если карантинные меры могут случайно затронуть невинных, их нужно применять, чтобы вирус не дошёл до районов, где живут аристократы!
Почти миллион человек в пяти районах были брошены на произвол судьбы, среди них были и сотни тысяч здоровых людей... Это безрассудное и жестокое решение полностью обострило классовую напряжённость на территории.
Особенно жители районов после пятнадцатого начали массовые протесты и демонстрации. В их глазах, как только эпидемия дойдёт до их районов, они станут следующими, кого бросят.
...Между тем аристократы не пострадали от эпидемии и продолжают наслаждаться своей роскошной жизнью.
Лидерство герцога Филиппа столкнулось с беспрецедентным кризисом.
Даже сам герцог Филипп чувствовал головную боль от происходящего. Хотя он сожалел о миллионах брошенных людей, ему пришлось согласиться с этим законом.
Эпидемия оказалась серьёзнее, чем ожидалось. Вирус был слишком страшен, и сдержать его было невозможно!
Раньше вирус распространялся медленно, но спустя время он начал мутировать с невероятной скоростью... Сначала он передавался только через воду, и его можно было уничтожить высокой температурой. Но внезапно он стал передаваться через все жидкости организма! Заражённые становились похожи на зомби, кусая всё живое, и даже превращались в монстров...
С тех пор как один сверхъестественный человек был заражён, распространение вируса ускорилось до пугающих масштабов... Ночью эти районы превращались в настоящий ад.
Скоро три изолированных района могут быть полностью уничтожены.
Герцог Филипп был напуган. Если бы не секретное письмо, которое ему передала Анна, возможно, его территория уже была бы уничтожена эпидемией. Даже его личная сила была бессильна перед этой "чумой".
– Чёрт возьми! Мы до сих пор не выяснили, кто поручил этим идиотам ввозить заражённые трупы на нашу территорию...
...
– Отец, пожалуйста, подготовь план эвакуации. Территория Филипп скоро погибнет.
– Ха! Ты знаешь, насколько глубоки корни территории Филипп? Даже если мы потеряем пять районов, даже если все трущобы будут уничтожены чумой, наша боевая мощь всё равно останется на уровне 90%!
– Нет, нет, нет... Сильные всегда падают изнутри. Разве ты, отец, не представляешь половину этих 90%?
– Отбрось свои глупые мысли! Ты действительно думаешь, что герцог не сможет справиться с этим? Если всё дойдёт до крайности, это будет конец... Более того, я подозреваю, что у семьи Филипп есть скрытая сила, способная перевернуть любой кризис. Не смотри, что мы сейчас имеем преимущество в Совете... Если герцог разозлится, никто не сможет остановить его гнев!
– Скрытая сила? Хе-хе... Тогда нам не о чем беспокоиться. Эксперты штаба флота сами разберутся с ним. Нам же нужно тайно объединиться с другими влиятельными дворянами и подготовить план переселения семьи. Тогда, когда начнётся война, королевство Филипп будет обречено.
– Что ты имеешь в виду?
В этот момент в секретной комнате семьи Клайв старый Клайв и молодой человек с мрачным лицом вели тайный разговор.
Этот молодой человек оказался братом погибшего Ферена — Майер Клайв, который вернулся после учёбы в столице Тяньлань!
Майер говорил ровным тоном, но его слова заставляли старого Клайва почувствовать холод, словно на него смотрела ядовитая змея.
Майер сказал прямо:
– Кажется, мне нужно говорить более ясно… Пожалуйста, передай мне управление над «Пиратами Кровавого Черепа». Мне нужна эта сила сейчас.
Услышав это, лицо старого Клайва изменилось, и он разозлился:
– Я не знаю, о чём ты говоришь!
Этот парень совсем обнаглел. Уехал в столицу на несколько лет, а теперь вернулся и ведёт себя так высокомерно! Но как он вообще мог узнать, что я руковожу «Пиратами Кровавого Черепа»?
– Ладно… Давай поговорим с тобой как с кем-то другим, мой дорогой отец.
Майер поднял бровь и спокойно продолжил:
– Я надеюсь, ты понимаешь одну вещь. Это приказ, а не просьба. Ты действительно думаешь, что без моего вмешательства флот не сможет уничтожить «Пиратов Кровавого Черепа»? Ха, недавно назначенный Красный Тигр из колледжа – не просто человек…
Старый Клайв сузил глаза, вспоминая жестокие методы, которые использовала таверна «Белая Акула» для уничтожения базы Революционной Армии. Он прекрасно знал, что Чиу, обладающий огромной силой и мастерством, справится с пиратской группой без особых усилий.
Внезапно он о чём-то подумал и осенило:
– Ты вступил во флот?
– Верно…
На губах Майера появилась коварная улыбка, и он добавил:
– Однако, если быть точнее, два дня назад я получил новое назначение, и теперь моя должность – CP9!
Услышав это, Клайв не смог скрыть шока на своём лице.
За столько лет он никогда не был так потрясён.
Он внимательно смотрел на сына, чувствуя всё больше странного. Как тот самый скромный и немногословный мальчик мог стать таким? Старый Клайв считал себя хитрым и расчётливым человеком, иначе бы он не смог тайно поддерживать «Пиратов Кровавого Черепа», одних из трёх крупнейших пиратских группировок Чёрного моря. Но даже сейчас он почувствовал холодок по спине.
Старый Клайв не стал недооценивать сына, но снова спросил:
– Ты думаешь, мы сможем просто уйти, если захотим? Ты слишком просто воспринимаешь обороноспособность территории! Министр обороны из фракции герцога. Во время войны, если мы покажем хоть малейший признак слабости, он без колебаний уничтожит нас первым!
– Тогда не беспокойся.
Тон Майера оставался спокойным, как будто всё было под контролем:
– Скоро семья Густава больше не будет занимать пост министра обороны… Отец, ты можешь начать подготовку. Когда освободится место, ты сможешь назначить своего человека на эту должность.
Услышав это, старый Клайв явно не был уверен. Он покачал головой:
– Ха… Проще сказать, чем сделать! Ты хочешь сказать, что герцог без причины откажется от своей опоры и уберёт Густава?
– Без причины? Нет, нет, нет…
Майер говорил с полной уверенностью. На его губах появилась зловещая улыбка:
– Поэтому… Сейчас мне всё ещё нужно, чтобы ты передал мне контроль над «Пиратами Кровавого Черепа». Есть некоторые вещи, которые требуют их участия. Когда придёт время, даже если герцог будет против, он уже ничего не сможет сделать…
Услышав это, старый Клайв едва заметно дёрнул бровью, его глаза быстро двигались.
Хотя он признавал, что сын дал ему слишком много неожиданностей, он всё ещё не считал, что самый большой секрет семьи Клайв следует доверять ему. В конце концов, он всё ещё слишком молод!
– Отец, ты всё такой же нерешительный.
Видя колебания старого Клайва, Майер поднял бровь, как будто принял решение, и загадочно улыбнулся:
– Кажется, тебе нужно, чтобы я помог тебе с выбором.
Когда он сказал это, его ладонь начала «таять», словно свеча, выделяя какую-то вонючую жидкость. Когда капли упали на землю, они прожгли маленькие дыры в твёрдом полу, и густой белый дым поднялся в воздух…
– Это…
Старый Клайв увидел эту странную сцену, и его зрачки сузились:
– Ты едок Дьявольского Фрукта! Ты участвовал в плане убийства герцога той ночью?!
Увидев следы коррозии на полу, он сразу вспомнил хаотичные следы битвы в библиотеке. Очевидно, убийцей герцога Филиппа был едок Дьявольского Фрукта, предположительно использующий силу кислоты!
Он никогда не думал, что убийцей… окажется его собственный сын!
Значит, он тайно вернулся на территорию несколько дней назад, а официально появился только сейчас… Всё это было частью плана?
Однако старый Клайв был немного спокоен, зная, что его сын достаточно силён, чтобы противостоять герцогу Филиппу. Но он больше боялся… того, что он участвовал в таком секретном плане убийства? И он провалился?
В этот момент старый Клайв также догадался, что, возможно, против Филиппа была расставлена большая сеть, о которой он даже не знал. Если бы сын не предупредил его заранее, он бы тоже попал под удар этого заговора.
После недолгого размышления Клайв высказал свои сомнения: – Раз уж ты сражался против герцога, вероятно, ты знаешь способности Ночного Ворона. Неужели ты всё ещё думаешь, что какой-то заговор может победить перед лицом абсолютной силы?
– Ц-ц-ц... Ночной Ворон силён, но только в Чёрном море. В штабе флота таких мастеров, как рыбы в реке... – Мейер сказал это многозначительно, не проявляя ни капли беспокойства, и добавил: – К тому же... я скоро продвинусь до Шестого Последователя. И тогда, даже если придётся столкнуться с ним напрямую, он вряд ли сможет что-то сделать. Какие шансы на победу у него останутся?..
Оказалось, незаметно для всех он достиг такого уровня силы, что это уже внушало страх.
Старый Клайв никогда не думал, что его собственный сын настолько его превзойдёт. В этот момент он будто постарел на десять лет, его лицо стало мрачным. Но что он мог поделать? Он понимал, что демонстрация силы Мейером была не просто показухой, а скорее тонкой угрозой.
– Отец, ты уже стар. Оставь семью Клайвов мне, и я подниму её на новый уровень. Ведь сцена, которую ведёт Филипп, слишком мала...
Тут Мейер внезапно усмехнулся и спокойно добавил: – Кстати, я помог тебе избавиться от того ублюдка, рождённого этой стервой. Разве ты не должен быть мне благодарен?
– Что? Ты убил Феруна?! – Неудивительно, что столько вопросов... Всё это оказалось заговором, а тот парень, Рэймонд, был просто козлом отпущения. Даже он сам и старые дворяне стали пешками в этой игре!
Когда старый Клайв услышал это, он почувствовал, будто кто-то ударил его в грудь, и едва смог перевести дыхание. На его лице отразилась боль, и он с трудом произнёс: – Он был твоим братом... Зачем?
– Разве я не создал для тебя возможность напасть? Жаль, что ты, похоже, не смог ею воспользоваться... – Мейер пожал плечами и продолжил: – И кстати... брат? Отец, ты забыл, что потерял способность иметь детей в той битве, когда погибла моя мать?
– Ты... откуда ты это знаешь?! – Клайв указал на Мейера, словно видел перед собой дьявола, и в шоке отступил на несколько шагов, едва не потеряв равновесие.
– Я знаю больше, чем ты думаешь, – Мейер усмехнулся, и в его тоне зазвучала холодная горечь: – Знаешь, почему я ушёл из семьи и отправился в королевскую столицу? Ц-ц-ц, если бы я не ушёл, вряд ли бы выжил в руках той стервы. До самого сегодняшнего дня.
На мгновение его лицо смягчилось, а затем он снова заговорил холодно и спокойно: – Но... благодаря этому я получил великолепную возможность. Я действительно благодарен тому заговору.
Старый Клайв никогда не чувствовал себя таким глупым. Оказывается, женщина, на которой он женился, хотела убить его единственного сына. Ради будущего семьи Клайвов, чтобы не злить семью Родни, он закрыл глаза на её измены. Но как она посмела...
Всё верно: убив Мейера, её ублюдок стал бы единственным наследником.
– Она хотела тебя убить? Почему ты мне тогда не сказал?
– Разве ты смог бы меня уберечь? – Мейер усмехнулся и с горечью произнёс: – Ха... Как и мою мать тогда, ты смог бы её защитить?
– ... – Старый Клайв побледнел и опустился на пол.
В этот момент вся его гордость как знатного вельможи рассыпалась в прах.
Мейер медленно подошёл, помог отцу подняться и спокойно произнёс: – Ты уже стар. Оставь семью Клайвов мне.
Обновлено: 18.01.2026