Глава 114 — Глава 114

Кровавый пир в Замке Скрытой Луны продолжался, и в то же время несколько незваных гостей появились на втором этаже библиотеки Академии Филиппа. Лунный свет этой ночью был особенно ярким, освещая библиотеку полностью. Герцог Филипп, известный также как «Ночной Ворон», сидел в кресле, листая древнюю книгу, спокойный, как старый рыбак. На стене позади него висела картина с изображением «Кровавого Графа» Ральфа Ди Капоне, написанная маслом. Нежданные гости без труда преодолели магические защитные барьеры библиотеки и бесшумно появились перед герцогом Филиппом. – О, что значит ваш визит без приглашения? – спросил герцог Филипп, подняв голову и глядя на человека в чёрных одеждах, возглавлявшего группу. В его голосе не было ни капли удивления. Он знал, что этой ночью у предка последний шанс на спасение. Было бы странно, если бы на той стороне не подготовились. Среди гостей выделялся высокий и массивный мужчина. Даже под просторной чёрной мантией было видно, что его фигура не была человеческой. В ярком свете луны можно было разглядеть морду с острыми зубами и густой шерстью – лицо оборотня. Это был герцог Орм, превратившийся в волколака. Перед легендарным «Ночным Вороном» он не собирался расслабляться. За ним стояли ещё четверо мужчин в чёрных одеждах, от которых исходила такая же мощная аура. – Ц-ц-ц… Самый известный охотник за головами в Чёрном море – «Фольга» Лубис, вице-президент Гильдии Алхимии – Укедо, заместитель главы Пиратов Кровавого Черепа – Ольга… А этот последний… довольно любопытный незнакомец. Я чувствую себя польщённым, что все вы собрались здесь вместе, – сказал Филипп, но на его лице не было ни тени страха. Напротив, он лишь усмехался. Когда его взгляд упал на молодого человека в чёрной мантии, стоявшего позади остальных, в глазах герцога промелькнуло подозрение. Каждый из тех, кто стоял перед ним, был важной фигурой, способной потрясти Чёрное море одним лишь своим именем. Их появление не стало для него неожиданностью. Но почему-то он чувствовал, что этот таинственный человек, скрытый под мантией, представлял для него большую опасность. Гости не собирались скрывать свои личности. Они один за другим сбросили мантии, открывая лица, на которых читались осторожность и безразличие. Только таинственный незнакомец остался в тени, явно не желая показываться. Герцог Орм посмотрел на луну над головой. Шрам, пересекающий его левый глаз, выглядел особенно устрашающе в облике волколака. Его светящиеся голубые зрачки в лунном свете отливали кроваво-красным блеском. Незаметно его аура усилилась – с самого начала он был готов к бою. – После этой ночи ваш род Филиппов перестанет существовать, – произнёс он густым голосом. Услышав это, Филипп поднял бровь и холодно ответил: – О? Так уверены? Вы, кажется, забыли, как я равнодушен к угрозам… Орм уверенно усмехнулся: – Ха-ха… Проверим? Обе стороны понимали, что этой ночью неизбежна жестокая схватка, и уже готовились к ней. Но кто выйдет победителем, зависело лишь от того, кто окажется сильнее. – В таком случае, позвольте мне проверить ваши силы… После той битвы я давно не проявлял себя всерьёз. Боюсь, кто-то уже забыл, почему меня называют «Ночным Вороном»… В тот год, когда Филипп только унаследовал титул герцога, в его владениях начались постоянные междоусобицы. Все, кто жаждал власти, не упустили возможности действовать. Его собственный брат даже объединился с врагами, чтобы убить его ради трона. Тогда герцог Филипп в одиночку сражался против восьми мастеров пятого уровня и едва не погиб… Но в отчаянии он постиг тайный метод, уничтожил всех и укрепил своё положение как главы рода Филиппов, пролив реки крови. После той битвы имя «Ночного Ворона» разнеслось по всему Чёрному морю. Филипп не собирался продолжать разговор. Этой ночью предстоял бой не на жизнь, а на смерть. Его глаза потемнели, словно чёрные зрачки ворона, излучая холодный свет, предвещающий гибель. Эти люди хотели задержать его, но почему бы и ему не задержать их? Если в Замке Скрытой Луны всё пройдёт по плану… эти клоуны ничего не смогут сделать. – Мистический приём: Ночной Ворон! – воскликнул он. В тот же миг его спокойное и утончённое лицо исказилось, превратившись в нечто страшное. На его коже начали расти чёрные перья, и в мгновение ока он превратился в огромного ворона с раскинутыми крыльями, взмывая в небо. За его спиной появилась бездонная пустота, словно раскрывшийся источник, откуда хлынули бесчисленные чёрные вороны, закрывая небо и луну... – Я всего лишь посыльный, – произнёс Рэймонд, заметив, что взгляды окружающих стали подозрительными. В комнате находилось семь человек. Хотя происхождение остальных шести было непростым, у каждого из них можно было найти хоть какие-то признаки их сущности. Лишь заявление Рэймонда о том, что он "доставляет письма", казалось неуместным. Он понимал, что такая правда лишь вызовет подозрения, но чувствовал себя беспомощным. Все здесь были духами или сверхъестественными существами, достигшими уровня Серебряного Босса в игре. Их способность к восприятию была невероятно острой. Если бы он соврал, его бы тут же разоблачили, и последствия могли бы быть печальными. – Если честно, этот лысый парень действительно вызывает подозрения, – в этот момент Молох потер брови, словно что-то вспомнил, и продолжил: – Я могу в общих чертах почувствовать силу каждого, кто здесь сидит... Но с того момента, как этот человек вошёл, я ощутил, что его энергия странная, то повышается, то понижается... Рэймонд едва сдержал желание возразить. Он хотел сказать: "Ты ошибаешься, она не повышается и понижается, она просто низкая!" Он был всего лишь новичком 9-го Уровня, как мог казаться столь сильным среди таких могучих существ? Мэри, стоявшая рядом, казалась менее подозрительной. Она подошла к Рэймонду, внимательно осмотрела его и, улыбнувшись, сказала: – Милый мальчик, может, ты хозяин этого замка? Или, возможно, ты в курсе всего происходящего? Этот вопрос явно был на устах у всех. Толстяк, Лолита и доктор также бросили на Рэймонда многозначительные взгляды, словно готовые избавиться от него, если он не даст убедительного объяснения. – Эм... Я действительно просто посыльный. Не знаю, как оказался здесь, – Рэймонд, не в силах сохранять невозмутимость, честно ответил: – Если вы не верите... *Щелк! Щелк! Щелк!* Не успел он договорить, как в комнате раздался странный звук. Прислушавшись, можно было различить слабое скрежетание шестерёнок, доносящееся из-под пола. Все, кто ещё сидел за столом, явно ощутили вибрацию пола и поспешно отступили. На их глазах мраморный обеденный стол медленно опустился в пол, а на его месте поднялся странный круглый стол из чёрного кристалла. При ближайшем рассмотрении на его поверхности можно было заметить замысловатые древние узоры, похожие на магические линии, использовавшиеся в каких-то ритуалах. Рядом со столом оказалось семь железных кресел, сделанных из стали. Но самым удивительным было то, что на столе лежали семь тарелок, покрытых прозрачными стеклянными колпаками. На каждой из них находился какой-то предмет: маска дьявола с рогами на лбу, пожелтевшая карта сокровищ, узкий ниндзя-нож с серебристым блеском, древний свиток, испещрённый магическими символами, чучело размером с ладонь, толстая золочёная книга и бумажка, напоминающая рецепт зелья... Эти предметы мгновенно привлекли внимание всех присутствующих. – Хм... эти вещи выглядят знакомо. Неужели это те самые легендарные специальные предметы из игры? – Рэймонд взглянул на них и узнал некоторые. Но, заметив, как взгляды остальных шести человек устремились к предметам на столе, он понял, что именно они привели сюда этих людей. Судя по их горящим глазам, все сомнения насчёт Рэймонда тут же отошли на второй план. – Ну конечно... если это действительно те самые специальные предметы, неудивительно, что они рискнули прийти в этот странный замок, – Рэймонд мысленно вздохнул. – Похоже, сегодняшний вечер только начинается... Теперь он наконец понял, что будет дальше. Ему вспомнился знаменитый скрытый уровень игры — "Алтарь Греха". Сопоставив остальных людей в комнате с NPC из игры, он окончательно убедился в том, что хозяин замка задумал. Оказалось, что весь замок был древним алтарём, использовавшимся для запечатывания демонов. Для ритуала требовалось семь сверхъестественных существ, представляющих семь смертных грехов, чтобы использовать их жизни для активации печати. Угорь, поданный на ужин, не только усиливал психическую силу и восприятие, но и разжигал желания. Более того... вся комната была огромным усилителем магнитного поля, и эффект был одинаковым, съешь его или нет. Здесь психическая сила каждого незаметно подвергалась влиянию, а желания в сердце раскрывались без остатка... В итоге, чем сильнее проявлялись желания, тем мощнее становились эмоции, представляющие грехи, и тем эффективнее действовала печать. Маленькая девочка Лилит олицетворяла "ярость", хирург Джек — "похоть", глава наёмников Молох — "лень", толстяк Фелго — "обжорство", Джедла — "жадность", а Мэри, должно быть, представляла "высокомерие"… Раймонд, вероятно, догадался, что парень, которого он заменил, символизировал "гордыню". – Но... подобные жертвенные игры обычно используются для запечатывания демонов и прочих... Если хозяин-вампир так сильно беспокоится, возможно, он и есть тот, кого хотят запечатать? – размышлял он. Хотя некоторые моменты всё ещё оставались непонятными, Раймонд смог примерно уловить суть происходящего. Кто-то хотел использовать этот метод, чтобы запечатать хозяина-вампира, но из-за особых причин его нельзя было победить в открытую. Поэтому решили разрушить печать изнутри, через жертвоприношение. – Кто же мог привлечь внимание хозяина-вампира? Возможно, высшие чины мирового правительства? Но... даже если вампиры считаются бессмертными, их можно убить, если собрать несколько мастеров уровня генералов. Зачем тогда выбирать такой сложный способ с печатью? Это больше всего беспокоило Раймонда. Казалось, владелец замка не хочет смерти Капоне, а намерен использовать эту печать... чтобы подчинить его или обратить в свою пользу? Раймонд взглянул на тела в комнате, и в его голове возникла смелая мысль. – Этот негодяй... Неужели он хочет превратить хозяина-вампира в марионетку? В этот момент все с удивлением заметили, что старый дворецкий, которому оторвали голову, снова поднялся, шатаясь. Он подобрал свою голову и попытался водрузить её на шею. Но, поскольку позвоночник был сломан, это выглядело неуклюже и даже немного смешно. Однако никто не смеялся. Дворецкий, видимо, сдался и с выражением разочарования на лице произнёс: – Следующий этап — игра, которую хозяин подготовил для вас. Если вы успешно пройдёте испытание, то сможете забрать всё, что здесь находится… Услышав это, все насторожились. Теперь, зная, что перед ними труп, никто не решался на шальные действия. Молох, стоявший рядом, хитро прищурился и спросил: – А что, если мы не захотим участвовать в игре вашего хозяина? – Хе-хе-хе... вы всё равно будете участвовать... – ответил дворецкий, после чего упал на пол, словно марионетка с оборванными нитями. Его голова откатилась ещё дальше. Люди, собравшиеся здесь, были не из простых. Как они могли позволить кому-то диктовать им правила? Несколько раз они пытались силой разбить стеклянные колпаки и забрать предметы со стола, но всё заканчивалось неудачей. – Похоже, нам придётся играть по правилам хозяина замка, чтобы получить эти вещи... Но, судя по всему, владелец замка недобр, и взять сокровища будет не так просто... – покачал головой Молох, в глазах которого читалось нежелание сдаваться. Не только он, но и все остальные, кроме Раймонда, смотрели на предметы на столе с фанатичной жаждой. Эти вещи действительно могли заставить их забыть о страхе, иначе они бы не пришли сюда, в Филипп. Молох, немного подумав, обратился ко всем: – У нас есть два варианта. Первый — объединиться, найти выход и уйти. Хотя я сомневаюсь, что "хозяин" этого места позволит нам сбежать так легко. Второй — продолжить играть по его правилам и, возможно, получить то, что мы хотим... Лилит первой высказала своё мнение, покачав головой: – Я точно не уйду... Я пришла сюда ради этой "проклятой куклы"... Если я её не получу, моя жизнь будет недолгой. Когда она говорила это, её поведение резко изменилось. Она стала спокойной и рассудительной, без намёка на прежнюю ярость. Толстяк Фелго бросил на неё взгляд, удивление быстро сменилось задумчивостью. – Если я смогу увидеть легендарные рецепты богов перед смертью, то даже риск будет того стоить, – произнёс он с мечтательным выражением лица. Джек-потрошитель пожал плечами, в его глазах блеснула опасная искра. – Мне всё равно, останетесь вы или нет... Но мне интересно, кто этот хозяин замка и как он посмел обратить на меня внимание... Мэри, как всегда, была обаятельна и спокойна. – Я уже говорила, что это место могло бы стать хорошим убежищем... – Нельзя отрицать, что хозяин замка контролирует и мою судьбу. Я должна получить рецепт зелья на столе, – добавила Джедла. Молох вздохнул: – Кажется, хотим мы того или нет, нам придётся остаться. Хотя бы ради выживания и ради этих вещей... Очевидно, никто не собирался сдаваться без боя. Пока все продолжали обсуждать происходящее, в зале пиршества вдруг раздался отдалённый голос, словно кто-то читал заклинание или бормотал себе под нос, как поэт, погружённый в свои мысли... – Через меня войдёшь в город вечной боли, Через меня войдёшь в бездну вечной муки, Через меня войдёшь в вечную толпу, Чтобы прославить моего благородного Творца. Я — воплощение божественной силы и божественной любви. До меня не было вечного творения. Я пребуду с небом и землёй вечно. Любой, кто войдёт, потеряет всю надежду... Услышав это знакомое вступление, Раймонд прошептал про себя: – Игра начинается... Этот пир был обречён на трагический конец с самого начала. Семи людям, с первого момента, как они ступили в этот замок, было суждено столкнуться с этим исходом. Раймонд знал правила игры. Неважно, какой выбор они сделают, избежать ритуала, который уже начался, им не удастся. Этот древний кровавый обряд был похож на игру в русскую рулетку. Семь пуль, семь выстрелов. Каждый делает свой ход, и в итоге никто не остаётся в живых. – Надеюсь, вампир-хозяин сможет спасти меня в конце... – подумал он про себя. Даже если он и угадал часть сюжета, Раймонд всё равно чувствовал тревогу. Слишком много неизвестного и непредсказуемого. В игре "Алтарь греха" был всего лишь редким скрытым подземельем. Там не было таких сложных заговоров и интриг, не было "хозяина", который бы управлял происходящим на пиру. Более того, он сам был "седьмым" — смертной жертвой, предназначенной для ритуала. В этот момент ворота замка, которые только что были закрыты, внезапно распахнулись.