Карета остановилась у величественного особняка, перед входом в который нескончаемым потоком стекались гости.
— Значит, они выбрали это место, — заметил Спарк, выходя наружу. За ним, сдержанно следуя, шли Юна и Чжао Ши.
Они были одеты по всем правилам этикета: тщательно выглаженные ткани, приглушённые цвета, сдержанная элегантность. Войдя в огромный зал, залитый мягким светом люстр, они тут же окунулись в атмосферу праздника: звенели бокалы, звучали оживлённые беседы, раздавались изысканные комплименты.
Вдруг кто-то из гостей негромко откашлялся, привлекая внимание.
— Лорд Дуайт Спарк! — провозгласил мужчина средних лет.
Спарк уверенно шагнул вперёд, и все взгляды моментально устремились к нему. Юна и Чжао Ши следовали на почтительном расстоянии, соблюдая приличия.
Чжао Ши ощущал тяжесть взглядов, но сохранял невозмутимость. Юна же, напротив, выглядела так, будто её вовсе не касалось происходящее.
Мимоходом пожимая руки гостям, Спарк вдруг остановился перед представительным мужчиной в дорогом камзоле.
— Мы встречались раньше? — осведомился он, слегка наклонив голову.
Тот усмехнулся.
— Вы шутите, лорд Спарк.
Юна едва слышно прошептала:
— Это граф Лойд. Мы виделись с ним во дворце.
— Ах, точно, — равнодушно кивнул Спарк.
— Запомнить только моё имя — уже достаточно, — великодушно заметил граф Лойд.
— А почётный гость уже прибыл? — Спарк огляделся по сторонам.
— Принц Уильям скоро будет, — ответил Лойд.
Спарк ухмыльнулся:
— Любит эффектные появления.
Граф лишь осторожно усмехнулся, покосившись на окружающих. В отличие от Спарка, он не мог позволить себе говорить о Маркизе Уильяме столь небрежно.
Спарк продолжал беседовать с гостями, а Чжао Ши наблюдал за ним с некоторым восхищением. Вот она — настоящая аристократия. Ни тени волнения, только уверенность в каждом слове, в каждом жесте.
Внезапно голос графа Лойда прорезал шум зала:
— Маркиз Рэд Уильям!
Все головы разом повернулись к главной лестнице. По ступеням, плавно и уверенно, спускался мужчина с алыми, словно огонь, волосами. За ним следовала женщина в элегантном платье, её движения были точны и грациозны.
Маркиз Уильям — наследник герцога Рэда — считался выдающимся талантом. С самого детства он проходил обучение под руководством лучших наставников, и их старания не пропали даром: уже в восемнадцать лет он пробудил свою силу, чего не удавалось почти никому в его возрасте.
Когда он достиг пола, по залу прокатился гул восхищённых голосов. Гости почтительно склонялись, шепча слова уважения. Атмосфера в зале изменилась, как это всегда происходило, когда он входил в комнату.
Спарк равнодушно подозвал слугу.
— Бокал вина.
Прежде чем слуга успел передать напиток, Юна быстро схватила Спарка за руку.
— Нельзя, — твёрдо произнесла она.
— Всего один, — попытался возразить он.
— Нет, — отрезала она, даже не глядя на него.
Спарк тяжело вздохнул и махнул слуге, чтобы тот уходил. Он знал, что Юна не отступит. Она слишком хорошо помнила, как даже пара глотков могла превратить его речь в бессвязный поток слов — риск, на который она не могла пойти на столь важном приёме.
Тем временем Маркиз Уильям уже вёл светские беседы, грациозно принимая комплименты и дежурные поздравления. В глазах окружающих он был воплощением идеального наследника.
Наконец, он подошёл к Спарку.
— Я слышал немало рассказов о ваших подвигах на поле боя, — произнёс он, небрежно, но с явным интересом. — Интересно, сколько в них правды?
Спарк едва заметно улыбнулся:
— Слухи — дело ненадёжное. Их трудно опровергнуть и невозможно подтвердить.
В воздухе повисло напряжение. Встреча двух потомков влиятельнейших семей всегда была чем-то большим, чем просто светская беседа.
— Мне бы хотелось проверить это лично, — задумчиво добавил Уильям, пристально глядя на собеседника.
— Как угодно, — равнодушно пожал плечами Спарк.
Словно почувствовав, что атмосфера начинает сгущаться, Уильям перевёл разговор в другое русло. Он жестом указал на женщину рядом с ним.
— Лорд Спарк, позвольте представить вам мою невесту, Брайс Джули.
Выражение лица Спарка смягчилось, когда он посмотрел на неё.
— Рад знакомству, леди Брайс, — учтиво произнёс он и лёгким движением взял её за руку.
Женщина ответила ему лёгким кивком, позволив короткий поцелуй на тыльной стороне ладони.
Маркиз Уильям, заметив, как взгляд Спарка на мгновение задержался на его невесте, слегка приподнял бровь.
— Что-то не так? Кажется, вас заинтересовала рука моей невесты?
В глазах Спарка мелькнул лукавый блеск.
— Просто редкость встретить столь утончённую даму. Её грация действительно восхищает.
Прежде чем беседа смогла зайти дальше, резкий звук распахивающихся дверей разорвал атмосферу праздника. В зале воцарилась тишина.
Гости ошеломлённо замерли, взгляды устремились к входу.
На пороге стоял мужчина. Его выражение было мрачным, а присутствие — давящим, словно само тепло покинуло помещение.
Его острые, холодные глаза скользнули по толпе в поисках кого-то.
Одетый в чёрный плащ с серебряными узорами, он выглядел одновременно величественно и угрожающе. Под плащом угадывалась броня, поблёскивающая в свете люстр, словно он только что вернулся с поля битвы.
Зал охватил шёпот.
— Кто смеет так врываться на праздник Маркиза Уильяма?
— Разве это не лорд Киран?
Произнесённое имя заставило многих побледнеть.
Лорд Киран был известен своей безжалостностью и безграничной силой.
Обновлено: 18.01.2026