— Империя Джул —
В глубине огромного особняка раздался тихий плач новорождённого, привлекая внимание всех, кто находился в доме. Звук эхом разнёсся по коридорам, направляя всех к скрытой комнате в самом центре поместья.
Внутри группы людей в белых плащах собрались вокруг младенца, лежащего на мягком ложе. Их лица были скрыты капюшонами, а в приглушённых голосах звучала смесь изумления и страха.
На груди ребёнка едва заметно пульсировала небольшая тёмная отметина, словно живая.
Один из людей в плаще дрожащей рукой указал на неё.
— Лорд Шаман, что это значит?
Вперёд выступил старец с глазами, в которых отражалась мудрость прожитых лет. Он внимательно изучил отметину и медленно покачал головой, от чего в комнате повеяло холодом.
— Я никогда не видел ничего подобного, — признался он хриплым от старости голосом.
Затем шаман перевёл взгляд на высокого мужчину, стоявшего в стороне.
Золотые волосы мужчины мерцали в свете факелов, но его лицо было мрачным и обеспокоенным. Сильные руки сжались в крепкие кулаки.
— Герцог, — голос шамана был серьёзен. — Этот ребёнок изменит мир.
Глаза герцога расширились, но он промолчал, не сводя взгляда с младенца.
— Я никогда не чувствовал столь мощной энергии в столь юном существе, — шаман продолжил уже тише. — Этот ребёнок может стать следующим императором людей.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Все смотрели на крошечного младенца, пытаясь осознать слова шамана. Как в столь малом теле может скрываться такая сила?
— Однако, — шаман сделал паузу, прежде чем продолжить, — прежде чем он сможет исполнить своё предназначение, ему предстоит пережить три великие бедствия.
Как только он произнёс эти слова, двери комнаты распахнулись, и внутрь ворвался человек в плаще. Его дыхание было тяжёлым, а лицо взволнованным.
— Лорд Шаман, что-то происходит снаружи!
Шаман прищурился.
— Что именно?
— Там... там словно конец света, — голос пришедшего дрожал от страха.
— Что?!
За пределами особняка небо потемнело, и по нему закружились зловещие чёрные тучи, полностью скрывая солнце.
Раздался грохот грома, и земля содрогнулась. Вспышки молний разрывали тьму, озаряя мир лишь на мгновение. Ливень обрушился на землю, превращая её в грязевое болото.
Где-то далеко, в самой глубине мрака, медленно открылся гигантский глаз.
Старый, мудрый, он хранил в себе тайны, неподвластные времени.
Глаз смотрел сквозь бурю и тьму, прямо в особняк, туда, где в тишине лежал новорождённый.
В комнате младенец вдруг перестал плакать. Он протянул крошечные ручки и тихо, радостно засмеялся.
Его любопытные ярко-зелёные глаза встретились с древним взглядом гигантского глаза во тьме.
На миг всё вокруг словно застыло.
— Ты снова... пришёл, — прошептал в темноте глубокий, эхом отдающийся голос.
И затем, так же внезапно, как появился, гигантский глаз закрылся, растворяясь в бездонной черноте.
23 года спустя
В бескрайних просторах космоса, среди звёзд, парила золотая дверь — молчаливый свидетель древних времён.
Она наблюдала за рождением хаоса и гибелью бесчисленных звёзд и галактик, но оставалась неизменной и непоколебимой.
Дверь не двигалась, не разрушалась, не поддавалась течению времени.
Какие тайны скрывались за ней?
На протяжении вечности она оставалась запечатанной, её секреты были недоступны миру.
— Тьфу! Ну и бредовая история! — неожиданно раздался насмешливый голос, разрушая атмосферу.
Головы повернулись в сторону нарушителя.
Молодой мужчина осушил большую кружку, затем шумно поставил её на стол, обнажив привлекательные черты лица и аккуратно собранные золотые волосы. Его затуманенный взгляд устремился на старого рассказчика, стоявшего на сцене.
— Старик, сколько можно одно и то же? — он фыркнул, заплетающимся языком. — У меня уши вянут от этой чепухи.
— Молодой господин, это уже в третий раз. Прошу вас, не перебивайте его, пока он рассказывает, — мягко, но с укором сказала женщина рядом с ним, криво улыбнувшись.
Пока молодой человек продолжал возмущаться, к нему подошёл один из работников заведения, сохраняя уважительный, но твёрдый тон.
— Вы слишком много выпили. Прошу вас, покиньте трактир.
— Хм? Разве это не место для выпивки? — он лениво помахал кружкой. — С чего бы мне уходить?
Служащий замялся, не зная, как поступить.
В зале зашептались.
— Бедняга, он и хотел бы его выгнать, но не может, — усмехнулся один из посетителей.
— Да кто посмеет? — тихо добавил другой.
— Даже сам хозяин трактира не осмелится выгнать молодого господина, — подметил третий.
Слушая все эти перешёптывания, человек в тёмном одеянии у окна заинтересовался и спросил:
— Кто он?
Сосед обернулся и увидел говорившего. Одетый в тёмные одежды иностранного покроя, мужчина носил при себе меч.
— Ты новенький в городе, да? — уточнил он. — Раз не знаешь молодого господина.
Тот кивнул.
— Недавно прибыл.
— Это лорд Дуайт Спарк, младший сын герцога Дуайта.
— Семья Дуайтов? — собеседник приподнял брови.
— Да, именно та самая. Одна из четырёх опор империи.
— Что он здесь делает?
— Говорят, молодой лорд Спарк в изгнании, — шёпотом ответил мужчина.
— В изгнании?
Тот наклонился ближе, понизив голос.
— Ходят слухи, что он заигрывал с дочерью императора, и в гневе император приказал его сослать.
— Что?!
— Тише!
— Это правда?
— Только слухи, — едва слышно произнёс мужчина.
Темноволосый иностранец задумался. Заигрывать с дочерью императора и остаться в живых? Это многое говорило о власти семьи Дуайтов.
В империи Дуайты были одной из четырёх великих семей. Они владели обширными землями и имели мощную армию, являясь краеугольным камнем имперского могущества. Даже короли и императоры считались с ними.
Когда шум в трактире улёгся, женщина рядом с золотоволосым мужчиной аккуратно помогла ему встать и вывела на улицу.
Тёмноодетый мужчина последовал за ними.
Снаружи их ожидала повозка, её полированное дерево поблёскивало в лунном свете. Когда женщина усаживала молодого господина внутрь, незнакомец подошёл ближе.
— Почему ты нас преследуешь? — подозрительно спросила она.
— Я хочу служить молодому господину, — прямо заявил он.
— Служить мне? — Спарк окинул его затуманенным взглядом.
— Я могу быть твоим телохранителем или помощником.
— Хм, помощь мне не помешает, — пробормотал он. — Ты умеешь готовить?
— Готовить? — мужчина удивился. — В какой-то степени.
— Как тебя зовут?
— Чжао Ши.
— Иностранец, значит, — Спарк изучающе его разглядел. — Будешь дворецким Чжао.
— Как скажете, молодой господин.
— Отлично! Ты принят, Дворецкий Чжао! Наконец-то избавлюсь от её стряпни!
— Молодой господин! — возмутилась женщина, ущипнув его.
Чжао Ши почувствовал на себе её пристальный взгляд.
«Что ей не нравится? Почему она так смотрит?» — удивился он.
— Кхм, — вмешался Спарк. — А что ты хочешь взамен?
— Приют, место, где можно остаться.
— И всё?
Чжао Ши молча кивнул.
— Кажется, он не врёт, — женщина смягчилась.
— Тогда решено! Возвращаемся домой! — объявил Спарк.
Обновлено: 18.01.2026