Шумные улицы города резко контрастировали с мрачным настроением Спарка, с которым он шагал сквозь толпу.
События минувшей ночи всё ещё тяжело лежали у него на душе, а развешанные повсюду плакаты с надписью «Три уродливых демона» лишь усиливали раздражение.
Он бросал хмурые, тяжелые взгляды на постеры — его недовольство ощущалось физически.
Юна, идущая рядом, не смогла сдержаться от лёгкого поддразнивания.
— Мне кажется, тебя больше задело слово «уродливые», чем сама награда, — заметила она, в её глазах плясало веселье.
Спарк метнул на неё взгляд искреннего возмущения.
— Конечно, задело! С какого ракурса я вообще могу выглядеть уродливо?
Раздражение было видно невооружённым глазом — в его голове уже вертелся образ самодовольного лица Уильяма, напечатанного на этих плакатах. Мысль о нём вызывала у Спарка желание впечатать его физиономию прямо в один из этих постеров.
Юна хихикнула и покачала головой.
— Ты прав. Как вообще можно не заметить твою ослепительную красоту?
Продолжая прогулку, Спарк сменил тему:
— Есть новости от Кирана?
Он нахмурился.
— Странно. С его характером я ожидал, что он уже что-то предпримет.
Юна кивнула.
— И правда странно. Он не из тех, кто будет тихо сидеть.
Их разговор прервал появившийся оборванный мужчина — жалкая фигура в лохмотьях, обтягивающих его исхудавшее тело.
Его глаза были пустыми, голос дрожал.
— Молодой господин… У меня больная жена… Пожалуйста… подайте мелочь…
Спарк остановился, критически осмотрел его с головы до ног. Затем небрежно махнул рукой:
— Сегодня я в щедром настроении.
Поняв жест, Юна потянулась к рукаву и достала небольшой мешочек. Она передала его мужчине, который принял его с удивлением и взвесил на ладони.
Когда он открыл мешочек и увидел внутри золотые монеты, глаза его наполнились слезами. Он рухнул на колени, без устали благодарил их.
Троица двинулась дальше, оставив позади безмерно благодарного бедняка. Настроение Спарка немного улучшилось.
— Эх, уже чувствую себя чуть лучше, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Юна ответила тем же, но Чжао Ши оставался насторожен.
— Молодой господин, — произнёс он с сомнением, — а разумно ли было отдавать целый мешок золота?
Спарк приподнял бровь.
— Почему ты спрашиваешь?
Чжао Ши помедлил.
— Он мог лгать. Люди нередко притворяются нуждающимися, чтобы нажиться на доброте других.
Спарк повернулся к Юне:
— Он врал?
Юна уверенно покачала головой.
— Нет. Он говорил правду.
— Если она говорит, что он честен — значит, так и есть. Не стоит переживать из-за пары монет, — отмахнулся Спарк.
Чжао Ши кивнул, хоть и продолжал сомневаться. Опыт подсказывал ему, что далеко не каждый просящий действительно нуждается. Но он уважал суждение Спарка и чутьё Юны, решив положиться на них.
Когда солнце опустилось, окрашивая город в тёплые краски сумерек, Чжао Ши одиноко бродил по оживлённым улицам.
Спарк направился в их привычную таверну, Юна пошла за ним, оставив Чжао Ши закупать продукты к ужину.
Оживлённая атмосфера вокруг лишь подчёркивала его одиночество.
Как дворецкий и повар Спарка, Чжао Ши должен был успеть приготовить ужин до их возвращения. Он ходил от лавки к лавке, с увлечением отбирая свежие овощи, ароматные специи и редкие, дорогие ингредиенты, предвкушая, что из них можно будет приготовить.
По пути назад он вновь заметил того самого оборванного мужчину.
Он выглядел так же жалко, как и прежде, но теперь двигался с заметной поспешностью.
Мужчина быстро шёл по переулкам, то и дело оглядываясь, будто кого-то опасался.
Чжао Ши насторожился. Поведение мужчины показалось ему подозрительным. До начала готовки оставалось время, и он решил проследить за ним.
Он двигался следом, прячась в тени, пока не добрался до заброшенных кварталов города — там дома были ветхими, а тьма будто бы сгустилась гуще.
Наконец, мужчина остановился у полуразвалившегося здания на окраине трущоб.
Чжао Ши наблюдал издалека, как тот постучал в дверь. Она приоткрылась, он проскользнул внутрь, и дверь сразу же закрылась.
Наверное, он тут живёт, — подумал Чжао Ши.
Но только он собрался уходить, как услышал резкий, насмешливый смех. Это был не радостный смех встречи, а нечто гораздо более зловещее.
Любопытство сменилось тревогой. Чжао Ши осторожно подкрался ближе, пригнувшись, чтобы его не заметили. Он нашёл дыру в обветшаленной стене и заглянул внутрь.
То, что он увидел, заставило его нахмуриться.
Комната была полна таких же оборванных людей, их лица отражали страх и отчаяние.
Они жались друг к другу на полу, а несколько крепких мужчин, явно главари, сидели на стульях, с выражением жестокой насмешки на лицах.
Обновлено: 18.01.2026