Джон спрятал книгу за пазуху и снова отёр глаза, прогоняя последние слёзы. Бережно коснувшись каменного лика, олицетворяющего мать, он обхватил ладонями её щёку, сдерживая новый приступ рыданий.
— Я скоро вернусь, обещаю, — тихо произнёс он, и эти слова оглушительно прозвучали в безмолвии склепа.
Кивнув на прощание изваянию, словно Лианна и впрямь могла его видеть, Джон отвернулся. Призрак бесшумной тенью скользнул за ним к выходу из подземелий.
Оказавшись во дворе, Джон осознал, как надолго задержался в криптах. Глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к дневному свету. Завтрак он пропустил — двор уже кипел жизнью, а из трапезной расходились люди. Впрочем, есть всё равно не хотелось: слишком многое занимало мысли, чтобы думать о еде.
Конечно, Джон опоздал. Племянники… вернее, кузены и кузины наверняка уже разошлись по своим дневным занятиям, где полагалось быть и ему самому. С одной стороны, это даже к лучшему — мейстер Лювин, правда, вдвое усложнит следующий урок, чтобы наверстать упущенное, но зато дядя Эддард сейчас должен быть у себя в покоях. При всём желании увидеть семью живой и невредимой, Джон понимал: прежде нужно разобраться с неотложными вопросами.
Итак, он направился в солар лорда Старка. Шагая через двор, Джон смотрел под ноги, но двигался решительно. Лишь у дверей он остановился, вдруг осенённый мыслью: а как, собственно, объяснить своё внезапное знание собственного происхождения? Пожалуй, он поторопился. Рука уже занеслась для стука, но замерла: нельзя же вот так, сходу, вломиться и выложить всё, что он узнал! На миг Джон лихорадочно принялся придумывать благовидный предлог, но ничего путного в голову не приходило. К счастью, из-за двери послышались голоса, отвлекая его от тщетных попыток.
— Кто-нибудь его видел? — Голос дяди звучал напряжённо, почти встревоженно. Раздавшееся в ответ раздражённое фырканье леди Старк не оставляло сомнений, о ком они говорят.
— Нет, и слава богам!
Ну конечно, речь о нём, Джоне. Тот почувствовал, как в животе вскипает знакомый гнев. Рука невольно стиснула рукоять меча (как хорошо снова ощущать у бедра привычную тяжесть замковой стали! Хотя Длинного Когтя всё равно остро не хватало).
Внезапное тепло на груди — книга! — ненадолго отвлекло его от злых слов леди Кейтилин. Джон торопливо достал фолиант и, едва раскрыв его, увидел, как в воздухе вспыхивают и ложатся на страницы новые строки:
Внимание! Новое задание: Добыть валирийский клинок.
Мечи, которые вы можете получить:
Длинный Коготь — задание: Ночной Дозор.
Тёмная Сестра — задание: Эг.
Черное Пламя — задание: Торговец.
Награда: валирийский меч, +10 к навыку владения валирийской сталью, +10 к репутации у всех (кроме пацифистов), +1000 очков опыта.
Провал: -20 к навыку владения валирийской сталью, -1 к ЛОВ, -1 к УДЧ.
Это активное задание. Активные задания не нужно принимать отдельно, они выполняются постоянно, поэтому провалить их сложно. Провал засчитывается, только если задание станет невозможно выполнить.
Брови Джона взметнулись, пока он читал. Штраф за провал выглядел суровым, зато награда за успех — более чем щедрой. Он вспомнил, каково это — сражаться без Длинного Когтя: за годы Джон слишком привык к валирийскому лезвию. С ним всё было иначе — острее, легче, маневреннее и куда смертоноснее. Припомнилось и то, что в начале книга упоминала его особое чутьё на валирийскую сталь.
Джон быстро отыскал нужную страницу и перечитал строки о своём таргариенском наследии: «Свойство валирийской стали (вы безошибочно распознаёте её и имеете чуть больше шансов найти, +10 к навыку)». Выходит, у него и впрямь неплохие шансы вновь заполучить оружие, которое пришлось ему по руке. К тому же, он уже разблокировал карту Севера, а пассивное умение «Дом — там, где сердце» позволяло видеть на ней места, где могла оказаться валирийская сталь. Конечно, он пока не открывал эту карту, но теперь стало ясно, что отыскать желанный клинок будет проще.
Из-за двери снова донеслись голоса, и Джон спешно спрятал книгу. На поиски валирийского меча можно отправиться позже. Да, задание важное, но без особой срочности. А пока есть дела поважнее.
— Кет, я понимаю, ты недовольна его присутствием… — снова начал лорд Старк, но жена, не дослушав, яростно оборвала его.
— Чертовски верно, я недовольна! — В голосе леди Кейтилин так и сквозила ярость. — Он — плод твоего обмана, твоей похоти с какой-то южанкой!
Этого Джон стерпеть уже не мог. Распахнув дверь, он ворвался в покои, кипя от гнева. Лицо исказилось в мрачной гримасе, пальцы стиснули эфес меча. Раньше он никогда бы не позволил себе подобной дерзости, но сейчас… сейчас в нём хватало решимости.
Леди Старк обернулась, смерив его уничижительным взглядом, который сделался ещё свирепее. Лорд Эддард, напротив, сначала выглядел почти обрадованным, но затем на его лице проступила тревога. Джон продолжал стоять с угрюмым видом, буравя их глазами, но вдруг его осенило смятение.
Книга на груди опять потеплела, и над головами лорда Старка с супругой возникли светящиеся строки. Распахнув глаза, Джон торопливо пробежался по ним взглядом. Сияние, исходившее от букв, напоминало серебристый свет из книги, да и почерк казался знакомым, только читался проще.
Игрок!
Эддард Старк
Ваш дядя
Уровень: ?
Отношения: 70/100
Игрок!
Кейтилин Старк (урождённая Талли)
Ваша тётя
Уровень: ?
Отношения: — 60/100
Джон мигом впитал информацию. Прежде всего его озадачило, отчего он не видит уровней своих дяди и тёти. Но едва промелькнула эта мысль, книга на груди снова потеплела. Сейчас было не время раскрывать её, Джон решил заглянуть позже, а пока прямо перед ним снова вспыхнули серебристые письмена. Похоже, необязательно открывать фолиант, чтобы получить сведения — удобно.
Внимание! Новое задание: Постичь возвышение.
Достигните 5 уровня, чтобы видеть уровни других игроков.
Награда: Вы сможете видеть уровень любого игрока (если он не скрыт по особым причинам), +50 очков опыта.
Провал: Уровни других игроков останутся скрыты от вас.
Что ж, это задание сложно провалить, а награда полезная. Нужно всего лишь повысить собственный уровень — об этом он подумает позже. Секунд через двадцать слова вспыхнули и растаяли в воздухе. Джон снова перевёл взгляд на строки над головами лорда с леди Старк.
Ещё раз пробежав глазами эти сведения, Джон остался доволен уровнем отношений с дядей. Отрицательный показатель привязанности тётки тоже не удивил — она никогда не скрывала своей неприязни, и Джон отвечал ей тем же, особенно теперь, когда знал правду. Но тут его осенило: пожалуй, не стоит разговаривать с лордом Эддардом о своём происхождении в присутствии леди Кейтилин. Джон и не надеялся сблизиться с ней и уж точно этого не хотел, но если она узнает истину, то, быть может, хотя бы перестанет пытаться от него избавиться и откровенно унижать.
Светящиеся буквы и символы на стенах погасли, скрывшись во тьме.
Джон решил, что это даже к лучшему. Они сильно отвлекали его.
— Джон, где ты пропадал? — дядя не смог скрыть тревогу в голосе.
Леди Старк молча стояла рядом, скрестив руки на груди.
— И почему ты вооружен? Опять прогулял уроки. Видимо, охотился? -продолжал задавать вопросы дядя.
Голос Эддарда Старка отвлек Джона от размышлений. Он неохотно перевел взгляд на чету Старков.
— Пускай охотится, — леди Кейтилин скривилась в презрительной усмешке. — Зачем бастарду грамота? Все равно лордом ему не быть.
Джон пропустил колкость мимо ушей и обратился к человеку, которого всю жизнь считал отцом. Джон любил Эддарда Старка и знал, что будет любить всегда. Но обида жгла сердце — слишком долго от него скрывали правду.
«Когда вернусь, поговорим о твоей матери», — вспомнились прощальные слова на Королевском тракте. Сказал бы дядя правду, если бы вернулся из столицы живым? Джон не знал. Но ждать больше не собирался.
— Нет, я не охотился, — он покачал головой, стараясь говорить спокойно. — Отец, нам нужно серьезно поговорить.
Лорд Старк посмотрел на жену, но та и не думала уходить. Что ж, тем лучше. Пусть тоже послушает.
— Что за срочный разговор у тебя ко мне, Джон?
В голосе дяди слышалось беспокойство. Джон глубоко вздохнул. Он понимал, что разговор будет непростым. Но отступать некуда. Иначе правды не добиться.
— Кто моя мать? — выпалил он и шагнул вперед, не сводя глаз с человека, который его вырастил.
Выражение лица Эддарда резко изменилось. Сомнение, тревога, даже страх мелькнули в его взгляде.
— Джон, сейчас не время…
— Самое время, — перебил его Джон. — Мне важно знать мое происхождение?
Каждое слово давалось с трудом, но Джон заставил себя продолжать:
— Ведь ты мне не отец.
Леди Кейтилин судорожно вздохнула. Дядя застыл, не в силах вымолвить ни слова. В глазах его Джон увидел, что утверждение- правда. Книга не лгала. И скорее всего, и во всем остальном тоже.
Лорд Старк стиснул кулаки, пытаясь взять себя в руки:
— Кэт, оставь нас!
Но Кейтилин уходить не спешила:
— Нет, пусть объяснит, о чем он говорит? Я не потерплю лжи в своем доме!
— Я здесь, между прочим, — огрызнулся Джон. — Дядя, а пускай остается. Возможно, узнав правду, перестанет с сиротой как с грязью обращаться.
Леди Старк в растерянности ничего не ответила. Ведь она не привыкла к такому тону. Но Джону было уже плевать. Он ждал ответа Эддарда.
— Ладно, — лорд Винтерфелла тяжело опустился в кресло. — Садитесь оба. И чтоб ни слова из этой комнаты, ясно?
Спорить никто не посмел. Лишь Джон демонстративно отодвинул стул подальше от леди Кейтилин.
— Нед, прошу, просто скажи мне все как есть, — взмолилась она, но муж смотрел только на Джона.
— Откуда ты узнал? — спросил он.
Джон лихорадочно размышлял. Показать книгу? Нет, слишком рискованно. Не поверят, сочтут безумцем. Книга — его личная тайна, так и должно остаться. Он чувствовал — этот дар предназначен ему одному.
Джон встал, подошёл к очагу и, сняв перчатку, без колебаний сунул руку прямо в пламя. Тепло щекотало кожу, но боли не было. Ни ожогов, ни волдырей — огонь не причинял вреда.
— Что ты творишь?! — вскрикнула леди Кейтилин.
Эддард вскочил, но Джон жестом остановил их, полностью погрузив ладонь в огонь.
Он вспомнил, как обжигался в прошлой жизни — от фонаря, пирога, противня с пирожными, который они с Роббом вытаскивали голыми руками, соревнуясь на спор. Почему тогда горело, а сейчас нет? Неужто всё дело в книге?
— Будь прокляты Таргариены, — процедил лорд Старк, без сил падая обратно в кресло.
Джон встал, стянул вторую перчатку, и с удивлением заметил — та дымится. Похоже, раскаленные руки прожгли кожу. Любопытно. Он осторожно положил перчатки на колени, стараясь ничего не задеть обожженными пальцами.
— Ах вот как ты узнал? — дядя дождался утвердительного кивка и, порывшись в ящике стола, достал пыльную бутылку, наполненную лишь на треть.
Плеснув янтарную жидкость в три стакана, он протянул один, поменьше, леди Кейтилин, а другой — Джону. Крепкий северный виски обжег гортань, но юноша был благодарен за этот напиток, придавший силы продолжать. Лорд Старк опрокинул свою порцию залпом, видимо, набираясь храбрости.
— Наш разговор не должен выйти за пределы комнаты, — Эддард обвел их суровым взглядом. — Джон, ни слова. Ни Роббу, ни Арье, никому. Кет, тебя это тоже касается. Ни отцу, ни брату, вообще никому, вам ясно?
Оба кивнули. Джон, затаив дыхание, приготовился слушать. Он знал, каким будет ответ, но все равно волновался.
— Ты прав, Джон, — лорд Старк снова налил виски себе, а заодно и собеседникам. — Ты мне не сын. Ты мой племянник, дитя моей любимой сестры Лианны.
Леди Кейтилин, вздрогнула от удивления, но Джон не обратил внимания. Он почувствовал облегчение. Книга не лгала! Наконец-то правда…
— Но это же не… — леди Старк не успев договорить, резко поднявшись, что стул проскрежетал по полу, прошептала: — Рейгар Таргариен?
— Да, Лианна — твоя мать, Джон. А Рейгар Таргариен — отец.
Юноша кивнул. Он уже знал, но услышать подтверждение было невыразимо важно.
— И все было не так, как говорят, — продолжал Нед Старк, положив руку на плечо племянника. — Они любили друг друга.
Кейтилин всхлипнула и выбежала вон. Лорд Винтерфелла даже не посмотрел ей вслед.
— Любили? — переспросил Джон. Неужели и вправду?..
— Да. И мать любила тебя, Джон. Безумно любила, — в глазах дяди блеснули слезы. — Я обещал ей заботиться о тебе. Укрыть, защитить. Знаю, я многого тебя лишил — имени, наследия, прав… Но верь, я делал это ради твоей безопасности. И сделал бы снова.
Джон получил признание от дяди, но эмоции переполняли его …
— Каких прав? Пытаясь сохранять спокойствие, спросил он. — Я ведь бастард…
— Нет, Джон. Не бастард.
Голос Эддарда Старка звучал властно и мрачно. Голова у Джона шла кругом. Он закрыл лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями. В голове смутно маячили слова из книги — про особый статус, но сейчас было не до них.
И все же, книга ни разу не ошиблась. Только что открыла ему глаза на правду. Глупо не довериться ей и дальше…
Перед мысленным взором всплыли огненные буквы. Джон, не подавая вида, начал читать:
КВЕСТ ПРОЙДЕН!
Мудрость дяди.
Поговорите с дядей Эддардом о своем происхождении.
Награда: 500 очков опыта. Ваш ОСОБЫЙ СТАТУС разблокирован.
ОСОБЫЙ СТАТУС: НАСЛЕДНИК ПРЕСТОЛА
Как законный наследник Железного Трона, вы получите бонусы, зависящие от уровня известности, то есть чем больше людей будет знать о вашем статусе, тем значительнее будут бонусы.
Поскольку ваш статус пока скрыт, бонусы небольшие:
+1 харизма (CHA)
+1 удача (LUC)
+20 к уважению от знающих о вашем статусе
Повышенное уважение от дворян и простолюдинов
Значительное понижение отношений с другими претендентами на Железный Трон
Открывает квест «Потребуй свое по праву
ВНИМАНИЕ! НОВЫЙ КВЕСТ
Вернуть престол
Завоюйте трон ваших предков — Железный Трон Вестероса.
Награда: 5000 очков опыта, +5 харизма, +5 интеллект, +5 удача, полное открытие особого статуса. Корона Эйгона Завоевателя станет вашей.
Провал: -10 удача. Вас навеки заклеймят бастардом, и вы утратите права на престол.
Это активный квест. Активные квесты действуют постоянно и не требуют выбора, поэтому провалить их сложно. Квест будет считаться проваленным, только если его выполнение станет невозможным.
От напряжения у Джона потемнело в глазах. Перед взором все двоилось и плыло. Он качнулся, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
— Джон? Джон! — встревоженный голос дяди доносился словно издалека.
Картинка начала исчезать и мир погрузился во тьму.
Обновлено: 16.01.2026