Наследный принц с неописуемо сложными чувствами сел в паланкин.
Евнух Чан с невыразимым выражением лица посмотрел на младшую наложницу Сяо, махнул рукой, и паланкин тронулся, направляясь к Чертогу Державных Советов.
Когда они отъехали подальше, Баоцинь наконец не выдержала:
- Госпожа, госпожа, как вы могли такое сказать?!
Сяо Сиси очень невинно ответила:
- Разве не ты просила меня сказать что-нибудь приятное?
- Но нельзя же так прямо говорить! - простонала Баоцинь. - Нужно было сказать более уклончиво и тактично.
- Например? - с любопытством спросила Сяо Сиси.
- Например, вы могли бы спросить: "Ваше высочество, что бы вы хотели съесть сегодня на ужин? Как насчет жареной утки?"
Сяо Сиси восторженно закивала:
- Отлично, отлично! Сегодня вечером едим жареную утку!
Баоцинь чуть не подавилась:
- Я вам показывала пример, а не спрашивала, что вы будете есть сегодня вечером! Неужели вы не можете быть серьезнее? Вы знаете, что вчера вечером красавица Чжао чуть не увела его высочество? К счастью, его высочество оказался достаточно тверд и все-таки пришел к вам, иначе вы бы вчера провели ночь в одиночестве.
Сяо Сиси даже немного пожалела:
- Какая жалость, я вчера чуть было не смогла одна поспать на кровати.
Хотя спать вдвоем на одной кровати тоже неплохо, она все же предпочитала спать одна. Так она могла бы беззастенчиво кататься по кровати туда-сюда.
Баоцинь чуть не сошла с ума:
- Разве в этом суть?!
Чтобы ее служанка не умерла на месте от злости, Сяо Сиси поспешно успокоила ее:
- Я поняла, ты желаешь мне добра. В следующий раз я обязательно исправлюсь и больше не совершу такой ошибки.
- Это вы сказали, - вздохнула Баоцинь, все еще немного дуясь. - Не подведите в самый ответственный момент.
Сяо Сиси торжественно заверила:
- Если ты сегодня вечером накормишь меня жареной уткой, я сделаю все, что ты скажешь!
Баоцинь устало вздохнула.
Чтобы хоть немного подстегнуть свою госпожу, она действительно из кожи вон лезла.
При мысли о вкусной еде Сяо Сиси тут же расхотелось спать. Она притоптывая побежала на задний двор, встала перед утиным загоном, уперев руки в бока, и принялась разглядывать милых белых уток.
Белые утки столпились у кормушки и жадно ели.
Они и не подозревали, что этот завтрак может стать последним в их жизни.
Подошла Баоцинь и спросила:
- Госпожа, на что вы смотрите?
Сяо Сиси вздохнула:
- Эти утки выглядят очень бодрыми, нет ни одной вялой.
Баоцинь вспомнила ту курицу, которую сварили из-за того, что она была вялой, и невольно замолчала.
Сяо Сиси наконец приняла решение и указала на одну из белых уток.
- Эта утка ест больше всех, сегодня вечером мы ее и съедим!
Баоцинь открыла утиный загон, подошла и схватила ту самую белую утку, которая все еще усердно клевала корм.
У несчастной белой утки на клюве еще висели остатки завтрака.
Она вытянула шею и издала душераздирающее "га-га-га".
Сяо Сиси удовлетворенно сказала:
- Такая жирная утка, зажаренная, наверняка будет очень ароматной.
Баоцинь, неся эту белую утку, приговоренную к смерти за обжорство, пошла на кухоньку.
Выбрав утку на ужин, Сяо Сиси выполнила свою задачу и, довольная, вернулась в комнату, забралась под одеяло и снова заснула.
Ло Цинхань поручил младшему наставнику наследного принца отправиться от его имени на юг и возглавить работы по прорытию притока реки Ицзян.
Затем он объявил нечто, заставшее всех врасплох.
- После завершения прорытия притока реки Ицзян я проведу церемонию вызова дождя у этого притока.
Все были поражены и в один голос воскликнули:
- Ваше высочество, ни в коем случае!
- Путь на юг далек, ваше высочество - особа знатного происхождения. Если в дороге случится какая-нибудь неожиданность, мы, ваши подданные, даже не успеем прийти на помощь! - вскричал один из сановников.
- Церемония вызова дождя - не детские игры! - добавил другой. - Если после церемонии дождь так и не пойдет, народ может разгневаться на ваше высочество. Прошу ваше высочество трижды подумать!
Обновлено: 19.01.2026