Глава 60 — Глава 59 - Отплатить добром за зло

Сяо Сиси послушно, как прилежная ученица, кивнула головой:   - Да, ваше высочество, видела. Совсем недавно.   Ло Цинхань продолжил допрос:   - А ты знаешь, по какой такой важной причине он так настойчиво добивался аудиенции у меня?   - Ну конечно же, знаю, ваше высочество! Моя бедная мать и моя несчастная младшая сестра, по трагической случайности, упали в ледяную воду и теперь очень тяжело больны. Мой отец хотел смиренно попросить вашего высочества милостиво разрешить одному из императорских лекарей покинуть пределы дворца, чтобы он смог их вылечить и спасти им жизнь.   - А ты… ты сама-то хочешь, чтобы я ему помог в этом деле? - с неожиданным интересом спросил он.   Сяо Сиси без малейших колебаний, твердо кивнула:   - Да, ваше высочество, очень хочу.   Во взгляде Ло Цинханя явно читалось плохо скрываемое любопытство и некоторое недоумение:   - Но позволь, ты же, кажется, их не очень-то любишь, не так ли? Так почему же ты тогда так горячо желаешь, чтобы я им помог? Неужели ты, такая странная, собираешься отплатить им добром за причиненное тебе зло? Это так на тебя не похоже.   - Ваше высочество, эта недостойная служанка действительно, по правде говоря, не испытывает к ним особо теплых или нежных чувств. Однако, это вовсе не означает, что я до такой степени их ненавижу, чтобы желать им мучительной смерти. Особенно это касается моей младшей сестры - она ведь еще совсем ребенок, она совершенно невинна и ни в чем не виновата. Эта служанка ни за что не хотела бы, чтобы она так рано, так несправедливо, ушла из жизни. Это было бы так горько, так жаль, так невыносимо печально. Но если отбросить все эти личные, запутанные чувства и обиды, то отец этой служанки, как ни крути, в деле командования войсками и ведения сражений все же обладает некоторым, пусть и небольшим, но талантом. Сейчас, в данный момент, он как раз отчаянно нуждается в помощи и поддержке. Если ваше высочество соизволит оказать ему свою милость и содействие, он непременно, до конца своих дней, будет помнить об этом с благодарностью и преданностью. И кто знает, возможно, в будущем, когда вы, ваше высочество, наконец взойдете на престол, он сможет стать для вас одним из верных, надежных и сильных помощников.   Ло Цинхань пристально, не отрываясь, смотрел на нее, словно пытаясь прочитать ее самые сокровенные мысли.   Сяо Сиси удивленно, почти испуганно, моргнула своими длинными ресницами:   - Ваше высочество, почему вы так пристально, так странно смотрите на эту недостойную служанку? Я что-то не так сказала?   Спустя долгое, тягучее, почти неловкое молчание, Ло Цинхань наконец нарушил тишину своим ровным, спокойным голосом:   - А ты, оказывается, довольно проницательна и дальновидна. Удивительно.   Сяо Сиси смущенно, почти как ребенок, потупила взор и пролепетала:   - Ах, ваше высочество, благодарю вас за такую высокую похвалу. Эта служанка не заслуживает таких лестных слов.   На самом деле, еще в тот самый момент, когда Сяо Линфэн, ее отец, пришел во дворец просить о помощи, Ло Цинхань уже был внутренне готов ему помочь. Однако он прекрасно, досконально знал старую, мудрую поговорку: "чашка риса порождает искреннюю благодарность, а вот целый мешок риса - уже лютую, непримиримую вражду". Поэтому он хитроумно велел своему верному евнуху Чану разыграть небольшой, но убедительный спектакль.   Евнух Чан нарочно, с деланой неохотой, перед Сяо Линфэном изображал крайнюю степень затруднения и нерешительности. Он трижды, с важным видом, входил и выходил из покоев наследного принца, всячески тянул время, оттягивал решение, и только тогда, когда несчастный Сяо Линфэн, доведенный до полного отчаяния, униженно упал на колени и со слезами на глазах стал умолять о помощи, евнух Чан наконец, с видом величайшего одолжения, согласился выполнить его просьбу.   Таким образом, создавалось впечатление, что эта милость наследного принца досталась ему с невероятным, почти нечеловеческим трудом, что она была поистине бесценна. И Сяо Линфэн, естественно, после всего этого будет гораздо сильнее, гораздо трепетнее ценить эту оказанную ему великую милость и вечную признательность.   Обо всех этих тонких, изощренных играх и манипуляциях человеческими сердцами Ло Цинхань, конечно же, не стал рассказывать этой странной, непредсказуемой женщине, сидевшей перед ним. Ей, по его мнению, совершенно не нужно было знать обо всех этих грязных, запутанных и неприятных делах.   Ло Цинхань равнодушно, почти небрежно, сказал:   - Только что, совсем недавно, я уже велел своему верному Чан Си отвести твоего отца в императорскую лечебницу. А вот смогут ли твоя мать и твоя младшая сестра на этот раз сохранить свои драгоценные жизни, это, увы, зависит уже только от того, смилуется ли над ними всемогущее небо или нет.   Сяо Сиси на удивление спокойно, почти беззаботно, ответила:   - О, ваше высочество, эта недостойная служанка уже успела тайно погадать им обеим. И, если мои гадания не врут, то на этот раз их жизням, к счастью, ничего серьезного угрожать не должно. Правда, им, скорее всего, придется перенести некоторые телесные страдания, немного помучиться, но это все мелочи, главное - они останутся живы.   - А твои гадания… они действительно так точны, как ты говоришь? - с легким сомнением спросил он.   - Ну, ваше высочество, вроде бы да, вполне себе точны. Пока еще не подводили.   - Тогда, может быть, ты сможешь помочь мне и погадать, когда же наконец на многострадальном юге нашей страны пойдет долгожданный дождь? В четырех южных округах уже почти три долгих, мучительных месяца продолжается эта ужасная, изнуряющая засуха. Люди там страдают.   Сяо Сиси серьезно, почти деловито, спросила:   - А у вас, ваше высочество, случайно, нет под рукой карты? Южный регион нашей страны ведь очень, очень большой, и этой недостойной служанке хотелось бы поточнее знать, о какой именно конкретной местности вы сейчас говорите, чтобы гадание было более точным.   У Ло Цинханя, как нельзя кстати, как раз под рукой оказалась большая, подробная карта Великой династии Шэн. Он немедленно велел слугам принести ее и аккуратно разложить на широком, полированном столе.   Он медленно, задумчиво обвел своим изящным пальцем обширную область на юге карты и с тяжелым вздохом произнес:   - Вот именно здесь, в этой самой области, сейчас и свирепствует эта безжалостная, губительная засуха.   Сяо Сиси осторожно протянула свою правую руку, положила ее на то самое место, которое он только что обвел своим пальцем, медленно закрыла глаза и, казалось, начала к чему-то прислушиваться, что-то ощущать.   Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, она наконец открыла глаза и, слегка нахмурившись, с тревогой в голосе произнесла:   - Ваше высочество, если эта недостойная служанка не ошиблась в своем гадании, то в этих четырех многострадальных округах, к величайшему сожалению, до самого конца этого года, увы, так и не выпадет ни единой капли дождя.   Ло Цинхань ничего не сказал в ответ, но в его глазах явно промелькнула тень глубокого, почти безысходного разочарования.   До конца текущего года оставалось еще почти целых полгода. Если за все это долгое время так и не пойдет спасительный дождь, то, боюсь, несчастные крестьяне на юге в этом году останутся совсем без урожая, их ждет голод и нищета.   И в таком случае, они не только не смогут заплатить непосильные налоги в казну, но им даже будет невероятно трудно просто прокормить себя и свои семьи.   Сколько же тогда еще несчастных, ни в чем не повинных людей умрет от голода и болезней? Страшно даже представить.   Сяо Сиси, не отрываясь, уставилась на разложенную перед ней карту, ее тонкий палец быстро, почти лихорадочно, скользил по ней, указывая то на одно место, то на другое, а губы при этом что-то тихо, неразборчиво бормотали, словно она читала какое-то древнее, таинственное заклинание.   Ло Цинхань не мог расслышать, что именно она там шепчет, и, не выдержав, прямо, без обиняков, спросил:   - Ну что? Ты что-нибудь увидела? Что-нибудь поняла?