После обеда в Палаты Чистой Песни прибыли супруга генерала с её второй дочерью от законной жены.
Супругу генерала в девичестве звали Сюэ. Сейчас ей было тридцать три года, она была статной и красивой женщиной, производившей впечатление очень мягкого человека.
Госпожа Сюэ родила двух дочерей и одного сына, кроме того, у генерала были ещё дети от наложниц.
Сегодня она привела во дворец свою вторую дочь от законной жены, Сяо Чжилань.
Что касается старшей дочери от законной жены, то ею как раз и была Сяо Сиси, уже выданная замуж в Восточный дворец.
Госпожа Сюэ, как супруга генерала, имела четвёртый придворный ранг, в то время как ранг младшей наложницы Сяо Сиси был третьим, то есть на одну ступень выше.
- Служанка/дочь приветствует младшую наложницу Сяо, - госпожа Сюэ и Сяо Чжилань стояли на значительном расстоянии от Сяо Сиси и, присев в реверансе, произнесли.
Сяо Сиси хотела подойти и поддержать госпожу Сюэ.
Но та, словно испугавшись, поспешно отступила назад, увлекая за собой младшую дочь.
Выглядело это так, будто она уклоняется от какого-то стихийного бедствия.
- Матушка, не стоит так церемониться, - Сяо Сиси остановилась, улыбка на её лице немного померкла. - Здесь нет посторонних, можете вести себя свободно.
Госпожа Сюэ поняла, что её реакция была слишком резкой.
- Служанка не смеет, - госпожа Сюэ поспешно взяла себя в руки и вежливо, но отстранённо сказала.
Сяо Чжилань пряталась за спиной матери, с любопытством разглядывая свою родную сестру.
Сяо Чжилань было всего десять лет, у неё было круглое личико, большие блестящие глаза и два пучка волос на голове, отчего она походила на куклу с новогодней картинки и вызывала симпатию.
Сяо Сиси велела Баоцинь принести Сяо Чжилань каких-нибудь угощений.
Увидев сладости, Сяо Чжилань хотела было протянуть руку.
- Сяо Лань, мы не будем есть здешние угощения, - тихо уговаривала госпожа Сюэ, остановив дочь, когда та хотела взять угощение. - Когда вернёмся домой, мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.
Хотя Сяо Чжилань было всего десять лет, она уже кое-что понимала.
Она случайно подслушала разговоры слуг о том, что у неё есть родная старшая сестра, но та - звезда небесного убийцы-одиночки, несущая несчастье. Все, кто с ней сближался, умирали насильственной смертью.
Поэтому сестру сразу после рождения отправили прочь, и Сяо Чжилань с самого рождения ни разу её не видела.
Только в прошлом году сестра внезапно вернулась домой, и тогда Сяо Чжилань впервые её увидела.
Но домашние, казалось, не очень-то её жаловали и старались обходить стороной.
Родители также строго-настрого запретили Сяо Чжилань и её брату разговаривать с сестрой, находиться рядом с ней и даже просто смотреть на неё.
Обычно сестра ела одна в своём маленьком дворике, редко выходила из дома и ни с кем не общалась.
Только когда начался отбор невест, она впервые сама вышла из своего двора, предстала перед родителями и заявила, что хочет выйти замуж и попасть в Восточный дворец.
Сестра исполнила своё желание, вышла замуж за наследного принца и стала его младшей наложницей.
И вся Усадьба генерала, насчитывавшая более ста человек, вздохнула с облегчением.
Госпожа Сюэ прятала младшую дочь за своей спиной, словно курица-наседка, оберегающая цыплёнка, боясь, как бы её дитя не пострадало.
Увидев это, Сяо Сиси благоразумно отказалась от мысли завязать с госпожой Сюэ непринуждённую беседу.
- Генерал, узнав, что младшая наложница Сяо отравилась на праздничном ужине, очень обеспокоен, - осторожно сказала госпожа Сюэ, пряча младшую дочь за своей спиной. - Но генерал в последнее время очень занят, к тому же он - внешний сановник и не может входить в гарем, поэтому он попросил меня с Сяо Лань навестить вас.
- Благодарю отца и матушку за беспокойство, я уже почти поправилась, - ответила Сяо Сиси.
- В эти дни матушке и сестрице ни в коем случае нельзя переходить через мост, запомните это! - её взгляд на мгновение задержался на госпоже Сюэ и Сяо Чжилань, и она слегка нахмурилась.
- Почему? - не поняла госпожа Сюэ.
Домашние не знали, что Сяо Сиси была из Обители Тайн, а она и не собиралась раскрывать эту тайну.
- Не спрашивайте почему, - сказала она, не желая раскрывать свою тайну, - просто запомните мои слова.
Обновлено: 19.01.2026