Императрица Цинь:
- С чего бы это вдруг наследный принц подхватил простуду?
Ши Ин:
- Говорят, прошлой ночью наследный принц простудился, и к ночи ему стало нехорошо. Чан Си хотел позвать лекаря, но наследный принц сказал, что ничего страшного, поспит и все пройдет. Кто бы мог подумать, что сегодня утром болезнь наследного принца не только не прошла, но и усилилась.
Императрица Цинь слегка нахмурилась:
- Столько людей, и не могут позаботиться об одном наследном принце. Бесполезные.
Ши Ин опустил голову, не смея проронить ни слова.
- Передай мой приказ: всем слугам, прислуживающим наследному принцу, урезать жалование на месяц. Тех, кто дежурил прошлой ночью, каждого наказать двадцатью ударами палкой. Если подобное повторится, казнить палками.
- Слушаюсь, - ответил Ши Ин.
- Наследный принц в эти дни с кем-нибудь виделся?
Ши Ин правдиво ответил:
- Вчера наследный принц виделся с младшей наложницей Сяо, старшим принцем и младшим удельным князем Не Чанпином.
Императрица Цинь не сразу вспомнила, кто такая младшая наложница Сяо.
Чжэньчжу тихо напомнила:
- Младшая наложница Сяо - старшая законная дочь генерала Чжунву. Она поступила во дворец во время прошлогоднего отбора невест. В этом году, на вашем дне рождения, младшая наложница Сяо подарила вам превосходный корень женьшеня.
При упоминании женьшеня императрица Цинь тут же вспомнила.
- Ах, это она.
В этом году на свой день рождения она получила немало подарков, но среди них ей особенно запомнились, помимо каллиграфии, подаренной наследным принцем, именно тот корень женьшеня от младшей наложницы Сяо.
Сначала этот корень женьшеня затерялся среди других подарков и не привлек ничьего внимания. Лишь когда старшая дворцовая служанка Чжэньчжу перебирала подарки, она обнаружила этот редчайший корень женьшеня.
Чжэньчжу тут же преподнесла его императрице Цинь.
Императрица Цинь, естественно, разбиралась в таких вещах. Подобный дикий женьшень высшего качества - сокровище, которое не найти и не купить за деньги.
Взглянув на список подарков, она увидела, что женьшень преподнесла младшая наложница Сяо.
- Младшая наложница Сяо очень любима наследным принцем? - спросила императрица Цинь.
Чжэньчжу и сама не очень хорошо это знала, поэтому не могла дать точного ответа.
Она предложила:
- Может, позвать наложницу Ли и спросить у нее?
Императрица Цинь нахмурилась, явно не желая снова видеть эту дуру.
Чжэньчжу, заметив это, добавила:
- Или спросить у Хуэйсян? Хуэйсян - старшая дворцовая служанка при наследном принце, она должна хорошо знать о его делах.
Императрица Цинь подумала и решила, что в этом нет необходимости.
- Ладно, всего лишь какая-то младшая наложница. Даже если она действительно любима, это неважно. Когда появится супруга наследного принца, этих мелких рыбешек быстро приведут в порядок.
- Ваше величество правы.
Ши Ин, получив приказ, удалился.
- Как ты думаешь, наследный принц действительно болен или притворяется? - задумчиво спросила императрица Цинь.
Чжэньчжу, легонько массируя ей ноги, тихо ответила:
- Ваша служанка не знает.
- В последнее время мне все время кажется, что наследный принц сильно изменился.
Чжэньчжу:
- Наверное, повзрослел. Дети, когда взрослеют, всегда немного меняются.
- Да, люди взрослеют, и крылья у них крепнут, - словно с сожалением произнесла императрица Цинь.
…
Ши Ин передал приказ императрицы Цинь в Восточный дворец.
Четверо евнухов и две служанки, дежурившие прошлой ночью, были выведены и получили по двадцать ударов палками.
В их числе был и евнух Чан.
Чтобы усилить устрашающий эффект, евнухи из управления наказаний, избивая их, намеренно не затыкали им рты, позволяя их крикам разноситься по всему Восточному дворцу.
Даже на большом расстоянии были слышны эти мучительные вопли, напугавшие многих.
Евнух Чан, как главный евнух Восточного дворца, чтобы сохранить достоинство, стиснул зубы и не издал ни звука.
Лишь когда все двадцать ударов были нанесены, к нему подошли молодые евнухи и помогли подняться.
Евнух Чан, дрожа, поклонился Ши Ину.
- Благодарю ее величество императрицу за проявленное милосердие.
Обновлено: 15.02.2026