Глава 147 — Глава 146 - Улика против старшего принца

Глаза Ло Яньчжи лукаво блеснули, словно ему в голову пришла какая-то шальная мысль, и он игриво спросил:   - Второй брат, ты ведь всегда мечтал возглавить министерство обрядов? Когда только что наследный принц просил у отца-императора это министерство, ты, наверное, весь извелся от нетерпения?   - Наследный принц обладает и талантом, и добродетелью, - с безупречной вежливостью ответил Ло Юньсюань. - Независимо от того, возглавит ли он министерство обрядов или министерство юстиции, он, несомненно, справится с управлением блестяще.   Эти слова прозвучали напыщенно и фальшиво, и Ло Яньчжи не поверил ни единому из них.   "Второй брат слишком скользкий, как уж, разговаривать с ним - одна скука", - подумал Ло Яньчжи и, метнув взгляд по сторонам, решил подразнить старшего брата.   Из всех братьев именно старший, Ло Ечэнь, хуже всех умел скрывать свои истинные чувства - все его мысли были написаны на лице.   Стоило его немного поддеть, как он тут же начинал метаться от злости, и это зрелище было весьма забавным.   Ло Яньчжи отыскал Ло Ечэня в конце толпы, но тот выглядел совершенно потерянным, словно витал в облаках.   Ло Яньчжи окликнул его:   - Старший брат?   Ло Ечэнь не отреагировал.   Ло Яньчжи с силой хлопнул его по плечу. Тот вздрогнул всем телом и резко пришел в себя.   - Ты что творишь?! - рявкнул он.   Не ожидая такой бурной реакции, Ло Яньчжи и сам слегка испугался.   - Старший брат, я звал тебя, а ты не откликался. Я подумал, ты не расслышал, вот и хлопнул. Что с тобой стряслось? Ты будто не в себе, словно душу кто-то похитил.   - Я в полном порядке, - буркнул Ло Ечэнь.   Бросив эту фразу, он опустил голову и торопливо зашагал прочь.   Ло Яньчжи, глядя ему вслед, задумчиво пробормотал:   - Старший брат сегодня какой-то сам не свой. Уж не натворил ли он чего-нибудь такого, за что теперь совесть мучает?   Ло Юньсюань многозначительно протянул:   - Кто знает, кто знает…   ◆ ◆ ◆   Едва покинув Чертог Державных Советов, Ло Ечэнь тут же запрыгнул в свою карету и приказал кучеру гнать лошадей как можно быстрее, чтобы выехать из дворца.   По мере того как принцы взрослели, двое из них - старший и второй - уже покинули дворец и обзавелись собственными резиденциями. Остальные же принцы по-прежнему проживали во дворце Тайжэнь.   Ло Ечэнь сломя голову ворвался в свою резиденцию и немедленно призвал к себе двух самых доверенных советников.   Трое уединились в кабинете для тайной беседы.   Ло Ечэнь не находил себе места от волнения и с тревогой спросил:   - Наши воины-смертники… они еще не вернулись?   Один из советников покачал головой.   - Пока нет.   Другой советник добавил:   - Мы уже задействовали всех, кого только могли, но до сих пор не можем напасть на их след. В такой ситуации возможны лишь два исхода: либо они мертвы, либо… их схватили.   Ло Ечэнь стиснул зубы.   - Я бы предпочел, чтобы они все сгинули! Тогда мне не пришлось бы так терзаться из-за этого дела!   - Старший принц, вы сегодня виделись с его высочеством наследным принцем? Он вам ничего не сказал? - осторожно поинтересовался один из советников.   - Он не проронил ни слова. Но он посмотрел на меня.   Ло Ечэнь вспомнил тот пронзительный взгляд наследного принца, и до сих пор его пробирала дрожь.   Он не удержался и сделал большой глоток чая, пытаясь подавить подступающий страх и беспокойство, и с трудом выговорил:   - Мне кажется… он обо всем догадался.   Едва эти слова сорвались с его губ, как оба советника почувствовали, будто у них сердце ушло в пятки.   Все трое замолчали.   В кабинете воцарилась мертвая, гнетущая тишина.   Если те четверо воинов-смертников действительно попали в руки наследного принца, это означало, что у того теперь есть неопровержимая улика против старшего принца.   Стоит наследному принцу предать это дело огласке, и старшему принцу неминуемо придет конец.   Покушение на наследного принца - тягчайшее преступление. Даже если его не казнят, то наверняка заточат под домашний арест на долгие десятилетия.   В таком случае не только мечтам Ло Ечэня об императорском троне суждено будет рассыпаться в прах, но и все его советники и приближенные окажутся замешанными в этом деле.   Спустя долгое, тягостное молчание один из советников дрожащим голосом произнес:   - Теперь инициатива полностью в руках наследного принца. Если старший принц не желает дожидаться неминуемой расплаты, быть может, стоит добровольно явиться к наследному принцу с повинной и выказать ему свое расположение? В конце концов, вы же родные братья. Возможно, наследный принц, помня о былой братской привязанности, смилостивится над вами. Даже если наследный принц не простит, император и вдовствующая императрица, видя ваше искреннее раскаяние, скорее всего, отнесутся к вам со снисхождением.