Теперь, когда слава наследного принца среди простого люда росла с каждым днем, великий наставник испытывал одновременно и гордость, и жгучий стыд.
Он тяжело вздохнул.
- Ваше Высочество, это я был слеп и глуп, недооценив ваших истинных способностей.
Ло Цинхань мягко возразил:
- Учитель, мне просто сопутствовала удача, о каких-то особых способностях тут и речи быть не может. Не принимайте это так близко к сердцу. Как вы наставляли меня прежде, так и продолжайте, прошу вас.
Эти слова согрели душу великого наставника, и на его лице появилась слабая улыбка.
- На сей раз Ваше Высочество совершили великий подвиг, и награда непременно последует. Ваше Высочество, поспешите во дворец, император и сановники уже ожидают вас в Чертоге Державных Советов.
Услышав это, Ло Цинхань вспомнил слова отца-императора, сказанные перед отъездом. Тот обещал, что если наследный принц сможет вымолить дождь, то в день его возвращения во дворец он лично выйдет встретить его.
Однако сейчас отец-император все еще пребывал в Чертоге Державных Советов, видимо, давно позабыв о своем обещании сыну.
Если бы подобное случилось раньше, если бы отец-император пообещал встретить его, но не сдержал слова, он, вероятно, испытал бы горькое разочарование.
Но сейчас в его сердце царило удивительное спокойствие.
За время этого путешествия он о многом передумал.
"Если родственные узы не могут сосуществовать с властью, если и то, и другое для него лишь холод и безразличие, то почему бы ему не отринуть бесполезные родственные чувства и не ухватиться за то, что сулит ему большую выгоду - за власть?" - размышлял он.
Попрощавшись с учителем, Ло Цинхань снова поднялся в карету.
Кортеж продолжил свой путь в сторону императорского дворца.
Карета миновала дворцовые ворота, проехала сквозь череду величественных дворцов и наконец остановилась перед Чертогом Державных Советов.
Наследный принц сошел с кареты и медленно начал подниматься по ступеням.
Раньше, идя по этой дороге, он всегда испытывал какое-то оцепенение, но сейчас его ощущения были совершенно иными.
Он поднял голову и посмотрел на видневшийся впереди Чертог Державных Советов, и ему показалось, будто он слышит громогласные крики "десять тысяч лет!" коленопреклоненного народа, а также нежный голос Сяо Сиси.
"Она говорила: "Вы непременно станете великим императором".
Они все возлагали на него огромные надежды.
Эти надежды были его надежной опорой и силой, неумолимо толкавшей его вперед.
Его шаги становились все тверже и увереннее.
Этот титул наследного принца уже принадлежал ему, и не только титул, но и императорский трон - все это будет его.
Кто бы ни посмел посягнуть на это, он больше никогда не уступит!
Ло Цинхань уверенной, чеканной поступью вошел в Чертог Державных Советов.
Внутри зала сановники из кабинета министров и принцы крови обернулись, устремив на него свои взгляды.
Ло Цинхань, словно не замечая этих испытующих взоров, невозмутимо прошел вперед и отвесил глубокий поклон мужчине, восседавшему на высоком троне.
- Сын ваш с честью исполнил возложенное на него поручение! Я вымолил дождь для четырех южных округов, и засуха наконец отступила!
Император в этот миг испытывал невероятно сложные, противоречивые чувства.
То, на что он сам не решился, совершил его сын, наследный принц.
Неужели это доказывает, что он действительно постарел?
Он заставил себя улыбнуться.
- Наследный принц, скорее поднимись. То, что четыре южных округа избавлены от засухи, - это целиком и полностью твоя заслуга. Я непременно щедро вознагражу тебя. Говори, чего ты желаешь?
Ло Цинхань неторопливо, с достоинством ответил:
- Сын ваш ни в чем не испытывает нужды, мне ничего не требуется. Если же отец-император непременно желает что-либо пожаловать, то прошу передать мне управление министерством обрядов или министерством юстиции. Во время этой поездки на юг сын ваш повидал многих местных чиновников и столкнулся с доселе неведомыми ему темными сторонами чиновничьего мира. Сын ваш желает очистить ряды чиновников, дабы отец-император мог еще более успешно править Поднебесной.
Император с явным удовлетворением произнес:
- Ты воистину повзрослел, знаешь, как разделить мои заботы. Я и сам уже помышлял об этом, даже если бы ты не заговорил, я бы все равно поручил тебе дела. Раз уж ты сам изъявил желание, то сегодня я передаю тебе вначале управление министерством юстиции. Когда ты освоишься, я рассмотрю возможность передать тебе и министерство обрядов.
Ло Цинхань склонил голову в знак благодарности.
- Сын ваш приложит все свои силы и не обманет высочайшего доверия!
Обновлено: 15.02.2026