Похоже, прошлая ночь прошла благополучно, так как я проснулась с чувством необычайной легкости.
Сквозь щели в окне, плотно заляпанном какой-то черной субстанцией, едва пробивался тонкий лучик света.
Я протянула руку в сторону, ощупывая постель, и поняла, что Ноэль уже встал. Значит, он снова сидит снаружи и попивает черный чай.
«Поверить не могу, что в такой жуткой обстановке возможна обычная повседневная жизнь...»
Удивительно, как быстро я к этому привыкла.
Вдруг в ушах, словно галлюцинация, прозвучало бормотание спящего Ноэля.
«Он сказал, что сделает так, что я не смогу жить без него...»
Сначала от этого воспоминания по коже пробежали мурашки и стало страшно. Но затем сердце забилось чаще, лицо залил густой румянец, и я, вцепившись в одеяло, принялась кататься по кровати из стороны в сторону. Поколотив подушку кулаками, я снова прижала ладони к взволнованной груди.
«Я и правда схожу с ума... Или уже сошла?»
Видимо, я слишком долго здесь нахожусь. И в то же время мне было безумно любопытно, что же снилось человеку, который несет во сне такие речи.
Прямо перед комнатой Ноэля в мрачной атмосфере тускло светила единственная маленькая свеча, стоявшая посреди стола. Вокруг круглого стола тесно сидели Ноэль, Рима, Бекки и Дерик. Каждый из них держал свою чашку, наслаждаясь ароматным чаем и спокойствием.
Ноэль был погружен в собственные мысли.
«В итоге я и прошлую ночь провел без сна».
На самом деле, он не совсем не спал — вначале ему удалось ненадолго провалиться в сон, но всю остальную часть ночи он бодрствовал.
«Сегодня аромат черного чая кажется слишком сладким».
Он сам не заметил, как приподнял край ее юбки. Благодаря этому взору открылись ее белоснежные обнаженные ноги. Та волнующая сцена, которую он видел ночью, теперь бесконечно прокручивалась в его голове.
«Меня так завело обычное созерцание ее ног... С нетерпением жду возможности увидеть Лису в разных... Нет, нет. Похоже, о сне в будущем можно забыть».
Ну и ладно. Можно и не спать. Усмирить кипящую в нем мощную энергию было задачей не из легких, но, глядя на ее прелестное спящее лицо, он мог это вытерпеть.
«Пусть я никогда не смогу уснуть, лишь бы это счастье не заканчивалось...»
Помимо тех будоражащих картин, была и более веская причина, по которой его сон был чутким.
«Она сказала, что пока не может иметь детей...»
Значит ли это, что позже она сможет их иметь? Такие слова не говорят человеку, к которому нет чувств.
«Неужели Лиса... и правда полюбила меня?»
Он не мог не надеяться. От ее неожиданной реакции его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это чувство счастья было неописуемым. Даже сейчас он чувствовал, как к лицу приливает жар, окрашивая щеки в розовый цвет.
«Она действительно любит меня? Неужели это случилось?»
Хотя он задавался вопросом, в глубине души он был почти уверен. Но он не мог просто схватить Лису и начать допрос, так что его помешательство было вполне объяснимо.
— Ноэль, ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Бекки, заметив, как он тихо стонет.
В мгновение ока взгляды всех присутствующих сосредоточились на Ноэле.
— Вовсе нет, я в отличной форме, — невозмутимо ответил он.
Бекки с облегчением кивнула и отхлебнула чаю.
— Я слышала, что вчера ты пытался защитить Лису от чудовища. Вы оба были в опасности... В любом случае, я хочу еще раз поблагодарить тебя.
Неизвестно, что это был за каприз, но раз Бекки пыталась спасти Лису, Ноэль исключил её из списка угроз. Теперь не было нужды держать Бекки взаперти. К тому же, Лиса сама хотела с ней встретиться. Он не хотел снова застать Лису за попыткой сбежать из комнаты под предлогом спасения подруги.
— Не стоит благодарности... Она мой друг.
— Я думала, ты окончательно превратился в монстра и потерял рассудок.
Бекки одарила его изящной и сдержанной улыбкой.
— Почти так и было... Кстати, ты видела Тодда? Ему уже пора бы появиться.
— Ну, появится, когда придет время, разве нет?
Ноэль улыбнулся, изображая искреннее сожаление.
Рима, который все это время выжидал удобного момента, чтобы вклиниться в разговор, наконец заговорил:
— Вчера я временно укрепил дверь на четвертом этаже, но, думаю, нам нужно что-то более прочное!
Ноэль на мгновение задумался и медленно произнес:
— На первом этаже есть склад. Сегодня мы отправимся туда и поищем подходящие материалы.
Рима широко расправил свои усики, явно предвкушая сегодняшние планы. У него из уголка рта потекла тонкая струйка слюны.
— На складе, должно быть, сыро. Значит, там будет много насекомых? И много яиц.
Бекки молча поморщилась, а Дерик сделал вид, что не слышит, и уткнулся носом в чашку, вдыхая аромат чая.
Ноэль изящно поставил чашку на стол и подпер подбородок рукой.
— Наверное. Когда придем туда, Рима, можешь есть все, что захочешь.
— Ура! Как здорово!
Цсссс. Цсс. Цссссс.
Когда возбужденный Рима вскочил на ноги, Бекки подняла голову и негромко прикрикнула:
— Насекомое, сядь и сиди смирно!
Её и так раздражали постоянные звуки, которые издавал Рима при движении. Рима, ставший теперь этим самым насекомым, мгновенно помрачнел и прижался к Ноэлю. Он еще не плакал, но из носа уже потекли сопли.
— Ноэль... Мне страшно... Этот белый призрак меня пугает...
Бекки, сверкнув белками глаз, уставилась на Риму. Даже Ноэль почувствовал холодок, поэтому не решился ей возразить.
В этой жуткой атмосфере Дерик, обладавший чутким слухом, подал голос:
— Лиса проснулась. Она идет сюда.
Распахнув дверь, я увидела, что все, как и ожидалось, мирно наслаждаются чаепитием.
— Д-доброе утро?!
Я весело помахала рукой в знак приветствия. Сегодня компания казалась необычайно большой, и, присмотревшись, я заметила, что Бекки тоже сидит за столом. Но еще больше меня поразило другое!
Бекки завязала волосы сзади. Благодаря этому её длинная челка тоже была убрана, открывая всё её бледное лицо. Глядя на это, я не могла не расчувствоваться. У меня даже в груди защемило.
«Надо же... Она не забыла мои слова».
К тому же, когда вокруг было столько народу, я чувствовала себя в безопасности. Бекки, ощутив мой пристальный взгляд, смущенно отвернулась и принялась бесцельно вертеть в руках пустую чашку.
— Бекки, у тебя очень красивая прическа. Тебе идет! Лицо открыто, и ты выглядишь чудесно.
Она спокойно улыбнулась:
— Я знаю.
— ...Ну да.
Может, между мной и Бекки все еще чувствовалась некоторая неловкость, но я была горда тем, что в наших отношениях наметился прогресс.
— Сестренка! Я тоже здесь!
Рима оказался парнем, который неожиданно сильно нуждался во внимании. Стоило мне заговорить с кем-то другим, как он тут же напоминал о своем существовании.
— Конечно! Я знала, что ты здесь, Рима.
— ...Опять знала и молчала? Не просто знай, а поговори со мной.
— К-конечно. Я как раз собиралась!
Этот парень определенно умел заставить меня попотеть.
Цсссс. Цсссс.
Когда Рима от радости снова замахал своими тридцатью ножками, Бекки хлестнула его по спине кончиками своих волос, словно плетью.
— Ой! Ч-что это...?
Рима, у которого от боли выступили слезы, обернулся, но волосы Бекки в мгновение ока вернулись на место. Рима продолжал жаловаться, что его что-то ударило, и дергать себя за усики, но никто так и не выдал Бекки.
Чаепитие закончилось, и Ноэль начал собираться, прежде чем идти укреплять дверь. Он зашел в комнату, чтобы подготовиться. С некоторых пор он носил на поясе не булаву, а меч. Заметив мой пристальный взгляд, он любезно пояснил:
— Кто знает, вдруг алое чудовище снова прорвется внутрь. С мечом будет надежнее.
— Я тоже так думаю. Главное, чтобы ты сам не пострадал.
— Чтобы я... не пострадал? — Ноэль округлил глаза и уставился на меня так, будто хотел запереть в своем взгляде.
Неужели слова о том, что ему нельзя калечиться, могли вызвать такое напряжение? Почему-то сегодня его глаза горели еще ярче... Наверное, мне просто кажется?
— Ну... если ты ранишься... тебе будет больно, а я...
— А ты...?
— А я не умею лечить. Здесь ведь нет врачей? Так что твоя жизнь может оказаться в опасности.
— ...
Его широкие плечи как-то забавно поникли. Видимо, он ожидал услышать совсем другой ответ. Однако наблюдать за его разочарованным лицом тоже было своего рода удовольствием. В последнее время я видела на его лице столько разных эмоций, и это меня забавляло.
— Лиса.
— А?
— Если я когда-нибудь тебе понравлюсь, обязательно скажи мне.
— А? Д-да... Хорошо. И что тогда будет?
— Тогда мы немедленно поженимся. Конечно, перед этим я обязательно сделаю тебе предложение руки и сердца.
Меня одолело любопытство, и я спросила:
— А что... если, к примеру, я так тебя и не полюблю?
— Тогда мы поженимся чуть позже. Я буду ждать, пока ты меня полюбишь.
...Что? В чем вообще разница? Только во времени? Так или иначе, конечная цель Ноэля — это свадебная концовка. Но что, если он узнает, что я не прежняя Лиса? Он наверняка попытается убить меня, как это хотела сделать Бекки.
У меня появилась веская причина стремиться к концовке «Побег». И из-за этого жажда выполнить квест с красным самоцветом становилась все сильнее. Я планировала отправиться на его поиски, как только группа Ноэля уйдет.
— Ну, я пойду. Лиса, там приготовлен черный чай, выпей его и отдыхай.
Я обернулась и увидела чайный сервиз. К тому моменту, когда я проснулась и вышла, остальные уже закончили чаепитие, так что я не успела сделать ни глотка.
— Спасибо. Я с удовольствием выпью. Береги себя.
— Я вернусь как можно скорее. Буду очень скучать.
Ноэль с нежной улыбкой вышел, а я присела и принялась дуть на горячий чай. Времени на посиделки не было, но я не хотела пренебрегать заботой Ноэля. Когда я допила чай до последней капли, меня внезапно посетило странное чувство.
«Кстати, почему он сегодня не сказал мне не выходить?»
Обновлено: 08.04.2026