Теперь я, кажется, поняла, что имела в виду малышка Лиса, когда говорила, что Бекки убита горем.
Значит, она так страдала из-за потери дорогого друга.
Должно быть, Бекки пришла в ужас от того, что в теле этой подруги оказался кто-то другой.
Чтобы вернуть её, я должна умереть... Мне нужно разузнать об этом подробнее, но если это правда, то всё, что Бекки делала со мной до сих пор, находит объяснение.
Однако.
— А как же я? Если всё так, как ты говоришь, что будет со мной?
— ...Тогда ты умрёшь. Насколько мне известно, это единственный путь.
— Что? Да где это видано!
Горячие капли, стекающие по моим щекам, могли быть как слезами Бекки, так и моими собственными.
Голова шла кругом, но я должна была сохранять самообладание.
— Бекки, сейчас я не могу вернуть тебе подругу. Мне правда жаль. Но я тоже очень хочу жить.
Я хочу выжить и вернуться. Я обязательно вернусь.
Стоило произнести это вслух, как желание стало ещё более отчаянным. Горькие слёзы лились непрекращающимся потоком, и слёзы Бекки продолжали падать на мои щёки.
— Мне правда... правда жаль... Не знаю, почему так вышло... но я этого не хотела.
Чтобы найти ответы, мне придётся продолжить поиски Красного самоцвета.
Если я раскрою все секреты, сможем ли мы тогда смеяться все вместе?
— Проклятье... Проклятье!
Бекки вонзила свои длинные когти в пол прямо рядом с моим лицом. Свою вторую руку, которой она сжимала мою шею, она отпустила уже давно.
Меня душили рыдания, а Бекки сидела рядом и раз за разом вытирала неиссякаемые слёзы.
В этот момент я почувствовала что-то странное в районе правой руки.
Шмыгнув носом, я повернула голову и замерла: мой взгляд приковала чья-то гладкая ладонь, сжимавшая мою руку.
Рядом со мной развалилось антропоморфное чудовище с ярко-красным телом.
На его алом лице не было ни единого волоска, а там, где должны были находиться черты лица, располагались одни только глаза.
Пять выпученных глаз, готовых вот-вот выскочить из орбит, одновременно шевельнулись и уставились на меня.
...Слёзы тут же высохли сами собой.
Я осторожно отвернулась в другую сторону и легонько потянула Бекки за край юбки. Вытерев слёзы, Бекки посмотрела на меня и замерла.
— Бе... Бекки...
Оцепенеthresholdв от ужаса, я не могла отвести взгляд от Бекки. Мне казалось, что если я посмотрю на это ещё раз, то просто лишусь чувств.
Пугала не только внешность монстра, но и сама атмосфера... Исходившее от него ощущение чужеродности разительно отличалось от всего, что я чувствовала раньше.
А ещё я боялась, что Бекки снова бросит меня и уйдёт одна.
— ...
Казалось, Бекки тоже лишилась дара речи при виде этого уродства, притаившегося рядом со мной.
Но это длилось недолго: длинные волосы Бекки внезапно взметнулись вверх. В следующее мгновение они единым каскадом пронеслись надо мной, и леденящее прикосновение к моей руке исчезло, словно его отшвырнули прочь.
Я тут же вскочила и обернулась, чтобы понять, куда делось отброшенное Бекки существо.
Алое чудовище медленно поднялся на ноги.
Гхык. Гханг. Гвээээк...
В его челюсти зияла дыра, похожая на пасть, из которой водопадом извергалась черная жидкость.
Закончив изрыгать это месиво, он уставился на нас с Бекки, причем все пять его глаз вращались в разные стороны.
— Встань за мою спину, — прошептала Бекки, заставляя меня спрятаться позади неё.
И не было ничего удивительного в том, что моё сердце дрогнуло.
«Подумать только, настал день, когда я могу положиться на Бекки...»
Я всё ещё была в замешательстве, но не ожидала, что её узкая спина будет внушать мне такое чувство надёжности.
— Если поймёшь, что я проигрываю, беги первой.
Бекки вытянула правую руку вперёд, готовясь к схватке, и выпустила когти.
— Ну уж нет, ты ведь только что спасла меня от паука, я не могу так поступить. Так что ты обязана победить!
Мне было до смерти страшно, но мысль о том, чтобы бросить её одну и сбежать, была для меня неприемлемой.
Я лихорадочно огляделась в поисках чего-то, что могло бы послужить оружием. Но коридор вокруг лестницы был слишком чист.
Именно в тот момент, когда я вновь остро осознала важность наличия оружия, алое чудовище свернулся в клубок, с хрустом выгибая кости.
Хрррусть.
...?!
Мы с Бекки напряглись, видя его жуткую гибкость. Какую атаку он готовит?
Я прикусила дрожащую губу, и в ту же секунду монстр, сжавшийся в шар, резко пружиной выстрелил вверх.
— Кья-а-а!
От неожиданности я невольно вскрикнула. Его невероятная прыгучесть позволила ему в одно мгновение оказаться прямо перед нами. Ноги мои словно приросли к полу, и я просто закрыла лицо руками.
Шлеп!
Тссссс. Тссссс.
Должно быть, чудовище уже настигло нас... Но тут я услышала звуки, которые издавал Рима, и глаза открылись сами собой.
— Рима!
Открыв глаза, я увидела, что Бекки прижимает меня к себе, защищая. Её хрупкие плечи дрожали — видимо, она тоже не на шутку испугалась его внезапного выпада.
За её плечом возвышался Рима. Он только что вонзил сразу четыре свои лапы в туловище алого чудовища.
Пригвожденное к полу, алое чудовище не могло пошевелиться. Из ран в его теле снова потекла черная жидкость.
— Нуна, почему ты здесь? Ты была на волосок от гибели! Фу! А это еще что такое... — Рима поморщился от отвращения при виде истекающего слизью монстра. Похоже, он тоже видел такое существо впервые.
— Ох, Рима! — я посмотрела на него с нескрываемой радостью. Затем я обняла Бекки и погладила её по спине, успокаивая. Видимо, она тоже пасует перед чем-то настолько уродливым. А ведь только что так смело вышла вперёд... и в итоге сама же вцепилась в меня. Кажется, после случая в прошлый раз она стала немного склонна к бахвальству.
Даже представить страшно, что было бы, если бы Рима не подоспел.
Но в любом случае, важнее всего было то, что Бекки не сбежала, а защитила меня. Это был огромный прогресс. А ведь совсем недавно я умоляла её оставить меня в живых.
«Могу ли я... надеяться на большее?»
В душе затеплилась надежда, что, возможно, когда-нибудь Бекки сможет понять моё положение.
— Лиса.
Я только начала приходить в себя, как от ледяного голоса Ноэля у меня по спине пробежал холодок.
— Ноэль...?
Должно быть, он тоже прибежал на шум. И застукал меня снаружи в самый неподходящий момент.
«Ну всё, я попала...»
Едва появившись, Ноэль принялся внимательно осматривать меня, словно намеревался раздеть и разобрать на части. Только тогда Бекки немного отстранилась и, кажется, успокоилась — дрожь в её теле утихла.
— Ой.
Ноэль осторожно взял меня за подбородок и приподнял моё лицо, заставляя смотреть на него.
— Мы поговорим об этом позже, когда останемся в моей комнате вдвоем.
Его улыбка была на удивление тёплой и мягкой. Но почему же у меня от неё мурашки по коже? Наверное, просто совесть нечиста.
— Дверь на четвертом этаже была немного повреждена. Это чудовище вылезло оттуда. Я последовал за ним и увидел, что он напал на нуну, — быстро доложил Рима. Это очень напоминало отчёт подчинённого перед начальством.
Ноэль сурово посмотрел на алое чудовище, прижатого лапами Римы. Казалось, одним этим взглядом он уже уничтожил его тысячи раз.
— Где Дерик? Я его не вижу.
— Дерик сейчас один сдерживает ту дверь. Судя по тому, что другие твари сюда не прорвались... он справляется.
— Хорошо. Тогда, Рима, возвращайся назад. Помоги Дерику и восстановите дверь. Справишься?
— Ага! Там только нижняя часть сломана... Думаю, мы что-нибудь придумаем. Но что мне делать с этим?.. — Рима со скорбным видом посмотрел на чудовище, пригвожденное его лапами, всё еще не зная, как избавиться от этой гадости.
Для того, кто ест яйца тараканов на завтрак, он оказался на удивление брезгливым.
Алое чудовище дернулся и снова изверг поток черной жидкости.
— А-а-а! Ты что творишь! Не брызгайся! Хватит брызгаться-а-а!
Рима в ужасе побледнел.
— В голову. Коли в голову, — Ноэль слегка наклонил голову, коснувшись подбородка. Похоже, он нашел слабое место.
Рима, чьи брови страдальчески поползли вверх, зажмурился и резко ударил четвертой лапой монстра прямо в голову.
Пять глаз существа со стуком выкатились наружу, само тело постепенно посерело и рассыпалось в прах.
«Так вот что происходит с монстрами после смерти...»
Это выглядело куда чище, чем я ожидала. Можно сказать, от него не осталось и следа.
Я, всё это время прижимавшая руки ко рту, наконец облегченно вздохнула. Медленно сделав глубокий вдох, я попыталась успокоить бьющееся сердце.
Мы с Ноэлем вернулись в комнату.
Рима ушёл помогать Дерику, а Бекки вызвалась пойти с ними. На прощание она что-то тихо шепнула мне на ухо — это было обещание встретиться снова. Тогда мы сможем закончить наш разговор.
Я не знала точно, что у неё на уме, но, судя по тому, как она защищала меня сегодня, надежда была.
Я уже начала улыбаться от облегчения, как вдруг вспомнила о кое-чем важном.
— Лиса, почему ты никак не хочешь держать обещания, данные мне?
— Э-э... что?
Мягкий голос Ноэля нежно коснулся моего слуха.
— Я думал об этом. Долго думал, но так и не смог понять.
— Ну... это... я просто...
Его веки чуть расслабились, отчего взгляд стал ещё более пронзительным.
— Зачем ты всё время пытаешься уйти? Лиса, всё хорошо, просто скажи мне правду.
На его губах заиграла странная улыбка.
Плотная и тягучая, казавшаяся ещё темнее той черной жидкости, что изрыгало алое чудовище.
Обновлено: 08.04.2026