Девочка-паук уже добралась до шкафов позади меня.
Похоже, она не из тех, кто будет методично и терпеливо проверять каждый ящик.
— Как же это надоело. Но я тебя не обижу. Просто выходи...
«Как ни посмотрю, если выйду — мне конец. Сама же Бекки так туго замотала!»
Я крепко зажала рот и нос обеими руками. Чтобы ни один звук дыхания не вырвался наружу.
— Я же сказала, что не трону! Ты что, не слышишь? А ну, выходи!
Девочка-паук, чей гнев вспыхнул мгновенно, с грохотом сбросила тарелки, выставленные на шкафу.
С оглушительным звоном посуда разлетелась вдребезги о пол. Девочка-паук подпрыгнула и приземлилась прямо перед дверцей моего шкафа.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
«Тут столько шкафов, почему ты прицепилась именно к этому?..»
Тарелки прямо над моей головой тоже разлетелись на куски. Девочка-паук почему-то начала пинать именно тот шкаф, в котором я пряталась.
Сгорая от страха, я прижалась к самому дну и изо всех сил сдерживала дрожь во всём теле.
Затем она начала выпускать Паутину в соседний шкаф — видимо, собиралась снова его открыть и проверить.
Ш-ш-ш-ш. Ш-ш-ш.
Распахнув дверцу и никого там не обнаружив, она подошла к моему убежищу.
«О нет! Только не этот!»
Я в отчаянии обхватила щеки руками. Но я не могла просто выскочить наружу. Ведь эта девочка-паук прямо перед дверью!
В тот момент, когда моё сердце ушло в пятки, а в голове всё помутилось, раздался чей-то голос.
— Что за крыса грызёт мою кухню?
Услышав этот низкий, внушающий уверенность мужской голос, я вся превратилась в слух.
Раз он сказал «моя кухня», значит, он здесь Шеф-повар.
Я уже была готова обрадоваться, надеясь, что это человек, но радость быстро сменилась разочарованием.
Даже не видя его своими глазами, я всё поняла. Что-то мерзкое медленно ползло по земле.
Казалось, некая масса то разделялась, то снова сливалась воедино, приближаясь к цели.
«Что это?.. Что ещё за чертовщина?..»
Находившаяся поблизости девочка-паук, судя по звукам, поспешно перебирая лапками, бросилась прочь.
Её голос стал тихим и робким:
— Я думала, моя добыча зашла сюда. Пойду поищу в другом месте.
И, дробно стуча лапками, она поспешно скрылась.
Видя, как сильно она напугана, я поняла: Шеф-повар, должно быть, куда страшнее девочки-паука...
Когда она ушла, то существо, что шуршало по полу, кажется, снова собралось в одно целое.
Специфические хлюпающие звуки тоже стихли.
«Там точно была отдельная зона в передней части кухни».
Должно быть, Шеф-повар ушёл туда. Я рассудила, что, если не буду шуметь так же сильно, как девочка-паук, он не выйдет.
Похоже, даже если тебя заметят, он не станет преследовать, если ты быстро покинешь кухню...
Проблема была лишь в том, что кухня была чертовски огромной.
«Надо двигаться как можно осторожнее...»
Глоть.
Проглотив комок решимости, я осторожно приоткрыла дверцу шкафа и выбралась наружу.
Снова внимательно осмотревшись, я заметила в углу сложенные дубовые бочки.
Конечно, велика была вероятность, что там не вода, а вино. Ведь на боку бочки был крупно нарисован виноград.
«Ну, жидкость — она и есть жидкость, будь то вода или вино!»
Холодный пот, который лил с меня градом ещё минуту назад, мигом испарился.
Я пригнулась и быстро поползла под шкафами. Как бы там ни было, расслабляться и показываться во весь рост было нельзя.
Добравшись до дубовой бочки, я открыла крышку и увидела, что она доверху наполнена темно-фиолетовой жидкостью.
«Фух... Нашла. Наконец-то нашла!..»
Немного успокоившись, я огляделась в поисках сосуда для этой драгоценной влаги.
Катить дубовую бочку целиком было невозможно...
Пришлось искать ёмкость поблизости.
Колени уже болели от ползания, поэтому на этот раз я передвигалась гусиным шагом.
И вот так, крадучись, я случайно наступила на подол своей юбки.
И растянулась на полу.
«Ох!»
Раздался громкий звук шлепка об пол.
— Я знаю лучше кого-либо, что ты не сможешь меня убить.
Тодд уверенно посмотрел на Ноэля.
— Не смеши меня. Я уже не тот, что прежде. Того меня больше не существует.
— Нет, ты всё тот же. У тебя и тогда был такой же взгляд.
— Заткнись. Что ты вообще об этом знаешь?
Тодд перестал кусать губы и горько усмехнулся.
— Мы... разве мы не можем вернуться в прошлое? Не можем снова стать друзьями?
Ноэль посмотрел на него так, словно тот нёс полную нелепицу.
— Ты сейчас... серьёзно это говоришь?
Ноэль, прижимавший Тодда, достал из кармана тонкую верёвку.
Этой верёвкой он крепко связал за спиной бессильные руки Тодда.
Хоть верёвка и казалась тонкой и слабой, она была невероятно прочной.
Связав Тодду руки, он проделал то же самое с его ногами.
А затем задумался, куда бы его забросить.
— Сам выберешь? Или мне решить?
Он спросил об этом почти любезно, присев на корточки и подперев подбородок рукой.
Тодд, нахмурившись, ответил без колебаний:
— Просто оставь меня здесь и уходи. Лиса может быть в опасности. Поспеши к ней.
На лицо Ноэля легла мрачная тень.
— Я беспокоюсь о ней куда больше твоего. Не смей отдавать мне такие самонадеянные приказы.
— ...
— А! С этого момента... может, тебе стоит начать беспокоиться о себе?
Ноэль предвкушающе улыбнулся.
Он схватил Тодда за шкирку и поволок за собой.
Я поспешно приподнялась и замерла в напряжении, боясь, что Шеф-повар выйдет на шум.
И, как и ожидалось, снова послышался тот мерзкий шуршащий звук.
«Ох, горе мне...»
Я тут же нырнула в ближайший шкаф.
— Снова какая-то крыса шастает по моей кухне?
Что-то, состоящее из множества частей, ползало по полу, обыскивая всё вокруг.
К счастью, это продолжалось недолго.
— Послышалось, что ли... Тьфу.
Шеф-повар ушёл быстрее, чем я ожидала. В тот момент, когда я собиралась выбраться, я заметила ряды бутылок прямо перед собой.
Это были стеклянные сосуды, похожие на кувшины, и один из них был как раз такого размера, чтобы его было удобно нести.
У него было широкое горлышко, так что наливать в него вино было бы удобно.
«Да, это то, что нужно!»
Прижав бутыль к груди, я быстро и бесшумно перебежала к дубовой бочке.
Я наполнила её на четверть, но она оказалась такой тяжёлой, что пришлось немного отлить.
«Хм... Этого должно хватить».
Теперь нужно поскорее убираться из этой кухни.
В итоге я так и не узнала, кто такой этот Шеф-повар, но была довольна тем, что он мне помог.
Ведь я едва не попалась девочке-пауку.
Выбравшись из кухни, я направилась прямо к Бекки, по пути дрожа от страха, что девочка-паук может поджидать где угодно.
«Неужели она вернулась в комнату, где осталась Бекки?»
Я переживала, ведь этот паук казался очень чувствительным к любому шороху.
Добравшись до комнаты, я лишь слегка высунула голову в щель приоткрытой двери.
Заметив меня, Бекки тихо прошептала:
— Её нет. Она не возвращалась с тех пор, как ушла.
О, отлично.
На радостях я влетела в комнату и подбежала к Бекки.
Её тело было обмотано слоями Паутины, как огромный снежный ком, из которого торчала только голова.
Бекки перевела взгляд с вина на меня и сильно нахмурилась.
Из-за волос был виден только один её глаз, но и по нему было понятно, какое у неё сейчас выражение лица.
— Я-то думала, ты нашла какой-то выход... А ты решила меня в вине утопить?
— ...Если это сработает, ты ещё спасибо мне скажешь.
Я прицелилась горлышком кувшина в тело Бекки и начала обильно поливать её.
— Да ты что, со... совсем с ума сошла?! Что ты творишь!
Бекки была в ужасе, но кричала приглушённо и сдержанно.
— Погоди ты! Это может растворить Паутину.
С уверенным видом я продолжала пропитывать Паутину вином.
И тут случилось нечто удивительное: Паутина, которой коснулось вино, начала рваться и сползать.
Она исчезала, словно таяла, и даже её форма испарялась.
Бекки, легко освободившись, ошеломлённо посмотрела на своё вернувшее свободу тело.
— Как... как ты об этом узнала?
В её голосе слышалось явное пренебрежение.
Эти слова задели моё самолюбие, но сейчас было не время для обид.
— ...Давай просто уходить. Девочка-паук может вернуться.
Я схватила Бекки за руку и мы побежали по коридору.
— ...Хорошо.
Сначала она бежала, поддаваясь моему рывку, но вскоре уже сама неслась впереди меня.
Ноэль пробрался в комнату отдыха Шеф-повара через боковой проход.
Он грубо швырнул перед огромным монстром Тодда, которого всё ещё держал за шкирку.
— Давно не виделись, Шеф-повар. Я принёс свежие ингредиенты. Хочешь забрать?
Тёмно-серый Шеф-повар, чьи лапы пульсировали, читал какую-то ветхую книгу.
Он лишь цокнул языком, не проявляя к Тодду ни малейшего интереса.
— Сегодня что-то слишком много помех. Мне не нужно, забирай.
— Хм, вот как? Ну, ничего не поделаешь. Жаль, правда?
Ноэль с притворным сожалением посмотрел на Тодда, у которого от вида Шеф-повара буквально отвисла челюсть.
Затем он снова поволок Тодда за собой и в помещении напротив кухни заметил девочку-паука.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Это было огромное пространство, не уступающее кухне, с ровными рядами круглых столов.
Она яростно переворачивала столы, словно искала что-то с одержимостью.
— ...Вы двое, вы — моя добыча?
Почувствовав присутствие вошедшего Ноэля, девочка-паук слегка подогнула лапки, готовясь к прыжку.
Обновлено: 08.04.2026